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匡世经纬，胸怀天下
在当时的时局看来，天下不可能一直这样混战下去，不管是刘玄的绿林系军队，还是流民组成的赤眉军，抑或是刘秀的汉军，他们的征战都抱着同样一个目的：一统天下。
为了重新塑造一个稳定的社会，各路军队都由开始的被迫起兵向主动起兵的方向转移，亦为了重新稳定天下，建立强大和稳固的国家政权、社会体系，有见识的人都开始逐步吞并或者歼灭其他势力。
刘秀在诛除谢躬之后，接下来的目标便是扫平数十万如鲠在喉的流民军队。这个过程，要远比诛杀刘玄难得多。
刘秀率领幽州骑兵，与吴汉、岑彭等人，一路高歌猛进，迅速歼灭了铜马、高湖、重连三部流民军。但是此时在黄河南北一带的流民军依然实力超群、声势浩大。其中，尤其以赤眉军的实力最为强大。
面对赤眉军，刘秀没有多少可以获胜的把握，他心中所想的，是如何能够兵不血刃就收服了赤眉军为自己所用。
刘玄、王莽，无论实力多么强大，当他们面对流民军之时，都显得弱小不堪。天下诸郡，闻流民军之名而色变，无人敢捋其锋。一时之间，天下英雄无敌手的流民军，纵横捭阖、驰骋于广阔的江淮河汉之间。此刻王莽已死，只留下刘玄一人苦苦挣扎，龟缩在长安和洛阳之间。
直到刘秀大汉骑兵的横空出世，才得以湮灭流民军的嚣张气焰。一夜之间，三十万铜马、高湖、重连流民军在刘秀大军的铁蹄下，死伤殆尽。刘秀知道，兵贵神速，在灭杀谢躬之后，刘秀实力亦有所增强，更为重要的是，他的后方得到了极大的稳固。因此，刘秀在取得了一系列胜利之后，兵锋所向，直指兵力强盛的青犊军。青犊军刚刚遭逢大败，此番刘秀再度征战，不禁让他们胆战心惊。自己只有十万部众，而且多以步兵著称，在天下闻名的刘秀骑兵面前，实在是胜负难料。为保万全，青犊军只能向其他流民军求援。
短短数日，赤眉、上江、大肜、铁胫、五幡等各部流民纷至沓来，齐聚青犊军帐下，兵力虽然只有十多万人，但是其涉及的势力，则不禁让刘秀倒抽一口凉气。这不要和天下数百万流民军做对吗？刘秀早年就深谙经商之道，赔本的买卖是万万做不得的，因此，刘秀不能让自己的幽州骑兵去和流民军硬碰硬，否则杀敌一千、自损八百，刘玄等人坐收渔翁之利，就极为不妙了。只有在关键时刻，将自己的骑兵用上，才是为将者应该做的事情，而眼下，只能坐等时机，一来或许可以招降一部分流民军，二来则可以让敌人在巨大的消耗中不战而溃。
流民军中也不凡有识之士，见此自然明白刘秀的意图，眼见大军消耗甚巨，流民军将领悍然决定，夜袭刘秀大营。可惜他们遇到了耿乡侯耿纯。耿纯此人，不仅英勇善战，而且对刘秀忠心不贰，他曾经为了表示自己的忠心，将自己祖上传下来的房子悉数烧毁，同时还令家人都跟着大军行动。
这天夜里，青犊军大举来犯，一时之间，汉军营前，喊杀声声震天地，紧接着，如蝗虫一般的箭雨从天而降，汉军差点就乱了手脚。幸好耿纯马上就明白，敌人这是要让自己先乱了阵脚，在趁势攻取营寨。
于是，耿纯急忙率领数千铁骑，从青犊军后面迂回杀出，青犊军哪里料到，汉军不但没有半点乱象，竟然会来一手“螳螂捕蝉、黄雀在后”。
刹那间，青犊军就大乱阵脚，偷袭之举也就宣告失败。但是青犊军等流民军并没有损失多少，大军战力犹存。要想青犊军就这样放弃攻杀刘秀大军的机会，实在是不可能。于是，青犊军再生一计，决定去偷袭汉军的粮草重地。
可惜他们不知道，此时的汉军，无论是在人心上、士气上还是在战力上，都如同铁桶一般，坚不可摧。此前耿纯打破了敌军的夜袭，使得汉军初战告捷，自然在士气上更胜一筹。刘秀知晓耿纯全家随大军出征，对耿纯的赤胆忠心十分欣赏，但是他知晓，自己当初就是犯了这样一个兵家大忌，才使得刘氏一门在进攻宛城的过程中，死伤无数。所以刘秀这次为了剪除耿纯的后顾之忧，就任命耿纯的族人耿伋为蒲吾长。由耿伋带领着耿纯的全家老小，派精锐骑兵护送北上，安顿到常山国真定城西北八十里的蒲吾县（今河北平山县）居住。此举不仅使得汉军得以轻装简行，亦使得汉军将士从上到下，人人感念刘秀恩德，无不立誓为之效死。
