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苏遇跟着贺管家回到白玉书院，来到苏老太爷的床前。
屋里有好几个人。苏紫轩坐在床沿，握着老太爷的手，正在安慰父亲。
苏遇的大姐苏梅站在床边，身子微微前倾，眼里含着泪花。苏梅的丈夫陈昂两手下垂握在身前，脸上挂着愁容。
留着秀丽短发的苏兰，收起了她平日里的活泼，变得安静端庄。
苏遇在爷爷床前跪下，从母亲手中拉过爷爷干瘦的手：“爷爷，我是小遇。”
苏老太爷睁开眼睛，看了看他最心疼的孙子，用细微的力气说：“小遇啊，爷爷要走了，书院以后全靠你了。爷爷说过的话，都记住了吗？”
“爷爷放心，你说的我都记着呢。男子汉要修身齐家治国平天下。育人为本，守正改良。”
苏遇一字一句重复着爷爷经常教导他的那些话。
“好，好……”苏老太爷气息微弱，犹如灯丝。
“你们回去休息吧，我和小遇在这里守着。”苏紫轩站起来，将苏遇也拉了起来，“有什么情况，老贺会随时通知大家。兰儿多日奔波，吃点东西，早点休息吧。”
众人答应着，刚要散去，老太爷突然又开口了：“紫轩，紫轩。”
“父亲，我在呢。”苏紫轩又握住老太爷的手，“你还有什么要交代的，尽管说。”
“小遇，小遇……”老太爷指了指苏遇。
“小遇在呢。”苏紫轩说。
“爷爷，爷爷。”
“小遇，小遇……”老太爷喘了几口气。
“小遇怎么了？要他做什么吗？”苏紫轩握了握父亲的手。
“小遇，订婚。我要看着……”老太爷惦记着孙子的婚事。
“知道了，父亲，你放心。小遇到了年龄，我们会为他安排的。”
“订婚……”老太爷又闭上了眼睛。
“父亲，父亲。”苏紫轩赶紧喊了两声，生怕老人家就此走了。
苏老太爷呼吸的时候，嗓子眼里发出丝丝的声音。
“父亲，我会尽快给小遇订婚。”苏紫轩嘴里答应着，其实她并不想按父亲说的办，只是安抚一下老人的心。
苏遇看着母亲严厉的目光，心里说，我才不急着订婚呢。
苏紫轩当然明白父亲的心思。苏家在依云镇传承了数百年，一直人丁不旺，几次命悬一线，差点断了香火。
苏老太爷只有紫轩这一个女儿，没有办法，早早给她招了女婿入赘上门。
苏紫轩性格刚烈，做事风风火火，她的丈夫裘元任为人忠厚老实，是个本分的读书人。苏遇三岁那年，裘元任得了伤寒去世。
苏紫轩没有再结婚。
苏遇这一代，苏家三个女儿，一个儿子，仍是单传，老太爷就是担心这脆弱的血脉有个三长两短，因此催着给苏遇订婚。
如今苏遇已经十四岁，到了谈婚论嫁的年龄。所以，当苏老太爷提出这个要求时，苏紫轩没多考虑就答应了。
接连几日，苏老太爷一会儿清醒，一会儿晕迷。醒来就叫“小遇，小遇”“订婚，订婚”。
苏紫轩明白，老人心里有事，咽不下那口气。他的身子好起来的几率不大，之所以仍在维持，就是因为心里牵挂着孙子的婚事。
这让苏紫轩不得不认真考虑苏遇的婚事。老人是不能这样拖下去的。
不过她又想，如果小遇的婚事定下来，老太爷心事了却，会不会人就要走了？如果是那样，还不如就这样拖着，他还可以多活些日子。
但是，一看到老人求生不得、求死不能的痛苦状态，她又觉得让父亲安详地逝去或许是对他最大的孝顺。
苏遇在家里煎熬了几日，一直魂不守舍。老太爷的病情稳定之后，他便迫不及待去找戏班子。
然而，人去楼空。戏班早就转场。去了哪里，没人知道。
苏遇想起石小树，他一定知道戏班的下落。于是，他从石栋梁那里打听到石家，独自一人来到镇外山脚下。
……
苏遇找到石小树时，小树正在往家里的一棵大树上挂熏肉。
“小树，小树。”
石小树好像什么也没听到，只顾干自己的活儿。
“石少侠，石少侠。”苏遇站在树下放开嗓子喊。
小树仍然不回应。直到把手中的几块熏肉挂好之后，才从树上滑了下来。
他没有理会苏遇，转身在屋檐下拿起镰刀，背上背篓，就往院外走。
