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进了曹氏的院子，曹氏正捧着一封信啜泣，见宁夏青来了，曹氏连忙擦干了泪，伤心地对宁夏青说：“你小舅舅来信告诉我，你外婆染了病，我打算回曹水县一趟，去亲自伺候你外婆，我明儿就动身。”
宁夏青也是一愣，连忙问：“外婆病得严重吗？”
“你小舅舅在信里只说病得不重，不过嘛，他也可能是怕我担心，所以才这样说的。”说这话时，曹氏的脸都是白的，显然是心焦至极的样子。
宁夏青点点头，也跟着担心地叹了口气，又问：“外婆的身子不是一直都不错的吗？怎么突然就病了呢？”
曹氏摇摇头说：“我也不知道。前天杜姨娘去曹水县看亲戚，顺路去看了看你外婆，结果你外婆忽然发病。当时你小舅舅一家都出门了，家里只有你外婆和几个下人，家里连个能主事的人都没有。”
曹氏抚着胸口，惊魂未定地说：“幸好有杜姨娘在场，杜姨娘当即就找人去请了大夫，又一直在你外婆身边亲自伺候着，一直伺候到你小舅舅他们回家。然后你小舅舅给我写了家书，托杜姨娘带过来给我。”
宁夏青不由得蹙眉，若有所思地说：“原来是这样……”
曹氏道：“所以我准备尽快动身，也已经跟你奶奶交代过了。这几日我不在家，你可一定要照顾好你奶奶和紫儿。紫儿还好说，小孩子家家的，天天送去读书也就是了，倒是你奶奶年纪大了，你可以一定要分出功夫来照看着。”
曹氏担忧地说：“你外婆的这个事可真是把我吓坏了，你奶奶年纪不比你外婆小几岁，你可一定要照顾好老太太，别让她也跟你外婆一样染了病。”
宁夏青点点头：“娘放心吧，家里这边我会照顾好的。”
曹氏继续嘱咐道：“你也得照顾你自己，别太累了。要是你分不出精力来一边照顾铺子一边照顾你奶奶，那就把铺子关几天也好，你自己也能好好歇歇。”
宁夏青浅笑了一下，说：“我自己心里有分寸。倒是娘身体一直不好，总是受不了马车的颠簸，如今又要赶这般远的路，我好久没去看外婆了，本应该一块去的，可我这边实在是抽不开身，不能在娘身边陪着，我心里实在是不放心。”
曹氏抚着宁夏青的手安慰道：“放心吧，我会照顾好自己的，再说了，我身边有蓝英呢。”
宁夏青立刻皱眉说：“娘只带蓝英一个吗？再把翠玉也带上吧，实在不行，翠芷翠萝也得带上。”
曹氏摇了摇头道：“不用了，曹水县也不算远，我带蓝英回去就行，其他人就留在家里帮你照顾老太太吧。说起来，杜姨娘也说要陪我去，我都没答应呢。”
宁夏青不由得皱眉：“杜姨娘要陪你一块去？”
曹氏点头，感慨道：“是啊，她怕我身子不好，在路上照顾不了自己，要陪我一块去。不过我没答应，咱家的马车不大，尽量少去几个人为好。说起来，这次的事情要不是有杜姨娘在场，你外婆恐怕……”
曹氏忍不住又哭了几下，平复了之后才说：“说真的，我以前是真的不喜欢杜姨娘这个人，可现在……我真是不知道该怎么感激她才好……”
宁夏青没有附和着往下说，只是问：“杜姨娘去曹水县看的是什么亲戚？我怎么从来没听说过杜家在曹水县有什么亲戚？”
曹氏答：“我也是头一回听说她在那有亲戚，听她说好像是很远房的亲戚，几乎不来往，杜姨娘这回是为了一些事才特意去拜访的。”
宁夏青好奇地问：“杜姨娘是为了什么事？”
曹氏毫不怀疑地答：“她想要收一些料子，曹水县那边有她一个很远房的亲戚，好像在一个小的匹料作坊里做事，她是为了收料子才会去找那人的。”
宁夏青闻言便露出一种若有所思的表情，杜姨娘去曹水县的小作坊收匹料？然而宁夏青却没再对此多说什么，只对曹氏说：“娘既然不愿意多带几个丫鬟，那也就算了，不过得让阿正亲自给娘赶车，不然我不放心。”
曹氏皱眉道：“阿正的确是个可靠的人，可是我听说，阿正现在已经接替谷丰管库房了，你让阿正给我赶车，那铺子这边怎么办？”
