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宁夏青腊月初三成的亲，没几天后阿正便启程去宝罗庄了，再过了二十几天，便到了年关。年年光阴似箭，每年都似往年，街上喧闹无比。只不过，万盛行再也不复昔日的气派风光了。
萧景元受五皇子之命，派人去华彩苑下传世琉璃的订单，却被告知明年的传世琉璃早已经都被别人定下了。萧景元当然不会这样就被糊弄过去，可宁夏青那边却拿出了盖有太子官印的订单，萧景元哪有那么硬的头皮去和一国太子争高低？
本想着借这笔单子好好刁难一下宁夏青，最好能够趁机给宁氏安一个无法洗脱的罪名，扳倒整个宁氏，却不料宁夏青那边有太子坐镇，根本没给萧景元见缝插针的机会。
太子和五皇子之间日渐焦灼，彼此越来越有你死我活之势，只是现在尚未分出胜负，萧氏也不是不懂得要给自己留点退路。萧景元自然会看在太子出手的面子上，暂且知难而退。
只是，知难而退之后，五皇子那边却又不好交代。五皇子要萧景元办的事，萧景元没有办成，五皇子会轻易饶了他？萧景元夹在中间，自是十分难做，这些日子里，萧景元可真是受了不少夹板气。
办不好五皇子交代的差事，五皇子不饶他，萧氏也不饶他。这些日子天天跟催命似的往他这里递消息，耳提面命冷嘲热讽，萧景元都快被萧氏给折磨疯了！
萧景元一直是无人敢惹的嚣张少爷，如今却都快被磨得没脾气了，懒洋洋地靠在椅背上，被两条街外小孩子放炮竹的吵闹声给烦得要命，却连抱怨都懒得抱怨。
夜夜被气得无法安枕，还哪里有力气去抱怨这等小事。
荀管事走进来禀报，说是宁夏青加入商会的手续都办完了，而因为宁夏青拉回来了北地单子，不少之前从商会跳槽到公所的人又开始蠢蠢欲动了。
那些人不过都是见风使舵罢了，如今的萧景元已经无心去管那些墙头草了。
曾经的锐气被磨去大半，萧景元宛如被追击到横冲直撞的困兽。
之前为了拖垮宁氏，萧氏注入大笔的本钱，企图用低价来拖死宁氏，本来已经快要功成，宁夏青却在蒙古旗开得胜，为宁氏另寻到了生路。
如今萧氏的处境着实是尴尬无比。要是继续这样拖着宁氏，萧氏就会消耗更多的银子，但若是知难而退现在收手，之前投入了那些本钱就都打水漂了！
那可不是几十几百万两啊！近一年的时间，萧氏手头的订单不计其数，搭进去的银子也不计其数！现在还如何能够说放手就放手？！
且不说萧景元不愿意放手，就算是萧景元愿意放手，萧氏会饶了他？他搭进去这么多银子，萧氏之后还不找他算账？
如今收手也不是，不收手也不是，这局面宛如把萧景元架在高高的火堆上炙烤。萧景元思来想去，觉得只能另寻他法，剑走偏锋，才能解萧氏如今之困，也解自己如今之困。
荀管事却觉得，萧氏这一年来已经因为宁氏而损失了太多，眼下若是继续死咬宁氏不放，对于萧氏而言，只会有更多的损失。
在荀管事看来，不如暂且认栽，先把心思都放在发展公所上。公所刚刚成立，根基尚不稳，不如从长计议，先扶持公所，待来日再和商会相争。
荀管事虽然没说，却表露出了这样的意思，便是觉得萧景元太过急于报复了。
萧景元苦涩一笑：“你当我不明白？都这种时候了，我怎么会不明白事有缓急的道理？！”他已受了这么多挫折，又怎么会不懂得事有缓急，从长计议的道理？！
可是，他想从长计议，萧氏允许他从长计议吗？
萧氏一天好几次地往他这边传信，天天催他戴罪立功，争取重新取得五皇子的器重，萧氏催命一样，都快把他给烦死了。
他又何尝不是身不由己？
事到如今，萧景元早就没有选择的余地，只能按照萧氏的意愿，以打垮宁氏为首要任务，尽快占据梅公郡市场，将宁氏赶尽杀绝。
到时候，在梅公郡里，公所的地位将无可取代，而宁氏倒台后，北地的订单也必然会落到萧景元手里。
走到如今，从萧景元个人来说，他只能一条路走到黑。
谭文石刚刚布置完年关的一系列事宜，交代完年下的进货出货开业布置流程后，就从四横胡同的自家店铺走了出来。
自从谭文石离开宁三老爷自己开店做东家之后，正逢宁三老爷显出颓势，又凭借着公所给予的便利条件，占尽了天时地利的谭文石可谓是一帆风顺，日进斗金了。
唯有握在自己手里的才是可靠的。对于谭文石而言，这几间铺子不仅仅是他脱离宁三老爷的资本，也是他将来脱离萧氏的资本。
谭文石不希望变成第二个齐高原，每次想起齐高原的结局，谭文石都心有戚戚。谭文石所有的指望都寄托在这几间铺子上，他只希望倚靠这几间铺子来摆脱他这二十几年来未曾逃脱的，为人棋子、任人鱼肉的命运。
