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秦宸霄却还是觉得不满足，他直接伸出手牵住了任凤华的衣袖，下一刻毫不留情地将她扯到了自己的身前。
任凤华一时不察，打了个趔趄，险些一脚站不稳栽进他怀里。
“任大小姐倒叫本王好等……”两人的气息瞬间交错，秦宸霄直直望进身前人眼中，眸光中带上了些微的促狭意味。
任凤华下意识想要挣脱，却苦于力量悬殊，只得先停住了动作。
抬头对上秦宸霄揶揄的目光，她挂上了一个浮于表面的笑容，慢声解释道：“先给殿下告个罪，民女并非刻意迟了时辰，只是因为前些日子伤了腿脚，这才走得不利索些，再加之民女刚回相府，许多地方都不大相熟，这才多用了些时间。”
她这一番解释有理有据，大方得体，叫人挑不出什么错处来，饶是秦宸霄再怎么有心找茬，眼下都有些找不到切入点。
片刻的僵持后，秦宸霄终于冷哼了一声，松开了钳制着任凤华的手。
任凤华重获自由，有些愠怒地瞧了秦宸霄一眼。
对方却只是意味深长地望了她一眼，随后便侧头吩咐侍卫道：“动手。”
方才混乱场面中跟着下跪请饶的任佳月见状险些幸灾乐祸地笑出声，她以为是任凤华的倨傲行径终于招致了三皇子的不满，正想跟着落井下石几句。
谁知秦宸霄话音落下，那闻声而动的侍卫却直接略过了任凤华，转而直接上前反拧住那丫鬟的手臂，旋即毫不留情地往外拖。
“这，这是！”任佳月瞪大了眼睛，失声道。
秦宸霄厌恶地扫了她一眼：“方才说了，杖毙。”
此话一出，任佳月再不敢贸然出声。
众人只能眼睁睁地看着蒋氏院里那个平日里不可一世的丫鬟被凶狠地拖了下去，不多时便在堂前响起一阵阵泣血的尖叫。
一声声沉闷的板子声叫众人胆寒，一时谁也不敢左顾右盼。
任凤华本想趁着这个空荡随意寻个位置退下，谁知秦宸霄好似能洞悉她心中的想法，没等她动身就出言断送了她的意图：“过来，到本王身边来。”
任凤华闻言身形一僵，她虽然打心眼里不想同对方有过多的交集，但是眼下这副场面，若是落了秦宸霄的面色，下去之后对方定然不会让她好过。
长痛不如短痛，取舍之下，任凤华浅浅一笑，道了声谢后便施施然坐到了秦宸霄身边。
仍然跪在地上的众人见两人如此自然的互动，忍不住在心底胡乱猜测起来。
任佳月更是直接气愤得将指甲扣进了掌心肉里，心中妒恨交加。
任凤华坐在席间，在一片尴尬的氛围中，依旧安之若素。
外间的杖刑依旧在继续，在凄惨的痛叫声里，任凤华施施然饮了一口热茶，目光逐渐幽深。
方才被拖出去的丫鬟是个熟人，不仅是蒋氏的左膀右臂，更是那日她在直道上邂逅的那个贼眉鼠眼的贼人。
此人平日里没少在她身上下绊子，也是这人悄悄出府在外头请来了那个颠倒黑白的老道士，若要深究她帮蒋氏做过的那些恶事，可谓是罄竹难书。
此番杖毙而死，也算是善恶到头终有报。
约莫半盏茶之后，外间的动静渐渐消了下去，伴着一声尖锐急促的叫喊，那丫鬟彻底没了生息，成了一具横尸。
自方才秦宸霄震怒起，厅里的人就自觉地跪倒了一片，眼下旁听完了一条人命的陨落，都有些觉得胆寒。
秦宸霄此前一直用手指敲打桌面数着板子，此时终于回过神来，在见到跟前情景时，忍不住不耐烦地皱起了眉头。
“起来吧，跪着碍眼。”下一刻，他淡声吩咐道。
众人这才颤颤巍巍地直起身来，额上无一例外地挂满了冷汗。
为首的任善更是面色死白，他有苦说不出，只好打掉牙和血吞。
一场风波过后，众人这才又回到了席间，尽管已经全然没了吃席的兴致，却还是作出了一副乐在其中的模样，假作出了觥筹交错和乐融融地场面。
秦宸霄在主位上一言不发，底下的人也不好高声喧哗，只敢低声发言。
所有人都在迎合着秦宸霄的脸色行事，唯有向来不拘礼数的御史夫人头一个开腔问询道：“殿下方才说的下毒是怎么一回事，凤华此前是受了人暗害吗，怎的又扯到这蒋氏身上去了，这样大的事，相爷怎么也没做出什么惩戒，反而让在此事中颇有疑点的蒋氏来主持这样大的宴会！”
