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昼伏夜行已经五日，离开汴州城约摸也有百十余里，许存一行人在接近郑州地界时，就乘着夜色慢慢拐向了大河方向。
远离了战场，蔡州军在大河边的守备力量就不似前线那般严密，毕竟秦宗权已把大部分兵力，都抽调去了汴州北郊那个血肉磨盘，虽然没了追兵和堵截，可要不惊动当地守军，悄无声息的渡河还得想点办法，浮桥和渡船是不用想了，二十二条汉子现在还都穿着醒目的军服，哨卫稍加盘问就会破绽百出。
面前的大河不同于寻常的江河湖泊，汹涌澎湃的自高原滚滚而来，裹挟着万重泥沙浩浩荡荡，似一条黄龙横亘在大地上，两岸百姓们饮水、灌溉农田，都依赖大河的恩赐，千百年来，被无数文人墨客所颂扬；
“九曲黄河万里沙，浪淘风簸自天涯。”
“黄河落天走东海，万里写入胸怀间。”
……
同时，这又是一条桀骜不驯的河流。原本江、河、淮、济“四渎”各行其道，大河却经常暴虐泛滥，像个不讲理的恶汉一般，或夺济入海，或夺淮入海，如今，更是完全侵占了济水下游河道。
它霸道蛮横的奔腾不息，水流湍急的河面下暗潮涌动，像个骄横的巨人大声咆哮着，随时准备无情吞噬任何闯入者。
大唐开国至今，有史可寻的大河水患就多达九次，尤其是先帝玄宗时期，自开元十四年开始，几乎每隔一两年，河水就会泛滥成灾，动辄溺亡数千人淹没数万户。最近一次水患发生在懿宗咸通十四年，大河决堤，关东、河南道受灾田地近万顷，百姓流离失所无家可归，朝廷权宦对此人间惨剧却视若罔闻，最终把众多大唐子民逼成了乱民流寇。
面对咆哮奔流的大河，无舟亦无桥，又正值丰水期，水深流急，要带领手下二十几号弟兄安全渡河，谈何容易！
正在许存呆望着大河，一筹莫展的时候，孟虎领着个身材短小精悍的弟兄来到近前。这个皮肤黝黑，生性木讷的汉子在许存营中已一年有余，就在孟虎的队中，因为平时总是沉默寡言，以至于到现在许存都不知道他的名字。
听孟虎介绍许存才知道，这汉子名叫张成，陕州人，自小在大河边长大，水性极好。
张成生性老实，面对许存有些紧张，吭吭哧哧半天，才赤着脸呐呐的说道：“老大，俺有个法子，或许可渡大河。”许存正在为渡河的事情发愁，闻言大喜，赶紧招呼张成坐下来详谈。
原来，张成的家乡贫苦，很多穷人要过河，却舍不得那点渡船钱，会水的百姓就喜欢将大葫芦绑在腰间，来往凫水泅渡称之为“腰舟”。
现在他们身处荒山野岭没地方去找葫芦，聪明的张成却想出了个巧法子。
就是收集所有弟兄的羊皮水囊，倾空后鼓足气绑在一起，制成一个大大的“腰舟”。再拿蒲草和藤条拧成两根绳子，先由张成缚着绳子，抱着腰舟凫水过河，到了对岸固定好一根缆绳，再用另一根绳子拽回腰舟，其他不会水的弟兄就能绑着腰舟拉着固定好的缆绳过河了，然后收回腰舟，再依次渡河。
许存瞅瞅腰间羊皮水囊，顿时茅塞顿开，兴奋的猛击一掌，他儿时也曾在父亲的藏书中，翻阅过房玄龄主持编纂的《晋书》，其中《蔡谟传》中就有“性尤篤慎，每事必为过防，故时人云：‘蔡公过浮航，脱带腰舟。’”的记载；还有先秦古籍《鹖冠子》中也有“中河失船，一壶千金”的记录，这说明“腰舟”凫渡的法子古已有之。
