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转过身间郑贵妃横睨了沈贵妃一眼，不经意间流露出轻蔑一笑，走至门口却又转过身去，做出一副依依不舍的模样来，声音愈发低柔妩媚，听得人骨子里发酥：“臣妾本是没有修养的草芥之人，不能为皇上分忧，不敢求皇上宽恕臣妾昔日鲁莽，但请皇上不要再为这瘟疫过度伤神而伤了龙体！”
皇上只挥了挥手，寡淡回道：“朕的身子自然自己清楚！”
待那女人走后，沈贵妃手捧着一盏燕窝，轻轻搅动着，无心再吃，便交给了身旁的侍女。又欠身赶紧道：”臣妾原是草芥之人，这身份本也微末不入流的，如今就如同于这蒲草一般，只待依靠皇上，皇上的身子不仅关系着这后宫佳丽的一片天地，更关系着天下万民，瘟疫蔓延，战事吃紧，虽是民生艰苦，可若是没有了皇上把持，这天下人便是如同水火，臣妾只愿皇上身体安康！”
“朕明白！”他伸出的手有一瞬间的僵硬，叹息近乎无声，“如今这边境之地的瘟疫是朕最恼火的，婉儿服侍朕已久，一向体贴入微，朕自然也知这郑贵妃素来有些跋扈，平日里婉儿定是受了不少的罪，可是这些日子，她所作为朕也看在眼里，朕自然会为你讨一个公道……”
沈贵妃默然低首，片刻道：“臣妾明白。”
他只是不说话，走至书房门口，抬头远远看天空中圆月和点缀的几颗稀疏星子，因为这秋日里的天气有凉意，他又耽搁于床第之事，身子已经有些虚柔，风门口吹过一阵子便转身回屋里坐下，方不急不缓地问道：
“婉儿所说的治疗瘟疫的法子，在这苏将军之女身上，何以见得？”
沈贵妃神色静默，只淡淡回道：“茵儿现在不过是一寻常女子罢了，若是要拯救这天下苍生，还需要一个锲机，而这锲机在与臣妾身上，臣妾请旨亲自前往边境！”
玄凌愣住半响不说话，这“诡云道”莫非与这婉儿有关系，在这苏流茵身上没有半分迹象，反而是她如今主动说起这线索来，瞧着自己枕边人的模样，不仅倒吸一口凉气。
见着皇上不说话，她有道：“臣妾并非为皇上心中所想那般，臣妾自愿为皇上分忧，说到底也是这沈家的女儿，对于这沈家的事也是最了解的！”
他叹气道：“好啦……你的心思朕明白，若是这苏流茵若真能治愈时疫，保天下平安，乃是天下之福，那么此事你便有大功，朕不是赏罚不明的人，只是朕杀了她的父母，她可愿意再为朕效力？”
沈贵妃闻言心里一阵揪痛，是啊！她的妹妹和苏穆玥都死了……如今连茵儿也活在地狱之中，心底有一双手在狠狠地揪住自己的心，几乎不能缓过气来，眼里发酸，却也不能哭出来，最后只能低声道：“皇上是天子，茵儿不得不从！”
“好……朕命你十日之后出发，前往边境之地，全力以赴治疗此瘟疫！”男人说着又柔情看了一眼她，“朕就将此重任交托于婉儿身上，这一路上朕回派侍卫一路护送你前行！”
皇上说着连着打了几个呵欠。最后他自己也不好意思了，道：“你放心，如今用人之际没有办法，这苏流茵的事朕没有忘记，亦不会轻轻放过，只要她治好了这瘟疫，朕就让她回来！”
沈贵妃只淡淡微笑道：“皇上龙体安康要紧，臣妾没有什么不放心的。”
“臣妾谢皇上！”
沈贵妃说着默默施了一礼无声告退，皇上应了，见着她要出去，嘴唇一动，终于没有再说什么。
她转过身去轻轻掩上殿门，外头候着的李公公急得直搓手，见她出来如同逢了救星一样，忙道：“沈贵妃……这……皇上要处置刘太医和沈贵妃的旨意要不要传啊。”
又见她面色不好，忙压低了声音道：“这话本该奴才去问皇上的，可是这里面……”他说着轻轻朝御书房努了努嘴：“还请小主可怜奴才。”
沈贵妃笑靥如花地看着李公公，想着这宫里的人人人皆是不如意的，他为了讨这郑贵妃欢喜赶去通风报信，如今却是弄巧成拙，也是不讨好的，只低声道：“李公公觉得你该不该去看跑一趟了，不过你若再要去，也只怕是要加封的旨意呢！”
沈贵妃说着突然一阵胸闷，心头烦恶不堪，听着男人这有意无意的话语，有那么一刹那，她几乎只听见这样的声音，觉得厌恶到了极点，而也不能再听见周围的动静，转身便走了！
翌日皇上来看我时只对她说了一句：“朕要顾全大局。”
