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“你回通州看看，我这几天怎么老梦着嘉略。”沈易氏站在医馆门口，很是不安地和车夫阿贵说。
阿贵本以为表少爷愈见好转，心里也踏实了些。可谁承想自己的正经主子不见了，这真是 一波未平一波又起，起来的还是更大的麻烦。虽说少爷失踪时自己并不在家，但追踪溯源，那自己还是那个源头。他心虚地看了一眼夫人，迅速低下头，点头应承说：“好，夫人。我这就回去。”
“辛苦你了，这么大热的天，要是嘉略安好，你就换个人来跟我说一声。这么大热的天，你别来回奔驰。”虽然嘴上喜欢训斥，但沈易氏本还是通情达理的。
“姨母，我们也要回家么？我还没好利索呢。”容川被护士美玉搀扶着下来活动，他听到姨母和阿贵的对话，以为自己也要跟着回家去。
“不走，你走不走得听大夫的，别乱跑了，快回去休息。”沈易氏边说边示意美玉把容川送回三楼住院病房。
“夫人，病人需要多活动，躺着不动，肌肉会萎缩。”美玉笑着帮容川解释，容川在床上躺地难受，就缠着美玉扶他下楼溜达。
“哎呦，那得听你们大夫的，不过也别累着，你看你搀着他，也怪费劲的。”
“没事儿，我们现在就上去，也溜达地差不多了。夫人您先忙着吧。”美玉特别懂事，她总是把话里里外外地说圆，把事儿做的方方面面都照顾到，令谁也不为难。
沈易氏目送美玉和容川上楼，转回头继续跟阿贵说话，阿贵已经被美玉吸了魂儿，直勾勾看着正在上楼的美玉的背影。
“嘿，看什么呢？赶紧走吧。”沈易氏拍了拍阿贵的右肩膀。
“哦，是，夫人，我马上走。”
沈易氏无奈地摇摇头，心想这姑娘是真漂亮，老少通吃。对了，刚刚容川那话，听意思是不想走，这孩子才十二，可别被这小美玉给带跑了。这么一想，她决定找巴斯德去问问，什么时候能出院，早点带侄子离开为好。
沈易氏径直上到巴斯德在四层阁楼的办公室，巴斯德院长办公室的门开着，她站在门口没敢往里迈，像所有的病人家属一样，她先是讨好地笑起来，然后怯怯地打招呼：
“先生， 您好。”
巴斯德正在写病案，见沈夫人来找，即刻起身到门口，“夫人您好。”
“先生，我看孩子这两天挺好的，是不是就算治好了。”沈易氏大气儿不敢喘，好像自己的态度好点儿，病也就能好点儿一样。病人在医生面前，总有一种类似面对神灵地膜拜。
巴斯德本想请沈易氏进屋，犹豫片刻还是决定站在门外与她说话：“得观察三个月。”
“呦，三个月啊？哎，那岂不是，这仨月还得提心吊胆的。”沈易氏发愁。
“夫人，不用太过担心。”巴斯德笑起来，他早就习惯了中年妇女们的习惯性焦虑。
“嗯，是，是，那多谢先生。”沈易氏点头告辞，她不敢多说，生怕耽误了医生大人的正事儿。
“夫人，可否问下您和钱德明大人是什么关系？”巴斯德拦住沈易氏，认真地问。
沈易氏被巴斯德满身的香水味儿呛得难受，这香味混上医馆的福尔马林，让每一口呼吸都要调整嗅觉系统。她用手绢捂住鼻子说，“先生，要不咱们到山里走走？”
百望山是北京西北郊的一座小山，香山东，圆明园北，主峰海拔210米，突兀挺拔。登临其高点，便可远眺京华大地。沈易氏走在巴斯德前面，不自觉地朝葡萄园走去。巴斯德惊奇地问：“夫人来过这里？这前面是去葡萄园的路。”
“哦，以前偶尔来逛逛。”沈易氏说的很轻，但不妨碍这轻声细语里带出的骄傲。她径自往前走，边走边看脚下的草，头顶的树，和树叶间穿透进来的阳光。她想起小时候回京城祭祖，就是在山脚的这条小路上跑来跑去。沈易氏美美地想，再往前，这山脚和葡萄园，可都是他们易家的。
