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第十八章：奸计
“佳月！”任盈盈假意喝止，目光却一直流连在老夫人身上。
下一刻果然见得老夫人神色也有些愠怒起来，她自觉目的达成，便又有口无心地打了几句圆场。
老夫人被这姐妹俩煽动，心情有些不虞，便挥手呼来了一直在她身旁伺候的侍女月华，差遣她去探看任凤华的情况。
月华领了命就缓步出了院门。
任盈盈面上露出了恰到好处的担忧神色，心中却满是幸灾乐祸，正想着再卖几句乖讨老夫人欢心，谁知任凤华就在这时走着宫步穿过门厅径自来到了众人眼前。
“姐姐倒是来得挺早！”任佳月刚见到任凤华露相就如临大敌地坐直了身板，眼下难得被她找到撒气的机会，她定然轻易不会放过，顿时捏着嗓子讥讽道，“姐姐前几日还在教导我尊卑之序，怎得今日就忘到九霄云外去了呢？”
面对她的挑衅，任凤华干脆地不予理睬，直接同她擦身而过，走到了老夫人的跟前。
“祖母，凤华来迟了，孙女自知坏了规矩失了礼数，特来向祖母赔罪，万望祖母不要因为凤华心气郁结，伤了体魄。”任凤华矮身向老夫人行了一个大礼，旋即坦然认错道，言辞不卑不亢，落落大方。
老夫人尽管心中有些不满，但是看到她这般坦率诚恳，面色也不由地缓和了几分。
一旁的任盈盈却是渐渐沉了脸色，她厌恶任凤华一派以嫡女自居的大气风度，更怨恨自己永远在嫡庶之分上低她一头的事实。
老夫人虽消了火，却抹不去对尊卑之序的坚持，闻言她没有先免了任凤华的礼，而是二话不说先定下了她的惩罚：“你既已知错，回去之后便将‘《女诫》’抄上三十遍，改日我要亲自查你。”
任凤华面上毫无怨怼之意，低头应下了老夫人的责难：“孙女日后定当谨记祖母教诲。”
任佳月在一旁看着她受了罚，心中实在是快意，忍不住就有些放肆地笑了起来。
她这副幸灾乐祸的神情正好被老夫人抓了个正着，当即也被牵扯进了教训之中。
“长姐受罚，你这做妹妹的非但不体恤，还在底下挤眉弄眼，这是什么样子，下去之后也给我一道抄书！”任佳月面上的笑意戛然而止，瞬间被一阵懊丧替代。
任盈盈比她这三妹懂得隐忍许多，闻言不仅不动声色，还察言观色地挨到了老夫人边上，替她揉起肩膀来：“祖母莫要动气，妹妹还小，不懂得约束自己，但是本性总归还是好的。”
老夫人冷哼了一声，回头按了按她的手背，心中稍觉宽慰。
任佳月平白遭了殃，自觉面上无光，没过一会便灰溜溜地离开了。
任盈盈斜眼扫过仍在地上跪着的任凤华，心中洋洋得意，看够了戏之后，她便也娇娇柔柔地行了个礼同蒋氏一道退下了。
往门庭走的时候正好遇见了寻人归来的月华，任盈盈知道此人是老夫人的心腹，因此忙带着笑脸迎上去寒暄了两句。
月华恭敬地一一应着，面上神色却没有什么起伏，好似只是在应付一桩寻常差事。
任盈盈见三言两语无法同此人热络起来，自觉没趣，干笑了两声便同她擦肩而过。
月华神色不改，利索地提起裙裾，跨进内庭。
越过中堂的时候，正好同尚在地上跪着的任凤华打了个照面。
任凤华与这个看起来精明能干的侍女并不相熟，因此只是向对方微微颔首致意了一下。
月华顿了顿脚步，也回了她一个礼貌的眼神。
“怎得去了这么久？”老夫人嘬了口香茶，漫不经心地问了声。
月华矮身行了个礼，恭敬道：“老夫人，方才奴婢去寻找大小姐的时候，碰巧在慈宁院外遇到了一个行迹鬼祟的丫鬟，一问才知是伺候大小姐的。奴婢见她面带惊惶，便出言盘问了她一番，一开始她还据理力争，后来耐不住逼问才交代了她方才做了什么事——”
老夫人将茶盏重重搁到了案几上，沉声道：“你接着说。”
月华思路清晰，如实回禀道：“那丫鬟交代了她和大小姐出门的时候尚还未到辰时，俩人在到慈宁院之前，一直在路上蹉跎时间，据奴婢所知，小姐是不清楚相府的地形的，可那丫鬟却是熟记道路的，这丫鬟应当是在路上动了歪心思，蓄意引着大小姐绕了弯路。”
