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染房的门一关上，只有宁夏青、宁致奇、艾绿三个人在里面，后两者立刻忍不住了，都围到了宁夏青的身边。
宁致奇忧心忡忡：“堂妹，你是不是以为班老师傅曾经把凤凰草木染的技法教给了我，所以才这样做的？刚刚那个谭管事说得没错，班老师傅从来不肯把草木染的秘方教给别人，即便他在我爹的作坊里头干了几十年，都从来没有把这技法透露一二。”
艾绿也说：“大姑娘，我虽然从前在织造局待过，但整个织造局里都没有人会凤凰草木染的技法，就算你让我去织造局找熟人帮忙，我也找不到可以在这种时候帮我们调配草木染染料的人。”
宁夏青只是神秘一笑，随后忽然半闭上了眼睛，凝声静气，一边微微着不安踱着步，一边像是在苦苦回忆似的，说：“将带露水的刺红花经碓捣成浆后，加清水浸渍，用布袋绞去黄汁……”
“……再用已发酸的酸粟或淘米水冲洗，更深地除去残留的黄汁，用“杀花法”即可制得残花饼。” 她一边说一边不安又兴奋地摩挲着手指。
宁致奇都愣了，不可置信地喃喃道：“堂妹，你怎么……怎么会知道草木染的敌法？”
宁夏青反问：“堂兄觉得我所说的方法可行吗？”
宁致奇愣了一下，说：“我也不知道草木染的秘方，你所说的方法，我也不知道可不可信，但是……”
宁夏青笑了，接道：“但是，凭借堂兄的才干和品鉴能力，堂兄认为，我所说的方法很可能有用。”
宁致奇不由得连连摇头：“堂妹啊……我真是不敢相信，你从来没在作坊待过，你到底是怎么找到这个的？”
宁夏青只说：“这个以后再说，眼下最要紧的是先解了眼前的困局。”
艾绿忽然道：“我虽然不知道这个到底能不能成，但听起来有三分可靠，咱们不妨一试。”
宁夏青点点头，似笑非笑地说：“三老爷用朝廷的单子来设计咱们，却被萧公子发现，如今三老爷骑虎难下。咱们就算是失败了，也顶多是无心之失，三老爷却是罪魁祸首。到时候，三老爷无法向朝廷交代，哪里还有精力来找咱们算今天的账？”
宁致奇愣愣地看了宁夏青一眼，小声说：“三老爷毕竟是咱们的长辈……堂妹说这话可别被旁人听见了……”
宁夏青却毫不在乎地笑了一下，独自走了出去。
染房外面，萧景元、宁三老爷、谭文石、宁汉等人都盯着染房的大门，和从染房里孤身一人走出来的宁夏青。
宁夏青平静地说：“致奇堂兄和艾绿都是内行人，留他们在这里，他们自然会调配出凤凰草木染的染剂，我就不在里面添乱了。”
宁夏青又对萧景元说：“这染剂的制作需要两日，两日之后方能见结果，还请萧公子耐心等待。”
萧景元拍了拍手，颇为期待地说：“我希望宁姑娘能给我一个好结果。”
宁夏青又道：“只不过，致奇堂兄和艾绿都是二堂叔那边的人，如今却是借了三堂叔的宝地在调制染剂，这染坊里到处都是名贵的染剂原料，若是致奇堂兄或者是艾绿再“不小心”失手打翻了三堂叔的什么名贵原料，那可怎么好？”
宁三老爷狠狠地瞪了宁夏青一眼，显然是只当宁夏青这话是在讽刺，没想到宁夏青却真的是在考虑这件事，她说：“这样吧，还请萧公子派一个萧氏的匠人来这里监督。”
宁夏青看着宁三老爷，笑着说：“若是致奇堂兄和艾绿再与三堂叔起了纠纷，若是有萧公子的人在，还能够做个证人，免得再有今日这种说不清的官司！”
萧景元点点头，对宁三老爷说：“就请宁三老爷派个人跑一趟，却去萧氏作坊里请位师傅过来。”
“成，我这就派人过去。”宁三老爷说了一声，随即转头吩咐谭文石派几个办事稳妥得力的人去迎接萧氏的师傅过来监工。
