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宁夏青歇了午觉后，换了身轻便衣裳，随即笑着进了厨房，打算给紫儿做蜜饯金枣。
厨娘瞧着宁夏青，笑着说：“大姑娘，厨房这地方不是油就是烟的，不干净，还是让我来做吧。”
“没事儿，做这个又不沾油。你去忙晚饭吧，有翠玉给我打下手就够了。”
家里没有专门做点心的师傅，厨娘的手艺炒菜还可以，做点心就差了。至于外面卖的，没有一家胜得过她的手艺。
她洗着金枣，手在微凉的水中搅动，水面映出她的容颜，冰凉的触感让她在炎热的午后感到一阵舒爽。
在这样冰凉的触感之中，她的心渐渐平静下来。
其实今天一整天，她的心绪都有些起伏不定。蜜饯金枣几次被摆在她面前，就好像在不断地提醒她，让她想起自己曾为谭文石掏心掏肺的时光。想到自己的信任和真诚竟然错付给那样一个禽兽，她便周身颤栗发冷。
所以她也曾负气地决定，永远不碰蜜饯金枣。
可在回家的马车里，翠玉兴奋地将买来的吃食一包包展示给她看，看着翠玉眼中的光亮，她忽然动摇了。她忽然在想，自己也许过于执着于复仇了，过于执着于对谭文石的憎恨，却忘了，这世上有比憎恨更重要的事情。
紫儿一向喜欢这种甜滋滋的小点心。而奶奶年纪大了，素来喜欢吃些酸甜口的。娘又天生体弱，吃些金枣能理气止咳。
在她们面前，谭文石算得上什么？难道为了憎恨谭文石，便连日子都不认真过了吗？
这样一想，她的心就忽然在烟火日子里温柔下来。
锅中的水滚滚沸腾，一个又一个气泡破碎却持之以恒地形成，看起来颇有生命旺盛的感觉。或许在这样的温暖烟火里，往事带来的伤痛终将会释怀。
在她熬着糖水的时候，身边就传来了厨娘做菜的声音。切菜的声音宛若具有生命力的鸣钟，灶底的火焰熏出淡淡的青烟，蒸煮时发出咕噜咕噜的安宁声响，翻炒的动作让菜香溢满整间厨房。或许，厨房是个天然就带着温暖的地方。
忙活着晚饭的厨娘往这边瞥了一眼，惊奇道：“大姑娘什么时候练出的手艺？连我都做不成这么好！”
宁夏青温柔谦虚道：“还没做出来呢，哪里就知道好不好吃了呢。”
厨娘嘿嘿一笑：“以我做了这么多年厨娘的经验，这一瞧就是极能入味的！我老厨娘可不是恭维大姑娘，是实打实地觉得大姑娘做的看起来就好吃，要是让我做，怕是赶不上大姑娘手艺的一半！”
宁夏青笑着说：“不过是做小点心的手艺，哪能跟大娘掌厨多年的功力相比呢？我特意做了好多，一会大家都尝尝。”
不一会，锅里的金枣渐渐变得透明，像是阳光下的金色琉璃珠子，表面仿佛泛着甜滋滋的水波，却偏又软糯香甜，只看着便让人食指大动。
厨娘不由得眼馋心热起来，殷切地说：“大姑娘什么时候教教我吧。”
宁夏青笑着说：“只要大娘不嫌弃我这是小伎俩，我随时可以教。”
翠玉取来坛子，宁夏青抄着小勺子，将金枣一个个盛进去。糖水在勺底凝聚，午后慵懒的阳光从厨房的窗子照进来，在勺子的底部折射出金色的光斑。“啪嚓”一声，勺底的糖水滴落在台面上，又宛若一面小镜子，映出勺子的影子。
装好了之后，分了几个给厨娘，厨娘一边吃一边夸赞不绝，把宁夏青夸得都不好意思了，心里也因这份夸赞而喜悦起来。她甚至开始想象，奶奶、娘和紫儿吃到她做的蜜饯金枣后，定会和厨娘一样，惊喜地赞不绝口。奶奶和娘本来就极疼她，紫儿又极亲她，一想到能给她们做好吃的，宁夏青的心瞬间甜起来。
金枣本酸涩，然而泡在甜甜的糖水里，时间一久，便也甜了。
她忽然觉得，刚刚重生归来、带着满腔仇恨的她就像是一颗酸溜溜的金枣。一这么想，她忽然“噗嗤”一声乐了出来。
一旁的翠玉不解地问：“姑娘笑什么？”
“没什么。”她收了笑，将盛着蜜饯金枣的坛子递给翠玉，说：“小心拿好，我们这就去给老太太尝尝。”
走出厨房，她忽然想到了什么，让翠玉回去取小盒和筷子，从坛子里取了十几颗金枣，让翠玉给阿正送去。
“姑娘可真是好心，连这都惦记着阿正。”
“你跟他说，这是厨房给加的点心。既然说是厨房加的点心，若是只给阿正就会显得奇怪，他房里还住着阿才，让他们两个分着吃，反正这里也是两个人的量。”
翠玉点了点头，便端着盒子去找阿正了。
翠玉往阿正所住的地方去，还没进院子，就正巧遇见了院子里的阿正，只见阿正牵着板车，正要出门的样子。
