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顾雪松的眼角带着湿润温柔的笑意，殷殷道：“是啊，当日因着朗哥儿胡闹，才惹出了后来的一连串事端，才能有今日让姑娘得了这几株花去。只不过，姑娘说是老太太借给你的……姑娘难道不是拿它们去送礼的吗？”
宁夏青笑着说：“自然不是。正如公子所说，顾老太太爱着几株花爱得跟什么似的，让我将这几株花带走的时候，眼睛还舍不得地一直盯在花上呢。既然顾老太太这么喜欢，我自然不能横刀夺爱，只是借几天，之后肯定要还回来的。”
顾雪松垂首浅笑：“姑娘定是又有什么好主意了，我倒是真想知道，姑娘借这几株曼陀罗，究竟想打什么如意算盘。”
宁夏青笑了一声，随即说：“公子既然想知道，不如就等薛府宴席之日亲自来看看。”
她浅浅笑道：“况且，顾老太太爱这花如命，若是让我随意拿走了，顾老太太岂能放心？既然这花是公子寻来的，不如就请公子辛苦一趟，等薛府宴席之日，到场照看这花，免得我这粗手笨脚地侍弄不好。我想，有公子在场，顾老太太也能放心了。”
顾雪松失笑道：“宁姑娘不愧是生意人，好会打算盘，借到了花，还要顺便借一个人，不知姑娘又打算如何差遣我呢？”
宁夏青只是笑却不答话，转而又说：“还有一事，也要公子帮忙，公子应该不会不答应吧？”
顾雪松看着她笑问：“不知宁大姑娘有什么吩咐呢？”
她一点都不脸红地吩咐着：“听闻公子也是懂花之人，识得不少好花匠，还请公子帮我找个花匠做个急活，我多付点钱。”
顾雪松微微想了一下，道：“现在能够接急活的、又出名的花匠，就是城南的柳师傅了。你要请他做什么？”
宁夏青嫣笑着答：“自然是替我好好伺候公子的这几株曼陀罗了。”
等安顿好了那些名贵的宝贝曼陀罗，天都黑了。
这天真是黑得越来越早了，夜风还不是那样寒冷，风劲却很大，几乎光秃秃的树枝被风刮得左摇右摆，不时发出呜呜的声音，细小的沙尘飞扬起来，被风卷上了天，在天空的高处飘舞着，宁夏青不由得微微咳了几下。
顾雪松自然而然地问：“既然都这个时辰了，不如姑娘就赏个脸，同在下一块去郡里有名的烹雪庐用膳如何？”
宁夏青不由得抱歉道：“今日这般麻烦公子，本该设宴好好款待公子。可眼下天色已晚，我今日又没有跟家里交代，若是太晚不回家，家人会为我担心的。只好对不住公子了。”
“用完了我就丢到一边吗？”顾雪松玩笑道，随即有些遗憾地说：“好吧，姑娘早点回家，免得家人为你担忧。这餐饭就先欠着，顾某不用姑娘如何宴请答谢，只要顾某相邀之时，姑娘能赏光前来，顾某便心满意足了。”
宁夏青不由得撇过目光，忍不住笑起来，随即福了一福，瞧了一下顾雪松的面容，上了马车离开了。
宁家的小破马车刚刚驶离，里头又传来宁夏青的咳声。
翠玉担忧至极：“姑娘刚刚就咳来着，是不是着凉了？”
宁夏青只是摆摆手，笑了笑，说：“没事的。”却忍不住又咳了几下。
翠玉立刻担忧地念叨起来：“姑娘肯定是着凉了！姑娘如今这般辛苦奔波，却怎么也不知道要照顾自己呢？我瞧着姑娘每天忙里忙外，还没胃口，脸越发瘦下去了呢。这……姑娘就当是为了我也得多吃点啊，不然老太太和太太一定要说我伺候得不周到了……”
翠玉向来碎嘴子，宁夏青今日也没打算，只是由着她念叨，一边听一边闭目养神。
“姑娘……姑娘？你睡着了？”翠玉小声问。
宁夏青睁开眼，笑道：“没有没有，我这不是一定在听着呢嘛。”
翠玉叹了口气，又转口道：“其实今日……”
几日后，寒月到了，已入初冬了。
