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大恒初年，现在的老皇帝恒帝，刚刚登上帝位，执掌天下。经历多年的征战，六运河的疏浚中断了八年，致使“泽灭水，岸石崩，役夫需于沙，津吏旋于泞，千里洄上，罔水舟行”，航行极其艰难，载重粮船更无法通行。
相传当时的吏部尚书—穆晏，临危受命，前往江南仔细勘察六运河河道，群访平民百姓，海民商人，然后疏浚汴渠，恢复了六运河的运输能力。
从此开始这段新河一直是长江北岸的重要运口，既保证了行船的安全，又节省了耗时。先帝封其为封彭城县开国伯，世人为他作诗称赞：
“穆公凿新河，万古流不绝。丰功利生人，天地同朽灭。”
但让世人万万想不到的是，助六运河“万古流不绝”的穆氏一家，后来又因河难，葬身在这条曾经殚心竭虑的河上，留下穆少兰一位孤女，辗转到盛京姑母白氏门下，才得以存活……
如今，多少人在这条大恒最长的运河之上繁衍生息，江南言氏就是在水运上找到了突破点，通过六运河将生意做到了整个大恒。
言暮透过幽闭的船舱内仅有的一个小小窗户，看着滚滚不绝的河流，河水像一条青色的筋脉，在墨色的夜下，弯弯曲曲，转折起伏。
昔日站在这条河上眺望整个大恒的人，有家业蓝图剑指天下的爹爹，有家中突变孤苦离别的娘亲，有端得一世英名的外祖父。
但如今，他们都成了一抔黄土。
而此刻他们的后人，却只能委身苟活于此，感受着这条河的晦暗，潮湿，压抑，绝望。
“姐姐，我好渴好饿！”
“小昭乖！熬一下就有饭吃了！”
“呜呜呜，我熬不下去了……”旁边细碎的对话被不断摇摆的船淹没，一阵小小的哭声在不远处响起，言暮和舱里的其他孩子一样，眼神空洞地盯着木地板，一点儿感觉都没有，或许所有人都早就习以为常了吧。
刚开船的时候整个船舱都是此起彼伏的哭泣，懵懂的孩子，因为离开了爹娘而感到空虚害怕，除了哭泣便不知道如何是好，哭着哭着，嗓子哑了，人也麻木了，便不会继续流泪了……
“别哭了！”一个大大的巴掌，在密闭的空间中尤为刺耳，沉甸着满肚肥油的李胖子甩开膀子，一把将那哭泣的小女孩打得掀离地面，头先落地，重重地跌在船板上。
“妹妹！”一声熟悉的尖叫自旁边响起，随后一阵急忙的脚步声，言暮回过神来定睛一看，才发现原来被打的人是小枫的妹妹小昭。
只见小枫已经冲到倒在地上的小昭身旁，心痛地扶起嘴角已经被打破留着一行血的妹妹。
年纪比言暮还小的小昭，稚嫩的肌肤哪能承受这么大的一巴掌，被打的那边脸立刻就肿了，连带着那边的眼球也渗出了些许血。
“晦气！”施以暴行的李胖子瞥见小昭那行嘴角的血，吐了一口唾液，恶狠狠地骂道：“你们谁敢哼一声，等下就跟那丫头一样的下场！”
听到李胖子愤怒地吐着唾沫星子，隔间里孩子个个都吓得缩成一团，想哭又不敢哼声。言暮环顾了一周，见大家都只管各自忧伤，除了小枫根本没人会帮助被打的小昭，便默默地叹了一口气，双手环抱这膝盖，低下头不去看那惨状。
也是不巧，小昭正好撞上了人贩子送粮的时间，被脾气暴躁的李胖子瞅见，便动了手。平时两个人贩子都不会对他们怎么样，毕竟生得好手脚齐全，还能卖个好价钱，今日不知是不是他气郁不畅，听到小昭的一声哭泣，那一巴掌便过去了。
李胖子嘴里还在骂骂咧咧，手中拿着一个盛满水的粗瓦大壶和二十几个发馊的馒头，随便一扔在地，吼了一声：“吃饭了！”便又锁上了门。
言暮不动声色地盯着门外昏黄的天色，待人贩子走了之后，便从怀里掏出一根从角落捡到的铁钉子，在自己位置下面的木板上用力地划上一横，她愣愣地看着眼前被划出的六个“正”字，原来，她在这不见天日的小隔间内，已经待了一个月了。
周围的孩子都已经被吓骂得麻木，个个眼神空洞地，凭着身体的本能上前取食。她也默默地加入了他们的队伍，眼底瞥见了躺在小枫怀里奄奄一息的孩子，内心隐隐作痛，咬了咬牙，上前取了一些水和三个馒头，走到她们姐妹的身边。
“小枫，先给她喂点水吧！”言暮往日灵动的大眼睛已经失去了一切的光芒，她呆滞地看着早就双眼一白，昏了过去的小昭。
小枫感激地接过言暮递过来的水和馒头，初遇时娇俏的脸容已经消瘦了许多，但她依旧硬撑出一个微笑，轻声地跟言暮说：“谢谢，你也快吃吧！”