许存略一思忖，越发觉得这办法可行，心中为之大畅，赶紧命张成去赶制“腰舟”，又让鹿弁带人去准备绳索……
午夜子时，月朗星稀，在人迹罕至的大河边，许存众人目不转睛的盯在河面上。张成兄弟已独自下河开始泅渡，眼看着他随着水流渐行渐远，慢慢变成一个不起眼的黑点，在河面上浮浮沉沉。大河流速很快，凫水而渡是无法直线横渡的，只能顺流而下斜刺里过去。
忽然，河水中出现了一个巨大的漩涡，死死缠住了黑点；岸边众人惊呼连连，眼睁睁看着在河水中显得无比渺小的张成，只能无助的随着漩涡快速旋转着，转瞬之间，竟已彻底消失不见了。
从张成开始渡河，许存就悬着一颗心，现在眼看着憨厚的张成兄弟落进漩涡，生死难料，顿时觉得手脚冰凉，连声吆喝着孟虎几个赶紧拉绳索救人。
正在这时，眼尖的胡四指着远处的下游河面兴奋的喊叫起来。许存顺着指引看过去，惊喜的发现那个刚才消失不见的黑影，已摆脱漩涡，凫过暗流丛生的中间河床，向着对岸快速游去……
后面的渡河过程就很顺利了，张成自制的腰舟不是普通葫芦可比，二十几个充气水囊在水中浮力很大，又有张成在对岸接应，其余兄弟没用一个时辰，就乘着夜色全部渡过了大河，肩膀有伤的胡四也在弟兄们的护送下安全过了河，兵器、干粮也分几次绑在腰舟上拉过了河，就是铁枪太沉只能丢弃，孟虎有点心疼被许存喝骂几句，才悻悻然的丢在了一边。
……
渡过大河后，许存一行人依旧昼伏夜行，一路往南又连走了数日，越往南，山岭就越多，天气也越来越炎热，夜里行军就越发艰难，走了一整夜也没走出多远，尤其是携带的干粮几乎已经耗尽，没了吃食，弟兄们的心气也不似前几日那般高昂，看着他们精疲力竭的样子，天还未亮时，许存就命兄弟们扎营休息了。
待到天黑，孟虎清点队伍时却找不到了鹿弁，慌里慌张的跑过来禀报许存：“鹿哥儿不见了。”许存点点头表情却很淡定；“今夜不赶路了”“弁儿去山下给咱们探探活路。”许存抬头看看有些不安的孟虎，伸手指了指远处均州城的方向。
……
夜色已阑珊，远处的均州城却并不萧索，星星点点的灯火勾勒出一条长街的景象，隐约还能看到城中高大的钟鼓楼。这里是山南东道留后赵德諲的治下，名义上也归附于秦宗权的麾下。由于此处远离政治利益争夺的中心，所以这些年来，均州城虽也时有战乱，却不似中原那般频繁。
鹿弁赤着上身光着脚，全身上下只穿一条破破烂烂的麻裤，用一根竹竿挑着一捆小山般的木柴，扮作卖柴汉在城中闲逛。均州城的富足一看便知，在这个兵荒马乱的光景，街头上居然还有挑灯夜卖的酒肆，和红灯高挂的娼寮。
身边不时走过几个身穿绸衫昂首阔步的富家公子，鹿弁先是扭头看了看，然后又兴趣索然的转身离开。
“得找个最肥的才好！”鹿弁默默想着。
南街的杨记汤饼店已经打烊，掌柜老杨正准备关店门，扭头看见迎面走来的鹿弁，就觉得有些奇怪。
