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“就依夏青姑娘所说的，五万两。”老管事轻声说道。
宁夏青狐疑地瞧了一眼，不动声色地问：“然后呢？”
老管事声音冰冷：“若是三年后，夏青姑娘有本事赔得出五万两，桑园就可以交给夏青姑娘，倘若夏青姑娘此后经营得好，自是没话说，但若是夏青姑娘没那个本事却想要逞能，族里也不会看着不管，定会将桑园收归族产。不过，每年的租金还是会付给你家老太太的。”
宁夏青心道，说的是付给老太太而不是她，这就是打着老太太年纪大了，等老太太去世就彻底抢走她家桑园的主意。宁夏青带着讽刺的笑意问：“不知在三叔公看来，如何评定我是否经营得好呢？总不能是三叔公一句话，就给我下了判语吧。”
“自然不是。待夏青姑娘亲手接掌桑园之后，若是两年内能够进入郡里的丝行，便算是夏青姑娘经营得好了，到时候也可放心地将桑园交给夏青姑娘了。”老管事的语气波澜不惊。
宁夏青的语气有些玩味：“郡里的丝行？”
老管事面无表情：“正是。丝行里头全是郡里以布匹生意立身的家族，若是夏青姑娘真的进得去，便证明夏青姑娘已经得到了这一行的认可，也就可以证明夏青姑娘是真的有本事了。”
宁夏青忽然露出讽刺的笑容：“没记错的话，郡里的丝行行长就是三叔公吧。”
老管事不说话了。
宁夏青冷笑一声，心知这是族里给她设的陷阱，若是她不答应，凭着拍卖租期，也可苟延残喘地保留对桑园的所有权，若是她答应了，五年之后，便只有两种结果，要么拿回桑园，要么彻底失去桑园，可丝行几乎全权把控在宁氏一族手里，她想要入行难如登天。宁夏青毫不迟疑：“我答应了。”
“夏青姑娘可要想清楚了。”那老管事瞧了瞧宁夏青，又瞧了瞧萧景元和顾雪松，颇有深意地说：“夏青姑娘一旦执掌桑园，须得兑现招婿入赘延续香火的承诺，若有子孙后代，也须得姓宁。一旦夏青姑娘违反了誓约，桑园就会被收归族产，再与夏青姑娘无关。”
宁夏青如何不知这老管事的弦外之音。这包间里不少人都对宁夏青和那两位贵公子的关系多加揣测，少不得起了那种龌龊心思，以为通过招赘之誓就能让宁夏青知难而退。宁夏青不由得露出些许不平的笑意，潇洒地说：“一言既出，驷马难追。三叔公既然不放心，我立誓承诺也无不可。”
老管事微怔，随即像是有些看好戏似的，吩咐道：“那就让店家上笔墨吧。”
誓约立下。
三年内，宁大老爷需要按照宁永达生前所签的契约付给宁夏青租金。三年后，宁夏青要么拿出五万两，要么交出地契。
就算把桑园拿回来，她还需要在两年内加入丝行，若是做不到，桑园一样会被族里收回去，且只在老太太活着的时候付给她们少得可怜的租金。
此外，她终生不得外嫁，需得兑现延续香火的誓言。
她瞧了瞧这张写好的契约，仿佛看见了自己负有千般重责的余生。她轻轻说：“契约既然已经立下，唯独缺担保人了。”
老管事悠悠一笑：“既然是夏青姑娘和族里签契约，还需要什么担保人？难道夏青姑娘是怕族里抵赖，不兑现契约？难道在夏青姑娘心里，宁氏族人都是无赖的强盗吗？”
宁夏青懒得理会这老管事的讽刺之语，顾雪松在此时开口对那老管事说：“既然是做生意，自然是要有担保人的，若是全天下的生意人全靠着对彼此品行的了解来做生意，那为何不口头约定，又何需契约呢？”
老管事哑口无言。
顾雪松站起身来，拱手道：“因为萧兄的万盛行涉及到之前的租约拍卖一事，所以萧兄已然涉足此事之中，若是由萧兄来做担保人，想必宁氏诸位会怀疑萧兄有偏私之嫌。既然如此，若是各位不弃，在下愿意做这位担保人。”
