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第七十四回张仪失势离秦相魏
息壤之盟甘茂伐韩
话说张仪出使诸国归来，刚入秦境就闻知秦惠文王病故，秦武王即位，心中是诚惶诚恐，忐忑不安，唯恐重蹈商鞅被车裂的覆辙，是否进入咸阳，开始犹豫起来：“自己素来与太子赢荡不合，入咸阳确有如商鞅之危；若不入，又难以报答秦惠文王的知遇之恩。”思虑再三，最后决定，就是被车裂，也要前往吊唁秦惠文王。于是，张仪率领随从悄悄地进入咸阳，回到相府。第二日，张仪入宫拜见秦武王，回复出使诸国之事，然后前往秦惠文王陵墓吊唁。
原来，自从张仪奉旨出使诸国后，不久秦惠文王就身患重病，卧床不起，国中政事皆委于太子赢荡，及樗里疾、甘茂等。朝中群臣很多暗中嫉妒张仪，太子赢荡，及樗里疾、甘茂亦厌恶张仪，故传命秦惠文王病危之事不许告知张仪。待月余之后，秦惠文王病故，在位二十七年，其中称王号十四年，葬于公陵。群臣拥立太子赢荡即位后，仍是不告知，故张仪对秦惠文王病故，秦武王即位之事一无所知。自此，张仪虽未被免去相国之职，但受到冷落，就连由张仪举荐的能征惯战的左庶长魏章亦不受重用。
再说齐宣王开始听张仪游说之言，觉得秦、楚和，三晋皆献地事秦，燕、鲁、中山等亦愿事秦，唯有齐、宋难以与之抗衡，因而心中惊惧，便表示愿献地和秦。可是，后来齐宣王得知，张仪乃离开齐国后，才去的燕、赵，大有受骗上当之感，就不愿意再献地事秦。后来又闻知，秦惠文王病故，秦武王即位。张仪即受到秦武王的冷落，又受到樗里疾、甘茂等权臣的排挤，张仪已经失势，心中欢喜。觉得秦武王新立，国内政局不稳，又有蜀国之乱，是“合纵”抗秦的极好时机，便遣使前往各国游说“合纵”之术，尤其憎恨张仪狡诈无信，并扬言：“能得张仪押至齐国者，赏十邑也。”张仪闻知心中烦闷，哀叹不已：“自己内受治于秦武王、樗里疾、甘茂等，外受治于齐宣王等各国诸侯。二十余年来，虽然为秦效尽犬马之劳，可是，仍难免重蹈商鞅之覆辙。”想到这里，是悲伤已极，暗自流泪。可是，事已至此，须想一万全之策也。
数日之后，张仪的心情稍稍安定，觉得：“留在秦国，必重蹈商鞅之覆辙，莫若离开秦国另寻出路方为上策。可是前往哪国更加合适，唯有魏国。”想到这里，便入宫拜见秦武王。
秦武王见张仪到来，心中有一种厌恶之感，便冷冷的说：“相国近来可好，见寡人何事？”张仪见其如此不乐，强装笑脸说：“近来臣闻知，中原诸国‘合纵’抗秦之说又起，齐率先为之。臣有一谋可破其‘合纵’之术，愿献于大王。”秦武王也唯恐‘合纵’抗秦再起，难以抵挡，便缓和了口气说：“相国既有妙计尽管讲来，寡人愿听之。”张仪这才说：“齐率先‘合纵’，臣以为，并非是为抗秦，而是为臣也。齐宣王以为臣有意欺齐，故最恨之人，乃臣也。臣所到之处，齐必兴师而伐之。大王刚即位，百事待兴，尚有蜀国之乱，故不可轻动刀兵也。臣愿辞去相位让与贤者，离秦而入魏。齐宣王闻知臣已入魏，必会兴师伐魏矣。齐、魏两国会刀兵相见，‘合纵’之术必解也。若如此，大王可乘机伐韩，通三川，以窥周室，挟天子，按图籍，天下可得矣。”秦武王听罢张仪所言觉得，虽然张仪赴魏并不一定能使齐、魏相互征伐，但其远离秦国，也算解除了自己的一个心病，便说：“相国此计甚妙，寡人愿行之。”张仪便告辞回到相府。