“您说，您和钱德明大人是？”巴斯德顾不上深究为何沈易氏会熟悉山路，因为他迫不及待地想要去了解有关钱德明的过往。
沈易氏从回忆里跳出来，说：“先生，我们祖上姑奶奶是钱德明大人的门生，随团去了法兰西，正是路易十六被送上断头台那段日子。祖上太爷见自己女儿迟迟不归，便与钱先生频繁往来，为的是请钱先生在法兰西的亲戚们，对我们姑奶奶好生照应。”
“哦，原来如此。后来呢？她回来了么？”巴斯德追问这传奇故事的结局。
“没有，没回来。所以我们家的人都要学法语，并牢记自钱德明起，也就是乾隆晚年起的法国谴使概况。祖上太爷是希望子孙们能到法国找她，前几辈人还真托人到巴黎找过，到我上一辈，就不找了。找她那些年，那都是钱大人在法国的亲戚们帮忙，所以，请先生放心，从钱大人那里论，容川是好是坏，我们是绝不能追究的。”
“多谢夫人体量，您知道，医院里的事时常说不清，我们确实不想与病人发生什么矛盾或者纠纷。”巴斯德听后倒是放下了心，他想这么有渊源的交情，日后无论怎么样，这位夫人也都不会为难自己和医馆。
二人边聊边走，很快就到了葡萄园，那两个沈家的老妈子正背对着大门收拾酒桶。
“你说最近怎么回事儿？表少爷和少爷接连着出事儿。”
“可不是，都两天两夜没消息了，你说这小少爷会不会凶多吉少啊。”
“哎呦，阿弥陀佛，阿弥陀佛。”
两个老妈子大声聊着，完全不知沈夫人已经走到了他们跟前。沈易氏已经几个个并步冲过去，抓住她们的肩膀。
老妈子回身看到夫人，大惊失色，咕咚一声跪地央求，说才刚那话是瞎说的，不作数。沈易氏听着她们叽哩哇啦的呱噪，一阵眩晕。她被周围的人七手八脚地抬到葡萄藤下，好半天才从眩晕中醒过来。
枝叶茂密的葡萄藤，遮挡着毒辣的日光，使得藤下格外凉爽。看这长势，秋天定是个好收成，到时候，京城各处的葡萄酒窖里，就会装满这里出产的本年新酒，供洋人们聚会和节庆时饮用。
西堂的黑袍子们原本就准备畅饮存货，好为秋后的新酒腾出地方。“三爷，您看看，院子外面这些人，啊，你们的人，我们的人，这些家伙能帮着把酒窖的酒全都喝干。这样百望山的新酒，就有地方放了。”副手笑嘻嘻地说。
“您真是不嫌事儿大啊。”三爷无奈地摇着头。
“三爷，怎么了这是。”金先生带着外交官和两位洋兵进到院子里，在门口与老朱擦肩而过时，瞥了他一眼。
“哦，孩子爹妈着急，找孩子呢。”三爷笑着回应金先生，又推出一只手示意老朱不要进院儿。
金先生拉着外交官在角落里私语半晌，一会儿摇摇头，一会儿点点头，说来说去没完没了。直到太阳下了山，骑兵点起火把照亮，金先生才走过来，客气地对三爷说：“咱们一起去趟百望山。孩子就在百望山。”
“这么一队人一起去百望山，是不是动静太大了。”三爷低沉着声音说。
“那您说怎么着。”副手摊开手，他也觉得大队人马行动确实不妥。
“您，我，老朱，还有这位使馆的大人。咱们四个就够了。”三爷爽快地决策，声音还是很低沉。在这样慌乱的场面下，低沉的声音稳住了所有人的心。
西堂的泉水咕嘟咕嘟自顾自冒着。胖副手，三爷，朱管家和使馆官员四人分坐两辆马车，摸黑前往百望山，其他人就地散去。老朱已经几天没合眼，上车就睡着了；三爷也很累，但他惦记着旁边车上的外交官，圆明园的不少好东西都在东交民巷手里，但东交民巷的圈子很难趟进去，如果能借此搭上线，岂不是天赐良机。可怎么才能跟那人套上近乎呢？
