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贺虚亭踱步到李三继跟前，蹲下身去仔细观察。
只见这个叫作李三继的男人脸色惨白，形容枯槁。额头和脸上满是细密的汗珠，嘴唇更是毫无血色，俨然一副病入膏肓的样子。
“明教坊内近日有五个人皆得此怪病，其余四个都是不到三五天就病死了，李檀越至今已经是第九天，如果还不能彻底医治，看样子恐怕也是命不久矣。”
道善眉头紧锁，双手合十，他离开的短短一天时间内，李三继的病情明显加重了不少。
贺虚亭闻言伸出手，用手指搭在李三继的右手腕上，片刻之后咕哝道：“脉象无碍，却是一副濒死之象，奇怪……”
“有没有找郎中来看过？”怀荒向身旁的道通问道。
“据已经病死那几人的家人说，针工、医生和江湖术士全都试过了，皆毫无效果。他们这才到太原寺求助，师父得知此事之后，因为他没有太后懿旨不能擅自出寺，就嘱咐师兄和我来调查此事。”小沙弥一脸无奈，看来他和师兄道通对此也是束手无策。
“我尝试用佛门咒术唤醒他，但只发觉是魔气在梦中作怪。可我入梦乏术，只能用咒术暂时安稳住他的心神。加上李檀悦的体质较常人更佳，所以他才能活到现在。”
“那怎么办才好，各种方法都唤不醒他，总不能让他白白等死。”元曈也在一旁焦急地说道。
此时贺虚亭右手一挥，白色的光芒自指尖流溢而出，他用食指点住李三继的额头，对方原本无异的眉间顷刻现出一团流动的黑气，看起来很是狰狞恐怖。
“果然又是这股魔气，同修义坊裴宅的如出一辙。”道善走上前去，双手结印，对着李三继便要施法。
“大师且慢。”贺虚亭出声阻止了道善，道善闻言迟疑地收回了双手，不解地问道：“道长为什么让贫僧停手？莫非有什么更好的方法么？”
贺虚亭站起身来，走到屋子中央，向众人解释：“假若强行施法拔除魔气，确实能将魔气溃散。可李三继此刻魔入梦境，魔气已经控制住了他的神魂。我担心如果强行破术会危及李三继的性命，导致他魂魄无归。”
“莫非道长的意思是……到他的梦中去？”怀荒揣测贺虚亭话中含义，有些惊讶地问道。
贺虚亭嗯了一声，微笑着点头说道：“斛律侠士猜的没错，小道正是想进入李三继的梦中一窥究竟，恐怕只有如此才能发现些端倪。”
“进入梦中？”元曈闻言长大了嘴，一脸的不可思议。
“没错，小道师门总玄仙府有一招法术，名叫探梦。此术法可以进入他人梦中以窥查心神。小道一直没有用过，没想到今日终于能派上用场。”贺虚亭眼中闪烁着光，竟是有几分期待。
“在下愿意一同入梦，为道长护法。”怀荒上前拱手，向白衣道士毛遂自荐。
“斛律兄……”贺虚亭显得有些为难，“虽然我可以施法让其他人一同入梦，可探梦需要神魂出窍，连我都需要暂时抛下肉身在此，斛律侠士没有神游的经验，小道想斛律兄还是不要轻易犯险。”
怀荒听后低头抿嘴一笑，随后环顾众人，拱手向贺虚亭坦白：“事已至此，在下已无隐瞒之意。其实怀荒早就已经没有躯壳，站在诸位眼前的也不过是一个魂灵罢了。”
话音刚落，除了元曈之外的众人皆发出惊叹，道善更是震惊无比。之前怀荒突然消失又突然闪现的种种怪像，此时他心中终于有了答案。
“你是鬼魅？可为什么在人间逗留？！”道善眯起双眼，上前抓住他的手腕问道，脸色瞬间冷到极点。
怀荒轻轻抽出手，坦然地笑着解释：“大师说我是鬼也好，灵也罢，我终究确实不是人。不过有一点我要说，从生而为人到现在已经一百七十年，怀荒不曾害过一个人。”
