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“这……”蒋氏还想推辞，任盈盈却直接心一横坐了回去，她无法独走，便也只得尴尬落座。
见状，老夫人将茶盏一放，突然清了清嗓子。
众人赶忙循声望来，却见她突然翻出了一个小册子，随后捻起一页便开始当众问责：“既然人都齐了，就开始说事吧，今日把你们都叫来，其实是因为府里出了件事儿，说大不大，是关于华儿生母嫁妆丢失一事——”
“嫁妆？”三叔母率先开口问询道，“这可有些年头了吧，怎么到现在突然问起来了？”
老夫人闻言没有回答，而是抬头看了眼任凤华，示意她给众人解释。
任凤华知道，老夫人此举是为了借她来打压蒋氏，于是一点头便上前应声道：“之前的确未曾查过，但是近日一查，才发现嫁妆里少了好些物件和银钱，这事又和大夫人有关，凤华不好做主，便只得让各位长辈替我相看一二。”
“丢的银钱数额大吗？”二叔母在一旁问了一句。
任凤华温声回道：“还好，约莫有黄金近百两。”
“黄金！？”三叔母闻言手一抖，险些将茶水泼到自己的裙摆上，重重咳嗽了好几声后，她才收敛了形容，“这么多钱呐！”
说这句话的时候，她面上有很明显的贪婪神色。
任凤华却假作没看见，闻言只是合理有度地点了点头，镇定回道：“因为不是小数目，今日才劳烦各位叔母来这一趟。”
三叔母点了点头，赶忙抢过了话茬：“这事确实是要处理，不然某些人怕是一辈子都以为自己能瞒天过海。”
蒋氏闻言登时抬起了头，她自知有一场硬仗要打，额上青筋都隐隐爆出。
三叔母见状不屑轻笑：“怎的，还说不得你了，做人呢，就要敢作敢当，你既然吞没了华儿他娘的嫁妆，眼下还装什么委屈！？”
蒋氏闻言“呼哧”喘了两下粗气，梗着脖子厉声回道：“你懂什么就在这里胡言乱语！先前我都说了，那笔银钱是用来打点府中事物了，难道你们二房三房没收着银钱补给，拿钱的时候一个来得勤快，现在出事，就打算翻脸不认人了！？”
“少说两句吧你！”还未等她说完，老夫人便厌烦地一拄拐杖，怒喝出声。
蒋氏没胆量同长辈对峙，只得缩着脖子退了下去。
老夫人只是瞧了她一眼，便觉得有些头疼，按了好一阵太阳穴才继续道：“那笔银钱，谁知道你到底有没有用在府里，平日见你铺张行事，我没有拦你，现在看来，或许华儿他娘丢的那些嫁妆，都归到你那流水般不断的血燕灵芝里头去了！”
“母亲，儿媳没有！”蒋氏起身为自己申辩，可是她把柄太多，眼下根本无力应答老夫人犀利的问话。
惊慌之下，她只得转身望向堂中立着的任凤华，心一横便打算将对方拉下水：“华儿，这事你是知道的呀，先前你看过账本，知道相府平日里的开支是怎样了，你这两个叔母，分明也没少从我们相府拿钱！”
任凤华闻言却只是疏离一笑，直接四两拨千斤地将话给还了回去：“先前您掌家的时候我可没有什么了解账目的机会，毕竟那时候，我还在忙碌于怎么向膳房讨应有的吃食呢……”
众人见她自揭伤疤，纷纷面露唏嘘。
蒋氏没想到任凤华竟会在这时提起自己当日冷落她的事，惊怒之下，一时说不出话来。
老夫人满意于任凤华的玲珑心思，不由眯着眼笑了一下，语气复又沉了下来：“华儿说的不错，蒋氏，你当真是蛇蝎心肠，当日你连给华儿院子里拨几个丫鬟都不肯，却能安心挥霍那笔嫁妆！”
“这！”句句怒骂像是重锤落在蒋氏的心上，她登时气急攻心，喉间都涌起了血气。
老夫人冷哼了一声，暂时将她晾在了一旁，转而提起了今日聚会的另一桩事：“今日叫你们一道来，不只是因为华儿的事。我也老了，总想着能有孩子来陪陪我，如今华儿她们都快要出嫁了，我这身边便要冷清下来了，这两天便想着让二房和三房的人回相府来住，月华已经在准备了，眼下只需选了院子，人便能住进来了。”
此话一出，蒋氏当即身形一晃，险些没眼睛一黑直接晕过去。
一波未平一波又起，她翻身的日子岂不是遥遥无期？
老夫人说完这句，便敛下了眸，众人齐齐望向面色发黑的蒋氏，神色各异地等她表态。
蒋氏将掌心掐出了红痕，才找回了几分理智，闻言皮笑肉不笑道：“此事我如今断然是说不上话来，眼下是柳妹妹在执掌后院，母亲若要问，就去问她吧。”
老夫人却没给她推脱的机会，直接将话堵了回去：“柳氏她自知没有资格，只说此事由我做主，但是我如今年纪大了，总有顾及不到的地方，这才打算来找你问问——”