天空一碧如洗，日头似乎拉近了与人间的距离，显得格外清晰，格外耀眼。
灿烂的阳光正从密密的松针缝隙间射下来，被层层叠叠的松针过滤，变成了淡淡的圆圆的轻轻摇曳的光晕，洒在褐色土地上。远处巍峨的群山，在阳光照映下，披上了层层金辉，精神抖擞，红光四溢。
但即便艳阳高照，却怎么都热不起来。凛冽的西北风呜呜地吼叫，摇晃着苍翠的松树，发出尖厉刺耳的呼啸。
西北风像刀子似的猛刮，肆虐地在街道上奔跑，仿佛握着锐利的刀剑，能刺穿严严实实的棉袄，更别说那暴露在外面的脸皮，被它划了一刀又一刀，疼痛难熬，路上行人的口鼻中喷出来的团团热气，凝成了一层层霜花儿。
钱氏古玩店侧门外那条小巷子的巷头，是一个不起眼却又干净的茶馆。
宁夏青和赵香娥坐在楼上包间里。
早几日前，宁夏青就给赵香娥托了话。之后，赵香娥去钱氏古玩店买点东西，和钱氏古玩店里的钱大奶奶聊了几句，暗示说会介绍有钱的客人来，钱大奶奶一高兴就白送了赵香娥一个小银坠子，于是赵香娥今日送了一食盒的昂贵点心还礼。
宁夏青将一只市面上到处都能买到的、只雕了一个“福”字的木盒子递给赵香娥，道：“冬天到了，该着手进补了。这是我家里厨娘用糯米和龙眼蒸的米糕，我给你带了点。虽然你在万嫣坊被人处处捧着，定然不缺这点东西，但这到底是我一片心意，希望你别嫌弃。”
赵香娥一怔，接过那木盒子，打开一瞧，忽然笑了，说：“若说收礼，我在万嫣坊里只收到过那些价值不菲的衣裳、首饰和胭脂。虽说也算是终日吃香喝辣，倒是从来没有人送过我这等时令进补的玩意。”
赵香娥将盒子好生生地放在手边，问：“我谢谢你好意，不过我现在倒是更希望你能告诉我，你让我跟那钱大奶奶扯上了关系，为的是什么？”
“自然是为了我的买卖了，具体的事暂时先不告诉你。”宁夏青微微晃了晃冒着热气的茶杯，道：“不过也不全是为了我的买卖。我之前答应尽快帮你救出赵小宝，而此事也的确跟救赵小宝有点关系。”
赵香娥立刻问：“你想到救我弟弟的办法了？”
宁夏青轻声道：“有一些打算，但我不保证一定能成。薛府宴席的时候，我会为我的买卖周旋一番，若是我的买卖成了，或许就能直接把赵小宝接出来了。”
赵香娥微微蹙眉：“你到底卖的什么关子？事关我弟弟，我必须得问个清楚。”
宁夏青让赵香娥附耳过来，简单说了几句。
在宁夏青跟赵香娥耳语之际，在钱氏古玩店的后院，谭文石正在穿衣。
一只丰满绵软的手从后面搭上他肩膀游移着，笑道：“这就急着走了？没良心的男人，自从娶了水灵灵的大姑娘，就忘了我这半老徐娘，好多日子都不来一次，好不容易来了一次，也是匆匆就走，半点心都不放在我这里了！”
谭文石握住那只不老实的手，在钱大奶奶丰满的胸脯上狠狠抓了一把：“我哪里不对你上心了，这不是特意给你带买卖来了嘛。再说了，若你都算是半老徐娘，那全天下的男人岂不是都得爱上半老徐娘了？那些年轻小姑娘们岂不哭死去了！”
钱大奶奶嘻嘻笑了两声，浪笑着拍打他，嗔道：“就你嘴甜！”
钱大奶奶缠上去，意犹未尽地说：“你还好意思说！你给我带的是什么买卖啊！让我去给你联系那姓郑的印染商，却把价格压到这么低，我怎么跟那姓郑的交代？我少不得还要自己搭些银子去贴补他，不然他怎能甘心接你这一单？”
谭文石一边在钱大奶奶的一边捏着，一边笑道：“那姓郑不是很疼你嘛，只要你开口，他为你生为你死都可以，哪用得着你自己贴银子？”