子夜时分，一行人终于抵达百望山脚，下车后举着火把并行来到医馆门口。三爷压着朱管家的脚步，他刻意走在洋人后面，等着他们揭晓答案。
胖副手自然是急匆匆走在前面，他想快一点证明自己，但也非常忐忑，万一孩子不在医馆，或者已经不在了，该如何交代。他抬手正准备拉响摇铃，却口渴难耐，于是使劲地咽了口唾沫解渴。
正巧，病房里的嘉略也被渴醒了，他虚弱地下了床，双腿抖着挪到房门口，想找水喝。
这是嘉略躺了整整两天后，第一次彻底清醒，也是第一次下床。医馆的一楼是候诊大厅、急诊和手术室，二楼是门诊和部分住院病房，三楼一整层都是住院病房，这里差不多能容下二百多人就诊，可收治五十个病人住院。当然，此时的医馆还没有那么病人，稀稀拉拉地，很多房间都空着。
嘉略就住在一楼急诊观察室。他迷迷糊糊，不知自己身处何处，只听到外面有动静，便借着走廊里长明灯的光亮寻去。他身上一点力气也没有，一步一步地挪，到了门口处，缓缓打开门，慢悠悠探出蜡黄消瘦的脸，跟副手打个了正对面。
“啊！孩子！孩子！”胖副手先是被这张没有血色，蜡黄蜡黄的脸吓了一跳，但又瞬间欢呼起来。“三爷你看，是不是这孩子。”
老朱赶紧往前跑了两步，定睛看后大喊一声， “哎呦！少爷！”他拨开胖副手，使劲抱住嘉略用力拍他的后背。
吵闹声惊动了沈易氏，她正在容川病床旁抹泪，听到老朱的喊声，她飞身寻出来。在见到儿子背影的那一刻，一声声“阿弥陀佛”随口而出，沈易氏哭着转到儿子面前，使劲推开老朱，垫着脚抱住嘉略，右手哆嗦着，从后面抚摸儿子的后脑勺。
美玉值夜班，听到动静急忙从护士休息室出来，迷惑地看着门口这些人，反应了一会儿，她拨开众人，从沈夫人手里接过嘉略，搀扶他回病房。走了两步，美玉想起什么，回身和三爷点头打招呼，她那抹浅浅的笑，让站在后面的三爷，忘记所有疲惫，他瞬间全身充血，嘴角也随着血液的上升扬起了笑。
“三爷，我说孩子在百望山吧。我们见孩子昏迷，就赶忙送过来的。”胖副手走到三爷跟前，叽里咕噜地说。三爷心里满是美玉，他盯着前方，根本没工夫搭理胖副手。胖副手顺着三爷的目光看过去，也被美玉深深地吸引，不由得唤出：“啊，玛利亚。”
此时，巴斯德院长从医馆旁的宿舍楼走过来，他惊讶地看着这几个互不相关的人，问：“怎么大家夜里来访？有失远迎，招待不周啊。”巴斯德的中文还不错，也能熟练运用一些成语。
“巴斯德院长，您来的正好。您说说这孩子是什么病。”胖副手拉着巴斯德的胳膊说。
巴斯德一向对西堂的两个意大利人没什么好印象，虽说不出什么具体事儿，但就是不喜欢。他本想质问胖副手为什么不明不白地把病人放下就走了，但看这架势，洋人们之间也得互相给个照应，于是，他很不情愿地说：“哦，那位病人是中暑。对了三爷，托您紧急送来的六一散就是给那位病人用的。”
“那你们为什么不早说。”朱管家急扯白脸地问胖副手，他这几天东南西北地跑，真是累的一肚子气。
“这个，”胖副手犹豫了一下，说：“我们是怕误会，那孩子喝了西堂的泉水，就晕过去了。”
老朱听罢，身子往前冲，想要说什么，沈易氏狠狠摁住他，三爷也走过来摁住他的另一侧肩膀，耳语说：“我也喝了。跟真泉水没关系。”
沈易氏把老朱使劲外后拽，“先生，您不辞辛劳将孩子送到医馆，真是，大恩大德。”她俯首给胖副手道谢。
“夫人，您是讲道理的。我们的泉水没有问题，那马一直好好的，三爷也好好的，确实是中暑。”
“先生，我们感谢都来不及，怎么会埋怨，是泉水救了他的命啊。”沈易氏这句话说的漂亮，胖副手总算安了心。
“还是夫人通情达理。”胖副手向她深深鞠了一躬。