第二日早朝，张仪便辞去相国之职，交出相印。秦武王命人取出黄金百镒赠予张仪。张仪拒不纳之。秦武王不乐说：“相国莫非嫌少乎？”张仪只好收下。秦武王又命人为张仪准备革车三十乘，前往魏国。
张仪回到相府，将所有财物收拾停当，遣散所有的宾客、舍人等，命亲随将家眷皆送回封地，身边只留少数亲随与自己同行。秦武王命樗里疾、甘茂等将张仪等送出咸阳，也算是很热闹，给足了张仪的面子。张仪心理也踏实了。
张仪率领十几名亲随，不久来到了魏都大梁，在一馆驿住下，待机面见魏襄王。大梁当时是一个大都市，手工业、商业贸易非常繁荣，可是，魏国的整体实力已是今非昔比了。如今四面受敌，屡战屡败，失城割地，国力日趋衰落。魏襄王是食不甘味，夜不能寝，焦虑万分，虽欲振兴魏国，可是人才奇缺，良臣难求。当闻知张仪辞去秦相，离开秦国来到大梁，不知张仪何意，便遣人四处打探张仪的下落。
原来魏襄王为太子时，就很钦佩张仪。魏惠王后元十三年（前322年）张仪来到魏国，被魏惠王重用，驱逐惠施，用张仪为魏相。后来，魏惠王受公孙衍的游说，欲行“合纵”之术，而驱逐张仪，启用公孙衍为魏相。其结果“合纵”失败，不得不依张仪之言，行“连横”之术，割地事秦，才稍稍安定。此次，齐宣王急欲“合纵”伐秦，魏襄王深知，齐、魏为宿敌，不愿意追随其后，惹怒秦国。此时，田文已经辞去魏相，返回齐国，魏襄王便有意重新启用张仪为相。
张仪闻知魏襄王急欲召见自己，非常高兴，便入宫拜见。魏襄王闻知张仪到来，亲自迎于宫门外，携张仪并肩而行。待到进入宫中坐定，魏襄王向张仪请教治国良策。张仪分析了天下之势，再次阐明了“连横”事秦，对于魏国的重要性。魏襄王是点头称是，遂拜张仪为相国，治理魏国。
魏襄王拜张仪为魏相之事，很快传遍各国。齐宣王闻知，心中尤为不快，若魏附秦，“合纵”之术难行矣，况且张仪乃最恨之人，便扬言先兴兵伐魏。
此时，以魏国之力，是难以抵挡齐国的。魏襄王是惊恐万分，便召张仪商议抗齐之策。张仪却毫不介意的说：“大王勿忧也。臣已有不动刀兵，而退齐之策矣。”魏襄王闻听大喜说：“相国果然是天下奇才也，不知何策可告于寡人乎？”张仪回答说：“此乃机密之事，万不可泄之。”然后将密谋细述一番。魏襄王点头称是。
张仪告辞魏襄王回到相府，便召好友、舍人冯喜，将密计口授一番，命其伪装成楚国人，前往齐国拜见齐宣王。当冯喜来到齐都临淄，入宫拜见时，齐宣王见其装束、口音皆为楚人，也不猜疑，便问：“寡人闻知楚已和于秦，不知先生来此有何见教？”冯喜回答说：“大王所言甚是也。不过，楚和于秦，乃迫不得已也。今小人闻大王本意欲‘合纵’伐秦，不知何故，而弃秦伐魏乎？”齐宣王怒气冲冲的说：“张仪欺齐，乃寡人最恨之人也。今离秦而相魏，故当伐魏矣。”冯喜却摇头说：“若大王果真嫉恨张仪，就不应伐魏矣。”齐宣王不解其意，便问：“先生所言何意？”冯喜却反问：“小人曾前往咸阳，闻听张仪离秦之时与秦武王有约，不知大王可知否？”齐宣王摇头说：“寡人不知也，请先生言之。”冯喜这才说：“张仪离秦之时，曾对秦武王说：‘齐王最恨者，臣也。臣入魏，齐必兴师伐魏。臣助魏与齐战，齐、魏刀兵相见，合纵之谋不成矣。秦可乘机伐韩，以窥周室，天下可得矣。’由此可知，大王兴师伐魏正中张仪之谋矣。小人以为，魏不可伐，使张仪之谋不成，秦、魏之君皆不信其谋，张仪无存身之所，方解大王只恨焉。”齐宣王听罢，亦觉有理，便传旨停止伐魏。
