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第十七回漂泊半生久不得志
贫困所累误仕虞国
话说秦穆公问及公孙枝媵人百里奚一事，公孙枝便回答说：“此人有经天纬地之才，只是不遇明主，不能展奇才也，故而落到如此地步哉！甚是可惜矣。”秦穆公闻听心中欢喜，又问：“如此说来，百里奚若与尔子桑比，其才能当如何也。”公孙枝轻轻一笑说：“吾怎能和百里先生相比也。若论及兵书战策，安邦定国之术，胜吾百倍矣。”秦穆公闻听对百里奚更加感兴趣，便追问：“既有如此济世之才，其身世如何，请子桑慢慢讲来。”于是，公孙枝，便将百里奚的身世细述一番。原来百里奚是宛国人，字井伯，后来，入虞国为中大夫，又称为虞国人。
百里奚自幼聪明伶俐，十几岁就饱读经史，才华出众。二十几岁时，娶妻杜氏，生有一子，名叫视，字孟明。当时，百里奚家中非常贫困，本想出游求仕，可是看到上有老母，下有妻子、小儿，食不果腹，无依无靠，实不忍离去。杜氏深知其心意，但这样下去，何时才能有出头之日。于是，经过深思熟虑之后，便对百里奚说：“妾闻‘男子汉大丈夫志在四方也’。夫君青壮之年不求仕途，莫非欲老死在贱妾身边乎？”百里奚听罢心中羞愧，轻声说：“吾非不想仕途之事，而是顾及老母、妻儿，衣食无着，何忍离去也。”杜氏闻听很爽快地说：“夫君既有此意，以贱妾之能，尚能养母育儿也，不用挂牵矣。”百里奚沉思半晌，然后说：“既然如此，贤妻将多费辛苦。吾明日便行之如何?”杜氏见百里奚果有出游求仕之意，便回答说：“夫君若真有此意，明日可行也。”就这样夫妻二人商定，妻在家养母育儿，自己在外出游图仕，若日后富贵永不相忘也。
第二天早晨，杜氏起来为百里奚收拾行装做早饭。虽然希望百里奚出游求仕，出人头地，可如今真要走了，心中真有些恋恋不舍，含着眼泪将家中仅有的一只老母鸡炖了，做了一锅小米饭，为百里奚践行。可是，饭还没做完，柴禾不够了，便将门栓卸下烧掉。百里奚饱餐一顿，便背起随身的包袱，离开了家门。杜氏抱着儿子送到村外，夫妻二人抱头痛哭。杜氏拉着百里奚的手说：“夫君日后若得富贵勿忘贱妾也。”百里奚回答说：“贤妻勿忧，你我乃患难夫妻，永不忘也。”然后，分别离去。
当时齐国正开始兴盛之时，百里奚便游历到齐国，欲求仕于齐襄公。可是，在这里举目无亲，无人向齐襄公引荐，久不得用，所带钱物皆用完，穷困已极，只好沿街乞讨，不得不离开齐国。
一日，百里奚乞讨来到祬地，这时有一人看到他感到非常惊奇，观其貌决非乞讨之人，便向前问道：“先生，以吾观之乃有济世之才，何以落魄到如此地步乎？”百里奚看了那人一眼，不由得长叹一声说：“唉，说来话长，君不必多问也。”那人见百里奚一定有难言之隐便说：“这里多有不便，如先生不弃可到吾寒舍一叙也。”百里奚在外漂泊已十几年，从无遇一知己，今见此人如此盛情，非常感动，哪有不愿意之理。便随其来到此人家中，二人分宾主落座之后，然后才互通姓名。原来此人姓骞名叔，久居于祬地，亦是饱读经史，通晓古今之贤士。