瞧瞧，你好我好的三言两语，便把干戈化为了玉帛。
“明儿我在全聚德设宴，给您二位陪个不是，今儿的事儿，还请二位海涵。”三爷稳步走到外交官跟前，缓缓地说。这沉稳低沉语调声线，让人无法拒绝。几位洋人赶紧笑着圆场，连声答应，他们彼此给对方下个台阶，因为谁都不想跟谁结下什么梁子。
沈易氏看着三爷，心想这位比自己小十多岁的同辈人，的确有他的迷人之处。感叹女儿嘉柔死心塌地的等他，实在有情可原。只是刚刚三爷和美玉的那一眼情深，又提醒着她，三爷迟迟不肯提亲的缘由，八成就在美玉身上。沈易氏烦躁地想，儿子的事儿刚过去，女儿的麻烦又来了，怎么这不顺心的事儿一件接着一件，不带歇脚的，老天爷至于这么费劲地让人心生敬畏么？阿弥陀佛，这日子怎么就没有一天安生呢。既然明天又有明天的愁，那就先把这口气吐出去再说吧。沈易氏长篇大论地感慨着。
百望山和西堂都松了口气，可通州大营还不知情，尊夫人吩咐回通州的阿贵跪在祠堂门口，准备着一命抵一命。沈宗福并不想追究什么，便让女儿嘉柔给阿贵送粥。
“阿贵叔，您喝点吧。”嘉柔让丫头把粥从托盘上端下来。
“小姐，我罪过大了。”阿贵低下头，端起粥，他真的饿了，也顾不上什么，呼噜呼噜喝起来，像是喝一碗壮行酒。
“弟弟不会有事儿的，他那么机灵。”嘉柔笃定这点，也不愿意阿贵把所有责任都揽到自己身上，要这么个揽法，那谁还能活。
“嗯，有林家三爷帮忙，肯定能找着。”阿贵抹了一把嘴角，信心满满地说。
“三叔？”嘉柔惊讶地看着阿贵，提高了声调问。这句“三叔”在祠堂里飘了起来，空旷的祠堂响起了回声，嘉柔听着回声，不好意思地低下头。
嘉柔很是不自在，好像自己的那点小春心，已经被剥开了摆在祖宗们面前一样。她紧张极了，只能低头收拾食盒，掩盖那种紧张。
嘉柔的春心并非无由而起，这样大户人家的姑娘，自小被三从四德三纲五常的教化着，深知女儿家应有的是什么模样。但嘉柔有个与众不同的母亲，就是那位带着孩子到百望山看病的沈易氏。沈易氏颇通西学，懂洋文看洋书，却从不在众人前显摆，也并不想把这一身所学传授给孩子们。她总觉得祖上吃了西学的亏，到这一辈儿上，不需要再倒什么法兰西寻找老姑奶奶，也便无需再往下传什么。嘉柔是个天生爱读书的，她翻出母亲的那些符号一样的洋书，追着她问东问西。沈易氏也觉得孩子喜欢，读起来倒也无妨。就这样，嘉柔懂了些西洋的文字。文字所传导出来的，自然是文化和思考逻辑。同样大门不出二门不迈的沈嘉柔，比同类的大家闺秀有了更多视野和见解，言谈举止也透着几许浓烈的与众不同。正是这与众不同，吸引了时常来此留宿的林三爷。
期初，林家三爷对尚年幼的嘉柔毫不在意，直到某日，听嘉柔指点嘉略和容川功课，小姑娘对那古文理解甚是到位。三爷很是诧异，便寻声而去。他站在屋外，看着已经与沈易氏同样身高的沈嘉柔，一副乖巧清纯的模样。三爷听她讲着：“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善”，这是说儒学要让个人变成什么样和儒学要让社会变成什么样，也正是这两个至关重要的问题，支撑起了整个儒学大厦。这和西方哲学的逻辑论很是不同。”这些话，让三爷不禁走近房内，坐下一起听起来。也正是这些话，让三爷对嘉柔有了好奇，他好奇地盯着嘉柔看，弄得嘉柔心烦意乱。就是这次好奇，成了他们之间情愫的起源。
慢慢地，二人走动起来。嘉柔一直贴身照顾着咳嗽不断的祖母，三爷也时常拿些尚好的药来。一来二去，二人从陌生到熟络，不久嘉柔便不自在起来。她被三爷以读书和送药为由的频频到访，惊动了春心。