冯喜与齐宣王告辞后，先入楚国，再悄悄地返回魏都大梁，将前往齐国的情况告知。张仪便入宫拜见魏襄王说：“大王勿忧也，齐兵不出矣。”魏襄王开始对张仪之言，是不敢全信，假若齐军突然杀来，如何是好。因而，也做好应战的准备。如今月余过去，齐果然息兵止战，心里才算踏实。自此，魏襄王对张仪更加钦佩，委国而听之。可是，此时的张仪已经年迈体弱，难以助魏襄王振兴魏国了，第二年（前309年）便病死于大梁。魏襄王闻知是悲痛万分，命人厚葬于大梁郊外（今河南开封市东郊砚台河村）。由于张仪的墓形似砚台，后人称其为砚子台，与后来汉代的张耳墓南北相对。因此，后人称张耳墓为南砚子台，张仪墓为北砚子台。
再说秦武王自从张仪离秦入魏，不管是在国内，还是在各国诸侯中，皆引起震动。齐宣王首先发动“合纵”伐秦，使“连横”事秦遂解。国内群臣对罢黜张仪之事也有一些议论。特别是左庶长魏章，本是魏国人，受到张仪举荐来到秦国，为秦国征战十余年，战功卓著，可是，因张仪而受到冷落，排挤。当见到张仪离秦入魏，被魏襄王拜为相国，魏章觉得自己在秦国必危也，便辞去官职，带领眷属，悄悄的回到魏国，寻一偏僻的小山村隐居起来，自耕自乐，不再过问军政之事。
此时秦国西境依附秦国的一些小国，义渠、丹犁等皆叛秦侵扰边境。特别是蜀国的蜀相陈庄，上次请求为秦惠文王封侯，未能得逞，这次乘乱再次遣人入咸阳，请求秦武王封侯，并威胁若是不允，便自立为王。秦武王闻知大怒，于秦武王元年，命甘茂为大将军，司马错为副将率师十万伐蜀。
蜀相陈庄闻知秦军来伐，知道自己的兵力难以抵挡秦军，况且还有巴蜀郡守张若为秦军内应，便遣人前往楚国求助。楚怀王新与秦和，不愿因蜀国而得罪于秦，故不助之。甘茂、司马错与张若合兵一处，很快就平定了蜀国之乱，杀蜀相陈庄，收葬了蜀侯公子通。然后仍留张若为巴蜀郡守，甘茂、司马错又率兵征伐丹犁（四川南部的一个部族）、义渠，安定了秦西南边境。待甘茂、司马错率军返回秦都咸阳后，报知征战情况。秦武王大喜，厚赏出征将士。
秦武王是身高体阔，力大无穷，年轻好胜，经常与身边的武士以角力为戏。而且有雄心壮志，有入中原，主天下之意。自从张仪辞去相位后，秦相国之位就一直空着。后来，闻知张仪在魏国被魏襄王拜为相国，于是，秦武王二年（前309年），秦武王在秦国进行改制，不再设相国一职，改设为左、右丞相。并拜甘茂为左丞相，樗里疾为右丞相。然后，又有发布文告，广招天下力士，委以高官厚禄。当时，秦国两位有名的大力士，一个是任鄙、一个是乌获。首先是任鄙，乃“扛鼎抃牛者”。秦人称：“力者任鄙，智者樗里。”后来，任鄙在秦国官至汉中郡守，善终。其次是乌获，据说能举千金之重，后来成为大力士的泛称，活到八十多岁而善终。
这时，在齐国有一位大力士，姓孟，名贲，号说。据传说，孟贲水行不避蛟龙，陆行不避虎豹。有一次，孟贲游于郊外，看见有两头牛顶架，便上前用手将两头牛分开，将一头牛按伏在地，而另一头牛仍不服气，还要再顶。孟贲见此大怒，左手按住这头牛的牛头，右手用力拔牛角。结果，这头牛的两只牛角，皆被孟贲拔出，立即身死。人们见之，皆畏惧其勇力，无人敢与其争斗，皆避之。
