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这是一条幽长的雪径。
雪径说不上宽阔，甚至还有些狭窄。在它的两旁各排有一丈余高的矮树，矮树通体晶莹剔透，垂到地面的枝杈宛若琉璃一般。
路两旁矮树的外侧有着绵延起伏的山峦，山峦在远方包围层叠。又有大小形状不一的湖泊星罗棋布，就像镜子般镶嵌在无尽的旷野。
雪径伴随着矮树一直延伸到天边，远处的天上晦暗不明，此时虽然好像是白昼，却能看到星辰罗列于苍穹，且比寻常时候更大更清楚。
天边浓厚的云层开了几道缝隙，向地面投射出数道光芒，一直落在路的尽头。
元曈独自一个人站在雪径中央，他不清楚自己现在栖身何地。
起初他好像有些踟蹰，开始举目四顾，过会儿又似乎下定决心，开始沿着路一直向前走。
整个世界一片寂静，走在路上只能听见踩到雪上发出咯吱咯吱的声响。
元曈越往前走，远处的天光就越明亮，他感觉身体似乎不那么冷了，便不觉加快了脚步，他迫切地想走近那片温暖的光。
“元玄晦——”
元曈隐约听到有人在身后呼唤自己的名字。
他飞快地回过头，白茫茫一片雪野根本不见任何人的踪影，除了矮树和雪径，就只有自己踩下的一串脚印。
元曈只道自己听错了，随即转身继续前行。大约走了一刻钟，他远远望见在光影落地之处有五色光芒在那里流转，炫目得不能正视。
他开始拼命往前跑，光离自己越来越近，周围也越来越炙热，眼看五色光芒就近在咫尺，元曈甚至张开双臂想要拥入这片灿烂之中。
突然间天旋地转，周天星辰尽数化作流星坠落，脚下的雪径也裂开巨大的缝隙。
他站不稳，想伸出手像抓住路边的树枝，可一切都不听使唤，那些琉璃树连同自己一起坠入不见底的深渊。
“啊——”
元曈惊叫一声猛地坐了起来，同时大口喘着气，额头上已经生了一层密密的汗珠。
怀荒听见这边的动静，连忙从外面跑进来，他跑到床前扶住元曈，仔细地询问道:“怎么了？你做噩梦了？”
“怀荒，把……把灯点上……”元曈此刻还陷在方才那个怪梦的恐惧之中。
怀荒闻言朝矮几的方向打了个响指，油灯“噌”地就燃起火苗，很快就把促狭的屋子照亮。
“我刚才做了个奇怪的梦，梦见我到了一个从没去过的地方，那里到处都亮闪闪的。有一条路通向天边，我一直往前走，在快要走到天边的时候，突然山崩地裂，我什么都没抓住就掉进了深渊。”
怀荒笑了笑，起身为元曈倒了杯水，随后宽慰他只是一场噩梦，不必放在心上。
元曈依旧不解的问:“可为何这个梦这么真切？梦中还有人叫我的名字，那个人是你吗？”
怀荒直言道:“我听到你惊呼才进来，并没有叫你的名字。多梦或许是服了驱邪药后的缘故，你现在感觉身体轻快些了吗？”
元曈点点头把胳膊伸出给怀荒看，原本的淤青已经彻底消失了。
“今天在嘉庆坊多亏那个渊尽胥，他不仅不计前嫌施水于你我，而且还没要银两。如若今天不是取到了水，我手臂上的伤恐怕要等些时日了。”元曈低声说道。
哪知怀荒听了元曈这番言辞，“哼”地一声转过身不再言语，元曈大惑，连忙问他因为什么生气。
“晋阳那个地方的人素多轻狂反叛，不识礼教，所以贼子横行。昨日我听那个渊奭自称就是晋阳人，果不其然就是这样。”
元曈听怀荒这串言辞后一愣，又听他对渊尽胥直呼其名，不禁噗嗤一声笑出来。
“《书》中有云，‘爱其人者，兼屋上之乌；憎其人者，恶其胥余’。我虽没去过太原，可世人皆称并州人物风流，乃是一块不得多得的宝地。怀荒究竟为何这么厌恶晋阳呢？”