嘉柔本也是容颜姣好的，沈易氏言谈话语见也时常提起，某某人家又来提亲之类的 话。三爷眼里容颜姣好者甚众，都是京城内大户人家女子，骄纵跋扈着居多。他林三爷不肯攀附那些达官显贵，更不想以婚娶得些什么，便一直违抗着家里。遇嘉柔，三爷觉得时机已到，便请大哥来定了婚约。两家是等着嘉柔过了十六，再完婚。只是阴差阳错，三爷在医馆遇到那看了一眼就勾走了他魂魄的美玉，便与嘉柔冷落下来。
“对，你三叔，百望山碰到的，他说帮着一起找。”阿贵把粥碗还给嘉柔。
也许正是这句“三叔”，唤醒了沉睡的祖宗们，沈家祠堂终于显了灵，嘉略痊愈，容川安稳，上上下下终于突出了憋在胸腔的那口气。沈家大院沉浸在大难不死的喜悦里，像是过年，又像是庆祝升迁，总之，人前，大伙儿的嘴都乐得合不拢。
人后呢？沈宗福被近日的祸事闹得睡不着觉，虽说是虚惊一场，自己的小家也回归平稳，但他隐约觉得，宅院外面的那个天下，藏着快要盖不住的大事。他推推躺在身边的大夫人，“我说。”沈宗福顿了顿，他最近说话前，总是会顿一顿，有时候顿好久。
“你说。”沈易氏催促到。
“嗯。”沈宗福思考着如何把这事儿说得更明白些，他使劲琢磨着。
沈易氏急地不耐烦：“哎，您不能快点说，你看看你最近，说个话那叫一个费劲。你才多大岁数，怎么跟个老头子似的。”
“我这不想呢么！我得想想怎么说。”
“那你说啊，”沈易氏继续催促。
“我本来都想好了，你看你一打岔！哎，我是想说啊，你觉不觉得，最近什么事儿，都能碰到洋人。”
这个年龄段的夫妻们，同床的主要工作是聊天，家长里短，家国天下，都可以。
“别提洋人，你又不是不知道我家以前的事儿，跟着洋人吃了多少亏。”沈易氏端起史学家的架子，像是要道破天机一样。
“也不能这么说，您那祖爷爷，和大人的管家，管家是管什么的？不就是管那家里的银子么？他湿了鞋太应该了，不湿鞋才不应该。”沈宗福见婆娘把调调拔得很高，也尽量使自己的话显得更具逻辑。
“嗨，若不是姑姑漂洋过海的跟着洋人去了法兰西，我那祖爷爷也不能处心积虑折腾那么多银子，被人抓住把柄，半点余地都不剩。”沈易氏疲惫地打了哈切。
“还好这次咱们家剩了点余地，咱没给大营惹**烦。幸亏有老三，他做东跟洋人们吃了顿好的，算是陪了不是。”沈贵宗嘴上说给自己听，他觉得自己说的挺有道理，可是心里并不踏实。
沈易氏猛地坐起来，嘘声说，“别提他，嘉柔都走火入魔了。一想这事儿我就堵得慌。咱们沈家好端端的大姑娘，他也不给个准信儿。弄得我都没法儿回提亲的人。”沈易氏想起美玉，她心里很是忐忑，但她不打算告诉夫君有关美玉的事儿，男人对男人太过了解，若这事儿也被夫君认为不妥，那不就被落在实处了，自己和女儿，还怎么对此睁一只眼闭一只眼。
“愁什么，沈家的姑娘还嫁不出去了？”沈宗福根本不想谈这些儿女情长。
“就没法跟你说就！”沈易氏推了推夫君的肩膀，她心想林家是多难得的亲家，不仅女儿能迈进正经大户人家，儿子嘉略也能有个好前程。
沈宗福翻了个身，打起呼噜来。沈易氏叹了口气，也背身躺下了。两夫妻背对着背，入睡。后院隐隐传来老祖母的咳嗽声。
嘉柔和祖母住在一起，祖母住东屋，她住西屋。她见祖母这般痛苦，便说要去配一副好药。“你三叔都给配了多少了，见好了。孩子，我这病不算啥，你的事儿啊，咱高攀不起。再说他都那个岁数了，要成亲早就成了，你看他风流倜傥的。咱还不如找个老老实实。”老祖母一口气说了这么多话，说完就痛痛快快使劲地咳嗽了好一阵儿，像是解恨一样。