老管事见顾雪松姿容风雅无双，气度淡如冰雪，兼之衣饰华贵，自然对顾雪松态度尊敬，拱手婉拒道：“承蒙贵人看得起，是宁氏一族的荣耀。只不过，这是宁氏族内之事，公子若非与此事或与此行有所渊源，恐怕不便担当担保人。”
顾雪松只淡淡一笑，萧景元挥了挥手中未展开的折扇，以包间众人都听得到的声音说：“这位公子乃是顾家人，顾家也涉足了布料生意，既然如此，这位公子便可以算作与此行有所渊源。”
那老管事神色一变：“顾……顾家人？敢问……公子是顾家何人？”
“在下顾雪松。”
包间中宁氏族人皆是神色一变，顾雪松担当市舫司提举官一事乃是不少商户皆知的消息，且他又是顾家人，无论是官职还是出身，皆是这包间里极有分量的存在，老管家也不好再拒绝，只得挤出笑容说：“能入顾大人青眼实属宁氏一族的荣耀”
签了三方契约，各自将其中一份保存完好，顾雪松便正式成为了宁夏青与宁氏一族对赌的担保人。
老管事拿着那份契约，瞧了瞧上面苛刻的条件，不由得露出几分得意的眼神，拱手道：“既然契约签下了，我这就回去给族长回话了。萧公子，顾大人，告辞。”
萧景元回礼示，却极为适时地宁夏青道了一句：“宁姑娘若是仍有意拍卖五年后的租期，万盛行随时奉陪。”
老管家脚步一滞，随即不动声色地离开，宁大老爷和宁三老爷皆是满脸不忿，却又不好说什么，脸色铁青地走了，宁氏的众位管事在其后跟上。
那些人都走了，宁夏青看着手里的契约，露出些许放松的神色，起身福了一福，感激道：“多谢萧公子和顾公子仗义相助。”
“此等小事何足挂齿。”萧景元道：“不过我刚刚说万盛行随时奉陪的话，并非只是为了给宁姑娘壮声势，我在此再向宁姑娘保证，只要宁姑娘愿意，无论外界有何等压力，万盛行随时都愿意接手此单。”
“萧公子为人仗义，在下感激。”宁夏青道了谢，随后看向坐在萧景元身边的萧锦如，温言道：“刚刚他们不识顾公子身份，意图阻拦顾公子担任担保人时，我瞧萧姑娘似乎若有所思。”
听闻宁夏青的话，萧景元有些不解地看向萧锦如。
宁夏青笑着说：“萧姑娘身份贵重，又是堂堂萧氏的大小姐，也算是与布料一行有些关系。我猜，若是顾公子最后没有担任我的担保人的话，萧姑娘便打算仗义相助了，对吧？”
萧锦如不说话，几乎就是默认了，只是不好意思承认而已。
宁夏青笑着说：“萧姑娘是女中豪杰，我在此感激萧姑娘的慈悲心肠。”
萧锦如学着萧景元的口气豪迈地说：“此等小事，何足挂齿！”
宁夏青见哄得萧锦如开心了，随即问道：“对了，刚刚我家的阿正似乎冲撞了萧姑娘，不知到底是何事呢？”
伸手不打笑脸人，此时的萧锦如自然不能对宁夏青发脾气了，只好瞪着阿正，不悦地告状：“他欺负我的马！”
“我没有。”阿正语气平淡地坚决否认。
萧锦如冲着阿正喊：“你明明就是欺负我的马！”
“那你说说看，我如何欺负你的马了？”
“我……”萧锦如有些心虚地回避了目光，不敢再看阿正，嘟囔着：“我虽然没看到，但你肯定动了什么手脚！”
“我没有。”阿正再次否认，随即对宁夏青道：“姑娘，我先去备马车了。”随即就下了楼，没跟萧锦如理论下去。
萧锦如气得脸色发红，冲着阿正的背影喊道：“我还没让你走呢，你居然敢走？”
宁夏青见此情景，也明白估计只是有一点小摩擦，最多也就是赔一匹马，真不是什么大事，笑着歉道：“我家的阿正不善言辞，所以有些言语冲撞，还望萧姑娘恕罪，不如我赔给萧姑娘一匹好马如何？”
萧景元立刻道：“宁姑娘莫要如此，若是宁姑娘真的赔了马，我以后可就没脸再见宁姑娘的面了。我这妹妹被家里宠坏了，从来都是她找别人的麻烦，别人哪敢找她的麻烦？此次定然也是一样的，宁姑娘千万别在意。”