宁三老爷搓了搓手，讨好地对萧景元说：“萧公子放心，这次的事肯定能处理好，就算是宁夏青的那缸染剂做不成，我也会想办法重新弄出一缸染剂来，绝对不会耽误这批活的进度的，萧公子就放心吧。”
萧景元忽然冷哼了一声，颇为不耐地看向宁三老爷，悠悠道：“宁永值，你真是打得一手好算盘啊，你居然连朝廷的单子都敢戏弄，如此不敬天家，你可真是胆大包天！”
宁三老爷顿时面白如纸，抖如筛糠：“不是……我没有……”
萧景元不屑地说：“若不是因为临近交货的工期，我不放心才过来看看，还不知道你宁永值原来这般有胆气！你可知道，要是这批单子真的出了事，连我都得受牵连！你自己使心眼耍手段，居然还敢把我也搭进去！”
宁三老爷立刻摆手，苍白地辩解着：“我、我没有用这批波纹缎使什么心眼……”
“是吗？”萧景元冷笑出声：“那我问你，你先是说班老师傅赶不及回来，却又几番信誓旦旦地向我保证绝对能赶得及工期，这般出尔反尔，难道不是因为设下的陷阱被人戳穿了，所以才漏洞百出了吗？”
“我……”三老爷不知该如何说。
谭文石适时地站出来，恭恭敬敬地对萧景元一揖，道：“萧公子误会了，班老师傅的确是赶不及回来，但班老师傅在临走前，为了以防万一，将秘方的一部分给了另一位师傅，所以就算是班老师傅不在，我们也能重新调出染料。”
萧景元忽然笑了：“不是说这秘方连班师傅的儿子都不知道吗？原来这么轻易就交代给了旁人？”
宁夏青却忽然说：“谭管事若是这么解释，倒也能说得通。”
萧景元饶有意味地看向宁夏青：“宁姑娘此话何意？”
宁夏青道：“若是已经存有用刺红花制成的残花饼，倒是可以直接用某种溶剂清洗此饼，就能得到染剂。至于最后的固色步骤，并不是什么机密。所以，若是班老师傅已经做好了残花饼，那么只将上述步骤交待给别的师傅，倒也不是不可能。”
所有人都是一怔，宁三老爷不敢相信地看向宁夏青，无法想象宁夏青为什么会对工序了解得这样清楚。就连萧景元都愣了，萧景元不由得意味深长地说：“只知道宁姑娘擅长经营铺子，却不料宁姑娘原来还对作坊里的染色工序这般了解。”
宁夏青谦虚道：“萧公子出言尚早，还请萧公子两日之后再过来一趟，亲眼看看结果如何。”
萧景元察觉到宁夏青此话别有深意，不由得眯起眼睛问：“宁姑娘为何非要在下亲自过来查看结果？”
宁夏青微微一笑：“自然是需要萧公子亲自来评定结果了，若是萧公子觉得我做的还不错……”
宁夏青的眼睛扫过在场所有人，朗声说：“萧公子不妨考虑以后与我合作。”
“宁夏青！”宁三老爷咬着牙喝出一句：“你、你竟敢在我的作坊里，当着我的面对萧公子说这种话？！”
宁夏青却笑得云淡风气，语气更是毫不畏惧：“我就是在三堂叔的作坊里，当着三堂叔的面说了这种话，三堂叔又能奈我何呢？”
萧景元忽然笑了出来，拍手道：“宁姑娘年纪轻轻，却胆识过人。好！就依宁姑娘所说，若是宁姑娘当真能做的更好，我萧某人自然也会更愿意与踏实做事的手艺人合作。”
萧景元看向宁三老爷，悠悠道：“毕竟，若是再与这种不把心思用在正道上的人合作，说不好哪天这人作茧自缚，把我萧某人都给一并连累了！”
就在这时，去请萧氏工匠的人也回来了，萧景元对自家的工匠嘱咐道：“你在这里好好看着，不能让这缸染料出任何岔子。”
萧景元看着宁三老爷说：“此地既然是宁三老爷的地盘，还请宁三老爷尽一尽地主之谊，要是这缸作坊和染房里的两人再出什么岔子，休怪我萧某人不会放过宁三老爷。”然后懒得再听宁三老爷废话，扬长而去，嫌弃地离开了三老爷的作坊。
宁夏青微微一笑，不冷不热地说：“三堂叔，既然有萧氏的工匠在这里坐镇，我就更没必要留在这里了。我也走了。”说完，也懒得对宁三老爷行礼，转身就往外走，没有理会被气得七窍生烟的宁三老爷。