骞叔见百里奚到来非常高兴，命家人准备酒菜，二人对饮起来。当二人谈及天下大事，更是兴趣相投。骞叔每提一事，百里奚都是对答如流，当谈及安邦定国之策，兵书战策之法，亦是讲述的井然有序。骞叔对百里奚的才华非常钦佩，不由长叹一声说：“唉，以先生之才竟落魄到如此地步，莫非天命哉！”百里奚却回答说：“吾虽非天命，乃不遇明主也。”骞叔又问：“先生日后将何往乎？”百里奚听罢面有愧色，半晌才回答说：“实在无言以对，尚不知该往何方也。”骞叔听罢诚恳地说：“既然先生别无他处可往，且暂留居寒舍，以观天下之机。并愿意与先生结拜为兄弟如何？”百里奚深知骞叔之才，已视为知己，况且又如此厚待自己，已是感激万分，如今提出欲与自己结拜兄弟，岂有不愿意之理，连忙回答说：“吾乃一乞讨之人，若能高攀，乃吾之心愿也。”于是，骞叔命人备好香案，二人叩拜之后结为异性兄弟，骞叔长百里奚一岁为兄，百里奚为弟。自此，百里奚暂住骞叔家中。
骞叔家中虽然有一些地产，但也不是很富裕。百里奚不忍心在骞叔家白吃闲饭，便在村子里找了一个为别人家养牛的工作，用来维持生活。不久，周庄王十一年，齐国发生内乱，大夫连称、管至父杀齐襄公，立公孙无知（齐襄公堂弟），并命人各处悬榜招贤。百里奚闻听便与骞叔商议，欲前往应招。骞叔闻听却摇头说：“贤弟万不可前往应招也。为兄以为，无知即位，乃杀兄窃位，名分不正也。况且，齐襄公还有俩子寄居在外，必会回来争位，最终无知必不能成其大事矣。”百里奚听罢点头说：“兄所言甚是，就依兄长之言也。”于是，百里奚放弃了入仕齐国的想法。
转眼之间又过了十多年，到了周惠王二年，也就是秦宣公元年，周王室发生了“子颓之乱”，卫与南燕攻破周都洛邑，立子颓（周庄王庶子，周僖王之弟，周惠王之叔）为王。王子颓有个特殊的爱好，喜欢养牛。百里奚闻知便与骞叔商议，打算给王子颓养牛去。骞叔也不知王子颓其人如何，便对百里奚说：“若以愚兄之见，还是不去为好。”百里奚深知骞叔之意，可是，现在年头不好，骞叔家的生活也很困难，不好再拖累人家，只好说：“弟听说，为其养牛之人所得甚厚，故而欲前往也。”骞叔见百里奚为贫困所累，意欲挣口饭吃，便说：“贤弟意欲养牛，愚兄不能说不可，但不可参与政事。大丈夫不可轻易**于他人。因若仕而弃之，则不忠；若与之共患难，则不智。因而，贤弟此行定要谨慎行事也。”百里奚听罢点头应允说：“请兄长放心，弟谨遵教诲。”然后，骞叔命人为百里奚收拾行装。第二日，骞叔将百里奚一直送到村外，拉着他的手恋恋不舍地说：“贤弟先往，待愚兄将家中之事料理好之后，也前往洛邑观其王子颓可仕否，再作商议。”兄弟二人洒泪而别。
百里奚辞别了骞叔，数日之后来到周都洛邑，入宫拜见了王子颓，表示愿为养牛。王子颓便问其养牛之法，百里奚便将如何养牛细述一番。王子颓听罢甚是欢喜说：“以先生之才何以养牛为业，可为寡人家臣，其俸禄更丰厚也，不知可否？”百里奚谨记骞叔教诲，便说：“小人唯养牛之长，别无他能，还望大王恕罪。”王子颓闻听，亦觉得乃一乡下之人，何以知治国之道，便说：“既如此，先回到馆驿休息，待日后听召。”百里奚退下回到馆驿。
数日之后，骞叔也来到了洛邑，找到百里奚。二人相见甚是欢喜，相互问候后，百里奚便将见到王子颓的情况细述一番。骞叔听罢说：“既然如此，吾等明日入宫拜见，先观其人，然后再议也。”
第二日早朝，百里奚带着骞叔一同入宫拜见王子颓。周围群臣见此二人，如此土气，皆乡下之人，皆不理之。王子颓问道：“先生，随之而来者，乃何人哉。”百里奚回答说：“此人乃小人之兄长也，亦通养牛之法矣，特向大王荐之。”王子颓听罢说：“既然是先生兄长，可与尔等同为寡人养牛，日后必有厚赏也。”二人叩拜告辞，回到了馆驿。百里奚问道：“兄以为王子颓如何？”骞叔摇摇头说：“以愚兄观之，此人志大才疏，所重用之臣多为献媚小人，皆有觊觎非望之欲，终难成大事也。吾等万不可在此久留，莫不如早去也。”百里奚听罢回答说：“兄长之言甚合吾意。事不宜迟，唯有速速离开方为上策也。”于是，兄弟二人稍加收拾，便匆匆地离开了洛邑。
