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天火城城主府议事厅中，项凌云、项鼎泰以及邓凯山三人正在商谈。
项鼎泰开门见山道：“凯山老弟，你我已相识多年，近年不大走动了，竟不知老弟已倒向国师，真是攀上一棵好大树，可喜可贺。”
“泰哥，你若是来此取笑我，恕不奉陪。”
项凌云道：“邓老城主别生气，项老城主是关心你，怕你选错路，走上歧途。”
“二殿下什么意思，我怎么就走上歧途了？现在项王不理朝政，大殿下还年轻，国师来掌控大局，我自然跟他走的近些，这有什么好奇怪的。”
“邓老城主，现在这朝政可是由我大哥和国师共同主持，怎么又变成国师掌控大局了？”
“话虽如此，可你我心知肚明，就不需要捅破那层窗户纸了。”
“即便如你所言，但如果没有你们的支持，国师如何能掌控大局？可这天下是项家的天下，你们为何不支持我大哥，反而支持国师？”
“二殿下何必明知故问，谁当权，我们就支持谁，这世间不就是这个理吗？”
项鼎泰道：“邓凯山，你变了。以前那个忠肝义胆的邓凯山哪去了！你太让我失望了！”
“项鼎泰，你早已不是城首，少来我这里耍威风！”
“我虽不是城首，但我还是挺直腰杆活着。不像你卑躬屈膝，攀炎附势，让人瞧不起！”
“项鼎泰，你为何总是一副盛气凌人的架势？你觉得你就比我强？你这些年又做过什么？还不是碌碌无为！”
项凌云赶忙劝和道：“二位老城主息怒，有话好好说。”
邓凯山道：“你先让他好好说，别乱咬人。”
“敢做就要敢当，你现在怎么连这点勇气都没有？”
“我做错什么了？我叛国了吗？”
“你这不是叛国是什么？你明知国师觊觎王位，仍然站在他那边。他到底许诺你什么好处？你已经位极人臣，除了城首，你还能做什么？”
“既然谈不到一处，那就别谈！恕不远送。”
项凌云急道：“邓老城主息怒，请听我一言。”
项鼎泰道：“别跟这种人废话，过去的邓凯山已经死了，我们走！”
项凌云还不想放弃，他继续道：“邓老城主难道忘了项家的恩义？难道忘了明王的遗训？难道忍心看着项氏王朝被他人夺走？我知道邓老城主还是当年那位志在报国、心怀天下的伟丈夫。老城主一定是有难言的苦衷，否则断不会如此。还请老城主直言相告，我们定不会为难你。”
项凌云这番肺腑之言彻底击溃了邓凯山，他突然掩面而泣道：“二殿下，泰哥，是我对不住你们，是我该死，是我教子无方。”
此话一出，项鼎泰的心一下就软了，他苦笑道：“凯山老弟，你我都一大把年纪了，没想到还要再卷进这是非海名利场。”
“泰哥，我们何曾脱离过这苦海。”
“是啊，活得真够累。”
项凌云道：“二位老城主为国为民辛苦了，我代表天项国感谢二位。但现在不是伤怀的时候，国运堪忧，还要依靠二位主持大局。不知邓老城主刚才那句‘教子无方’是什么意思？”
“说来惭愧，我家两个儿子都不争气，一天就知道在外面鬼混。现在大了，没法管了。只怪我从小宠溺过度，没有严加管教，才致有今日之局面。每每想到此，我便痛心疾首，恨不能以死谢罪。”
项凌云道：“邓老城主不必过度自责，人总有长大的一天。可这跟国师有什么关系？”
“二殿下，我接下来要说的话，你听了别生气，别怪罪，我才敢说。”
“但说无妨。”
“我这一生得项王恩宠，已尽享荣华富贵，再无遗憾，唯独放不下这两个孽子。我是快要入土之人，常常一闭眼就会想到该如何安排后事。我虽贵为城主，可我那两个孽子不得民心，不懂管治。待我死后，他们如何能承继这城主之位。
一旦其他家族上位，这两个孽子岂能好过。他们这些年得罪的人可不少，这便是我最大的一块心病。国师知道我的担忧，说只要我支持他，他便力保我儿子成为下任城主。我无法拒绝他的条件，这便是原因所在。请二殿下和泰哥原谅我的自私，身为人父，身不由己。”
项鼎泰道：“愚蠢！他夜冥如何能让你儿子成为城主？这种话你怎么能信！”
项凌云道：“邓老城主爱子心切，我深受感动。可现在这朝政是我大哥和夜冥共同把持，我大哥不点头，他夜冥安敢如此。邓老城主如果只是因为这件事，我可以跟大哥商量，让父王下旨，让你儿子现在就成为新城主。”
邓凯山道：“二殿下有心，只怕做不到。”
“项老城主可以作证，我项凌云绝不食言。”
“我并非担心二殿下失约，而是现在连项王都站在国师这边，你们如何能越过国师而让项王下旨？”
“我们自有办法，我只要邓老城主一句话，如果我们让你儿子当上城主，你是否能保证你和你儿子都站在我们这边？”
“只要如此，我邓氏家族马首是瞻。”
“好，一言为定。”
“二殿下接下来是不是要去找马信、罗鼎二位城主？”
“正是。”
“他们跟我一样，也是被儿子牵绊。只要你能让他们的儿子都顺利继位，他们也会站在你这边。”
项鼎泰道：“你们眼里只有自己的儿子，可还有天下的子民？”
“泰哥，你是站着说话不腰疼。你天水城地位特殊，城主之位世代承袭，不用担心儿子的继位问题，你当然能够大义凛然。换成是我，我也能开口闭口大谈天下。”
“邓凯山，你真是无药可救。二殿下，老朽先走一步，我会立即请旨免去天水城的世袭特权。”
项鼎泰说完就走，毫不迟疑。
邓凯山眼中含泪，欲言又止。
项凌云匆匆告辞，追了出去。
这时，从里屋走出一人，是位气质华贵的妇人。她疑惑道：“山哥，为何气走泰哥？为何不把全部真相告诉他？这世上除了泰哥，你还能相信谁？”
“他不知道才好，不然以他的暴脾气，定要出大事。”
“看着你们兄弟这样，我心里难受。”
“会好起来的，你放心。”