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方才还面色平淡的任凤华闻言登时又是面色一变，下一刻便立马出声制止道：“不用。”
管家连连称是，一边将人往府中引一边碎碎补充道：“凤华小姐可算是舍得回来看一眼了，老爷想你想得紧，却又不能坏了礼数亲自前去看你，没法子，便只得每日待在小姐的院子里睹物思人，这两日尤其如此，连饭都不怎么舍得吃了——”
“是我疏漏了，应该早些回来看看外祖父的。”任凤华闻言心中酸涩非常，眼眶有些一，才走了两步，便看到内院急急迎来了一道老迈的人影。
“华儿！”
任凤华赶忙上前扶住步伐如飞的护国公，哑声道：“外祖父——”
“好孩子，你怎么瘦了这么多，这脸蛋上都快没什么肉了，看着怪叫人心疼的！”护国公拉着她上下瞧了瞧，留意到任凤华眼下的青黑，刚想出声询问，却望进了对方哀戚的眼。
他虽年迈，但是感觉却依旧是敏锐的，见状登时一愣，压低声音问道：“华儿，你这是怎么了？”
“外祖父，凤华有些事想要问你······”任凤华抬起头来，眼眸清凌凌的，盛着多端情绪。
护国公见状心口一跳，呼吸有些乱了起来，但还是挥手屏退了下人，心中已然有了猜测。
任凤华必然已是知道了什么。
“外祖父，您是不是已经知道我的身世了。”虽是个问句，尾音却是平淡无波的，话语间没有责难的意思，只有浅淡的痛楚和哀戚。
护国公应证了心底的猜想，闻言只觉得心疼，却也没想着隐瞒，只是坦率地点了点头。
“对不起，华儿，外祖父不是故意要瞒着你的，只是此事事关重大——”护国公避开了任凤华受伤的眼神，局促地搓了搓掌心，显然有些局促。
任凤华早就从嬷嬷拿知道了此事的真相，但还是防不住心痛，按着胸口踉跄了一步。
护国公见状一惊，赶忙上前扶住了她，痛惜地轻唤了一声：“华儿······”
任凤华摇着头，泪水已然夺眶而出，这些日子以来她隐忍了许久，但是痛苦并不是陈酒，藏在心中只会不断溃烂。
她静静地看着护国公，眸中是深不见底的痛楚，而后，她一字一句地小声道：“外祖父，您会不会也认为我是个······不该存在的孽种·····”
护国公闻言呼吸一滞，下一刻像是再也无法忍受一般，急步上前将任凤华拥进了怀里，一声声地宽慰道：“好孩子，外祖父怎么会这么想呢，你可千万不要胡思乱想——”
任凤华低低地在他怀中抽泣，削瘦的肩膀跟着轻轻颤抖，像是被雨水沾湿了翅膀的蝴蝶。
在他眼中，自己这个外孙女向来都是柔韧而坚强的，何曾见过她这般失魂落魄的模样，见状，护国公只觉悔恨难当，一时竟难以开口。
缓了片刻，才勉力维持着慈爱温和的模样，温声劝说道：“华儿，你且放心，事情还没有你想的那样糟糕，一切都有回旋的余地，你是个好孩子，千万不要钻牛角尖，平白损去了自己的心神。”
任凤华也不知道听进去了没有，只是黯然垂首，周身都笼罩着哀戚的气息。
护国公不忍瞧她这般伤神，忍不住在心底狠狠地咒骂这一切的罪魁祸首，无论是相府还是皇帝，都对于这场悲剧难辞其咎，若有来日真相大白，他必要让这些伪善之人身败名裂，付出应有的代价。
任凤华轻微地哆嗦着嘴唇，不知道在喃喃着什么，护国公凑近去听，才听懂了对方的小声呓语。
“我逃不掉了······”
“华儿——”见她已然陷在沉痛中无法脱身，护国公忍不住痛心疾首地哀叹了一声，将身上的披风拆下来套到了任凤华身上，而后诚恳又专注地小声说道：“华儿，你放心，不管怎么样，你都是我的外孙女，都是护国公府的孩子！”
见任凤华总算有了反应，他赶忙继续道：“别哭了孩子，外祖父一直都在这给你撑腰，你要是有什么想要做的事，尽管放心大胆地去做！”
任凤华泪眼婆娑地抬头望了他一眼，而后忽然坚定了神色，一字一顿道：“我想要和秦宸霄，和离——”
“这······”护国公没想到她能果决至此，闻言一愣，反问道，“华儿，你真的已经想好了吗？”
任凤华含泪点头，心如刀绞：“我想好了，我要与他和离。”
护国公深深地望着她眉宇之间的坚定，半晌，才缓缓地叹了一声。
他知道，秦宸霄断然不会放手还任凤华自由，此番提出和离。定然有一场硬仗要打。
但是看到任凤华坚决割舍的态度，他又忍不住心中一动，仿佛在她身上看到了当年柳霞绝望的影子。
他已经错过了一次，这回怎么说都不会允许任凤华重蹈覆辙，被困在深闺中潦草一生。