二人来到洛邑郊外，骞叔说：“贤弟还是随兄回祬如何？”百里奚回答说：“兄长见谅，弟已离家二十余载，家中老母、贤妻、爱子杳无音信，甚是挂念，欲回去探望，然后再寻仕途也。”骞叔见百里奚欲回家，不好再挽留，便说：“贤弟若回虞国探望家小，甚是喜事。不过，愚兄在虞国有一老友名叫宫之奇，在虞国为官，相别已久，想去拜访，可与贤弟结伴同行，不知可否？”百里奚闻听心中欢喜。于是，二人结伴一同来到了虞国（山西平陆县一带）。
来到虞国后，百里奚对骞叔说：“兄长可先往都城虞邑访友，待弟回到宛地家中，稍作安排再来接兄长前往。”骞叔笑着说：“既如此，愚兄就在宫府恭候也。”
其实，由洛邑到虞国（今山西平陆县一带），再到宛地（今河南南阳市一带）并不顺路，反而路途更远。百里奚与骞叔分手后，一路兴冲冲地回到宛地家中，还没进门，就大吃一惊，只见家中的房屋皆已坍塌，庭院之中长满蓬蒿，看样子已经许久没有人居住了，一片荒凉景像。百里奚连忙出门向四邻打探家中情况。邻居告诉他说，几年前，由于连年大旱，庄稼颗粒不收，饥民遍野，杜氏贫困已极，无奈带着儿子随着人们逃荒去了，至今杳无音信，不知去了何方。百里奚听罢，已是泪流满面，伤感不已，可事情已经如此，无可奈何也。百里奚擦干了眼泪，再次告别了家乡，奔虞国而去。
又经过了十几日，百里奚来到了虞邑，找到了宫之奇的府上。此时，骞叔已经在这里等候了二十几日。这一日，骞叔与宫之奇在客厅中闲谈，忽见一家奴来报，有一陌生人求见。骞叔闻听笑道：“定是百里奚到来也。”于是，与宫之奇一同迎出大门之外。果然不出骞叔所料，来人正是百里奚。骞叔拉着百里奚的手向宫之奇介绍说：“此人便是吾所提到的天下奇才百里奚也。”宫之奇连忙向前施礼说：“久闻先生大名，今日相见乃三生有幸也。快快请进。”三人来到客厅重新落座。宫之奇立即命人准备酒饭，为百里奚接风。待三人入席，推杯换盏，边吃边谈，论及天下大事，是各抒己见，越谈越投机，不觉已是深夜。宫之奇说：“今日天色已晚，待百里兄休息数日之后，吾带二位兄长入宫拜见虞公，必会得到重用也。”二人推辞一番，终架不住宫之奇的诚信推荐，只好应允。
数日之后，宫之奇与骞叔、百里奚一同入宫拜见了虞公。虞公见二人之才果然不凡，非常高兴，便命二人为中大夫。百里奚叩拜谢恩，领受中大夫一职。而骞叔却百般推辞，不肯接受。虞公不解其意，便问：“先生莫非嫌官职小乎？”骞叔回答说：“非也。吾乃一山野村夫闲散任性，恐不能守君臣之礼，实难担当如此重任也。”宫之奇在一旁本想劝说几句，可他深知骞叔之性格，没有十分的把握，是不会**于仕途的。虞公见骞叔坚决不受，也只好作罢。
三人辞别虞公，回到了宫之奇家中，待吃罢饭，天色已晚，宫之奇便按照虞公的旨意，将二人安排到馆驿休息，便告辞回家。二人坐定，骞叔见四下无人便对百里奚说：“贤弟，以吾观之，虞公乃见利忘义之人，且刚愎自用，实非与其共事之主也。贤弟实不应领受中大夫之职矣。”百里奚看了骞叔一眼，很惭愧地低下头说：“兄长所言甚是也，与愚弟所见略同矣。不过，弟现在穷困以极，衣食皆无所依。譬如鱼之在地，急欲得勺水自溺矣。”骞叔听罢摇头叹息说：“贤弟为贫困所迫，不得已而仕之，愚兄无话可说。不过，日后若遇到难事，需要帮助，可到宋国的鸣鹿村，哪里幽雅清静，景色宜人，愚兄将在那里隐居也。”百里奚深感骞叔之厚恩，回答说：“弟谨记兄长之言。”说罢二人睡下一夜无话。第二日早晨，骞叔告辞了宫之奇、百里奚，回到了祬地。不久，骞叔将家搬到了宋国（今河南商丘市一带）的鸣鹿村定居下来。百里奚留在虞国当中大夫。