元曈拦在道善面前，将年幼时怎么在邙山挖到青瓷莲花尊，并与怀荒相遇相识的故事，一概讲给道善与贺虚亭，并担保怀荒从未作乱。
贺虚亭刚从震惊中醒转过来，匆忙拉过怀荒，上来笑着圆场道，“小道还是修为不够，竟然没发觉斛律兄的真身，兄台果然真人不露相。”随后他转过身意指道善：“不过话说回来，没有人说过妖魔鬼魅就一定邪恶。在冥界的也不一定就是恶人，你们佛家传说里，不还有一位神圣掌管泰山蒿里么？”
道善哼了一声转过头去：“什么泰山蒿里，地藏王菩萨掌管的是幽冥地府。”
“一样一样，只是叫法不同而已，我们中土说法就叫蒿里，阴间天子叫泰山府君，你们叫阎摩罗王。”贺虚亭此刻不忘调侃道善，心中暗想这个和尚实在有些古板木讷。
道善哼了一声，背过身不再说话。
贺虚亭随即话题一转，向怀荒认真地说“斛律兄，此番入梦凶险异常，你当真要跟我一起？”
怀荒肯定地点头，“道长入梦，需要有人在外面旁护法吗？”
“入梦之术需要施术者心神稳定，外面还需要太原寺两位大师和元兄帮我看护，以防邪祟趁虚而入。”
道善闻言转过身来，“道长放心去吧，我们师兄弟二人一定确保万无一失。”
“那我们便开始吧。”在得到怀荒的确认后，贺虚亭从背上抽出那把黑色长剑，凭空画出一道符咒。只见长剑穿过符咒，空中突现一团火焰。
道士左手牵住怀荒，右手拢住火焰，火焰瞬间在掌心化作无形。
“三官九府，抚慰万灵。五脏玄冥，弃我身形。道子魂魄，安然入梦。焚符祈祷，神其听令。急急如律令——”
呪言过后，两道耀眼白光将昏暗的屋子照亮，继而飞速闪入李三继的额头之中。
余下的三人定睛一看，怀荒已经不见，而贺虚亭的躯壳正盘坐于地上一动不动。
“他们进入梦境了！”元曈激动地说道。
道善做了个噤声的手势让元曈安静，并让道通多点了两盏灯，自己将贺虚亭扶到榻上，便开始坐下诵经。
而另一边，入眼是无尽的迷雾。
两道白光落在一座破败的村落外，周围是黑云压顶的群山，压抑地让人喘不过气来。
“这是什么地方？”怀荒方才落地有些恍惚，幸好贺虚亭扶了他一把，他才没有摔倒。
贺虚亭打量一下四周，这个村子貌似已经荒废许久，目光可及的范围内尽是些已经快要坍塌的房屋院落，没有鸡鸣犬吠，也没有一丝烟火气。
“这里应该就是李三继的梦境了。”贺虚亭皱着眉头回答道。
“接着往村里走走吧，也许会有些发现。”怀荒握紧腰间的环首刀，向贺虚亭做了个前进的手势，贺虚亭见状立即跟了上去。
“这里就像发生过瘟疫一样，看不到一个活人。这个李三继为什么会做这么奇怪的梦？”怀荒一边走低声说道。
贺虚亭加快脚步跟上怀荒，向他解释道：“梦中所显现的一切，皆是做梦的人心中所念。但是梦毕竟与现实不同。我猜这个村子就是李三继心中的某个心结所化，这个执念一直让他不能释怀。加上被外界魔气干扰，他才会被一直困在睡梦中。”
怀荒闻言若有所思的点点头。
二人大约又行了一里路，周围依旧是一副破败无人的景象。怀荒向前望去，前方不远处的一处院墙内，隐隐有一棵开满白花的高大树木，与周围环境相比显得十分突兀。
“道长，你看前面。”怀荒伸手指向远处，招呼贺虚亭看去。
“好像是棵梨树，这个我认得，总玄仙府中也有很多梨树，每年春天开花的时候就像这般无二。”
但贺虚亭转念一想，刚才路过村子两旁皆草木萧疏，仿佛深秋一般，却唯独眼前这棵梨树花开正盛，好像是整个村子唯一的活物。
“它好像怕我们看不到，故意指引我们过去一样……”看到这样的异象，怀荒竟然不觉笑了出来，七分嘲讽，又带三分坦然。
二人马上继续朝着这株妖冶的梨树走去。
大约又行了一里，高大的梨树逐渐现出真容。