这话说得实在是模棱两可，说是要问蒋氏的意思，却绝口不提要将管事的权力还回去。
见蒋氏闷声不响，老夫人收回视线，轻飘飘落下一句：“正巧你近日得闲，此事便交由你来办吧。”
听到这句，蒋氏才像大梦初醒一般急慌慌抬起头来，张口便是拒绝：“母亲，儿媳自知犯了大错，断然没有再接手此事的能力，还望您收回成命——”
“怎的，你是不肯答应吗！？”见她退避三舍，老夫人直接将腕上的佛珠扣在了桌上，面色瞬间就沉了下来。
“自然不是！”蒋氏赶忙心慌摇头，改口道，“我没有不同意的意思，只是府里的大事向来都是由老爷做主的，我一个妇道人家，怎好替他作决定！”
“呵，这就用不着你操心了，老爷那里，我自会去同他解释，用不着你去横生枝节！”老夫人见招拆招，直接驳回了蒋氏冠冕堂皇的借口。
蒋氏见状，便知此事没了回旋的余地。之前柳霞走了之后，相府后院的执掌权一度落到了三房手中，她还是废了不少心思，才将权力从三房那抢了回来，眼下她正好失势，这两房若是趁虚而入，这相府怕是要就此变天了。
思及此，蒋氏不由攥紧了手掌，目眦欲裂。
无论如何，她也不能让旧事重演。
于是片刻的僵硬后，蒋氏突然讪讪笑了一下，随后推辞道：“母亲，眼下府里的院子大抵都有了人，此番若是突然要腾出些院子来，只怕是有些困难。”
老夫人闻言只是冷笑，她早就安排好了说辞，因此闻言好不退却：“此事你就不用担心了，我已经让月华下去安排了。”
“可是——”蒋氏闻言登时梗着脖子想要辩驳，老夫人的脸色却已经沉了下来，任盈盈见状赶忙一把拉住了她。
“母亲……”任盈盈低声劝道，不住冲她摇头。
蒋氏只得咽下了这口气，悻悻然地退到了一旁。
老夫人冷眼看她吃瘪，顿觉心情松快了不少。
“好了，如今事也大致了结了，你们便先回去吧。”
众人闻言纷纷点头问礼。
只有蒋氏一脸怨毒地低下了头，在心中暗叹老夫人惺惺作态。
离开慈宁院后，蒋氏直接黑了脸色，脚步跺得震天响，边上的丫鬟赶忙上前相劝，却被她斜眼吓了回去。
“刚才老夫人的话没听到吗，还不快些去整理院子！”蒋氏正怒火中烧，没好气地将活派了下去，便气冲冲地回了屋子。
任盈盈赶忙追了上去，将门一关便开始劝慰道：“娘，您别在生气了，祖母眼下虽然强横了些，但是到头来，在这相府做主的不还是爹爹吗？即便二叔三叔他们真的回来住了，想来也说不上什么话呀！”
“你不懂……”蒋氏闻言面上神色依旧十分凝重，说话都变得有气无力，“老夫人待你三叔，是极为不同的。”
这么多年来，老夫人向来对她这个小儿子最为照顾，一度到了溺爱的程度，平日里不仅要照顾三房的吃穿，还变着法儿地去帮他们疏通走动。
枝繁叶茂如相府，偶尔有入不敷出的时候，三房的吃穿用度却还是凌驾大房之上，可见老夫人平时私底下给了他们多少补贴。
她越想越觉得心烦，急得在屋里团团转。
任盈盈不知道她在想什么，依旧在边上软声劝说道：“娘，您放心，爹他肯定也不想让二叔和三叔他们回来住……再说了，眼下最紧要的事，还是那嫁妆呀！”
“对对！”蒋氏如梦初醒，喃喃自语道。
任盈盈在边上咬着嘴唇，神思不属：“那笔银钱数额实在是太大了，娘，你说我们如果真是把钱给还上了，那我的嫁妆呢，会不会……”
她没有将话说下去，但是眸中的隐忧却快要化为实质。
蒋氏不忍见任盈盈委屈，登时心如刀绞，多年来，她一直是把任盈盈捧在手心里教养着长大的，自然不愿意看宝贝女儿寒酸出嫁。
对面任盈盈悲从心起，忍不住低低抽泣起来。
蒋氏赶忙将人揽进了自己怀里，面上浮现出了几分决绝，片刻后，她倒吸了一口凉气，沉声作保：“娘在这呢，别担心，娘一定会送你风风光光地出嫁的！”
无论用如何手段……她在心里又补上了一句，同时在心里暗下了决心。
听到这句，任盈盈便知自己的嫁妆有了着落，当即含着泪笑逐颜开，蹭着蒋氏的怀抱撒娇道：“娘，还是你对盈盈最好了，我都有点不想嫁人了，想一辈子陪在娘身边！”
蒋氏闻言不由心头一暖，面上数日来的落魄和无奈瞬间一扫而空，她伸手抚摸了一把任盈盈的脸颊，眼中万般柔情：“听你这么说，我就知道这么多年，娘没有白对你好……”
任盈盈闻言只是浅笑，她嘴上说的再动人，其实都是信口拈来。
……
蒋氏安排下去的人紧赶慢赶的完成了老夫人交代的任务，不多时，三叔母便带着丫鬟们来到了慈宁院边上的的大院子。