苏遇一把拉住小树的胳膊：“小树兄弟，上次是我不对，不该不辞而别，我向你道歉。”
小树甩了一下胳膊，没甩开。苏遇抓得很紧。
“小树，那天我爷爷快死了，我没有来得及告诉你就匆匆回家，实在对不起。”
听苏遇这样说，石小树心中的闷气稍稍有所舒缓：“你找我有什么事？”
“我想问一下，戏班子去哪里了？”苏遇有点不好意思。
“我咋知道？”小树一脸的无所谓，“他们走街串巷，哪里有人请，他们就去哪里。”
“如果，你的表姐表哥来你家，你能不能告诉我一声。”
“你想干什么？”
“我想，我想跟你表哥学拉二胡。”苏遇说出这样的话，连他自己都觉得牵强。
“我们两家多年不联系。表哥表姐也很少来我家。”小树又甩了一下胳膊。苏遇松开了手。
小树接着说：“姑妈和我爹关系不好，我们虽然是亲戚，但很少往来。”
“哦……”苏遇感到失望。
“你可以去黄江县城看看，听说戏班子要去县城演出。”小树扔下一句话，进山去了。
苏遇悻悻地回到家里。
他溜进爷爷的卧室，偷偷拿了些银元，准备去顺安码头坐船进县城。谁知刚出了老人的卧房，就被母亲撞见。
“干什么去？”苏紫轩对别的书生态度和蔼，对待三个女儿也一向亲热，唯独对儿子很少有笑脸。她那冷峻的目光在苏遇心里一再留下阴影。
“我，我想去一趟县城，看看最近有没有新版书籍。”
“买书，呵呵，”苏紫轩冷笑一声，“苏公子什么时候喜欢上新书了？你不是向来以为四书五经就是世间最上等的书籍吗？”
“哦，我，我想找几本新书，念给爷爷听。”苏遇说出这句话就后悔，自己实在笨嘴拙舌。这样的借口经不起推敲。
且不说苏老太爷时晕时醒，神志不清，就是要念书，也该找些孔孟之作才能让他老人家安心。
其实，苏遇的口齿并不笨，只是到了母亲面前，他的表达能力就下降了三级台阶。
“你想买书，正好，跟我一起去长庚书店吧。马车已经备好。”苏紫轩撩起长衫，迈开大步就往外走。
苏遇心里有一万个不乐意，却也不敢反抗，只好跟在母亲的身后走出大门。
想见那个唱戏的姑娘，只能暂且等一等了。
在这个家里，苏遇不怕任何人，除了母亲。
苏紫轩虽是女流之辈，但是思想开放，不仅接触过一些革命党人，还把一对双胞胎女儿苏竹和苏兰送到武昌读书。
两个女儿先在省立师范学校就读，后来又同时转入黄埔军校武汉分校，也就是黄埔五期学习。
苏紫轩也想把苏遇好好培养一番，希望他担起书院的大业。无奈苏遇自幼胆小怕事，可能是遗传了他父亲的厚道和懦弱。
苏紫轩怒其不争，也就少了耐心。正因此，她把很大的精力放在两个双胞胎女儿身上。
大女儿苏梅是个中规中矩的妇道人家，做事有板有眼，将家庭打理得井井有条。苏紫轩本想为她招个女婿，已选中了陈昂。后来，苏遇降生，陈昂入赘的事就没再提了。
陈昂常年住在苏家，跟上门女婿差不多。他既担任书院的先生，给书生们讲些新式思想，也参与一些苏家的日常管理。当然，重大事项都是苏紫轩做决定。
书院除了陈昂，还请了两位先生，一位是老秀才顾谨，专门教授四书五经，还有一位留过洋的李博士，专讲西方思想文化制度。
苏紫轩经营书院的理念与苏老太爷不睦，她经常做出一些突破传统的举动，老太爷很不满。前些年还有气力改回去，这几年，人老了，世道也变了，管不动了。
但是，人老心不老。苏老太爷管不住女儿苏紫轩，就把心思放在孙子苏遇身上。
苏遇的性格与母亲格格不入，却与苏老太爷不谋而合。于是，老太爷把终身所悟悉数传给苏遇，希望孙子能继承他的衣钵，按儒家思想把书院办下去，并发扬光大。
如今，老太爷病倒了。没人给苏遇撑腰，他在母亲面前更不敢大胆行事。
老太爷提出的给苏遇订婚，苏紫轩当时只想应付一下，后来想想，也许父亲说得对，苏遇早点成家，就可以早日成人。
马蹄“嗒嗒，嗒嗒”地敲击着青石路面。
苏紫轩和苏遇坐在车里，谁也不说话，各自想着心事。