萧景元既然都如此说了，宁夏青自然不可能坚持赔马，只好又对萧锦如歉了几句，随即福了一福，向两位公子告辞。
看着宁夏青离开后，萧景元哭笑不得地问萧锦如：“到底又是怎么回事？”
萧锦如言辞凿凿：“我的马经过那个车夫的身边时，也不知道他对我的马做了什么，把我的马惊到了！”
“那个车夫碰你的马了？”
“我不是说了嘛，我没看清……”
“说实话。”
“……没有。”
“那他是如何惊到你的马的？”
“他看了我的马一眼。”
“然后就惊到你的马了？”
“……嗯。”
萧景元露出些许不可思议的表情，随即说：“说起来，我刚刚看那车夫的确与寻常下人不同。”转而向顾雪松发问：“既然你识得宁姑娘，你可知道宁姑娘的车夫是何来历？莫非不是一个下人那么简单？”
顾雪松答：“那位阿正应该真的只是宁家的伙计，至于他的身份来历，我就不知道了。不过那人的确是与众不同，虽对宁姑娘言听计从，且事事办的得力，却并不似寻常忠仆，此人身上有着一种豪迈气度，诸事小节皆不入他法眼，不是池中之物。”
萧景元点点头，说：“我刚刚瞧他言谈举止谦逊却不卑微，眼神也比寻常人犀利，或许是那眼神吓到了锦如的马，只不过这未免有些离奇了。”
几人离开醉花亭，走到萧景元的马车旁，问了问萧景元的车夫，结果从目睹一切的车夫口中得知，阿正竟然真的只是看了萧锦如的马一眼，就把萧锦如的马给惊了。
萧景元实在是大出所料，早就识得阿正的顾雪松倒是对此毫不意外，拱手道：“多谢萧兄今日前来仗义相助。”
“你我之间何谈谢字。倒是那位宁姑娘，不仅容色艳绝，更令人心惊的是她的心性，天底下绝对找不出第二个这样的女子，难怪能得你这般看重。”
萧锦如不服气地哼了一声：“什么叫‘天底下绝对找不出第二个这样的女子’，你妹妹我不一样也是女中豪杰吗？”
萧景元当做没听见，让下人替萧锦如把受惊的马赶回去，把这个麻烦妹妹丢上了自个的马车带走了。
宁夏青和翠玉上了马车驶离醉花亭，宁夏青不由得掀开车帘，诧异地问：“阿正，你跟那位萧姑娘之间到底发生了什么事？”
“真没什么。就是我在那里等着的时候，那位姑娘路过，非得嫌我的马车挡了她的路，趾高气昂地让我给她让路，我没说什么就给让了，结果不知怎的，她的马就惊了，那姑娘就赖到我头上，非得拉我上楼来，说要找她哥替我与她评评理。”
“她的马到底为何会忽然惊了？”
“我哪里知道。”
“你真的什么都没做？她的马就惊了？”
“姑娘怎么这样问，我何曾骗过你，再说了，我不是惹麻烦的性子，姑娘又不是不知道。”
宁夏青放下车帘，心想阿正说得也对，一边百思不得解地琢磨萧姑娘的马究竟为何会受惊，一边注意到，翠玉正在一脸担忧地看着自己。
宁夏青不由得摸了摸翠玉的脸，问：“还疼吗？宁致恒不过是指桑骂槐而已，说到底，你是代我受过了。”
“姑娘与我是主仆，不论我替姑娘担什么都是应该的，就像姑娘说过，咱们主仆一荣什么荣，一损什么损……而且我也不疼的。”翠玉连忙摇了摇头，随即担忧地问：“姑娘，三年后咱们真能拿得出五万两吗？”
宁夏青移开目光，叹了口气，道：“总之还有三年时间呢，慢慢看吧。”
一阵风微微掀起车帘，翠玉不由得微怔，往外瞥了一眼，有些迟疑地问：“姑娘，这不是回家的路吧。”
宁夏青点点头：“嗯，我让阿正带咱们去桑园看看，出门的时候也已经跟老太太和太太打过招呼了。”
“姑娘要去桑园做什么？”
宁夏青眸子一沉，露出对往事的追忆神情，颇有深意地说：“这么多年了，这自家的桑园，我竟都没好好看过一眼，如今自然要去好好瞧一瞧了。”