怀荒转过身久久没有答话，他的神情看起来有些悲怨愤懑，“玄晦，等咱们找回弹弓，能和我去一趟洛阳故城吗？这么多年过去没有回去，我一直想再去看看。”
“没问题，我一定陪你去。”元曈见怀荒激动，知道他心中又起黍离麦秀之悲，便爽快地答应了。
怀荒口中所说的洛阳故城，在如今的都城往东三十里，是三代及汉魏晋时期的都城所在。一百多年前后魏分解，周齐争霸，洛阳城毁于邙山之战。以后杨坚篡周一统天下，隋炀帝对洛阳念兹在兹，但故都城却已不堪修葺。他只好放弃故城，命令将作大匠宇文恺在正对伊阙的洛水北岸营建东京。杨隋之后，本朝依旧沿用为京师，也就是现在的东都洛阳。
怀荒见元曈答应了自己的请求，便欣然坐到了矮几旁，他给自己也倒了一盏水，然后盯着元曈问:“你有没有琢磨过，那个妖怪为什么会盗走弹弓，你的那个弹弓有什么特别之处？”
“特别之处？”怀荒的问题问住了元曈。
他开始细细回想，那弹弓是哥哥亲手制成的，弓体用檀木削制，弓弦是水牛生筋捶打而成，都是些比较常见的材料，唯一特殊的地方，就是那弹弓的弹兜。
“寻常弹兜都是用牛皮或羊皮做成，我的弹兜是鱼皮鞣制的，应该比较少见。”
“鱼皮鞣制？”怀荒不禁眯起了眼睛。
“没错，就是鱼皮。大概我七八岁的时候，哥哥在洛水网到一条大鱼”，元曈认真回忆起来。
“我还记得那条鱼体型硕大，我们一家人根本吃不完。因为这条鱼生的漂亮，哥哥就把鱼皮剥下来鞣制，耶娘则把吃不了的鱼肉分给了里内的左邻右舍”。
说着他仿佛想起了什么，便起身踱步到屋子的角落，在墙角处有个黑色的桐木大箱，元曈从箱底抽出钥匙打开箱盖，在里面踅摸了起来。
“你在找什么？”怀荒走到元曈背后，看着他翻箱倒柜。
元曈没有马上回答，只把桐木箱里的东西一件一件全部取了出来，都是些衣服靴帽之属。
在翻出的杂物堆成厚厚一堆后，他终于在最下一层取出个赤色漆盒。
“当初鞣完的皮子，哥哥只给我做弹兜用了一小块，剩下没用完的应该还在这匣子里面。”
蟠魑纹的漆盒上有个精巧的旋扣，元曈拧住旋扣，很轻松地就打开了漆盒。
盒盖打开的瞬间扬起一阵灰尘，元曈不禁掩住口鼻。等尘烟散去，一块叠的方方正正的物件正放在匣中。
“看来确实多年没打开过了。”怀荒拿起盒中之物用手轻轻掸了几下，仔细拂去上面的浮土，只见一张精美的鱼皮跃然眼前。
鱼皮大约五尺见方，背面若白璧无瑕，正面的纹路则如蟒似豹，鱼皮在油灯黯淡的映照下流光闪烁，显得无比精美。
“怎么样，确实是件稀罕物吧？”元曈得意的说:“当初哥哥把这张鱼皮剥下，用灰水浸透之后再晒干，反复捶碾多次，耗费近一个月才鞣成这张皮子。我还记得耶耶说过，极北之地苦寒多雪，那里有一支夷人长年渔猎为生，他们就穿鱼皮做的衣衫。”
怀荒撚起鱼皮，用拇指和食指揉搓几下，突感一股股微妙的力量像针刺般透入指尖，瞬间游窜于周身。
他原本眯萋的双眼倏忽睁大，对元曈惊叹道:“这鱼皮上有灵力，恐怕当初你哥哥钓到的那条鱼，并不是普通的鱼。”
元曈闻言忙从怀荒手中接过鱼皮，翻来覆去的看了看，又揉搓一番，瞠目咋舌地说道，“灵力……什么意思，这不就是一张普通的鱼皮吗？”
怀荒摇摇头，“世间万物皆有灵识，禽兽飞鸟也和人一般。就像常人苦修得道，可以飞升寰宇；鱼跃龙门受天火烧尾，能化身为龙。想必当初那条乌鳢，也确实已不是凡物了。”
“你的意思是那条鱼是有修为的鱼，而弹弓被盗，或是和弓上的鱼皮弹兜有关？”元曈反问道，刹那间有如醍醐灌顶。
