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苏遇跟着顾先生从镇远武馆回来后，躺倒就睡，直到一阵铜锣声将他吵醒。
他起身披着衣服，来到院子里。
天已晚，外面的喊声、枪声、锣声、狗叫声，混杂在一起。县民团打过来了，农民自卫军顶得住吗？苏遇不由得替三姐担心起来。
依云镇农民暴动时，没有遇到多少抵抗，因为来的太突然，反动政府没有防备。但是，依云镇作为黄江县的一个重镇，县政府的反攻是必然的。
这个夜晚，不知道又要有多少人失去性命。
苏遇在院子里呆了一会儿，觉得肚子饿了，想去厨房找点吃的。
他走到花园的亭子边时，看到一个人影站在亭内。他先是有些紧张，随即发现，亭中之人不是别人，而他的母亲苏紫轩。
“妈，夜里凉，站在这里做甚？”
苏遇看到母亲的手里提着一把宝剑，这是很少见的事。
“今夜又将是一个不眠之夜。”苏紫轩轻声说道。
苏遇看不清母亲的面容，但他可以猜得出来，母亲神情凝重。
“三姐又出去了？”
“你二姐三姐，是咱们苏家的英雄。”苏紫轩将剑插入鞘内，“走，看看你爷爷去。”
苏遇的肚子虽然咕咕叫，可是他现在不敢去找吃的，只能跟着母亲去了后院。
苏老太爷躺在床上已经好几个月，时而清醒，时而糊涂，一日三餐尚能吃下去，但下不了床，也说不了几句话。只要是醒来，就会说“世道变了、世道变了。”
苏遇看着爷爷一天天瘦下去，心里发酸。
苏老太爷与顾先生是好友，两位老人在培养苏遇方面，下了不少功夫，两人观念相投，都是希望把书院发扬光大。如今，一个躺床上了，一个也讲不动了。
苏紫轩跟老太爷说了几句宽慰的话，老太爷眼睛一闭一开，不知听明白没有，嘴巴也是一开一合，却没有发出声来。
呆了一会儿，苏紫轩带着儿子出来，两人站在月光之下。
苏紫轩说：“我一直想把这书院改造成新式学堂，让更多的学生来这里接受新式教育，可是你爷爷总是反对。我知道，你也不支持这样的想法。”
苏遇不清楚母亲想要表达什么意思，他没有开腔，而是看着母亲的眼。
苏紫轩又说：“社会在发展，时代在进步，腐朽的东西不肯退出历史舞台，只能被赶走了。白玉书院的前途在哪里呢？如果不能培养出社会需要的人才，它就只能失败。而当下这世道，需要什么样的人才呢？不是老儒生，而是新青年。”
“书院保持传统，也可以培养新青年啊，不一定非得改成学堂。”苏遇说，“不管时代怎么发展，有抱负的人，走的都是‘修身齐家治国平天下’的路子。即便是要改变现状，也要想好了再干，而不是盲目瞎闹。”
说出“瞎闹”两个字，苏遇马上后悔，不该对母亲的改革想法用这个词。他忙改口道：“就是不要急着猛烈得变，可以先小步快走，再逐步推进。”
苏紫轩将宝剑抱在怀里，说：“沉疴需要猛药啊。”
两人说着话，来到客厅。这时，苏兰急匆匆跑了回来，手里提着短枪，满头大汗。
一进门，她就抓起桌上的茶壶，倒了碗凉茶喝了起来。
“情况怎么样？”苏紫轩问。
“哎，小菜一碟，县民团的战斗力，根本用不着如此大规模的动员。放了几枪，就跑了。”
苏兰用袖子擦了一下嘴。她的样子一点不像大户人家的小姐。
“不要轻敌哦。”苏紫轩道，“你那边事多，就不用总往家跑。”
“我这不是找吃的吗？”苏兰笑道。
贺管家很精明，已经安排下人将两碗饭端上来。
苏遇早就饿了，看着三姐狼吞虎咽，他只能咽口水。下人又端上来两碗，这才是给苏遇的。
苏紫轩看着两个孩子吃得香，可她并不开心。
她想起孩子小的时候，看他们吃饭就是一种享受。如今，她每天惴惴不安。