可是，孟贲虽然力大无穷，但在齐国却得不到重用。当闻知秦武王勇力过人，今又广招天下勇士，便弃齐而奔秦。当孟贲来到黄河岸边意欲渡河时，等待摆渡的人很多，人们排队依次上船。而孟贲后到排在最后，心中不乐，便欲强行登船。船翁怒其不逊，用桨指其头说：“尔如此逞强好胜，莫非孟贲乎？”孟贲见船翁对自己如此不敬，大声怒吼道：“老子就是孟贲，尔等该当如何？”只这一声怒吼，只见河水顿时波涛大作，船中之人站立不稳，皆跌落于河中。而孟贲见此情景，却不管不顾，自己顿足划桨，稍一用力，那船便驶出数丈之远。过不多时便到了对岸，孟贲弃船登陆而去。
孟贲来到咸阳拜见秦武王。其实，秦武王早已闻听孟贲之大名，当闻知到来立即召见，经测试，果然是名不虚传，其力不再任鄙、乌获之下，便命为将，同任鄙、乌获职务相同，留在身边，深受宠爱。
秦武王三年（前308年），此时张仪虽已经病故，但魏襄王仍然依附于秦国，并应秦武王之约，在应地会盟。不久，秦武王又约韩襄王在临晋会盟。可是，秦武王自从与韩襄王会盟回来后，每日心中是闷闷不乐。左丞相甘茂见此不知何故，便问：“大王，今韩、魏皆臣于秦，不知何故郁闷乎？”秦武王苦笑了一下说：“寡人与韩襄王相会，不由得想起当初张仪离秦赴魏时所言：‘合魏伐韩，以通三川，一窥周室，’之事。寡人虽为大国之君，然而生于西戎之僻，从未睹中原之盛，乃憾事也。若能通三川，游于巩洛，一窥周室，寡人死而无憾也。”甘茂闻听，知秦武王的心意，便说：“大王若果有此意，何不请魏出兵与秦共同伐韩乎？”秦武王闻听心中欢喜说：“莫非丞相亦有此意，愿为寡人一行耶？”甘茂回答说：“臣愿为大王效犬马之劳也。”于是，秦武王命甘茂为使，大夫向寿为副使，前往魏国游说魏襄王，约期共同伐韩。
甘茂、向寿率领百余随从离开咸阳，十余日后到达了魏都大梁。魏襄王闻知秦使到来，立即召见。甘茂便将秦邀魏共同伐韩之事告知。魏襄王听罢不敢不依从，点头应允，然后约期而行。甘茂便与魏襄王告辞，回到馆驿对向寿说：“吾在魏之事还有一些，尚未办妥，大夫可先回咸阳，奏明大王，秦、魏合兵伐韩之事，魏襄王已经应允。不过，吾以为还是勿伐韩为好也。大王若问何因，大夫可言不知，待吾回去解释。大夫若能办成此事，乃大功一件矣。”向寿不知甘茂何意，便问：“丞相所言何意？”甘茂回答说：“大夫勿问，日后便知也。”向寿不好再问，便收拾一番，率领自己的随从返回咸阳，按照甘茂之意奏明秦武王。
秦武王闻听向寿之言，亦不知甘茂所言何意。当甘茂返回咸阳时，秦武王亲自前往咸阳东郊息壤迎接。甘茂见此深受感动，在远处就跳下车，来到秦武王面前叩拜。秦武王将其扶起说：“丞相既已决心伐韩，魏已听命，可以又劝寡人勿伐之？”甘茂解释说：“大王欲通三川，一窥周室，必先伐韩之宜阳。宜阳大县也，上党、南阳积之就矣，名为县，实乃郡也。今王倍数险，行千里而攻之，难矣。昔曾参在费时，鲁人有与曾参同姓名者杀人，有人告其母说：‘曾参杀人。’其母织自若也。顷又一人告之说：‘曾参杀人。’其母尚自若也。顷又有人告之说：‘曾参杀人。’其母投杼下机，逾墙而走。臣以为，以曾参之贤，与其母信之也，三人疑之，其母惧焉。今臣之贤不若曾参，王之信臣，又不如曾参之母信曾参也。