转眼之间十几年过去了，到了周惠王十九年，也就是秦穆公二年，晋献公第一次假道虞国攻虢国（北虢国，今河南三门峡市东南一带），宫之奇、百里奚等劝谏勿要假道于晋。虞公贪晋国小利而不停劝谏。晋攻虢灭下阳。到了周惠王二十二年，晋献公第二次假道虞国进攻虢国，宫之奇再次极力劝谏虞公，万不能再假道于晋，必有亡国之危。虞公为了贪图一时小利，总以为晋不会灭虞，哪里听得进去宫之奇的良言。可这次百里奚却一言不发。宫之奇见此，愤愤而去。百里奚见此，便陪宫之奇一同离开宫中。宫之奇怒斥百里奚说：“先生难道不知‘假道于晋’之厉害乎？”百里奚回答说：“亡国之危岂有不知也。只是大夫仕虞公多年，尚且不肯听之，吾之言岂能听之乎？”宫之奇闻听不再责怪百里奚，又说：“虞国必亡也，吾不愿做亡国之奴，欲离虞去也。不知先生当如何？”百里奚回答说：“大夫已经尽全力，无愧于虞公，自当离去也。吾不能去，留下陪其当奴也。”宫之奇知百里奚其意已绝，不可再劝，便与百里奚告辞，回到家中收拾一番，带领家眷离开了虞国。
事情的发展果然不出宫之奇所料，晋献公假道虞国伐虢国，先将虢国灭掉，然后又将虞国灭掉，演出了一出唇亡齿寒的悲剧。虞公与百里奚等都成了晋国的俘虏，沦为奴隶。当秦穆公迎娶伯姬，百里奚便作为陪嫁的媵人前往秦国。百里奚暗中长叹道：“吾空有济世之才，始终不遇明主，不能展奇才也。如今年近花甲却沦为媵人，乃奇耻大辱哉！莫非天命乎？”可是，百里奚并不信天命，途中便寻机逃脱了。当公子絷带领迎亲的队伍一路向秦国进发时，有兵士来报说，有一老媵人逃跑了，不知去向。公子絷闻听便命人寻找，可终没找到。公子絷见此，只不过跑掉了一个媵人，也没在意便回到了秦国，也没向秦穆公言及此事。
秦穆公听罢公孙枝的讲述，不由得扼腕叹息说：“此等济世之才与寡人无缘也。”公子絷见秦穆公如此看重此人，心中甚觉惭愧，连忙叩拜说：“请主公责罚，乃臣一时疏忽之罪也。”秦穆公无可奈何地说：“爱卿虽有失职之罪，但若能找回此人，寡人将恕尔无罪也。”公子絷连忙叩拜谢恩后，回到自己家中，派遣数十人前往各国探听百里奚的下落。然后，又通知晋国，此人若逃回晋国，请速速押回。如此广阔的天地，去寻找一个年近花甲的老人，岂是容易之事？朔月过去，杳无音信。
百里奚逃走之后，几次都躲过了秦军的搜查，一直等公子絷率领迎亲的队伍已经远去，才从藏身之处走出来。可是，前往何方，已是无路可去。思虑再三，便想起骞叔临别时的嘱咐，便想前往宋国的鸣鹿村，再次投奔骞叔。可是，此地距离宋国路途遥远，中间又必须途经晋国。当百里奚来到晋国境内，各途经要路皆有晋兵把手，还有擒拿他的告示。百里奚唯恐再次被晋人抓住，只好放弃了前往晋国的念头。再三思虑，唯有先回到自己的家乡宛地再说。