尤其是苏竹苏兰离家走上革命的道路，她就总是放心不下。可是一想到这个国家、这个社会，她又告诉自己，苏家不败，定有英雄。
两碗饭下肚，苏兰脸上的疲惫之色退去不少。
苏遇放下碗，拿起苏兰放在桌上的手枪摆弄起来。
“小心走火。”苏兰说着把枪收回来，别在腰间。
“今晚住家里吗？”苏紫轩问。
“嗯，巡逻警戒都安排好了，可以睡几个时辰。”
“那就早点歇息去吧。”苏紫轩道。
“妈，咱们在省城的老宅还在吗？”苏兰突然问了这么一句。
苏紫轩把手轻轻放在苏兰的肩膀上，说：“在呢。”
苏紫轩似乎猜到了一点什么，可是她不愿意朝那个方向想。也许，她把两个女儿送上那条道路之初，就已经做好了最坏的打算。但是对于家族的未来，她是没法跟苏遇说的。所有的事，她都默默地扛在心里。
“哦，那就好。”苏兰起身说，“好了，我先去睡了，困死我了。”
这时，有人敲门。贺弘道赶快跑出去查看情况。
苏兰站在客厅门口，等着消息。
顾子城带着两个人快步走了进来。
“顾小队长，你不是带人去巡逻了吗？”苏兰问道。
“刚接到总指挥的命令，让你带着我们小队，立即前往镇北鸭子嘴设防。”顾子城喘着粗气道。
“去镇北设防，总指挥这是什么意图？”苏兰自言自语。
顾子城说：“总指挥说了，民团从南边来，放了几枪就跑了，有可能虚晃一枪，要防止敌人声南击北，从镇北突击进来。那我们就麻烦了。”
“对，这一着不能不防。”苏兰整了整衣服，“走，现在就去。”
苏紫轩心疼自己的女儿，但也不好说什么，只是目送她到门口。
看着苏兰和子城一起往外走，苏遇的脸上露出喜色，他喊了一声：“顾大侠，保护好我姐哦。”
顾子城临出门那一刻，扭头看了一眼苏遇，做了一个抱拳的动作。
顾子城的小分队只有十来个人，总指挥从另一个小队给他增派了十人，一共二十多人，只有六杆汉阳造长枪，其他的队员要么是鸟铳，要么是梭标，还有拿大刀片的。
一行人急急忙忙沿着石板路往北而去，很快就出了镇子。
在出镇门的时候，他们遇到了哨兵。看起来，全镇的布防还是很紧凑的。
鸭子嘴距依云镇有二里地，那儿算是一个前哨阵地，如果有敌人来，可以先抵抗一阵子，给镇内的队伍提供集合的时间。等到这边人准备好了，他们再伺机回撤。
出镇不远，青石路就变成了土路。
队伍翻过卧虎岭，经过一户人家时，顾子城说太渴了，要去讨碗水喝。他不说还好，一说要喝水，队员们都喊口渴。顾子城只好领着众人走进一户亮着灯的人家。
刚敲了几下门，屋里的灯就关了。
苏兰走过去，拍着门说：“老乡，过路的，讨碗水喝。”
也许是因为听到女子的声音，屋里的灯又亮了。
随后门打开了，一个中年男子站在门口，一个女子端着油灯。还有一高一矮两个小伙站在他们身后。
“石老板，这是你的家。”苏兰认出来，中年男子是木匠石为贵，“哎呀，冷铁虎，你怎么也在这儿？”
“三小姐，是你啊。”石为贵有几分惊讶，他马上命令，“老婆子，快快，给舀水。”
众人跑得路多，全都渴坏了，牛饮一通。
冷铁虎与顾子城有一瞬间的四目相对，两人都没有说话。
众人喝饱之后，苏兰领着人走了。冷铁虎和石小树回到屋内。
铁虎从口袋里摸出一把小斧头，用手指试了试斧刃。
小树说：“顾子城现在成了赤卫队员，手里有了枪，我们如果动他，就是跟赤卫队做对，这仇更难报了。”
铁虎没有做声，将那些斧头一把一把拿出来，整齐地摆在床头。然后又一把一把地收进袋子里，再拿起妹妹那把银锁看了看，心头涌上万般仇恨。
石小树两个小眼珠一转，说：“铁虎哥，我有一计。”