“娘放心吧。”宁夏青安抚道：“铺子这边有这么多人呢，难道还能周转不开？总之一定得让阿正亲自送娘回曹水县，不然我是说什么都无法放心的。”
从曹氏的屋子一出来，宁夏青就去找阿正。
宁夏青跟阿正说这件事，细细嘱咐了阿正几句，将曹氏拜托给了阿正。
随即，宁夏青便往自己的屋子里去，叫上翠玉出门，打算去街上买一些好的补品之类的东西，让曹氏一并给外婆和小舅舅带回去。
刚带着翠玉从屋子里出来，就遇见了一脸谄媚的杜姨娘，杜姨娘笑着招呼道：“大姑娘怎么瞧着脸色不太好？是因为太太娘家的事？”
宁夏青一瞧杜姨娘，顿时脸上露出几分哀切来，亲热地说：“是啊，我外婆染了病，我却没空回去看看她，实在是我这个做外孙女的不孝顺。”
杜姨娘走上来，顺着宁夏青的话随便安慰道：“大姑娘别这么说。”
宁夏青忽然轻轻拍了拍杜姨娘的手臂，认真地说：“我都听太太说了，这次要不是有杜姨娘在场，我外婆恐怕……”随即掩口。
杜姨娘受宠若惊，显然是没想到宁夏青还有这般慈眉善目的时候，立刻笑开了道：“大姑娘不必把这事儿放在心上。咱们都是宁家人，出了事自然要相互帮衬，若是见自己家里人有难，却不伸手相帮，那不是连禽兽都不如了吗？”
宁夏青微微一笑，道：“是啊，杜姨娘说得有理。不过，虽然杜姨娘不在意，但这个情我还是会记在心里的，我宁夏青绝不是知恩不报的人，若有朝一日有机会的话，还希望杜姨娘能给我一个还人情的机会。”
杜姨娘立刻做出帕子掩口状，然后脸上那种深深的、得逞式的笑容还是从那布满奸纹的眼角眉梢里露出来了，杜姨娘做作地说：“我知道，大姑娘是个说一不二的人，大姑娘既然都这么说了，我也不好推辞不是？”
宁夏青假装微微惊异地说：“哦？这么说，杜姨娘现在就有需要我帮忙的地方？不知是什么事呢？杜姨娘不如说来听听。”
杜姨娘假意推辞了一下：“其实呢，我本来也不想用这事儿来麻烦大姑娘的，我这也是不希望大姑娘总觉得欠了我的人情，所以才想请大姑娘能在这事儿上帮我一把，其实对大姑娘来说，也就是举手之劳的事儿罢了。”
宁夏青面露和善地说：“杜姨娘不用客气，请讲吧。”
杜姨娘叹了口气，道：“大姑娘也是知道的，我那弟弟之前想盘太太那个铺子来着，可是后来没成。之后啊，我那弟弟就一直没找着什么好出路，全靠我那弟媳辛辛苦苦从乡下挑菜进城来卖，我那弟弟的日子过得别提有多苦了。”
宁夏青明知故问：“难道……杜姨娘是还想要太太的那间铺子？”
杜姨娘连忙摆手道：“不是的，上一次的时候我之所以那样说，只是因为我不懂事而已，现在我明白事儿了，也知道那样的要求的确是过分了点儿，还望大姑娘别跟我计较那件事了。”
宁夏青笑了笑，故作不知地问：“那杜姨娘是希望我能为你弟弟做些什么呢？”
杜姨娘道：“说起来啊，我那弟弟最近倒是运气不错，无所事事了好长时间了，倒是竟然找到了一个差事。有一家匹料铺子的掌柜正好有事回老家了，那家匹料铺的老板和我弟弟是旧识，那老板倒是有意让我弟弟接手掌柜的位置……”
说到这里，杜姨娘面露难色：“只不过……那老板也了解我弟弟的德行，怕我弟弟胜任不了掌柜一职，所以就给我弟弟出了一个题，说是要是我弟弟能够解决了这个难题，就让我弟弟在那间铺子里做掌柜。”
宁夏青引导着问：“也不知是什么题呢？”
杜姨娘道：“嗨，还不是之前走掉的那个掌柜留下来的麻烦，之前那个掌柜经营不善，导致铺子里的货源断了，结果那个掌柜自己倒是一拍屁股走的干净，可那老板却把这难题交给我弟弟，说是只有我弟弟能够拉来新的货源，就让我弟弟当掌柜。”
宁夏青微微一笑，做恍然大悟状：“原来是这样啊。难怪我听太太说，杜姨娘去曹水县找一个远亲收料子，想来就是为了帮你弟弟解题吧？”
