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“怎么？华儿可是查出了什么端倪？”护国公闻言面色也难看了起来，衣袖下的拳头不自觉地攥了起来。
面对眼前已经受了半辈子苦楚的老者，任凤华哪里忍心再三隐瞒，干脆和盘托出：“不知您是否还记得，当年母亲嫁到相府作主母的时候，府里还有一房姓蒋的小妾，我已经断定娘亲的死必然和她脱不开关系，眼下只需要收拾完证据，就能让她付出应有的代价——”
“什么？原来是她！”护国公闻言心神俱震，气得手脚发凉，“原来是那毒妇，原来相由心生，不无道理！”
老人家胸闷气短，一激动便容易喘不上气，一句话未完便剧烈地咳嗽了起来。
任凤华赶忙上前搀住了他，暗中搭上了脉搏，一边号脉一边慢声劝道：“外祖父，您可千万别动怒，先养好身子为上，娘亲的事，凤华去处理便好。”
护国公点了下头，突然意识到了不对，侧目问道：“不对，我身子康健着呢，要养个什么身子！”
任凤华只好拿脉象说事：“这脉象可做不得假，外祖父您身子内虚，可要好生调理着，赶明儿我回去赶制几贴药来，好叫您补补这不足之症。”
且看这积病的程度，约莫是从娘亲离世那会就开始积郁在胸，忧思成疾，这才伤到了肺腑。
“你一定是搞错了……没有的事……”护国公向来是个不服老的，闻言连连摆手，矢口否认，“我可不信你一个小娃娃说的话，不作数，不作数！”
见他嘴硬，任凤华不由失笑摇头。
阿六见堂堂护国公竟然竟然在自家外孙女眼前弱下了气势，忍不住笑出了声音了。
结果正好被护国公逮到，挨了一记重重的眼刀：“你小子！”
阿六挠了挠脑袋，赶忙往任凤华身后躲，后者无奈地走上前去，拦住了企图扬瓢来证明自己身子硬朗的老爷子。
“外祖父，这您可赖不了，凤华略通些医术，能号得出您的脉象！”老爷子这才停下了动作，怔怔地放下了手上的葫芦瓢，喃喃道：“你怎么……”
任凤华示意他落座，而后轻轻在他腕上一处要穴轻轻摁了一下。
“哎呦！”护国公没忍住低低痛呼了一声。
任凤华趁势点了他其他两处穴位，察觉到手下脉搏渐渐式微的征兆后，她紧紧地锁起了眉头，正色问道：“平日里医官可有为您看诊配药？”
护国公一愣，旋即有些心虚地低下了头：“有时候……不过——”
“您没有吃药，是也不是？”任凤华收回手，嗓音有些颤抖。
不然以护国公年轻时的底子，不该如此病如山倒。
护国公闻言没有作答，面上的慈祥笑意淡了下去，眼中爬上了黯然。
任凤华喉头一哽，鼻间突然冲上一阵酸涩。
她早该想到的，一个迟暮的老人家，丧妻丧女，唯一的外孙女还不肯回来，每日只能对着不住枯荣的草木发呆，那不是过日子，而是诛心的酷刑。
外祖父他，根本就没有养好身子继续活下去的打算……
护国公不敢看她的眼睛，只顾着继续低头浇花，任凤华强忍着泪走到了他身后，小心翼翼地拽住了老爷子的衣袖：“外祖父，现在凤华来陪您了，您再也不是一个人了，就但是为了您的外孙女，您能好好地继续和我一起活下去吗？”
这时突然吹来了一阵风，卷过廊下的花架，嫩叶扇动发出了一片类似呜咽的动静。
任凤华蓄了满眼泪水，哽咽道：“我就只剩您这一个亲人了，您能不能就当……是陪陪我——”
护国公弯腰捡起一朵从枝头落下的落花，顺势揩去了眼角的泪水，再起身的时候，他深深地喟叹了一声，复又带上了温和的笑意，故作轻松道：“外祖父当然不会走了，我可贪心了，不仅要看着我们华儿长大，还要看着她成亲生子！”
他说着揽过了任凤华，两人一齐望向中庭的梨树。
“当年种这棵树的时候，我还在底下埋了一坛酒，原本是打算给你娘当嫁妆的，但你娘当年嫁得仓促，酒都还来不及挖出来，如今你来了，正好便宜了你！”
任凤华眉眼弯弯，欣然一笑：“那好，到时候我来陪您一块挖，不用作嫁妆，就让我陪您树下共饮可好？”
护国公不住点头，难得放声大笑。
阿六见两人和乐，不由也跟着在边上补了一句：“可还别说，小姐不日就要嫁给三皇子殿下了，这酒啊，不多时就能喝上了！”
“什么！？”护国公闻言却立马摇起头来，脸色很快沉了下去，“不行，我不同意华儿嫁给三皇子！”
“可——”阿六原本琢磨了一肚子对秦宸霄的溢美之词，见状只好生生将话给咽了回去。
看着突然焦躁起来的护国公，他闭上了嘴，茫然地望向了任凤华。