不硬拼还好，如果流民军与汉军正面冲突，势必会遭受汉军的雷霆一击。
这一次，轮到看护粮草辎重的虎牙大将军铫期表现实力的时候了，他本就是汉军之中的著名将领，精通兵法，此番刘秀派遣他来担此重任，可见刘秀对于粮草辎重的重视非同一般。
果然，刘秀的布置发挥了效果，流民军刚一行动开来，铫期就接到了敌军要来劫持粮草的密报，一方面加紧备战、转移粮食等辎重，另一方面，则是飞马向刘秀禀报军情，请求刘秀的援助。待得青犊大军杀到，铫期早就做好了完全的准备，虽然他的兵力不多，但是此番战斗却表现得特别英勇，加上汉军的援军很快就杀了过来，流民军当即大惊失色，知道此番计议又不能取得任何效果了，无奈之下，只能退兵。
终于，几十万流民军的粮草都耗尽了，尽管他们想尽了各种办法去攻击汉军，奈何刘秀每一件事情都做得滴水不漏，商议之下，流民军只能选择退兵。而这一次，等待他们的将是彻底的败亡。刘秀渴盼了许久，就是要敌军弹尽粮绝、穷途末路之时，只有这样，敌军才会变得军心不稳，士气也会跌到最低谷。
正当流民军收拾妥当，准备回撤之时，汉军十万大军悉数杀到了，刹那间，尘烟滚滚、杀声震天，流民军虽然战力下降，但仍然可与汉军一战。半日之间，战场上就尸横遍野，汉军终于在数量上比不过流民军，几番大战下来，虽然流民军损失惨重，但是汉军亦伤亡很大，士气上也不如当初进攻之时一样的旺盛。恰在此时，刘秀急令都护将军贾复率领精锐的骑兵预备队上阵。骁勇剽悍的贾复一上阵，马上稳定住了战局。双方继续激战，一直杀到正午时分，依然难分胜负。
刘秀知道汉军已经疲惫了，所以下令鸣金收军，告诉贾复等到吃完中午饭再打。谁知贾复却是个“拼命三郎”，不到黄河心不死，对于刘秀的话竟然不肯听从。他慨然答道：“汉军既然已经疲乏不堪，那么可想而知，此时的敌军更是虚弱不已，待末将先击破了贼人，然后再就食不迟！”遂率众转身杀向敌军。刘秀闻言，亦觉得他的话有几分道理，只是阵前大将抗命，不但对自己的威信有损，亦会导致上下不和，影响整个战争的成败，所以，刘秀虽然默许了他的行为，但只要战事一结束，少不得要惩处贾复一番。
其实，青犊军此时也已经疲惫不堪，正准备吃饭休息。哪知道汉军大队人马却如同猛虎下山一般疾扑冲杀而来，一时之间，众将士手忙脚乱，不知道如何应敌。
在猝不及防之下，青犊军很快就陷入了被动。而汉军首领贾复更是在乱军之中表现得勇猛无比，所向披靡。他纵马飞奔，冒着飞矢走石，一手持着令旗，一手挥舞长剑，身先士卒，冲杀在最前面。汉军将士们看到都护将军身先士卒地英勇冲锋，顿时士气大振，无不以一当十，拼死上前，向青犊军猛扑过来。
片刻之间，青犊流民军就遭遇大败，狼狈逃走。刘秀终于不忍心责罚于贾复，让其功过相抵。但在内心中，贾复的地位则在无形之中被抬到一个很高位置。刘秀知晓，贾复可堪大用，为免他再次冲杀在前、最终死于马下，刘秀此后一直将他安置在自己的身边，为自己征战天下、治理国家出谋划策。
经此一败，青犊军的主力基本上被斩杀殆尽，汉军没有耗费多大的力气便大获全胜。青犊、大肜两部几乎彻底被打垮，从此一蹶不振。赤眉、上江、大肜、铁胫、五幡五部联军也全线崩溃，四散奔逃。反观黄河南北大势，而魏郡、清河国、河内郡、东郡一带的流民军队伍也被汉军肃清。除了尤来、五幡两部数十万人北进入河间郡以外，各地流民军队全部被刘秀降服。此后刘秀兵到之处，各部无不闻风丧胆、俯首称臣。流民军再也不敢轻易向刘秀大军挑衅，刘秀终于实现了他战略意图的第一步，祸水西引，将流民军的目光吸引到更始帝刘玄的身上。