钱大奶奶被捏的花枝乱颤，软弱无骨地倚上去，整个人瘫在谭文石怀里，娇声道：“我才不想让他为我生为我死呢，我就想为你生为你死，可是你个没良心的，平日里用不着我的时候，连来看我一眼都不记得……”
谭文石松了手，笑着斥：“行了行了，别把生啊死啊的往自己身上说，不吉利。这一单的确是价格低了，但我也是没办法，三老爷刚刚盘下卢家的作坊，我要是不能为他把经营的成本降到最低，他岂不觉得我让他盘下那作坊是坑他的银子？”
钱大奶奶犹在谭文石怀里蹭啊蹭的，谭文石无奈地说：“行了行了，你就放我走吧，我一会还得去九成巷办事呢。你记得催一催那姓郑的，那批染料我急着要，让他抓紧点。”
钱大奶奶娇嗔一声，道：“你若想让我替你办事，就在我这里多待一会，多陪我几回……”一边说还一边在谭文石身上蹭来蹭去的。
谭文石差点把持不住，伸手在她胸口那狠狠刮了两眼，随即走到桌边坐下，端起茶水喝了一口，无奈地说：“看来你今儿是不打算放我走了，也成，我就多坐一会，不过我只能多坐一会，我后面是真的有事。”
钱大奶奶披了件袍子下了床，掏出自己的帕子，替谭文石擦了擦脸，咯咯笑道：“刚刚你也累了吧，瞧这汗出的，真是心疼死我了……”钱大奶奶拿过一旁的食盒，从里头拿出几盘点心，坐在谭文石的腿上，丰满绵软的手指拿起一块牛乳糕。
钱大奶奶自己吃了一半，又将剩下的一半放到谭文石唇边蹭了蹭，直勾勾地瞧着谭文石，用软得似水的语气笑道：“你也吃点，一会我可还指望着你卖力气呢……”
那牛乳糕做得极为精致小巧，钱大奶奶咬了一半后，剩下的一半让谭文石一口就吃了，谭文石心不在焉地粗粗嚼了几下咽下去，不经意间咂摸了一下唇边残留下来的味道，忽然脸色一变，沉声问：“这是什么？”
钱大奶奶一怔，随即答：“牛乳糕啊，里头好像还裹了杏仁。”
“你怎么不早说？”谭文石喝道，立刻起身，颤抖着手去够桌上的茶壶，脸色苍白至极，额头上浸出汗水。
“你又没问我！”钱大奶奶有些不悦地回嘴，可一瞧谭文石这幅模样，不由得有些慌了神，连忙帮谭文石拿茶壶倒茶水，问：“你这到底是怎么了？”
“我不能吃杏仁的东西……”谭文石大口大口地饮茶，死死压着自己的脖子，不停地眨眼。
钱大奶奶也懵了：“你之前怎么也没跟我说过这事……”钱大奶奶赶忙去扶谭文石，温言道：“你快躺下，在我这里歇一会儿。”
“我没什么大事，缓一缓就好了。”谭文石起身就往外走，说：“我今天真有事，必须得去九成巷看看。你记得催一催那姓郑的，别让他耽误了我的事。”
说完，谭文石就扶着墙颤颤巍巍地往外走了几步，匆匆穿好了衣裳的钱大奶奶从后头小跑着追上来，忧心不已地跟在他后头。
谭文石走到门口，刀子似的西北风一吹，仿佛锐利的刀剑将他刺穿，他直接扶着墙根吐了出来！
钱大奶奶吓了一跳！不敢上前，叫出声来，钱氏古玩店里冲出来几个伙计。
谭文石吐过之后，脸色稍稍和缓了些，抹了抹嘴边的涎液，还没直起腰来，忽然听见一个轻柔的少女声音：“谭爷这是怎么了？需不需要看大夫？”
谭文石猛地抬头，只见眼前正是她那双似水的眸子。
那双眸子素日里虽然带着谈谈的冰冷，如今却好似很是关切。而她就站在离谭文石不远的地方，似乎散发着若有若无的淡雅清香，秀若兰花，温婉斯文，那冰雪出尘之姿格外令他痴狂。
谭文石没说话，一旁的钱氏古玩店伙计已经匆匆端了茶过来，谭文石粗粗漱了口，身上早已出了一层虚汗，他结果伙计递来的巾子，抹了抹额头，刚刚的窘态这才消去了一些。
谭文石有气无力地回答：“没事，只是吃了不干净的东西，吐出来就好了，已经没事了。宁姑娘怎么会出现在这里？”