因此片刻的沉默之后，护国公缓缓点了点头，温声鼓励道：“不管你做出什么样的决定，外祖父都支持你，放宽心，你还年轻，前路还长着呢。”
任凤华用手背抹去眼角的泪水，强挤出笑容朝着护国公点了点头。
后者心酸地抹了把老泪，继续问道：“好孩子，那接下来你先打算怎么办？”
“在和离之前，我得先让相府的人付出应有的代价。”
护国公闻言又是一阵心疼，他一早知道任凤华对相府是有恨的，却不知道这执念竟会如此深重。
但是木已成舟，如今只差临门一脚，因此他也只得妥协：“好，你可以去找相府讨回公道，但是首先得保全自身。”
任凤华点头应道：“凤华知道了。”她顿了顿，忽而向腰间摸去，一面问道，“外祖父，我一直想问，这枚月桂令该如何使用？”
护国公闻言有些为难地挠了挠脸颊：“其实关于这月桂令的用法，外祖父也不大清楚，只知道拥有了令牌，便会有人寻来——”他顿了顿，突然有些戒备起来，“华儿，最近你身边有没有出现什么奇怪的人？”
任凤华斟酌了片刻，缓声答道：“要说奇怪的人，应当就是那位苏家新接回来的四爷了，处处透着古怪和蹊跷，只是近日繁忙，凤华尚且还来不及打探一二。”
护国公闻言也点头道：“此人我也曾见过一面，瞧着实在不像是苏府的人，那时候便觉得他有些古怪——”
任凤华思索了一阵，忆及苏四身上难明的锐气，还有那份不可忽视的矜贵之气，心中忍不住有了一个大胆的想法。
“外祖父，你说会不会，这苏四其实不是所谓的苏家走失了的四子，而是皇族之类的人物——”
她话音未落，忽而被自旁一道声音打断。
“不错，这个假苏四确实与皇族有关。”
两人循声望去，但见来人身量颀长，眉眼冷峻，正是被她避了数日的秦宸霄。
见对方不请自来，任凤华登时冷下了脸，慢声嘲道：“早知道三皇子殿下要来，我便先一步走了——”
瞧见她神情冷漠，秦宸霄眸色微暗，却还是温声解释道：“本王见你久久未来，便想来接你回去。”
见两人又开始沉默对峙，护国公不由叹了一身，帮替任凤华开口道：“殿下，敢问你方才所言是何意思？”
秦宸霄却只是一瞬不瞬地看着任凤华，嗓音很温和：“武昌侯府的苏老爷子在朝中位置不低，能这么神不知鬼不觉的拼了个身份混入我朝，只怕找遍国朝的朝堂都难找出这般只手遮天的人物——”
任凤华虽然无意搭腔，但是听闻此语，还是下意识地开始思索起来，片刻后，她便有了答案。
“是玄清国的人？”
秦宸霄闻言但笑不语，只是示意对方继续。
任凤华不是公私不分的人，因此没有对他的引导视若无睹，而是继续答道：“想来是那位不久前失踪的玄清国七皇子吧。”
话音落下，秦宸霄看向她的眼神中有明显的赞叹神色，任凤华便知自己这是答对了，但仍旧有些不解：“殿下为何这般断言？”
秦宸霄却只是挥了挥手，示意身后跟着的黑衣少年走了上来，拿出了一个开盖的锦盒。
护国公率先将里头的布衾拿起，捧到任凤华面前和她一道看，片刻之后，两人的面色齐齐一变。
“这苏四竟真是玄青过的七皇子！？”护国公的面上难掩惊异，吃惊半晌才想起来询问，“敢问殿下是从何处寻来这样关键性的佐证？”
黑衣少年帮着解释道：“不仅是这个线索，如今各国的情报都运作在殿下手底下，想要探知到什么只是易如反掌。
“当真！？”护国公闻言显然非常讶然，他单知道这向来最为受宠的三皇子殿下命不久矣，却不知道对方竟运筹帷幄，暗自布了这么大的一场局。
此事原本是秘辛，如今却让他这个涉身朝堂的老头子知道了，约莫也是因为沾了自家这个颇招人惦记的宝贝外孙女的光。
思及此，护国公不由心情复杂。
任凤华只是惊讶了一瞬，很快便恢复了先前的冷漠平淡，只是不时地才插一句嘴，问话同样简短：“那这苏四爷眼下正在何处？”
“华儿好似很关心他？”秦宸霄见她一开口就是问苏四的事，不由有些吃味，文化中不自觉地带上了酸味。
任凤华却直接无视了她，继续分析道：“苏老爷子是个有气性的，如果知道此人是玄清国人，势必不会放他进府，眼下看来，最可能的情况便是——苏老爷子应当被他威胁了！”
护国公闻言愕然道：“这不可能啊，这老头脾气虽然臭了点，但是最为忠心耿耿，即便是有人威胁，他也不会放纵外邦人深入我朝，这万万不可能啊！”
“您说的有理，苏老爷子性子暴烈，定然不会妥协才是——”任凤华闻言亦点了点头，推翻了方才的设想。