“外祖父？”任凤华同样不解，索性直接开口问道，“您不同意我和三皇子的婚事，莫不是因为咱家和皇室有什么旧怨？”
“这话你都敢说！”护国公闻言一愣，旋即慨然笑道，“不愧是我的外孙女！气势可嘉！”
他顿了顿，接着道：“不过不是因为这个，只是华儿，这满京城的人都知道当朝三皇子身有旧疾，身子骨不好，说的难听些，难保哪一天人就没了，到那时你岂不是要守寡……外祖父只希望你嫁一个品行端正的普通儿郎，可不要淌这趟浑水！”
任凤华闻言下意识想要解释，但是此事勾连的利害关系甚广，她斟酌再三，还是将话咽了回去，注意到不远处走近的管家后，她趁势转移话题道：“外祖父，管家来了，许是饭菜好了，我们要不还是先去用膳吧？”
护国公想也不想地点了点头，满口答应道：“听你的，走，再喊膳房加碟小菜，咱们祖孙俩小酌一杯！”
“老爷子您可得悠着些！”阿六也笑呵呵地跟了上去。
护国公回手用指关节敲上了阿六的脑袋，笑骂道：“早看你小子不顺眼了，净给我找不痛快！”
三人有说有笑地到了膳房，酒足饭饱，护国公有声有色地说起了当年的往事，两个小辈兴致勃勃地在桌旁听。
不多时，门板突然被人轻轻叩响，下一刻，门口候着的人影像是迫不及待一般赶了起来：“小姐——”
“嬷嬷？”任凤华赶忙起身扶住了她。
嬷嬷哭肿了眼睛，枯瘦的手指轻轻地抚上了任凤华的侧脸，指尖带着颤意，“老奴刚才听说及笄礼出事的消息，怎么样，小姐可伤着哪里没有？”
“嬷嬷，我没有事，那日火势看着惊险，但是我躲得很快，所以根本没有受伤！”任凤华赶忙挽起自己的袖口证明道。
嬷嬷这才放下心来，拍了拍胸脯直呼“万幸”。
护国公在边上瞧了半天，有些疑惑道：“对了华儿，你先前怎么将嬷嬷送回来了，是相府出了什么事吗？”
任凤华略去了难处，简单作答道：“外祖父，相府没出什么事，嬷嬷只是得在这暂住一会，不多时我就将她接回去。”
护国公点了点头，突然有些感慨：“这嬷嬷自小伺候你娘，也算是个知根知底的，如今她回来了，你一个人在相府，身边岂不是没了贴心人？不成，一会走的时候你挑几个下人带走，要什么样的人你尽管说——”
任凤华也不客气，那食指点了点桌案，沉吟道：“那劳烦您帮我找几个伶俐些的下人，性子要端正，心气也不可太高。”
“好，好！”护国公好不容易见着了心心念念的外孙女，巴不得对方多提几个要求，“还有呢？”
任凤华笑着摆手道：“够了够了，再要下去我的院子该放不下了——”
“那便换一个大点的院子呗！”护国公大手一挥，豪言道。
祖孙俩对视一眼，登时默契地笑了起来。
任凤华瞧着眼前恣意大笑的老者，心底占满了失而复得的喜悦，上辈子的她众叛亲离，到头来无人可信，平生只全心信任了一个同她有几年缘分的师父。
而这一世，上天垂怜，竟多留给了她一个可以信赖的骨肉血亲，自此虽路遥险峻，但她却再也不缺底气。
祖孙俩又闲谈了一阵，护国公今日高兴吃醉了酒，被管家劝着回去歇息了。
任凤华亲眼照看着老爷子入睡，才趁着渐沉的暮色乘马车回了相府。
她才一日不在竹院，消息便不胫而走，马车才刚停在府门口，月华便急急地迎了上来，急声传令道：“大小姐，你可算是回来了，老夫人已经等您很久了，快些随奴婢去慈宁院吧！”
“这么晚了，祖母怎么突然要见我？”任凤华试探道。
月华左右看了看，见附近没人，便压低嗓音提醒道：“小姐，您今日虽说早早便来报备出府，却没说要去的是护国公府，老夫人听到这消息大大动肝火，到现在气还没消呢！还有其余人，听说老夫人震怒，便一道正往慈宁院赶——”
任凤华听出了她的画外音，知道此去又是一场鸿门宴，尽管前路叵测，她却面色不改，只是紧了紧袖口，淡然道：“既然都等着了，那便走吧。”
月华担忧地望了她一眼，赶忙绕到前头带路。
慈宁院中，任凤华到的时候，任善已经等在屋子里了，见到她的时候什么也没说，只是冷冷地哼了一声。
老夫人只是兀自低头饮茶，眉宇间隐有即将发作的怒气。
“哟，倒是我来晚了，人都已经到齐了呀！”正当这时，蒋氏突然摆着腰肢跨进了门槛，见着一屋子相对无言的人，她故作惊讶地问了一句，说着便要给老夫人行礼。
老夫人却直接无视了她，径自将头偏向了一边。
任善没好气地瞧了她一眼，而后走到了任凤华跟前，明知故问道：“一个女孩子家这么晚才回来，说，到底去哪厮混了？”
任凤华抬头凉凉地同他注视一眼，淡声道：“凤华没有去厮混，只是去拜访了一趟外祖父。”