“什么！”老夫人勃然大怒，“区区一个丫鬟能有这样大的本事，必然是有背后之人授意！”
月华垂眸低声回道：“奴婢适才留意了一眼，那小丫鬟似乎同大夫人交往较密，只是眼下情况未明，奴婢不敢妄自下定论。”
“好啊，好啊！”老夫人怒极反笑，狠狠地拍了一记桌案，她原本就不喜小家子气的蒋氏，此事一出更是对她心生厌恶。
低头时望见仍毫无怨言跪在地上的任凤华，老夫人不由为她这个嫡长孙的沉静隐忍而触动，知道自己错怪了这个长孙，她忙不迭地就俯下身虚扶了她一把：“华儿，你先起来吧。”
任凤华微微点了点头，乖顺地直起身来，她跪得有些久了，脚步有些虚浮。
在一旁侍立的月华见状便搀了她一把，将她扶到了老夫人跟前。
“老夫人，依奴婢愚见，大小姐虽然晚了请安，但是意志坚韧，颇能隐忍，是个不多见的薇从子。”月华也欣赏任凤华沉稳的性子，忍不住帮着她说了句话。
老夫人有些惊讶地望向她，感慨道：“难得见你这么称赞一个人。”
月华歉然一笑：“奴婢也只是随心一说，大小姐确实机敏能干，若不是她将那个怀有二心的丫鬟滞留在院外，奴婢还抓不到那丫鬟的错处，自然也不能顺藤摸瓜地挖到了这些内情。”说着自然而然地同任凤华对视了一眼，眸中不掩赞赏。
任凤华确实是故意给了那丫鬟去接近蒋氏母女的机会，方才走到半道的时候她就发现了异常，在意识到对方一直在引着她绕路消磨时间之后，她自知已然中计错过了早会的时辰，索性将计就计放虎归山，在进入院门前将那丫鬟留了下来，放纵她去和蒋氏接头，借此给有心人留下刨根问底的机会。
她原本也只是抱着背水一战的心思，所幸当真有人替她揪出了祸端，助她反戈一击。
老夫人虽年事已高，心思却还十分通透，不多时便领会了月华话里的意思，忍不住又对仍风华高看了几分。
既聪慧灵敏又懂得隐忍自持，这才是相府嫡出女儿该有的样子。
老夫人在心中喟叹了一番，面上却没有表露分毫，她没有选择点破任凤华的玲珑心思，而是另起了一个话端偏头吩咐月华道：“这个月华儿的衣物还没开始置办吧，你先去盯着点，完工后及早给华儿院子送过去。”
月华恭敬地应声便退下做事去了。
任凤华自知老夫人只是再给她台阶下，便也不扭捏，径自俯身谢礼道：“多谢祖母厚爱。”
老夫人深深地望了她一眼，旋即挥了挥手：“好了，时辰也不早了，你身子骨不好，也先回院里歇息着去吧。”
任凤华也应声离去，回到院子里之后，她径自就去了书房，研了会墨就开始抄起书来。
方才老夫人的表态颇有深意，虽说是给了她额外的恩赐，却半字不提要免了她原先的责罚，想来应当还是想敲打她一番，叫她记着今日的教训。
因此她还是责无旁贷地认真应对了这三十遍的《女诫》。
她从一回院子就开始动笔，一直写到日上三竿还笔耕不辍。阿六斗胆进书房问了一声，才知道自家主子这是因为迟了早会受了罚。
可是他分明记得任凤华因为赶时辰连早膳都未用就出了门，怎么还会迟了早会？
阿六向来就是按捺不住自己的好奇心的，憋了半晌终于忍不住探头探脑地问出了口：“小姐，从咱这到主宅也不过半刻钟的时间，您这一路上是出了什么事了嘛？”除此之外，他真想不出其他缘由。
任凤华正醉心于完成倒数几遍文章，根本无暇顾及他的困惑。
倒是边上不知什么时候偷溜回来的小丫鬟做贼心虚，先一步站出来跪倒了地上，唯唯诺诺地找起说辞来：“小，小姐，奴婢方才当真不是故意的，我知道了，一定是相府里前几日新铺了石子路，奴婢这才走错了道，忘了原来的方向，小姐，你就饶了我吧，下次我绝对不敢再犯了！”
她说着说着就猛地磕了一个响头，涕泪俱下地哭诉起来，任凤华却丝毫不为所动，照旧镇定自若地挥毫临摹，头都没往边上偏半寸。
小丫鬟见她沉默的反应心中越发没底，悬而未决的处罚像是柄利剑一般令她备受煎熬。
阿六眼见她这般畏缩反应便知道了事情的大致经过，正想等着任凤华一声令下解决了这个屡屡作祟的丫鬟，谁知任凤华却好似把她当成了一团空气，任凭她如何绝望的哭喊，手中的笔画却依旧稳稳当当。