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周管家将沈致远带回了沈府。
沈夫人正躺在榻上，口中哎哟哎哟的，就在这时，一个满脸血污肿块的人走了进来，沈夫人吓得一下子从床上坐了起来，大叫出声之前，认出了是自己儿子，瞬间错愕。
“娘……”沈致远哭得很惨。
“怎么了？这是怎么回事？怎么弄成这样子了……”沈夫人一下子就急哭了。
“娘，表哥带我去府桥街的万嫣坊，叫了……叫了几个姑娘……”
“什么？”沈夫人眉毛一拧，语气却又软了下来：“后来呢？后来怎么就弄成这副模样了？”
“等付钱的时候，我们却发现荷包不见了。然后就有一个人闯了进来，说我们抢了他包下的姑娘，对我们骂骂咧咧，一看就是来找茬的。我当然不能任他欺负了，就怼了他两句，他还口出恶言，我就把茶泼了过去，想让他嘴巴干净点。没想到，那个人还带了十几个打手，把我和表哥给打成了这样……”
沈夫人立刻咬牙切齿：“那人是谁？居然敢打你？他不知道你爹是六品官员吗？可真是胆大包天！等你爹回来，让你爹替你做主！”
沈致远支支吾吾不肯说，一旁的黄鸳小声道：“夫人，我听周管家说，那人自称是薛副尉家的二公子。”
“什么？薛副尉家的？”沈夫人的眼神立刻黯了，就连上耸的眉毛都耷拉下来。
沈致远低着头，沈夫人气得想要伸手去拧他，却又舍不得。
而黄鸳看了一眼沈夫人，又看了一眼沈致远。
沈夫人便对黄鸳说：“还有什么话，你一并说了吧。”
黄鸳唯唯诺诺地答：“周管家还说……此事闹得很大……”
“有多大？”沈夫人怔怔地问，似乎已经预料到了答案，整张脸都是青的，眼里却还透露着一点光亮，似乎还是不死心，期待着听到她想要听到的答案。
连黄鸳都露出了有些不忍心的表情，低着头，用极轻极轻的声音说道：“估计……到这个时候，全县可能都知道了。”
“你胡说！”沈夫人大喝，想要下床去打黄鸳，却刚下了床，就脸色一白，半晕过去。
就在这时，沈大人匆匆赶回来，身上甚至还是一身官服，显然是得知了消息后匆匆跑回来的。
一见到沈致远的这幅鬼样子，沈大人先是吓了一跳，然后随手抄起搁在不远处的窗栓就要打过去，下手极狠，显然是气极了，气到要把沈致远往死里打，一边打一边怒喝：“你毁了你自己，毁了我，毁了沈家！我怎么会有你个逆子？！”
“爹，爹，饶命啊！娘，救我！”沈致远一边躲一边叫，还不时发出伤口被牵动时不由自主的惨叫声。
沈夫人半晕在榻上，根本就起不来，只能无力地张着手，心疼地喊着：“别打……别打了……”
沈家上下鸡飞狗跳，热闹非凡。
翌日晌午。
沈大人称病告假三日，实则是没脸出门见人。沈夫人躺在榻上，根本就没能下来床。而就在沈家全家愁云惨雾之际，下人来禀报，说宁永达来上门退亲了，还带着一位宁氏的七叔公做见证人。
沈大人和艰难起身的沈夫人在正厅接待着，折腾了这些时日，沈家是千方皆出、百计用尽，终于等来了和宁家退亲的这一日，却完全高兴不起来，夫妻俩人皆垂头丧气，面色铁青。
宁氏的这位七叔公有些本事，在宁氏一族中有些地位。七叔公年轻时是读过几年书的，虽未考取功名，但也有几分文人的意气和风骨，为人行事也与宁氏一族中的其他人略有不同。
七叔公一进了沈家，就板着一张脸，对沈大人说：“有关沈夫人说让青儿做妾的事，永达已经跟我说了，我心里也很是震惊，想不到沈家竟然能干出这种事！再加上，昨晚的事我已经听说了，沈家竟然闹出这等事……恕我们宁氏不能再继续这门亲事！”
沈大人和沈夫人听了这话，不由得脸黑得像碳，却又只能忍气吞声，不敢反驳半句。在七叔公的主持下，还回了所有定亲之物，这桩婚事彻底吹了。事情一办完，宁永达和七叔公连直接转身离开，从头到尾连沈家的茶都没喝一口。
沈大人和沈夫人在正厅坐了一会，曾心心念念要和宁家退亲，如今一桩心愿终于达成，内心却只有五味杂陈。
晌午时分，宁夏青穿了便服，就往厨房去，想要做点开胃补气的酸豆角肉汤面。近来天热，昨天沈夫人又把曹氏气得不轻，宁夏青想给曹氏补补身子。
到厨房的时候，遇到阿正坐在院子里劈柴。宁夏青便问：“吃过午饭了吗？”
阿正头也没抬地说：“还没，一会吃。”
就在这时，厨娘正巧蒸好了大个馒头，热腾腾的面香飘洒在正午的厨房里，宁夏青便捡了几个馒头，准备给阿正端过去，又倒了一杯姜盐薄荷茶，准备一块端过去。
厨娘凑过来，有些为难地小声说：“大姑娘，这姜盐薄荷茶是给准备给主子们的，给下人准备的绿豆汤在旁边呢。”