嘉柔怯怯地问：“祖母，我们也算是蒙古贵族，他们是汉人，怎么高攀不起？”嘉柔一向不是自信的，她从不自怨自艾。
祖母说：“嗨，咱如今顶多算个破落贵族。想当年那家道，算了不提当年。”
“祖母，我听您里的。您怎么说怎么是。”嘉柔应承着。
“你别哄我，我知道你怎么想的。”祖母稳了稳胸腔，在咳嗽的间歇，快速地说了这句话。说完，又咳嗽了 几声。
“祖母，可我觉得，三爷心里还是有我的。”嘉柔跟着祖母长大，分外亲切，也就无话不谈。这些话，是她和母亲也难以启齿的。隔辈亲，也充分体现在了孙辈们成人后，与祖辈们的无话不谈。
“男人啊，你不能信他，也不能不信他。”祖母总算平稳了呼吸，若有所思地说。
“那我要不要信三叔？”嘉柔把脸伸到祖母跟前，迫切地问。
“你们倒是有婚约，这一点，咱们倒是可以信，不过，信的是本草堂。你这爹娘啊，就非得去攀那个高枝儿。”
“祖母，您这话可不中听。”嘉柔委屈地快哭出来。
“本来这一出婚嫁，嫁的也是门楣，具体是谁，你也不能太放在心上。”
“可我喜欢的是三叔啊。”嘉柔说。
“我就是看你太上心了！他现在是只有你一个，将来，家里的妾氏就不说了，家外有多少个也都不稀奇。你要是这么把他放在心上，那以后的日子，怎么熬啊。”祖母语重心长地说。
“嗯，那我听您的。”嘉柔点着头说。
“听我的，听我的就不要嫁过去。行了，睡吧。”祖母被嘉柔扶着，慢慢躺下。
嘉柔这类孩子，对长辈绝对顺从，但都停在嘴上，自己心里是有主意的。再过几个月她就满十六了，她心里不是不慌。今天祖母说了凭借婚约便可信，再想想长姐的劝慰，她也就踏实多了：
“换别人也就算了，这位林三爷，的确无可挑剔。咱们女人能遇到这么一位可心的，那都是老天恩赐。这样的男人，光看着，就足够了。你不跟他，一辈子也心甘不了。”长姐说。
“怕是，他没那么心甘我啊。”嘉柔说。
“那有那么周全的事儿。您心甘就行了，也要求他也心甘，是不是有点贪。我那位可一早是心甘我呢，可你看现在不还是纳了两个了。”长姐说。
祖母和长姐各说各的理儿，嘉柔也从这些道理中，挑出那些自己喜欢听的，借鉴参考。早就被三爷蒙蔽了心智的嘉柔，享受着淡淡的忧伤，时时刻刻念着她的情郎。
嘉略正相反，这小子嘴上总是争个没完，可没有父母同意，绝不逾矩半步。正如，自打从百望山回来，他就天天缠着父亲，要回九国医馆拜巴斯德为师。
沈宗福对儿子的请求噗之一鼻，他对儿子说，治好他的是本草堂的六一散，要学也得学中医。嘉略回嘴道：“我倒是想去本草堂，可您不也说了么，咱是兽儿医不受待见。”
“你把那个兽字后面的儿化音给我去了！”沈宗福被儿子噎得无言以对，他不善言辞，也不屑于言辞，端起茶杯饮茶，不对儿子的话做任何回应。嘉略早就习惯了父亲的套路，只要一见父亲开始喝茶，就撇着嘴退下去，不再多说。
等在屋外的容川见表哥垂头丧气地出来，上去询问：“怎么样表哥，行不行？”
嘉略被表弟问地来了气：“你看我这样子像是行的么？你瞎啊！”
容川生性胆小怯懦，他被嘉略骂地快要哭出来：“你自己办不成，赖我瞎，我告诉姐姐去。”说完小跑着到后院找嘉柔。
“表姐，表姐，表哥骂我。”容川哭腔地说，他很想哭出来，正在很努力地酝酿情绪。
“哎呦，别哭别哭。”嘉柔放下手里的《石头记》，笑嘻嘻地起身迎接站在门口的容川。
“表哥说我眼瞎。”容川还是没哭出来，继续使劲地哽咽着说。