御史夫人说着便望向任善，她向来对这个金玉其外败絮其中的伪君子没什么好感，此时便更加不管对方颜面，直接出声质问道。
任善好不容易从一场乱局中脱出身来，谁知下一脚又踩进一个泥坑。御史夫人这一番点名道姓的质问，无异于是当着众人的面刮了他的面子。
可是他偏偏又对内宅之事丝毫不上心，因此眼下即便是反驳都不能说出个所以然来，愤恨之下，他只好回首怒瞪了蒋氏一眼，心中满是怒气。
蒋氏被这一眼乱了阵脚，再加之周遭贵妇人们投来的异样视线，她的面色白了又白，却还是强撑着苍白辩驳道：“这，这一切都是一场误会，哪里会有这样的事呢，不过是下人里出了一两个手脚不干净的，这才叫华儿吃了这些苦头。”
她三言两语先将自己择了个干净，却把脏水都泼到了下人头上。
御史夫人一眼就看破了她慌张的神色，却不当面戳破，只是顺着对方的话继续说道：“原来是这样一回事，只是个堂堂相府，这治理下人也太没有条理性了吧，这得是怎样的教法，才能让下人们嫡庶不分到这种地步，竟能在背地里欺负起相府的嫡出大小姐来了！”
此话一出，在座的宾客中有不少夫人点头应和，京城的世家众多，大宅门里宠妾灭妻的恶劣风气数见不鲜，早已积弊已久。
他们之中好些人被邀请来赴宴的时候，其实都不清楚相府这回回来的女儿的身份，她们见蒋氏时时端着主母架势，还以为由她所出的任盈盈才是相府的嫡出小姐，如今真相大白，不少人都低声唏嘘起来。
只是此情此情，根本没有人有这胆色出来帮腔，于是众人只作看戏状，不过这出戏眼下已成愈演愈烈之势，其一是没想到三皇子会大驾光临，其二是没料到御史夫人会火上浇油，两者一唱一和，硬生生将蒋氏母女推到了火坑里。
面对众人或感慨或探究的目光，任盈盈只觉芒刺在背，她向来好面子，在人情场上更是如鱼得水，何时面临过这样的逆境。
于是暗恨之下，她当即就使出惯用伎俩，抽抽搭搭地低声抽泣起来，一面啜泣一面委屈地转向御史夫人，下一刻她便放低了姿态，颤声道：“夫人，盈盈不知道是不是有哪点得罪了您，这才将您惹恼了，无论如何，盈盈是小辈，理应该向夫人您赔不是的……”她说着，便低眉顺眼地矮身行了一礼。
御史夫人却只是冷淡地瞥了她一眼，随后便像是看见什么不入流的玩意一样，厌恶地别过了头：“倒也没有，我只是对表里不一的人看不顺眼而已，没别的意思，就只是想过过嘴瘾，怎么了，你既然尊奉我为长辈，长辈难道就说你不得了？好大的脸面！”她早在任盈盈变脸的那一瞬间就窥破了她意图以退为进的心思，当即就满不在乎地堵了回去。
任盈盈没想到她会这样无所谓，当即就白了脸色，左右见言语无用，于是索性放开声低泣起来，那声儿如怨如诉，周围的宾客们忍不住有些不忍起来。
席间有几位平日里同蒋氏交好的贵妇人见状眉头紧缩，挣扎片刻还是出声劝道：“御史夫人，任家二小姐是小辈，您也犯不着跟一个小辈过不去，不然就有些以大欺小了吧……”
那人点到为止，转而便没入了人群之中。
御史夫人闻言却岿然不动，甚至还不以为然地讥笑了一声：“我还是孩儿的时候便知道这招了……”
任盈盈被点破心思，当即身形一晃愣愣地僵在了原地。
御史夫人从鼻子里哼出一口气，回转身宽慰似的看了任凤华一眼，她原本就对旧日好友的女儿甚是怜惜，再加之秦宸霄在一旁无声的授意，她根本无所畏惧，旁人的责难对她而言不过是毛毛雨。
蒋氏原本想反驳两句，但在御史夫人的威望下，她根本不敢上前，只好紧紧拉住任盈盈，两人一道灰溜溜地垂下了头。
亲眼看完了这么一出戏，任凤华总算明白了其中名堂。
这大厅之中，秦宸霄负责点火，御史夫人负责扇风，两人泾渭分明，最终目的却是相同的——为她出一口恶气。
想到这，任凤华感激地向御史夫人点头致意，随后有些别扭地望向秦宸霄。