谭文石还没走出自家铺子，站在四横胡同上，忽然，一辆马车疯了似的停在他面前，那马匹和车辆差点直接撞到他身上，车辙擦过他的脸，离他不过半寸距离，幸得禄子在一旁扶着，不然谭文石非得被惊得仰面跌倒不可。
谭文石还没来得及反应，马车里忽然跳下来一个人，那个人十分惊慌，跳下来的时候几乎是完全迎面摔下来的，差点趴到谭文石的脚上。
那人一抬头，谭文石才发现，居然是自家的小厮，此刻那小厮满脸都是从未有过的慌张，这才让谭文石刚刚居然都没发现。
“慌慌张张的干什么……”禄子斥责的话还没说出口，那小厮便失了魂似的开口，哭着说：“不、不好了……”
谭文石略一皱眉，脸色也不太好，沉声问：“怎么了？夫人又遣你来做什么？”
这小厮挺得薛芊芊器重的，薛芊芊每次有事找谭文石，都是遣这个小厮过来。
然而薛芊芊找谭文石通常都没什么正事，无非就是又跟杜秋桐争风吃醋，或者是跟谭老太太起了龃龉罢了。
正因如此，如今谭文石每次看到这个小厮都觉得头疼，没半点好脸色。
谭文石心里头挺无奈的，真后悔娶了薛芊芊这个霸道的婆娘！若没有薛芊芊，谭文石就能少了许多烦恼，也不至于终日忧心头痛！
那小厮慌里慌张地答：“太太她……她跌了一跤……”
谭文石这下子彻底怒了：“她跌了就跌了，请大夫去瞧不就成了？！我又不是大夫，来找我做什么？！”
谭文石心中积怨顿生，不由得说了几句狠话：“是不是又让我回去陪她？不知道我这边忙吗？她就不能懂点事吗？还是又让杜姨娘去伺候？不知道杜姨娘怀着孕吗？她就不能消停几天？就不能让我省点心吗？非得气死我才甘心是不是？！”
谭文石心里对薛芊芊着实是怨怼已久，刚刚又被这小厮突如其来的马车吓了一跳，因此一时有些难以平复，就将心里的怨气全对这小厮发泄出来了。
“不、不是……”素日里，若是谭文石发这么大的火，小厮早就吓得连话都不敢说了，但今日这小厮显然是遇到了比谭文石发火更可怕的事情，因而一时竟也没有被谭文石吓得失语，开口道：“是、是太太她……没了……”
“你再说一遍！！！”谭文石登时就面色变了。
发现薛芊芊尸体的人是谭老太太身边的朱婆子。朱婆子当时路过院子，听见井中似有异声，还以为是有蛤蟆呢，过去一瞧，却差点没吓掉老命！
朱婆子吓得连腿都软了，怎么都站不起来，是旁人听见朱婆子的叫声赶到之后，才七手八脚地把薛芊芊给捞上来，薛芊芊的身上还带着余温呢，却再也没气了！
谭老太太听说这个事，吓得当时就脸色一白晕了，家里人慌了手脚，又是掐人中又灌人参的，却直到现在都没能把谭老太太弄醒。
而杜秋桐在听说这件事后，直接吓得瘫倒了地上，吓得腹中痛楚不已，八成是要早产了！现在正在西厢叫唤着好像要生了！
而碧影和另一个妾室则也都慌了手脚。碧影和那个妾室反应了半天，才一个去照应谭老太太，一个去照应杜秋桐，所有人都吓蒙了！
而薛芊芊的尸体，还在井边摆着，谭家此刻全乱套了！甚至没人记得要把薛芊芊的遗体给安置一下。
冰冷的天里，薛芊芊的遗体就大喇喇地摆在院子里，浑似没人收尸般凄楚！
谭文石回到家里，见那具摆在井边的尸体。
薛芊芊身材较胖，皮肤白皙，那副外表，一瞧便知其养尊处优趾高气昂。如今死了，竟然显出几分可怜来。
谭文石曾经在心里无数次地诅咒薛芊芊去死，如今薛芊芊真的死了，他不知怎的，竟然没有半点得偿所愿的喜悦。
谭文石站在那里，看着妻子的遗体，他心里不由得害怕，却又移不开目光。很是难得的，谭文石也有这等手足无措的时候。
“爷，您回来了？”一个丫鬟匆匆忙忙跑过来，赶忙道：“杜姨娘那边……”
谭文石登时心里一咯噔，忙问：“杜姨娘怎么了？孩子还好吗？”他生怕自己再失去一个孩子。
“杜姨娘已经平复下来了，刚刚应该只是吓到了而已，并不是早产。”那丫鬟报的算是个喜讯。
“这就好……”谭文石怔怔地说。
丫鬟又道：“不过，杜姨娘受到了惊吓，现在还有些后怕，爷快去看看吧。”
“是吗？”谭文石的神志渐渐回来，道：“我这就过去。”离开之前，谭文石还不忘让人先把薛芊芊的遗体给抬到屋子里去，这大冷天的，总不能把这般可怜的薛芊芊给晾在外面。
谭文石随即便抬步往杜秋桐的西厢走，却在即将迈进西厢的时候，听见里头传来杜秋桐的一声呵斥：“你这丫鬟说什么呢？偷情这顶污秽的帽子，你也敢随便往太太头上安？！要是传出去，外人得怎么议论爷？！你再说这话我撕烂你的嘴！”
谭文石登时就停住了脚步，紧紧地皱起了眉。