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宁夏青匆匆往永福楼的包间里冲，差点撞上正从里面出来的顾雪松。
一见着她，顾雪松立刻问：“姑娘怎么才回来，没被刚刚的火势波及到吧？”
宁夏青一怔，随即只摇了摇头，顾雪松见她周身的确安好，随即让出了路，说：“令堂和令妹都无大碍，姑娘这就进去看看吧。”
宁夏青点点头，随即走了进去，留顾雪松和阿正在外头，正好站在正对着寿和楼那边的露天走廊里。顾雪松意味深长地看着身边这个之前拉走宁夏青的人，嘴上却只淡漠地说：“好好的正月十五，却不料竟起了这么一场风波。”
阿正正色抱拳道：“听说是顾大人救了我家二姑娘，阿正多谢顾大人仗义出手。”阿正随即看向对面已经被扑灭了火的寿和楼，说：“听一个从里头跑出来的人说，好像是因为有人在楼里放烟火，结果点着了包间？”
“是吗？我并不知道是怎么着的火。”顾雪松道：“不过，如果真是因为有人放烟火而点着了包间，倒也不稀奇。正月十五放烟花是传统，总有人试图在窗口点烟花然后酿成火灾。”顾雪松叹了口气：“也不知寿和楼里有没有人受伤。”
阿正摇摇头：“应该没人受伤。我遇见了一个从寿和楼里跑出来的客人，他说他是最后出来的，他出来的时候，只能听见里头有伙计在忙着救火的声音，所以客人们应该是都早就跑出来了。”
顾雪松欣慰地说：“那就好。”顾雪松说完，回头看了看包间，说：“她们应该也说完了话，咱们进去吧。”
顾雪松进去的时候，宁家母女三人都已经抹干了泪。一见顾雪松，曹氏起身，感激不已地泣道：“我们这便要回家了，今晚还要多谢顾大人搭救紫儿，若没有顾大人在，恐怕我的紫儿……”
顾雪松立刻拱手道：“宁夫人莫要如此客气。”
曹氏显然是没想到这位顾大人这般客气，瞬间一怔，还没回话，顾怀朗又在一旁帮腔：“看到紫儿妹妹摔倒了，六叔和我自然要帮忙的，宁婶婶不用跟顾家客气。紫儿妹妹回家之后一定要好好休息，伤口也要勤换药，这样才好得快。”
曹氏感念道：“顾大人与顾八少爷救了紫儿，又待我们这般亲和，倒叫我不知该如何是好……”说完，曹氏轻轻推了一下宁夏紫，小声教道：“紫儿，还不快对顾大人和八少爷说谢谢。”
惊魂未定的宁夏紫听顾怀朗提到自己，抹了抹眼角溢出的残泪，看了顾怀朗一眼，随即别开目光，转而看向姿容出尘的顾雪松，面露感激，可看着他高不可攀的气度，又有些畏缩，脸上的表情变了又变，最后才极为小声地憋出一句：“谢谢……”
宁夏紫的声音小得几乎让人听不到，曹氏脸一红，怯怯地说：“紫儿内向，刚刚又被吓坏了，所以有些失礼，还望顾大人和八少爷勿怪。”
顾雪松连忙拱手道：“宁夫人千万别这么说。顾家与宁家是世交，我婶婶与宁老太太亲如姐妹，我们这些做小辈的，见二姑娘摔倒，若是不出手相助，反倒才是真正的失礼。”
曹氏脸一红。顾府和宁家哪里算什么世交？不过就是两家的老太太曾是幼时玩伴而已，而且就这还是断联了十几年、近几个月才重新遇着的。那样一个不起眼的宁家，哪里能称为是顾府的世交呢？曹氏小声说：“是顾大人抬举了……”
就在这时，顾府的车夫在外头知会了一声，顾雪松随即对曹氏说：“我已让顾家的车夫把马车赶到永福楼门口了，请几位就让顾家的马车送你们回家吧。”
曹氏受宠若惊，连连摆手：“这……这如何使得……”