翠玉怔了一下，不由得问：“你这是要去哪？”
“前两天下雨，仓库的屋顶有点漏了，掌柜的让我去买些料子补一补，听说西街有家铺子里的料子不错，我这就要去了。”说完，他瞥了翠玉一眼：“你又来干嘛？大姑娘又有什么吩咐？”
翠玉秀眉一挑，将盒子往阿正面前一推，说：“什么吩咐不吩咐的，你以为大姑娘是那种只知道使唤人的主子吗？大姑娘今儿让厨房添了点心，我给你和阿才送过来。”
阿正打开盒子，见里面是十几枚晶莹剔透的蜜饯金枣，随即拿了一颗塞进嘴里，边嚼边说：“我记得厨娘说过，她不会做点心，这应该是大姑娘做的吧。”
“你别管是不是大姑娘亲手做的，反正你吃就是了。”翠玉将盒子放到阿正手上，说：“记得和阿才分着吃。”
阿正却将盒子往怀里一揣，想也没想就说：“阿才不爱吃甜东西。”翠玉见此，双目一瞪，想要将盒子抢回来，阿正却直接赶车走了，翠玉想追都没追上，气得在原地直跺脚。
天刚刚黑下来，白象牙和另几个白天一块去帮闲的朋友从酒馆出来，脚步都轻浮得像是踏了棉花，几个人相互搀扶着，嘴上还不忘说着一些不干不净的荤话。
“你说，今儿万香楼里的那个娘们，到底是怎么回事？”
“不就是沈夫人嘛，我记得李掌柜的姨夫姓沈，那娘们没准就是李掌柜的姨妈。”
“姨妈？你这么一说，那娘们和李掌柜长得是有点像……只不过，李掌柜的姨妈和李掌柜之间……哈哈哈……”
放肆的笑声在西街的小巷里喧闹着。
“我倒觉得，没准是一场误会。毕竟，李掌柜虽然风流，可从没听说过他爱吃陈年老肉啊，更何况是跟自己的亲姨妈！哈哈哈……”
“行了行了，都收敛一点！要是让谭爷听见了，少不得来找我们算账。”
此言一出，几个人连忙互相做噤声的手势，然而喝了酒的人难免五感迟钝，不自觉地就高声笑了出来。
“说起谭爷，我一想起他跟李掌柜为了那娘们打起来了，我就实在是忍不住……哈哈哈……”
“好啦，别再提这事了，一想起那场面我都想吐！倒是后来过来的那个小娘子，实在是……实在是让人过目不忘啊！”
醉得最厉害的那个开始胡言乱语：“对对对！那小娘子可真是勾得人心痒痒，不输万嫣坊的那位姐儿。唉，只可惜，谭爷不愿意说她是谁家的姑娘，不然，咱哥几个现在就去她家登门‘拜访’一番，与她成就一番好事，也省得咱们干惦记了！”
其他几个也被酒气唤起了色胆，附和道：“正是如此啊！哈哈哈……”
就在这时，后面忽然传来“让一让，让一让”的声音，他们回头一瞧，看见了一辆板车。
这黑灯瞎火的，他们也看不清那出声之人的模样，只能隐约看出来，是一个人用板车拉了一堆东西。他们不由得嘿嘿一笑，丝毫没有让路的意思，反而在狭窄的巷子里左摇右晃，存心想要阻挡板车的通过。
奇怪的是，那板车也没有催促，只是一直跟在他们身后不远处，仿佛忽然不急着赶路了似的。
白象牙觉得有些怪，不由得驻足回首，依旧看不清那人的脸，但他隐隐觉得，板车上那人似乎在盯着他，感觉上，那人好像是在辨认他的脸。白象牙不禁诧异，难道这人从前见过自己？
那人就在这时跳下车，拳头狠狠地向白象牙砸去。其余几个本就皮肉松散的醉鬼更是抵抗不了，纷纷被撂倒在地，身上挨了十数下，瞬间连求饶呼痛的声音都发不出来了，几乎昏死过去。
一言未发的阿正跳上板车，赶着车就往前走，却忽然发现，一个身着霜白色长衫的男子正站在前方。眼下已经天黑，那人又站在阴影底下，若不是因为穿着霜白色长衫，阿正直到现在都还发现不了他。
阿正若无其事地越过那男子，在巷口外的一家茶摊坐下，大喇喇地解起渴来。喝了大半壶茶，他从怀里掏出盒子，将五六颗蜜饯金枣一同塞进嘴里。他忙活到现在，连晚饭都没吃上呢，只可惜这蜜饯金枣也不顶饱。
“兄台的确是勇武过人。”顾雪松坐到阿正对面，淡淡地说。
阿正瞥了顾雪松一眼，见他和刚才那几人一样，都是公子哥的打扮，便问：“你跟着我干嘛？你是不是跟他们一伙的？”
顾雪松摇了一下头，回答了后半句：“在下只是路过此处。”
听他这样说，阿正便收回了目光，不再理会顾雪松，自顾自地又往嘴里塞蜜饯金枣，就算这玩意再不顶饱，有也比没有强。
顾雪松盯着阿正手里的盒子，神情出现了一瞬间的空白，忽然开口：“冒昧问一句，兄台可否将这盒子里的蜜饯金枣分我一个？”