面无表情的言暮点了点头，干脆坐在她们的旁边，麻木地啃咬着已经变味的馒头。“难以下咽，就多嚼几下，嚼到它自己滑进肚子里，这样子就能不知不觉地吃进去啦！”这是小枫教她的。
小枫告诉她，他们姐妹俩来自淮南一个叫桃花镇的地方，因为她们的兄长娶媳妇需要银两，她们的娘亲便把两姐妹都卖给了人贩子，经过了好几手才到了李胖子这里。
一开始言暮只觉得荒唐，因为家中男子需要娶妻，便要牺牲两个幼女，不知道年纪尚小的俩姐妹是怎样才撑到现在的。
但是，现在的她却什么都不会思考了，无法习惯这黑暗压抑的环境，终将会被它吞噬所有的意志。
她看着旁边的小枫，正小心翼翼地给嘴唇已经干涸起皮的妹妹喂水，那慢慢流进小昭嘴中的水又从她的嘴角流出，一滴一滴地落在冰冷的木地板上，晕染了肮脏的地板又一瞬间消散，这一滴水仿佛一条活生生的生命那般，脆弱，无用。
小枫看见自己的妹妹如此现状，内心极其着急，清澈的瞳孔被担心和紧张萦绕。言暮呆滞的脑袋突然一震，仿佛一道电流直直地劈向她的脑中，她大口大口地呼吸着，颤抖的手慢慢地伸到小昭的鼻下，没有呼吸！
“不可能！”她着急地伸手探上女孩皮包骨的手臂，难以置信地探析着她的脉搏，不见起伏！
宛如跌入万劫不复的冰窟，被眼前事实震惊得睁大双目的她，慢慢地抬起头对上仍挂着一丝希冀的小枫：“没有脉搏了！”
小枫难以置信地摇着头，她双手全是刚刚擦拭的血，也不见小昭继续流血了，哪能就这么一巴掌就被打死了：“不会的！妹妹！你醒醒啊！”
眼看着面前慌忙的小枫正不停地摇晃着怀里一动不动的小昭，言暮浑浊的脑子也一时间乱了起来，不对！不对！
突然极其紧张的脑子回光返照，清明了起来：“可能是晕厥，有些晕厥证也会突然没有脉搏和呼吸的！咱们赶紧，赶紧……”叫大夫吧！
这里怎么会有大夫呢？就算是船内配备的大夫，真的愿意帮助他们吗？
“对！我妹妹还没死！”已经急出眼泪的小枫，此刻唯一想到的，也只是向那群人贩子求救！
只见她把小昭放在了言暮的怀里，剑一般冲向紧闭着的木门，疯狂地拍打着，歇斯底里哭喊道：“快来人啊！我妹妹要死了！快来人！”
整个船舱的孩子都惊讶地看着小枫，却没有一人愿意上前帮忙，看着小枫瘦弱的背脊，看着周围的孩子漠然的眼神，言暮忽然感觉到背后的燕尾凤蝶狠狠地抽痛起来，好像在不断地扑腾着自己的翅膀，要硬生生地抽离出她的皮肤那般。
她深深地吸了一口气，小心翼翼拿过一个布包垫在小昭的脑袋下，把她平躺在木地板上，也冲上前与小枫一道敲着那紧紧锁着他们的木门。
“砰砰砰……”言暮和小枫死命地拍打着，顾不上已经受伤了许久的手已经溢出的血水，顾不上十指连心那锥心的痛楚，一阵阵的拍门声如同钟鸣般，敲击着她被压抑的环境麻痹的心，将那燕尾凤蝶生生地按回去自己的背脊上！
随着一阵粗鲁的跑步声，陈瘦子提着一盏油灯急匆匆气怒怒地跑了过来：“怎么回事？”
只听到一阵怒号，木门终于打开了，小枫一见来人便跪在地上，哭求着说：“大爷，我妹妹晕厥过去了，没有脉搏了，求你快救救她！”说完便一股脑地向着怒气冲冲的陈瘦子不断地扣着头。
听了小枫的话，最着心这批货的陈瘦子也强压着怒气，那二八眉紧紧一皱，问道：“人在哪？”
“在这！在这！”哭到满脸糊着泪水的小枫连忙爬起来冲过去抱起小昭，一把走到陈瘦子身前，言暮愣愣地看着陈瘦子探了探小昭的鼻息，眼神飘忽不定地落下一句：“行吧，我带她去治病，你们给我待好了！”
小枫一听到自己的妹妹有救了，便立刻感激地跪在地上对着陈瘦子继续磕头，嘴里念叨着：“谢谢大爷！谢谢大爷！”直到陈瘦子狠狠地关上了门，小枫还一直保持着磕头的动作。
言暮看着还在对着门口一直磕头的小枫，她的眼睛里泛出接近绝望后唯一的一丝希冀，便心疼地跪在她面前，一下子捧起她消瘦的脸庞，说：“小枫！他已经走了！”别磕了！
小枫呆滞地跪在地板上，脏兮兮的脸上混杂着眼泪和地板的灰尘，糊成了一坨，将那曾经明媚的笑容悄悄地带走了……
这一场闹剧就这样落幕了，言暮环顾了一下周围，一个鲜活的生命在这个房间里即将死去，不过半晌整个船舱又恢复了死一般的静谧冷漠。
言暮扶着小枫回到了自己的位置上，呆呆地盯着小昭刚刚枕过的布包，一小滩血迹告诉着她刚刚的闹剧绝不是一场噩梦。突然，一滴泪水在浑浊的眼眶里打转，啪的一声，落在了上面。
涛涛江水不绝，阴曹地府黄泉。走过一遍，才知道何为人心，何为生死……