“你别跟他计较，他就那样，惯得。”嘉柔把容川拉到炕沿儿坐下说，看着小表弟的样子，忍不住笑起来。
“他自己说不动姨夫，就赖我。”容川还是哭不出来，干脆也不再调动情绪，他突然变得很气愤，嚷嚷起来。
“什么说动姨夫？说动姨夫什么？”
“他要回百望山去，去九国医馆拜师学艺。”容川气鼓鼓的。
“怎么是我想回，你不想回么！”嘉略追进来，笑着质问容川，他也觉得自己刚刚拿容川撒气是有点欺负人。
“要是在我们杭州，我爹肯定让我去了。这是你爹，你去问！”容川见嘉略服软，倒是来了劲。他站起身来，往嘉略身上撞。嘉柔看表弟这是仗着自己在场，故意来劲，就也装模作样地去拦，一边拦，一边笑。
三个人推搡着，丫头进来送药。
“三叔不是正在前院儿席上么，请他跟爹提。”嘉柔接过丫头递过来的药，不好意思地提起三爷。她怕弟弟们看透了自己的心思，赶紧端着药去给对面屋的祖母送过去。
“三叔会管我们的事儿么？”嘉略追着姐姐，用手帮她掀起门帘儿。
“沾了洋人的事儿，没他不爱管的。不过你们可别说是我出的主意。” 嘉柔迈过门槛儿，嘉略和容川也从她身后飞了出去，擦家而过时几乎碰洒了碗里的药汤。
两个小子飞奔到廊上，正巧，三爷出来如厕，嘉略小声叫：“三叔。”
三爷酒过三巡，也没言语，用下巴点了点，径直往前走。
“三叔，三叔！”他们追着三叔，三爷还是不言语，他俩就直接拦住三爷的去路。
“说。”三爷不耐烦地说。
“嘿嘿，三叔您帮人帮到底，我们想回百望山。”嘉略央求道，容川在一旁抱拳作揖。
“还敢提百望山，就为了找你，闹出多大动静。”三爷尝试推开他们，但没推动。
“我想去跟巴斯德学西医。”嘉略上前一步，直挺挺地挡着他的去路。
“你们俩是能耐了，下面长毛儿了是吧。”三爷发现两个半大小子已经长出了力气，甚至要跟自己交班了，急忙从言语上震慑住他们。
“三叔，您就帮帮我们吧。”嘉略死皮赖脸地说，他几乎要保住三爷了。
“你的病是“六一散”治好的，应该学中医。”三爷继续推他们，还是推不动。
“三叔！”嘉略已经张开手臂，把三爷抱了个满怀。
“哎哎哎！”三爷被他们弄得忍不住笑了出来，边笑边努力挣脱嘉略的满怀。
“那您答应了？”嘉略小碎步倒着，笑着说。容川也在一旁雀跃起来。
“先让我去茅厕。”三爷说。
餐后，沈宗福请三爷到书房喝茶，“犬子非要回百望山学医。不知老太太对咱们围了西堂的事儿，到底有没有多问，我这心里总是不踏实。”
“沈兄，医术是治病救人的，什么中医西医都不见外。老太太自己也有个西医，对了，南方人，姓麦。”
沈宗福一直谋划让嘉略拜在本草堂门下，却担心兽医出身的孩子，被同行们看轻，徒劳许多也未必能为自己正名。若能跟西医学两年，抹去兽医的案底，被同仁高看几眼，起点高了，后面的路也就好走些。既然三爷说西医不会惹老太太一脉不满，此事便可以推进。
“还是三爷见多识广，那就让小子们去学点东西，来日入贵府做学徒，也好有些准备。”
“到寒舍做学徒那是委屈了少爷，您随时吩咐，老三在家虽然排不上号儿，但这点事儿不在话下。不过，给人看病有什么好，一天到晚提心吊胆的。您现在多自在，看不好也就是一条牲口的命，赔几个银子的事儿。”三爷笑起来。
“三爷，您是站在高处，不知我们低处的苦。将来，沈家都，都要托您的福了。”沈宗福抱拳道谢。
“沈兄瞧您客气的，哎，我是真喜欢您家这宅院啊，真宽敞。”三爷知道这“都”里，含着嘉略，也含着嘉柔，就赶紧打岔。
“三爷笑话，我们这郊野荒地，哪比得上大栅栏寸土寸金，可不就傻大傻大的。您要喜欢，我帮着找块地，您也置办一处。”