“这梨树不是一棵，而是两棵。”怀荒盯着眼前的梨树低声说道。
贺虚亭定睛细看，原来真的是两棵粗大的树干合抱在一起，远远看去好像如同一棵树。巨大的树冠仿佛华盖般，有不少枝杈已经伸出了院墙外。
顺着低矮的院墙过去，贺虚亭和怀荒亭走近已经陈旧褪色的院门。
咚咚几声敲门声过后，院内依旧无人应答。
“请问主人在家吗？”贺虚亭高声向院内呼喊道。
“是谁在外面？”过了一会儿，轻柔的声音从门的内侧传来。
“我们是过路的，还请主人开开门。”贺虚亭朗声回道。
对面好像迟疑了片刻，随后吱呀一声，朱红色的大门慢慢启开道缝隙，一个年轻妇人的半个身子从门内探了出来。
“这……两位郎君，请问你们敲门有什么事？”面对突然到访的陌生人，妇人脸上显得有些无措。
“我们……”怀荒刚要开口，贺虚亭便给他使了个眼色，接过妇人的话微笑着说：
“这位娘子，我们二人路过贵宝地，迷失了路途，见村中只有你家有人，特来讨碗水喝。”
妇人闻言后不再那么紧张，这才小心翼翼地打开院门，做了个请的手势，“二位郎君请进来吧。”
贺虚亭和怀荒便跟随妇人进了宅院。令二人惊异的是，门内门外俨然是两个世界，门外破败萧索，而院内却是一副榆柳成荫，梨花绽放的蓬勃景象。
“月娘，是谁来了？”屋中传出一阵清朗的男声，等声音的主人从屋内跨步而出，贺虚亭和怀荒才发现这个男人不是别人，正是此时在明教坊中沉睡不醒的李三继。
在李三继的梦中见到他，二人本不意外，让贺虚亭和怀荒震惊的是他怀中抱着的小孩儿和身旁的妻子。
现实中的李三继明明自己独自居住，为何在梦中却是有妻有子？
唤作月娘的妇人走回男人身旁，抬头在他耳旁低语道：“三郎，这两位郎君自称是路过，来家中求碗水吃。”
李三继见到二人，将怀中的垂髫小童送到月娘怀中，连忙上前走到二人面前，拱手行礼道：“原来是过路的贵客，两位请进屋来休息吧。”
贺虚亭与怀荒跟着主人翁进入屋内，二人默默对视一番，互换了个眼神，这才发现这里看似正常，却又透出诡异的地方。
原来方才他们进入宅院的时候，虽然第一眼觉得这是一所从未涉足过的宅院，与李三继现实中的家完全不同，但是进到屋内却发现，屋内的格局摆设却与明教坊李宅一模一样。
“妾去为二位郎君煮茶。”月娘向二人行礼以后便退到里间。
二人随后入座榻上，贺虚亭在一旁与李三继寒暄，而怀荒则在屋内暗自观察一番，匆匆之下也未发现什么反常。
“二位兄台，冒昧请问你们从何而来，又要到哪里去？”
贺虚亭眼珠转了一转，朗声回道：“我们两个从河北定州来，想要去往京兆万年，奈何在此地迷失旅途，正要向主人翁打听此地是什么所在呢。”
“这里是洛州河南县辖地，我们这个村子在万安山脚下，名叫连枝村。”
贺虚亭噢了一声，河南县……那么梦中此地仍然在洛阳辖境，可是已经由都城内挪到了万安山脚。
他心中默默记下，又开口追问：“方才我们经过村子的时候，村子中四下无人，一片死寂之象，这又是为何？”
李三继叹了一口气，幽幽说道：“三年前夏天的一个晚上，连枝村爆发了山洪，整个村子的人一夜之间都被洪水卷走。万幸我和月娘爬上屋顶才逃此劫难，从此整个连枝村就只剩我们一家人了。”
怀荒在一旁静静地倾听，马上就发觉了李三继话中的漏洞。
如果连枝村真的是被洪水所灭，村内其他的院落虽然破败，却丝毫看不出被大水冲刷过的痕迹。况且他在进村之前已经观察过，这里位于万安山下的台地上，周围并没有河川溪沟经过，那么洪水从何而来？
就在此时，月娘双手捧着茶盘，从里间袅袅婷婷走了出来。