疑臣者，非特三人，臣恐大王之投杼也。始张仪西并巴蜀之地，北开河西之外，南取上庸，天下不以为张仪多功，而以贤先王也。魏文侯令乐羊为将而攻中山，三年而拔之。乐羊返而论功。魏文侯则示之谤书一箧。乐羊看罢，叩拜稽首说：‘此非臣之功，乃主君之力也。’今臣羁旅之臣也。樗里疾等挟韩而议之，王必听之。故伐韩不成，是王欺魏，而臣受公仲侈之怨也。”秦武王听罢，觉得甘茂所言有理，便说：“寡人绝不听信谗言，愿与丞相在此盟誓也。”甘茂见秦武王如此信任自己，很受感动，于是，二人在息壤立盟，书写书简三份，秦武王与甘茂各带一份，藏在息壤一份。秦武王率领群臣与甘茂回到咸阳后，便开始调兵遣将，命甘茂为大将军，左庶长封为副将，以及向寿、左成等率五万兵马伐韩。
再说韩襄王，自从在临晋与秦武王会盟，心理稍安，可是万没想到，秦军突然来伐，出函谷关，已经杀奔宜阳，急忙召集相国公仲侈等群臣商议对策。公仲侈说：“宜阳乃韩之重镇，不可失也。若失之，韩危矣！”韩襄王点头称是，于是，命公仲侈为大将军率师十万，战将数十员，前往宜阳迎战。
公仲侈率军来到宜阳，加强了防守。不久，甘茂与左庶长封率领秦军杀至宜阳城下，安营扎寨。第二日，甘茂与左庶长封来到城下挑战。公仲侈深知秦军之厉害，是闭门不战，并传令：“出城迎战者，杀无赦！”一连十几日，秦军只管挑战，韩军就是不战。甘茂无奈便指挥秦军攻城。公仲侈亦非等闲之辈，战之不能，守城尚可。一连数月，秦军损失惨重，而难破宜阳。甘茂是心中焦急，这时大夫向寿说：“丞相，宜阳如此难破之，吾军在此非久留之地也，莫若退兵而回也。”大夫左成闻听连忙阻止说：“末将以为不可！今丞相内受制于樗里疾，外结怨于公仲侈，若破宜阳，丞相多功，皆无奈也。若不破宜阳，丞相无功而退之，丞相内外皆不可立也。望深思之。”甘茂沉思半晌，才说：“大夫所言甚是也，唯有破宜阳，以践息壤之盟矣。”于是甘茂与左庶长封分兵，从四个城门同时攻城，誓破此城。
此时的秦武王闻知，甘茂围攻宜阳一连五个月，未能破之，而且秦军损失惨重，心中是焦急万分。这时，右丞相樗里疾入宫拜见。秦武王立即召见问计。樗里疾说：“韩宜阳城高墙厚，积蓄深厚，易守难攻，劳师伤财，亦难破之。若楚师援韩，秦军危矣。臣以为，莫若退兵方为上策矣。”秦武王闻听沉思良久，觉得樗里疾所言不无道理。于是，秦武王依樗里疾之意，亲书密简一封，遣使送往秦军宜阳大营，命甘茂退兵。
甘茂与左庶长封、向寿、左成等正全力围攻宜阳，忽见秦使到来，不知何意，便命向寿代替己指挥继续攻城，自己返回大营，打开秦武王的密简，只见上面写道：“丞相远征伐韩，多有辛劳，而今兵困宜阳，五月而不拔，可见之难矣。寡人念丞相与秦师征伐已疲，不宜久战，请速退兵焉。”甘茂看罢沉默不语，将密简藏好，便亲书回简，交于来使带回咸阳，呈与秦武王，然后继续指挥兵马攻城。
秦使回到咸阳将回简呈于秦武王，只见回简只有四个字：“息壤在彼。”秦武王看罢如梦方醒自省说：“此乃寡人之过也。”于是决心助甘茂破宜阳，再从国内征兵十万，命乌获为大将军，率军增援宜阳秦军。韩襄王闻知秦增兵于宜阳，唯恐宜阳有失，再征集兵马，命公叔婴为大将军率师援救宜阳。然后又遣使入楚，请求楚怀王出兵救助。
欲知楚怀王能否出兵援韩，且听下回分解。