附近的卖柴汉都是早上天不亮就去山上砍柴，赶在晌午前挑柴进城来卖，哪有黑了天才挑柴来卖的？老杨是个好心肠，打量了一番鹿弁，就料定这是个可怜汉，怕是没卖出柴去回不得家；反正明日店铺还得烧柴禾，就朝他招招手问道：“少年郎，这些劈柴几文钱卖的？”
听见有人照顾生意，鹿弁赶忙凑过来笑着说：“给碗汤饼就成”，老杨看看鹿弁笑眯眯的小眼睛，想是这少年怕是饿急了，这么多劈柴就只要一碗汤饼，不禁心头一软，叹了口气道：“等着，这就给你去做。”鹿弁挑着木柴跟进伙房，把柴禾都堆放整齐，看着老杨重新捅开炉火开始做汤饼。
过不一会儿，老杨就端来了一碗羊肉汤饼，远远就能闻到香喷喷的味道，还好心的多加了块羊尾巴，汤饼碗里飘着一层厚厚的羊油。
鹿弁看见那层油花就双眼放光，吞了吞口水，接过陶碗道了声谢，也顾不得烫，呼啦呼啦吃了起来，吃干净汤饼，又跟老杨讨了碗水就攀谈起来：“掌柜的，均州城哪里有好耍的？”老杨闻言一怔，瞅瞅鹿弁的穷酸样儿，不忍心打击他，就面带挖苦的应付着：“范大爷的春燕楼，太白酒肆，九通赌坊，齐大爷的柳香苑，知味楼……”“吃饱了就早些回去，莫要在这里闲逛！”说完老杨就开始收拾碗筷，摆出一副打发人走的模样。
鹿弁赔着笑脸说：“掌柜教训的是，教训的是！”赶紧起身，扛着竹竿走出了汤饼店，看鹿弁走远，老杨狠狠泼出案上喝剩的半碗水，嘟嘟囔囔的骂着：“看着是个精明的却是个疯汉，穷的吊命还想着好耍？白白糟蹋了我的羊尾巴……”
范九通，以前是均州城出了名的泼皮闲汉，游手好闲气死了爹娘，是个没人看得起的浪荡子。没承想，这几年兵荒马乱，打一次仗他便乘乱发笔横财，慢慢地竟成了均州城首屈一指的大财主，名下有均州城最大的酒肆，娼寮和赌坊。
被老杨撵出店门的鹿弁站在大街上，伸出舌头仔细舔舔沁在嘴角的羊油，又把它们重新吮回了嘴里，这才砸吧着嘴巴喃喃道：“这个，够肥！”
……
大名鼎鼎的春燕楼，今晚来了个疯汉，赤着上身扛着根竹竿就要往里闯，老鸨子赶紧打发几个茶壶儿往外撵。
没承想，不撵还没事儿，一撵他却圪蹴在门前，横抱着竹竿不走了。
挡着门还怎么做生意？茶壶儿便去打，打他也不知躲闪，浑不顾头上汩汩滋着鲜血，只是眯着一双小眼睛嘿嘿傻笑，模样儿甭提有多瘆人！
老鸨子怕闹出人命吃官司就没了主意，赶紧派人去请范大爷。
范九通正在自家赌坊里耍钱，手气正旺，却听说春燕楼有人闹事，就带着几个打手急匆匆的赶了过来，来到门口一看，见只是个疯汉在胡闹，就气咻咻地骂起了几个大茶壶：“闲养的猪嘛？一个疯汉都没办法？……”
没想到，不等范九通骂完，那疯汉却开口说话了“你就是那个饭……什么桶？”范九通一愣，心忖看来不是个疯汉，倒是故意来找茬儿的。
老范也是厮混惯了的，并不贸然发难，先走近几步瞅瞅清楚，面生的很，确定不是本地泼皮，这才耍起横来。
“哪里来的疯汉？跑到你范爷门前寻晦气，是要作死吗？”范九通怒喝道；“嘿嘿，小爷我早就死了！”鹿弁见正主来了，扛起竹竿，眯着小眼睛迎面走过去。几个打手眼看疯汉靠近，赶紧掏出家伙抄在手中，可还没等他们摆开阵势，一头削尖的竹竿已经妥妥的插进了范九通的琵琶骨。
“嘿嘿，小爷就喜欢琵琶骨！”