怀荒点了点头肯定地说:“十有八九是如此，否则没有人会去偷一把寻常的弹弓”
元曈怎么也不会想到，弹弓被盗和自己受伤这件事，会和多年前的这张鱼皮有联系。
“我有个法子，不知是否奏效，或者可以暂且一试？”怀荒接着说。
“什么法子？且说来听听！”元曈眨眨眼睛，好奇的问道。
“现在施计恐怕来不及了，明早我再与你说，已夜入三更，先休息吧。”
翌日清晨
元曈家所在的千金里并不在都城之内，而是位于都城东北十里的邙山脚下，千金乡往西不远有一条河叫作瀍水，在千金里沿着瀍水可以直达都城内的洛阳北市。
元曈和怀荒席坐在院中，二人正在搓绳打结。
突然怀荒停下手中的活计，抬眼对元曈说:“外头有人来了，我先避一下”，言毕便化作一道白光闪入屋内。
顷刻之后，院外伴随着敲门声传来一阵男子的呼唤，
“玄晦，你在家吗？”
元曈望了望屋子，不禁暗叹怀荒的警觉。
他随即起身跑去开门，只见一个二十三四岁的男子牵着匹马立在门外，身着蓝衫皂靴，衣着颇为华美。
他正是苌楚之兄，元曈的至交苌仁昭。
“仁昭，你怎么来了！”元曈忙给他拴马，随后立刻把男子拉进了院内。
男子拍了拍身上的浮尘，笑着对元曈说：“听楚楚说你前日到过我家，正巧我外出不在。都是因为河朔来的货船在阳渠搁浅了。我昨日方从偃师回来，今天一早就来看你。”
说着苌仁昭将元曈转了几圈，细细打量一番。“楚楚说你在南市被匪徒打劫，我看看你受没受伤。”
元曈嘿嘿一笑，忙说自己并无大恙。
“万幸你没事，可这些强盗在洛阳城内打劫，怕是没有王法了。”说着苌仁昭从肩后取下个锦布包裹递到元曈手里。“我今天来你家来，一是来看看你，二是替别人送样东西给你。”
“替别人送什么？”元曈接过苌仁昭手中的包裹仔细地解开，只见里面是一件叠的整整齐齐的绯色襕衫。
“这是镇州常山郡所产的瓜子罗，随货船新到的布料。这东西平日里可是贡品，我偶然得了半匹。楚楚说你那晚十分狼狈，衣服也坏了，所以她连夜用这料子为你缝制一套新衣衫特地让我送来。”
苌仁昭颇有深意地盯着元曈，嘴角含笑地接着说:“衣衫是照着我量身做的，楚楚说你我身形差不多”。
他自然明白自己妹妹心中情愫，恐怕元曈也是心知肚明。
“这么贵重的东西我实在不敢收，请务必替我谢谢苌楚的心意。”元曈神色闪烁，立刻就要把东西还给苌仁昭。
苌仁昭见状朗声大笑，他拍了拍元曈的肩头，把包裹强塞回他手中，“我出料子，她出工，这也是我的心意，你竟然能不收？与其让我代为致谢，不如玄晦改日亲自来谢才更有诚意。”
元曈便颔首不再推让，随后请仁昭到屋里说话。苌仁昭却说自己还要去北市肆中理货，不便再久留，并邀元曈择日到城内温洛坊的家中叙旧，便骑马辞别。
“他就是苌仁昭？”元曈正望着苌仁昭扬长而去，怀荒突然在元曈背后出声，吓了他一个机灵。
元曈嗯了一声说道:”仁昭是来给我送件衣服。”
他时常和怀荒提起苌仁昭，这是怀荒第一次见到自己这位朋友。
“这衣衫是前晚那个娘子给你做的？”怀荒挑起眉冲着元曈笑道。
元曈把包裹系好，低头咕哝着说:“苌楚，仁昭的妹妹”。
怀荒继续打趣他:“看来苌家娘子在你身上花了心思。”
元曈于男女之情一直都很懵懂，尽管他隐约知道苌楚的心意，却不知自己到底是什么心思，更不懂得如何去回应对方。
元曈瞟了怀荒一眼，尴尬地笑道:“不提这个了，咱们继续编绳索吧，今晚你打算什么时候布阵？”
“亥时以后，咱们给它来个‘瓮中捉鳖’。”怀荒看着手中的绳索，幽幽地说道。