宁夏青笑了笑说：“大热天的，阿正在日头底下干活，实在是太辛苦，给他倒一杯吧，您就当是把我的那份给他了。您成日里在厨房忙活，这厨房里烟熏火燎的，最是闷热，一会如果还有剩的，您就喝了吧。”
厨娘搓着手笑了笑：“大姑娘，您人真好……”
宁夏青客气地笑了，将吃食给阿正端过去，阿正伸手就想拿，宁夏青却将吃的一下子夺了回来，道：“不管你有多饿，先去洗了手再吃！”
阿正只好去洗了手，也没等手上的水沥干，拿过一个馒头就几口塞进了嘴里。宁夏青“噗嗤”一声笑了出来，看来阿正是真的饿狠了，她也不懂，阿正为什么总是那么能吃。
阿正连着塞了好几个馒头，这才稍稍缓过来，又接过宁夏青给他倒的那杯姜盐薄荷茶，一饮而尽，这才开口说话：“昨晚的事都按你安排的办了，最起码，整个柳安县的人都知道那厮做下的好事了。”
宁夏青点了点头。阿正向来这样，任劳任怨地替她办事，却永远不会多问她什么。
阿正继续说：“赵香娥说，让你别忘了答应她的事，还说她想要见你一面。”
“嗯，我找机会就去。”
“厨娘做的没你做的好吃。”
宁夏青连忙看了厨房一眼，确定厨娘没有听到，这才放低声音嗔道：“胡说什么呢？厨娘这么多年的手艺了，哪是我一个小丫头能比的？”
“嗯……可我就是觉得，你做的更好吃一些。”阿正疑惑地盯着手里最后一个大个馒头，眼里似乎有些不情愿，却还是三两口地解决掉了。
跟阿正说完了话，宁夏青走向厨房，给曹氏做了一碗酸豆角肉汤面，豆角的微妙酸味和肉汤的浓郁香气混合在一起，在厨房四周发酵。
宁夏青端着这碗面往外走，阿正还在院子里劈柴，身旁的柴火已经堆成堆了，阿正却忽然像是被香味吸引了的狗，猛地抬起头，认真地盯着宁夏青手里的那碗面。
宁夏青察觉到了阿正的目光。其实，阿正生得很俊，是一种完全称不上柔美的英俊，他的一双眉黑得像是两道笔直上挑的墨痕，然而现在，那对“墨痕”已经全然耷拉了下来，“墨痕”下的两眼正直勾勾地盯着宁夏青手里的面。
宁夏青仿佛看见，有一条不存在的尾巴在阿正的身后欢快地摇啊摇。
阿正虽然并未开口说半个字，但他那种的渴望眼神，发自内心地盯着宁夏青的手不断移动，像是两颗钉子，宁夏青觉得自己快要被钉住了，只好狠心地不再去看她，狠心地端着面匆匆走过他面前。
她将那碗面端去曹氏的屋子，都这时候了，曹氏还躺在床上。
宁夏青将面碗放在桌上，坐到曹氏的床边，温柔地说：“娘，听说您今天一直都没吃东西，这是我亲手给您做的酸豆角肉汤面，最是开胃补气，您就吃一点吧。”
曹氏看了站在旁边的蓝英和艾绿一眼，薄嗔道：“是不是你们跟大姑娘多嘴了？这不是害大姑娘担心嘛。”
宁夏青扶着曹氏起身，和曹氏一起坐在桌边，又对蓝英和艾绿说：“你们先出去吧，我来伺候太太就行。”
曹氏拿起筷子，本食欲恹恹，为了不扫女儿的兴，才吃了一点，却露出意外的表情，问：“你的厨艺何曾变得这般好了？”
“娘若是喜欢，我可以时常给您做。”
曹氏叹了口气：“我哪里舍得让你总在厨房忙活啊？”
宁夏青笑着宽慰道：“女儿孝敬娘是应该的。娘的身子一向弱，挨不住夏季苦楚，我可以多做一些开胃补气的东西，比如这酸豆角肉汤面，或者做些酸辣萝卜当做小菜，还可以做些桂花山茶糕，放在娘的屋子里做点心。”
曹氏一边听宁夏青念叨，一边连吃了几口，精神看起来也好了一些。
曹氏开口道：“青儿啊，娘有件事要和你说。”
宁夏青看着曹氏，心里已经猜到了七八分。
“昨晚上，我和你爹商量了半宿，你和沈家的婚事……实在是不能再继续了。你也别怪娘，只是那沈家实在不是好人家。往后……若是旁人因此而非议你什么，你可千万别往心里去。至于你的婚事，你也别急，大不了……娘养得起你。”
宁夏青点点头，问：“那爹要什么时候去沈家退亲呢？”
“你爹已经把婚书和信物找出来了，去找七叔公当见证人，估摸着现在已经在往回走的路上了。这件事不能再拖了，像沈家这样的人家，我不能再让你与他们扯上关系。青儿，别怪娘误了你终生，娘也是不想把你往火坑里推……”
宁夏青连忙安慰道：“娘，你别这么说。其实我早就跟奶奶提过，想要退掉和沈家的亲事，只不过怕你担心，所以还没来得及跟你说。与其让我嫁进那样的人家，我倒宁愿终生伺候在娘身边。至于旁人会说什么，我不在乎，娘也不必在乎。”
宁夏青估摸着，有关昨晚的事，爹回来之后就会告诉娘。到时候娘会发现，这退亲一事，非但不是宁家的污点，反倒是沈家的噩梦。