顾怀朗热情地说：“宁婶婶就别推辞了。宁家的马车一定停在人少的地方吧，一定不在附近，紫儿妹妹年纪小，又受了惊吓，怎么能让紫儿妹妹再走路呢？顾家的马车都到楼下了，你们就直接坐顾家的马车吧，也能让紫儿妹妹早点回家休息。”
顾雪松和顾怀朗左一句右一句，将宁家母女三人让上了马车，顾怀朗还不忘嘱咐那车夫：“六叔和我要再逛逛，所以你不用急着回来接我们。你慢点赶车，别颠着了紫儿妹妹。”
说完，顾怀朗又凑到车窗边上，和从车窗里露出半拉脸的宁夏紫对视，顾怀朗嘿嘿一笑，从袖子里掏出一个小马形状的木雕玩具，递进车窗里说：“紫儿妹妹，这是我今天刚得的好玩意，送给你玩吧！”
那小马形状的木雕极为精致，上面涂着赭黄和茄紫的颜料，色彩自然又协调，花纹流畅极了，绝不是寻常人家能得到的玩具。紫儿瞧了瞧那木雕，没接，小声说：“我不能要你的东西……”她本就怕顾怀朗，且不能随便拿人家东西的礼数她是懂得的。
曹氏连忙道：“八少爷可千万别送紫儿东西了，我们已欠了顾府大情，若是再收八少爷的东西，这叫我们心里如何过意得去呢？”
顾怀朗客气地说：“刚刚不是都说了嘛，顾家和宁家是世交，咱们就跟一家人一样，宁婶婶却怎么还跟我客气呢？”顾怀朗嘿嘿一笑，顽皮地说：“宁婶婶不让紫儿妹妹要我的东西，岂不是还在跟我见外吗？”
曹氏赧然一笑，小声对紫儿说：“既然八少爷都这么说了，你就拿着吧。”紫儿眨巴着大眼睛，听话地接过那只精致的木雕小马，拿在手里认认真真地瞧着，眼睛都移不开了。曹氏感念看着地顾怀朗，笑着替宁夏紫道谢：“多谢八少爷了。”
“宁婶婶以后别叫我八少爷了，叫我朗哥儿就好。”顾怀朗对着马车里的宁家母女行礼作别，道：“等宁婶婶回了家去，麻烦给宁奶奶带句话，我奶奶这些日子想宁奶奶想得紧，总提到宁奶奶，还请宁奶奶有空的时候一定要去顾家做客啊！”
客气地目送宁家人离开，顾雪松打趣道：“那不是你求了好久才求来的小马嘛，自从今儿早上得了它，就一直攥着不撒手，就连出来赏灯的时候都要带着，怎么倒这般大方地送你那漂亮妹妹了？”
顾怀朗不在乎地说：“送出去就送出去了，我还能再弄到一个。能逗紫儿妹妹开心就好。”
顾怀朗忽然蹦蹦跳跳地走了几步，一边蹦一边兴奋地说：“我之前听我奶奶说，紫儿妹妹就要来顾氏书院读书了！我奶奶说了，等紫儿妹妹来读书了，就可以常常留紫儿妹妹在我家里了！”
夜里，宁夏紫坐在小板凳上，把那个小马木雕小心翼翼地收进她平常放宝贝的盒子里，然后蹬着小腿爬上了床，还没躺下呢，宁夏青就扶着老太太进来了。
老太太先前听宁夏青说了寿和楼意外失火一事，可是吓坏了。
老太太把紫儿的小胖手拿起来瞧，见已经包上了厚厚的一层纱布，把本来就胖的手包得更胖了。这可把老太太心疼了好一会，忙不迭地问紫儿疼不疼，又把小孙女抱在怀里揉了半天。
和老太太一块把紫儿哄睡着后，宁夏青送老太太回房，然后才回了自己的屋子。
她回屋子的时候，翠玉正在给她铺床，她的那只魁星面具则放在桌子上。
她坐到桌边，给自己倒茶。当看到寿和楼失火的时候，她担心曹氏和紫儿出事，情急之下喊了找她们来着，结果就是把自个儿的嗓子给喊哑了。
她一边喝茶润着嗓子，一边瞧着那只魁星面具出神。她记得，在顾雪松的身上看到了一个和她一样的魁星面具。
顾雪松的神色是那么的柔和散淡，眉目是那么的高雅秀美，可他的身上却挂着这样一只的丑陋又阴森的魁星面具。
宁夏青轻轻摇了摇头，驱走脑子里的杂念头，起身走到衣柜前，将那只魁星面具收在衣柜上面的箱子里，翠玉也在这时铺好了床，宁夏青一边走到床边躺下，一边低声问：“谭爷不是去找我了吗？然后他就再也没出现了？”