“我是来这里办事的。华彩苑的伙计今日请了假，我只好亲自来送货，送完了货路过这里，想起这里是钱大奶奶的地方，想着与钱大奶奶也很久没见了，就来串串门，刚走到门口，就看见了谭爷。”宁夏青一脸真挚地答。
宁夏青极为真诚地关心道：“谭爷真的没事了？若是谭爷还是觉得不舒服，可一定要去看大夫啊。”
谭文石看着宁夏青的眼睛，不由得面上有些动容，微微苦笑了一下，沉声道：“没事的，只是自小便脾胃失调，时不时就会这样，只要吐出来就好了。”
宁夏青语气平淡地说：“眼下刚刚入冬，正是易感风寒之时，谭爷平日里奔波匆忙，也该注意进补。咱们这些做买卖的，要是没个好身子，怎么经得起这一天里没完没了的到处跑呢？”
谭文石不由得目光闪动，殷殷看向宁夏青，而钱大奶奶不住地瞥谭文石和宁夏青，宁夏青则是一脸坦然真诚，丝毫没有做作之态。钱大奶奶堆出笑容，道：“谭管事身子不舒服，还是进我这店里休息一下吧。宁姑娘不是要来串门吗？宁姑娘也进来吧。”
钱大奶奶招呼了一声伙计，吩咐伙计上好茶来招待谭文石和宁夏青，话还没说完，谭文石就说：“不麻烦了，我还有事要办。”谭文石又对宁夏青点了点头，随即在禄子的搀扶下上了马车。
目送着谭文石的马车走远，宁夏青抚着胸口，惊魂未定地说：“吓死我了，我还以为谭爷是发了什么病呢……”
钱大奶奶扯了个笑，宁夏青又道：“原是我路过，想着既然看见了钱氏古玩店的招牌，总不能装作没看见的样子，所以就来打个招呼，既然也见过钱大奶奶了，我这就回去了，还有别的货要送呢。”说完，宁夏青福了一福，扭脸就走了。
宁家的小破马车往华彩苑驶去，翠玉抿了抿嘴，终于忍不住地开口问道：“姑娘，你到底让赵香娥在那牛乳糕里加了什么啊？”
宁夏青瞧了翠玉一眼，瞬间失笑，弹了弹翠玉的脑门，嗔道：“想什么呢？难道我还能干出下毒杀人的勾当？”
翠玉揉了揉脑门，傻乎乎地笑了，刚刚眼神里的那一点点忧虑彻底笑没了。
宁夏青掀起车帘，看了看这初冬的街景，目光柔和而坚定。
谭文石不能吃杏仁，而他也从来不对外人说这件事。
谭文石身在江湖，又牵扯到方方面面的利益里，万一这事被旁人知道，加以利用想要暗算谭文石，谭文石根本防不胜防。
所以他一直把这秘密藏得很好，在外头吃喝之时，只能靠自己在暗地里多加留意。谭文石不能吃杏仁这件事，只有谭母知道，谭母也会把这个秘密告诉自己的儿媳，让儿媳多加留意。宁夏青就是这样知道这个秘密的。
一股冷风窜进来，宁夏青随即放下车帘，却不由得咳了起来。
翠玉一边解下自己的斗篷披在宁夏青身上，一边担忧地嘟囔起来：“姑娘一定是着凉了！之前就咳嗽来着！我就说让姑娘多吃点嘛，姑娘就是不听，还成天成宿的劳心劳力，身子愈发虚了，这天又冷起来了，姑娘着了风寒可怎么好……”
宁夏青又咳了几声，咳得一声比一声剧烈，心想，或许自己是真的着风寒了，不过眼下不是生病的时候，她必须将全部的精力放在薛府的宴席上。
薛芊芊那般傲慢的人，却舍下了脸面，登上顾府的门求走那株曼陀罗，看来谭文石对薛府之宴是势在必得了。
联想起最近的事，宁夏青估摸着，谭文石的算盘可能跟宁三老爷收购的卢氏作坊有关。如她所料不错，宴席之日，谭文石一定会跟薛芊芊一块回薛家，用那株曼陀罗巴结上姚三兴，替宁三老爷的作坊出货。
薛芊芊倒是对谭文石真心，不仅愿意舍下脸面替谭文石求曼陀罗，还愿意让谭文石借着薛家的人脉巴结姚三兴，薛芊芊对谭文石还真是仁至义尽。
宁夏青忽然有些同情薛芊芊。
在薛芊芊身上，宁夏青几乎看到了曾经的自己。