“可不是嘛！”杜姨娘一拍手，说：“其实呢，我也不是不能从曹水县的远亲那里收来料子，只不过……一来呢，在两县之间往来货运的费用又是一笔开销，二来呢，嗨，说实话，我在华彩苑待久了，实在是看不上那里的小作坊出来的货色。”
“我懂了。”宁夏青眉眼弯弯地说：“杜姨娘说得有理，小作坊出来的货，的确跟大作坊比不了，样式老旧，颜色也差点，而且小作坊的货源也没有大作坊稳定。”
杜姨娘立刻奉承道：“大姑娘说得有理，不愧是大姑娘，一下就明白了这桩货物里的关窍来。”
宁夏青笑着点点头，问：“那我能为杜姨娘做什么呢？”
杜姨娘就坡下驴：“我知道，大姑娘和二老爷的关系不错，一直从二老爷的作坊直接进货。我想，若是我弟弟能拿到二老爷作坊里的货，无论是价格还是质量，肯定都比联系曹水县那里的小作坊要有优势。”
宁夏青问：“所以说，杜姨娘希望让你弟弟那边也能拿到二老爷作坊里的货？”
杜姨娘连连点头：“对对对，大姑娘想的没错。”
宁夏青故意说：“若是想要宁二老爷那边的货，直接去作坊谈就好了，找上门去做买卖，难道还怕二老爷会赶客不成？又何必来找我呢？”
杜姨娘随即叹了口气：“嗨，大姑娘有所不知，我弟弟那边有点难处。”
杜姨娘故作为难地说：“我弟弟那边的铺子是间小铺子，流水实在是不够用，拿不出那么多的货钱……要是从曹水县那边的小作坊进货，我在那边的亲戚可以帮我弟弟说情，让我弟弟赊货款，可是二老爷那边是万万不会答应让我弟弟赊货款的……”
宁夏青微微挑眉：“拿不出货款却想要货，这……实在是难办啊……”
杜姨娘立刻讨好地笑着说：“所以才需要大姑娘出面帮忙嘛，我知道，大姑娘肯定有办法帮我的。”
宁夏青为难地说：“我跟杜姨娘说实话吧，我这边虽然不至于分文没有，但我只是一个小铺子的老板，我手里的银子也只够支持华彩苑的流水，实在是无法再承担起你弟弟那边的货款啊……”
杜姨娘连忙说：“大姑娘误会了，我不是要找大姑娘借银子。我是想问，宁二老爷那边能不能给我弟弟通融通融？宁二老爷家大业大，就看那作坊的规模，便知道宁二老爷一定财大气粗。大姑娘既然与宁二老爷那般熟识，能不能去拜托宁二老爷答应让我弟弟赊账？”
宁夏青叹了一口气：“这个恐怕更难，比找我借银子都难啊……”
杜姨娘闻言，瞬间神色一冷，明显是很不乐意。
宁夏青解释道：“宁二老爷的作坊虽然规模不小，但基本上都是宁氏上一代留下来的家业，宁二老爷自己本身是没什么银子的。为了维持这个作坊，他已经把家业全都搭进去了。我不瞒杜姨娘，宁二老爷为了把作坊经营下去，不久前还找人借过银子呢。”
杜姨娘不由得露出又是不悦又是无奈的神色，显然是既在因为宁夏青的拒绝而生气，又忍不住怀疑宁夏青话中的真假，怀疑宁二老爷是不是真的像宁夏青所说的那样手头紧巴。
宁夏青补充道：“别说是我介绍过去的人了，就是我自己，在作坊那边进货也从来都不赊账的，一来是二老爷真的没能力容许我赊账，二来是我知道二老爷那边银子困难，所以我也从来不提赊账的事儿，不想让他为难。”
杜姨娘沉吟不语，脸上的表情显然是已经不悦到了极点，张了张嘴，却硬生生把之前的话咽了下去，换了一种求人的口气道：“可是……要是大姑娘不帮忙，我就真的不知道还能去找谁帮我这个忙了。”
宁夏青心知杜姨娘之前咽下去的话是什么，心想杜姨娘今儿倒是还挺有脑子的，知道在求人办事的时候挟恩是大忌。
宁夏青不由得暗暗冷笑了一下，心想杜姨娘何曾是这种有脑子的人了？八成是旁人教的，很可能就是杜秋桐，看来这件事的背后定是还有杜秋桐掺和着了。
宁夏青忽然笑了，说：“虽然说有千万般难处，但既然杜姨娘开了这个口，我就绝对不会坐视不理。”
在杜姨娘诧异的目光中，宁夏青不疾不徐地说：“更何况，杜姨娘还对我外婆有恩了，我若是不知恩图报，用杜姨娘的话来说，我岂不是连畜生都不如了？”