翠玉一边服侍宁夏青躺下，一边低声答：“嗯。谭爷护着太太从火场出来之后就去找姑娘了，之后就再也没回来。不过谭爷身边的小厮找了回来，说谭爷的家里忽然有事，所以谭爷就直接回家去了，让那小厮来跟我们交代一声。”
宁夏青点点头，翠玉放下床幔，屋子里就此沉默下去。
然而宁夏青却有些睡不着。她的心里头既惊魂未定，又五味杂陈。
她怎么也不敢想，今晚居然是谭文石护住了曹氏。
她之前听翠玉描述过，着火那时的情形可以说是非常混乱，幸好有谭文石在曹氏身后紧紧护着，没让拥挤的人群挤到曹氏。
曹氏身子弱又少出门，甚至不比紫儿强壮多少，这要是没人护着，万一被人推了一把，从楼梯上摔下去，再被人踩到……那样的后果简直让宁夏青不敢想象！
想不到竟是谭文石护住了曹氏，宁夏青想着想着，便在心里轻叹起来。
正月十九那天，是杜秋桐一辈子最重要的一天。
一大早的，天都没亮，杜家就噼里啪啦放起了炮仗，吵醒了不少还未起身的邻居。总之，杜家把声势弄得是极为敞亮，而杜弘盛和杜正硕这对父子穿红着绿，站在杜家门口一边吆喝着，一边笑着脸迎接前来道喜的宾客。
与靠着桑园发家、世代经营布料买卖的宁氏不同，杜氏曾是个小小的书香世家，虽早已不复往日光景，但族里仍有几位立志考取功名的苦读之士，这其中就包括杜秋桐的四叔杜弘文。
杜弘文年纪不小了，且早已成家，却只靠着租借出祖上的几亩田地来维持家计。家里人无数次地劝他放弃读书，去当个账房，或者去当个教书先生，好歹还能贴补家用，他却一概不听，整日憋在自己的破茅草屋里用功，扬言不考上功名誓不罢休。
杜弘盛向来看不起自己的这个弟弟，一直觉得这个弟弟就是死心眼，就是书呆子，而杜弘文也一向看不起自己这个哥哥，觉得自己这个哥哥为人狡诈，而且一肚子坏水。总之两兄弟之间的关系一直都不亲。
但今儿是杜秋桐的喜日，不管怎么说，杜弘文毕竟是杜秋桐的亲叔叔，杜弘盛不能不请杜弘文，杜弘文也不能不露面。
可杜弘文一出现，就始终黑着脸。
杜弘文看着杜弘盛，恨铁不成钢地说：“不过是给人做妾，你把女儿悄悄送过去就得了，偏偏还办得这样大张旗鼓，真是不知廉耻！”
杜弘盛不置可否地说：“秋桐是我的亲女儿，今儿是她大喜的日子，又不是什么丢人的事，我自然要让她好好风光一回！”
杜弘文痛心疾首地指着杜弘盛的鼻子斥道：“你也知道秋桐是你的亲女儿啊！秋桐是个清清白白的大姑娘，你居然让她去给人做妾，祖上若是知道杜氏出了你们这一家没骨气的，都得替你们蒙羞！”
杜弘盛冷笑一声，反唇相讥：“你还好意思提廉耻？你都这个年纪了，还成日里闷在家里，也不出去赚银子！你就不怕别人笑话你没用？！我劝你趁早讨好我，你把我哄高兴了，我那乖女婿没准能让你在他手底下当个账房先生，赏你口饭吃！”
杜弘文不屑地说：“这世道真是笑贫不笑娼，更可笑的是，居然还有你这种不以为耻反以为荣的小人！”说完，杜弘文甩了甩那满是补丁的袖子，悲愤地夺门而出。
妃色嫁衣的杜秋桐坐在屋子里，等着谭文石的人来抬自己离开娘家，屋外父亲与叔父的吵闹声她听得一清二楚。
她不声不响。
看不起她的人又不止她四叔一个，她不声不响，却将这一切都记在心里。
她立誓，总有一天，她要让曾经看不起她的人都后悔！
包括宁夏青！包括薛芊芊！包括曹流婉！包括杜弘文！
总有一天，她要让这些人都知道，看不起杜秋桐是要付出代价的！
然而，正月十九这一晚，杜秋桐出师尚未捷，新房竟燃起了熊熊大火！