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依云镇，鄂豫皖三省交界处一个不起眼的小镇。
它嵌在绵延起伏的大别山群峰之间，恰似碗底的一粒珍珠，晶莹剔透。玉带般的白玉河从南到北穿镇而过。
曾经商贾云集的依云镇，从民国初年开始衰落，但比起它所在的黄江县县城，无论人口规模，还是物资流通，都有过之而无不及。
一九二七年的秋天，在历史长河中沉寂了许久的依云镇，突然从岁月的迷雾中脱颖而出，宛如千年幽谷亮起了一盏明灯。
有着数百年历史的白玉书院，就坐落在依云镇的西北角。
书院临河而建，有大小数十间青瓦房。院内青砖铺地，树木苍苍，竹影绰绰。
太阳快落山了，依云镇已被阳光抛弃，只有东北方向的山头上还有一缕余晖。
白玉书院后花园西侧的一间小屋内，少年苏遇扯着姐姐苏兰的衣服说：“三姐，你这女扮男装，骗过不少人吧？”
苏兰拍了拍弟弟的头说：“那当然，你姐不是吃素长大的。刚进门时，贺管家都没认出来。”
苏遇的母亲，白玉书院院长苏紫轩坐在八仙桌旁边，神情凝重地问：“南昌起义就那么失败了？你二姐呢？”
“不能说起义就失败了，毕竟打响了第一枪。”苏兰的脸上仍有疲惫之色，“二姐姐跟着队伍往南去了。”
苏遇说：“姐，你饿了吧，我让厨房给你弄点吃的来。”
“先别急着吃。”苏紫轩轻轻地拍着桌子说，“现在时局变了。黄江县新来的何县长曾是国民党军队的团长，此人阴险狡诈，心狠手辣，不能不防。”
苏兰说：“妈，你过虑了。革命的火星已四处燃起，挡是挡不住的。”
“听说，湖南那边也有农民暴动。不过，也失败了。”苏紫轩的语气中不无忧虑。
“我早就说过，暴动这条路走不通的嘛。”苏遇手里握着折扇说。
“乳臭未干的毛孩子，你懂个啥！”苏紫轩瞪了儿子一眼。
苏遇灰溜溜地低下头，不再言语。这个十四岁的少年怎么也想不明白，为什么母亲在别人面前甚有高士风度，对待自己却总是凶巴巴、冷冰冰的。
苏紫轩站起来，踱着方步说：“兰，这几天先不要出门，等风声过去，你再出来的走动。”
苏兰点了点头。
突然，窗外传来“吧嗒”一声响，像是一根树枝被掰断。
“什么人？”苏兰喊了一声，随即打开屋门。
只见一个矮小的人影瞬间飘过南厢房的走廊，闪进南院。
苏紫轩指着那人影急切地说：“小遇，赶快叫人去追，一定要抓住毛贼。”
苏兰拔出手枪就要往外冲。苏紫轩一把拦住她：“你还是不要露面。”
苏遇一个箭步窜了出去。
这时，书院的管家贺弘道正好从院外走来。苏遇大喊：“贺叔，快追那个毛贼。”
贺管家先是一愣，顿时心领神会，奔着那人影追去。
苏遇远远地看见，那人个头不高，手里拎着一包东西。
那人穿过南院，一直跑到东头的圆形石拱门，转身钻进一个窄窄的巷子。
苏遇和贺管家紧跟着跑了过去。
那人跑到巷子的尽头，发现“铁将军”把门，出不去了。不得不停下脚步，转身将包袱抱在胸前。
苏遇几大步就追了上去。眼前是个穿着短褂的少年，约莫十二三岁。
苏遇得意地笑了：“跑啊，看你还往哪里跑？”
少年前后左右看了看，无处可逃。
苏遇与贺管家一步一步逼近少年。突然，少年将包袱往嘴里一塞，用牙咬住，身子轻轻跃起，如同张网的蜘蛛手脚并用，“噌噌噌”，就爬上了墙头。
“嘿嘿”，他扭头扔下一个坏笑，纵身跳出了墙外。
“噗通”一声，少年落在松软的土地上。他以为逃到了院外，可是两脚落地，才发现这里是个花园。
园内的花圃修得整整齐齐，有方形的，有圆形的，菊花已经开了，黄色的，白色的、紫色的，院内墙壁上绘着古代人物画像。
院子中央有个小池塘，种着荷花，花已败落，只留残叶。
少年环顾四周，发现花园东北角有一扇门，他三步并作两步跑了过去。
由于冲得太快，没有注意脚下，刚推门出去，就被什么东西绊了一下，摔了个狗吃屎。
待他捡起包袱起身时，苏遇已站在门后，右手拿着纸扇轻轻拍打着左手心：“跑啊，怎么不跑了？”
少年一转身还想再跑，却被贺弘道拎着领子提了起来：“小毛贼，跑到书院来干什么？”
少年挣扎着说：“我不是贼。”
苏遇笑着说：“贺叔，放下他。”
贺弘道放下少年，说：“不是贼，偷偷摸摸干什么？”
“我来找我哥，他就在白玉书院念书。”
苏遇问：“你哥叫什么名字？”
“我哥叫石栋梁。”
“哦，是栋梁啊。知道。”苏遇说，“找你哥干什么？”
“天凉了，我妈让我给他送点衣服。”