“就是忒远。”三爷哈哈笑起来。
此时沈易氏走进来送醒酒汤，她接着三爷的话口打趣道：“可不是，将来孩子们还是都住到城里去。”
沈易氏偷瞥了三爷一眼。为了嘉略的前途，她恨不得立刻把女儿嘉柔嫁过去，成了亲家，儿子的将来更有保障。
嘉柔小三爷十岁，还差着一辈儿，本是无缘，两年前这位三爷实在顶不住家里的媒妁之命，便躲到通州大营看战马，借住在沈家。适逢沈家老太太咳嗽顽疾持久不愈，三爷好心，从本草堂拿来良药，嘉柔总是亲自接过药包，并询问三爷如何煎熬。一年去二年来，俩人从陌生到熟络，相处也更为亲密。嘉柔性子柔和，比那些城里的官宦女子们更为舒心。为了逃避某位高官之女的婚约，三爷请家里和嘉柔定了婚约。可婚约之后，三爷便遇到了那倾国倾城的美玉，然后便将与嘉柔的婚约之事，置之高阁了。
今年初嘉柔满十五，沈易氏找媒人和林家提来年婚事的细情，谁想三爷竟含含糊糊地不爽快。现如今，沈易氏不知该如何再开口，三爷也不表态，就这么黑不提白不提了。沈易氏不敢告诉嘉柔实情，可怜嘉柔年纪小不谙世事，一心想着等到十六岁一满，就嫁过去。
三爷明白沈夫人话里话外的意思，他慢悠悠举起茶杯吹了吹飘在上面的茶叶，笑着不言语。可不，英年才俊前几百年后几百年都是一样的德行，甭管有没有美玉拿来当借口，他们祖祖辈辈都是不急着娶亲。
沈易氏见他不接招，气不打一处来：“哎呦，我是说，最近城里好多人家来提亲，多是咱们绥远的一脉远亲。”她边说边走到夫君跟前，递上醒酒汤，示意他跟几句话。
站马上长大的男人怎么能应付这犀利的言语官司，他直愣愣地看着夫人，脸上一副兵家的无辜。
其实，不等沈宗福出声，三爷就急了：“哪家的亲戚？嘉柔从小在京城，怎么能合了草原的规矩？” 话一出口，三爷自己也纳了闷，他对嘉柔不算情深意长，怎么一听说她要嫁人，自己还有点舍不得。再一想，自己这么说，是不是有点对不住美玉。
“是啊，所以我这不都给没应承嘛。”沈易氏见他说了软话，便赶紧往回说。
沈宗福听二人缓和下来，才开口打圆场：“天不早了，让三爷早点歇息。”
此时，沈家后院刚刚熄了火烛，嘉略因百望山求学一事被爹恩准，乐得根本睡不着。他和容川俩人欢腾了一阵，便借着月光跑到姐姐的窗前，天太热，房间的窗户都支开着：“姐，我去百望山，肯定能时常碰到三叔。”
“你去百望山是为了三叔？”嘉柔举着油灯到窗口，跟他打趣。
“我是说，你抽空去看我，去一趟就待它十天半个月的，不就能经常见到三叔了？那有座女校，你去了也有女孩儿一起玩儿。”
医馆旁有一所女校，女学生们毕了业就到九国医馆做护士。美玉就曾是这所女校的学生，如今也是九国医馆的护士。
“爹怎么可能把咱们都送去？”嘉柔举起手中那本去年天津出版的《天演论》，很认真地说。
“姐，您这又看的什么书？怪不得娘喜欢你，你跟她一样，”嘉略突然把脑袋伸进窗子里，在姐姐耳畔低语到：“你们都是洋务派。”说完笑得浑身烂颤，抽身回到窗外时，脑袋碰得窗框邦邦响。
“别瞎说。咱们兵戎之家，不掺和那些事儿。”嘉柔伸手出去用书敲打他的肩膀。
“姐你怕什么？全天下都在学洋务，我就不懂怎么咱家这么小心。”嘉略揉着头说。
“你去问三叔，他知道为啥得小心。”
“那咱俩一起去问他啊？”嘉略狡猾地咧嘴笑。
“我可听说学西医，比背四书五经难多了。别以为百望山是什么好玩儿的地方。我去睡了。”嘉柔把弟弟推出窗外，顺手把那本《天演论》赛给了他。
有些话不能说，说出来，就真的预言了什么。