这一日，百里奚回到了家乡，此时的宛国已被楚国所灭，成为楚国的领地。百里奚看到自己的家已经被夷为平地，村中的人全不认识，不由得更加伤心起来，这真是国破家亡，无路可投。这时，一群猎人将他围上，见他是晋人的打扮甚是疑惧，以为是晋国的奸细，便将其抓起来审问。百里奚向他们解释说：“吾本是宛人，此地乃家乡也，因离家数十年，故而无人相识矣。后来在虞国任中大夫，如今虞国被晋国所灭，故逃难至此，非奸细也。”那些猎人闻听深表同情，便将其解开绳索问道：“如此说来，先生乃文人也。日后将何往乎？”百里奚不由仰天长叹道：“苍天之下无立锥之地，已无路可去，唯有听天由命矣。”那些猎人闻听更加可怜他，就说：“既如此，就留下也。”然后又问：“先生，事到如今将何以为生乎？”百里奚回答说：“吾曾为别人养过牛，如有所需当为之。”其中一位人高兴的说：“先生既有此长，可为村里人养牛也，便可生存矣。”于是，百里奚便留在家乡为村里人养牛。
百里奚虽离家数十年，但是家乡人们的善良、诚实，深深地感动了他，尽心尽力的为村里的人们养牛。数月之后，他所饲养的牛个个膘肥体壮，村里的人们见了都非常高兴。这件事很快就在宛地传开来，甚至传到了楚国的郢都。当时，正是楚成王十七年，楚成王闻知宛地有个会养牛的人，很感兴趣。因为各国要想强大起来，称霸于诸侯，就要发展经济，重视农耕，所以就须要牛。于是，楚成王命人前往宛地，将百里奚召入郢都，亲自召见。当楚成王问及养牛之法，百里奚便向其细述一番。楚成王一边听一边点头。待百里奚讲述完后，楚成王说：“尔所述有理也。以寡人观之，尔之才并非拘于养牛也，饲马也足矣。”百里奚回答说：“牛、马皆是畜类，饲养之理皆同，小人亦可养马也。”楚成王听罢很高兴，然后说：“寡人南海牧场正缺少圉人，尔可前往饲马，日后必有重赏也。”百里奚点头应允，便前往楚国的南海牧场饲养马匹去了。百里奚本有心仕于楚，可是，楚成王不识人才，不由得暗中感叹道：“楚成王只知其一，不知其二也。吾何止于饲马乎？”
再说公子絷遣人各处打探百里奚的踪迹，可是数月过去，如大海捞针一般，始终不知其下落何处，急得不知该如何是好。转眼之间已快一年，到了周惠王二十三年，也就是秦穆公六年，公子絷无计可施，便求教于公孙枝。公孙枝问明了各路人员打探的方位路线等，然后说：“百里奚的生死知己乃骞叔也，可是远在宋国，又有晋国相隔，去之难矣。其必回家乡宛地，而今宛地已为楚国所有，可全力前往楚国探访也。”公子絷便依其言，派人前往楚国各处探访。果然不出公孙枝所料，探子汇报说，百里奚正在楚国的南海牧场为楚成王饲马。公子絷闻听大喜，立即与公孙枝一同入宫，报于秦穆公。秦穆公闻知更是欣喜异常，连忙说：“既如此，可速备好厚礼、重金。前往楚国向成王求之。”公孙枝在一旁却说：“不可！若如此，百里奚不可归秦也。”秦穆公闻听惊异，不知公孙枝所言何意，便问：“若爱卿之意当如何也。”公孙枝回答说：“楚成王何许人也，乃当世之英才矣。自从即位以来，广施布德于内，开疆扩土于外，励精图治，求贤若渴，急于争霸于中原。如今命百里奚前往南海牧场饲马，是不知其有济世之才，此乃秦国之幸也。主公若以重金求之，就是告知楚成王，百里奚确有济世之才也，其必会用之。到那时，就是送去再多的财物，岂能将百里奚放归秦国乎？”秦穆公听罢点头称是，思虑再三，不知如何是好，便问：“若以爱卿之意，当如何也。”于是，公孙枝献出一妙计，方使百里奚顺利来到秦国。
欲知是何妙计，且听下回分解。
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