贺弘道问：“既是送衣服，就大大方方进来，为什么鬼鬼祟祟，见着人就跑。”
少年停顿了一下，狡辩道：“我跑，是因为你们追我呀。”
“胡扯。”苏遇又笑了，这少年真有意思，“你是怎么进来的？”
少年扭头看了一眼院墙：“这墙也不高。”
“这小子一看就不老实。”贺管家说，“贼眉鼠眼的。”
少年眨巴眨巴那双又黑又小又机灵的眼睛说：“你才贼眼、鼠眼呢？”
贺管家指着少年的上衣问道：“你的兜里装的啥？鼓鼓囊囊的。”
少年下意识地捂了一下衣兜：“我没偷，不过是顺手捡了几颗枣。我还没吃呢？你们要，那就拿回去吧，大户人家就是小气。”
贺管家说：“呵呵，还嘴硬。地上的枣每天有人捡，哪还轮到你。”
“那树上的枣，我只轻轻碰一下，它就掉地上了，我就从地上捡的，又不是偷摘的。”
听他这样说，苏遇非但没有生气，反倒更乐了：“这小子，有意思，你叫什么名字？”
“少侠我行不更名、坐不改姓，我叫石小树。伙伴们都叫我石少侠。怎么，打听我的名字，准备告官吗？”
苏遇握着折扇拱手道：“幸会幸会，石大侠，在下苏遇，咱们交个朋友吧。”
“交朋友，哼，不交。”少年将包袱抱在怀里说，“我们不是一条道上的人。还是各走各的吧？”说完，转身就要往外走。
“唉，我当你是英雄好汉，原来不过是个江湖毛贼，连交朋友的胆量都没有？”苏遇转身对贺管家说：“算了，贺叔，我们走，放了这个小毛孩。”
“交就交，有什么了不起的，谁怕谁啊。”石小树被苏遇的话激怒了，一副光脚不怕穿鞋的架式。
“还是把这兔崽子交给院长发落吧。”贺弘道扭着石小树的胳膊，将他带到后花园。
这时，苏紫轩已走出小屋，缓步走在花园小径上。
“院长，刚才逃跑的是这个小孩。”贺管家将石小树推到苏紫轩面前，“他说是石栋梁的弟弟，来送衣服。”
苏紫轩看到石小树，脸上的表情舒缓了许多：“小子，你刚才在偷听我们说话？”
“石少侠向来光明磊落，绝不干偷鸡摸狗的事，怎么会趴窗子呢？”石小树一副大义凛然的样子。
听他这样说，苏紫轩淡淡地笑了：“老贺，带这小孩去见他哥吧。”
“是，院长。”贺管家刚要走，又想起一事：“院长，今晚顺安场有花鼓戏，吴老板发了请柬，您看……”
苏紫轩想了想，说：“你就陪着小遇去吧，让他也涨涨见识。”
“是。”贺弘道带着苏遇、石小树出了后花园，来到南院厢房。白玉书院的书生们都去白玉河边练划船，这会儿教室里没人。
苏遇对管家说：“贺叔，你把他那包袱转交给石栋梁。我要带这位新朋友石大侠去看戏。”
“你不用叫我大侠，叫少侠就行。”石小树拱了拱手。
“是。”贺管家接了石小树的包袱，“公子稍等一下，我把包袱放下，这就陪你去。”
苏遇摆手说：“你忙你的吧，我和少侠去就行了。”
贺弘道似乎有些担心：“这个？”
“这有什么，戏楼离家又不远。”
“那好，马车在门外已备好。等戏快完的时候，我去接公子。”贺弘道拿着包袱走了。
“走吧，看戏去。”苏遇拉了一下石小树的袖子。
“我？”石小树一时脑子转不过来，他是来给二哥送衣服的，怎么突然就要跟着苏家少爷去看戏，还要坐马车。
石小树虽然有些心虚，但他还是告诫自己要镇静，既然要当少侠，就得锻炼胆识。去就去吧，看戏又不是看杀牛，有什么可怕的。
苏遇带着石小树钻进门口的马车内。两人相向而坐。
苏遇身穿藏青色长衫，一把折扇从不离手，颇有江南才子的架势。他长得眉清目秀，一双眼睛清澈明亮。只是在母亲的严格要求下，心性有些怯懦。
石小树穿一件洗了无数次，已经发白的灰布短褂，还打着补丁。脚上的布鞋，大拇趾都露出来了。
苏遇问：“你识字吗？”
石小树说：“认识几个，二哥栋梁有时教我。”
“你想不想来书院念书？”苏遇觉得作为白玉书院院长之子，他完全可以帮这个穷小子满足读书的愿望。
“我不想念书。”石小树脱口而出，毫无犹豫。
“为什么？”苏遇没想到小树会这样回答。
“念书有什么好的，不能当饭吃，还要花钱。”
“书中自有颜如玉，书中自有黄金屋，书中自有千钟粟。”苏遇很认真地说，“你听过这些话吗？”
“我爹说，那些是骗人的鬼话，老老实实学一门手艺，比念多少书都强。”
“那你爹为什么还送你二哥来念书？”
“我二哥太笨，跟我爹学做木匠学不来，我爹只好答应他念书，多认几个字，出门不被骗就行，没指望着他考秀才、中举人。”
马车在青石铺就的街道上缓缓前行。突然，车后传来贺管家的喊声：“公子，等一等。”