宁夏青刚走出作坊大门，谭文石却从后面追上来：“宁姑娘请等一等，让谭某送你一程吧。”
宁夏青顿足回首，直视着谭文石的眼睛，连她自己都意识到，自己眼中余怒未消，就连看向谭文石的时候，那股势不可挡的锐气都没被磨去半点，连语气都变得冷冰冰的：“谭爷找我有事吗？”
谭文石一愣，不由得蹙眉，语气却依旧平静，甚至在平静里添了几分悲哀：“宁姑娘……我、我其实只是想劝劝宁姑娘，艾绿只是一个丫鬟，宁姑娘没必要为了包庇艾绿，就与三老爷闹到这种水火不容的地步。”
宁夏青本来就没好气，不由得说话也冲了起来：“是我非要闹到水火不容的地步的吗？难道不是三堂叔早就视我为眼中钉，不除不快了吗？”
谭文石顿时眉头紧锁，似乎连后槽牙也无奈地咬紧。宁夏青却依旧咄咄逼人：“谭爷，我不像你那般善于明哲保身。或许在谭爷眼里，区区一个丫鬟，是可以随意被当做棋子来摆布或者弃掉的。但我只知道，艾绿是我的人，我必须护着她。”
“宁姑娘……”谭文石的眼神愈发悲哀：“宁姑娘不要意气用事。”
宁夏青忽然冷笑了几下：“是啊，谭爷可就从来都不意气用事呢。麻烦谭爷转告宁三老爷，华彩苑里头的每一尺布，与华彩苑有关的每一个人，我宁夏青都会护到底，绝不允许旁人逾界一尺一寸。”宁夏青说完就扭头离开，再不想与谭文石说话。
谭文石不由得又无奈地咬了咬牙，看着宁夏青远去的身影，眉头愈发紧锁。这时，一直等在附近的杜秋桐从旁边走了过来，温柔地低声宽慰道：“爷，你别动气……表姐一向心性高，说话难免比较冲。”
谭文石的眼睛依旧追随着宁夏青的方向，嘴上却在问杜秋桐：“你是按照我教给你的话去跟她说的吗？”
杜秋桐点点头，谭文石却又问了一遍：“说话啊，你到底有没有按照我教给你的话去跟她说？”
杜秋桐不由得眉头一皱，明白了谭文石根本没看到自己点头的动作，因为谭文石的目光始终都追随在宁夏青的身上。杜秋桐不由得委屈地别过目光，小声说：“我都是按照……”
然而杜秋桐话没说话，谭文石忽然又说：“你快追上你表姐，用家里的马车送她回家。她今天动了气，你好好宽慰宽慰她，别让她气坏了身子。”
杜秋桐不由得瞪大了眼，饱含泪水地看向谭文石，谭文石却根本没有注意到杜秋桐的异样，接着说：“还有，记得一定要跟她说，今日的事并非是我的主意，三老爷这边的势力也很复杂，很多事我也左右不了。”
杜秋桐的胸膛微微浮动了几下，咬着泪说：“我知道了。”
杜秋桐话锋一转，又楚楚可怜地说：“不过，还请相公帮我跟太太说一声，我今儿可能会在表姐家里待到比较晚，可能没法子伺候太太歇着了，让太太不要等我了，自己先睡吧。”
“知道了知道了。”谭文石有些无奈地敷衍道，随后才意识到什么，看向杜秋桐说：“太太那边以后就不用你伺候了，她身边有不少丫鬟，根本不需要你天天给她值夜。”
杜秋桐垂脸温婉地说：“太太如今怀着身孕，太太觉得我伺候得周到，说是没有我在外头守着，太太会睡不着呢。”
谭文石道：“她睡不着干脆就别睡，有本事她就天天晚上都不睡！我哪能让她这么作践你？你放心吧，这事儿我会替你解决的。”
杜秋桐看向谭文石，殷殷道：“多谢爷体贴我。”
谭文石笑了一下，低声说：“再说了，你今晚得伺候我，哪还有空伺候她？”
杜秋桐不由得脸一红，甜甜地说：“那我去追表姐了。”然后便羞答答地往宁夏青的方向走了过去，还不忘回首凝望谭文石，只是谭文石的眼神虽是也看着她，却仿佛是越过了她，看着在她前面不远处的另一个女子，杜秋桐不由得眼神又是一黯。