诚然他是对的，或者说，他从没有错。他必须顾虑他的天下与胜利。但是他即使都是对的，沈贵妃依然可以保持内心对他所为的不满，尽管她的面容这样顺从而沉默，而如今只要出了这宫里，她便也是自由之身了！
后宫之中，女人的荣辱恩宠都是在这天子的枕榻之上，而这天子的大局也往往与床第相关，两情缱绻间，或许消弭了硝烟，最后都是无穷无尽的算计，谁也不肯将自己全盘托出，她年轻时也深爱着某个少年郎，本不愿入这深宫红墙，一向都是极力规避，如今却也再也免不了站在风口浪尖。
沈贵妃自然知道这皇上与她起初不过是为了这沈万三秀的家财，又或许是因为他认为自己身上有他想要的东西，却不知这东西却是在沈青莳手里，她不得不感慨自己与他之间，不过了结了一桩又一桩默契的交易。
……
连着好几日，皇上都来这沈贵妃房中，不知道他是真忧心她的安危，还是在害怕些什么，而她却忧心自己的兄长和侄女，这留下的十日里要交待许多事，也没有一个缓冲的时间，终于有一日她谎称自己在病中才好不容易了解了。
才送走了皇上，得了一日的空闲，淳儿便又赶来了，在月色之中，陪她在宫里园中慢慢踱步看着新开的桂树。那桂花开得正盛，。一丛丛、一簇簇的桂花好像是一颗颗金色的小星星。
金桂深黄若金，银桂洁白如玉，丹桂橙红似火，四季桂淡黄如蜡……每当金秋时节，繁花满枝，清香四溢。
淳儿见着沈贵妃依旧是旧时的衣着，衣物总是那么几件，每件都是极为素净，今夜倒是与这样的景色相衬，倒是自己这嫩粉的衣裳，而今看来却与这秋夜有些格格不入了。
淳儿一路上挽着她的手嘟着嘴道：“父皇终于不来您这里了，淳儿好些日子都没来了，每次来都没有淳儿说话的地儿，一个人可真无聊！”
沈贵妃掐一掐她的脸，笑：“忘记了我自己也不会忘了你呀，小机灵鬼儿。”
淳儿看着沈贵妃一脸温和的神情，她犹如这宫里的一朵恬淡的秋菊，不争不抢，与这宫中的勾心斗角原本是格格不入，平日里也少得父皇关心，最近这些日子不知是因为何事，父皇格外关注她？不过皇上如今不来了也好，来了再自在到底也有好多规矩束着，好没意思。
淳儿也知道她本就心烦意乱的，沈万三秀被抄家，苏将军夫妇下狱而卒，苏流茵被发配于瘟疫之地……却不知道她十日之后将要赶去边境之地，心里只想着该怎么安慰她，最后只也得逗她开心，于是朝她笑嘻嘻道：“若是您是淳儿的母妃该有多好，这样就能日日缠着您了，还不会嫌弃淳儿！都怪这父皇……”
沈贵妃忙去捂她的嘴，忙四处乱看，看了一会儿发觉并没其他人，假意嗔道：“越发疯魔了，这话可是能乱说的么，小心被人听去，你虽是你父皇的女儿，若是不知分寸也能治你个大逆不道之罪。”
“哼……母妃骂淳儿……连您也骂淳儿……淳儿不要理你了！”
“是我的不是……我不该说淳儿的不是！淳儿不要生我的气！”沈贵妃一脸温柔，赶紧出言安慰。
淳儿的笑声如同一阵风铃，“淳儿是骗您的呢！您这么好，淳儿喜欢您还来不及呢！”
沈贵妃温婉一笑道：“你这孩子……成日里就喜欢打趣我，这桂花开的正浓，咱们好好的地去看看这花儿吧！这样美的夜色并不多得！“”
淳儿点点头，与她同行而去。
其时风过，桂树依然发出一阵阵扑鼻的清香，沁人心脾，令人陶醉，正吹得落英缤纷，无可奈何地旋身而下，铺满树下的泥地。
淳儿到底摘下了一枝桂花，轻轻插在了鬓边，走一步便踢一下那地上的落花，轻轻笑道：“哇……这些花儿落在地上也这样好看，希望不要落夜雨，明日让秋月来拾起它们来，也有一个好归宿！”
沈贵妃并不搭话，又想起自己尚在闺阁之中时，时常与哥哥妹妹坐在桂花树下聊天，数点落花飘落在衣袂裙角间，更有落在肩头衣裳上，微微颤动，终于坠下，那时连落花的模样亦是美好的模样。
桂树飘香已是有段日子了，接二连三发生的事让她心里什么沉闷，这些天起床后的第一件事就是让自己身旁的侍女开窗，让沉闷的房间里能飘进些许淡淡的桂香。
窗外几棵桂花树全开了，她却奢望它们不要这样一下子就全开完了，只一棵棵地开花，一棵棵地花落，这样空气中弥漫的香味就可以持续整个秋季，甚至初冬，或更久。
沈贵妃不自觉仰头看着那天上的一轮圆，暗暗想道，又是一年中秋节来了，往日里这节日都是她心中的奢望，如今也终于要自由了……