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第一一八回听信谗言焚书坑儒
始皇南巡命丧沙丘
话说秦始皇闻报蒙恬大败匈奴，心中欢喜。后来又上奏，求请修筑长城，以抵御匈奴，觉得是个可行的措施。可是没过多久，不由得又想起“*****也。”这句话，没能消灭匈奴，仍是块心病，便传旨，命蒙恬再次征剿匈奴。
蒙恬接到秦始皇诏旨，令他再次兴兵北征匈奴，不敢违诏，随即率二十万大军渡黄河北进，攻取阳山（今阴山）一带的高阙、陶山、北假等地（今内蒙古固阳县西至乌拉特后旗，北至乌拉特中旗一带，乌拉特后旗的呼和温都尔镇有高厥城遗址）。再往北统是沙漠戈壁，杳无人烟。蒙恬只好停住人马，择险要地势，修筑亭障，分兵戍守。后来又奏请秦始皇，迁徙内地刑徒以及无土地之人，到此分地耕种以居守。
秦始皇三十五年（前212年），秦始皇对匈奴仍是不放心，命蒙恬修筑长城的同时，再征召工匠夫役，修筑由九原（今内蒙古包头市西）至云阳（今陕西淳化县西北）一千八百里的直道，以加强对匈奴的防御。这直道所经之处，皆是高山深谷，地势险恶，工程之艰难，不在修筑长城之下，是可想而知。可惜最后没能修竣完工。
秦始皇三十四年（前213年），秦平定岭南，降服百越，北击匈奴，驱于千里之外，可谓天下一统，四海升平，秦始皇是心清气爽，非常快慰，便在咸阳宫中，大开筵宴，款待群臣，君臣共饮，数百人的大宴，可见规模非比一般。这时仆射周青臣乘着酒兴，上前称颂秦始皇说：“昔秦地不过千里，仰赖陛下神圣，平定海内，放逐蛮夷，日月所照，莫不宾服。当今分置郡县，人人安居乐业，无战争之患，传之万世，自上古帝王皆不及陛下威德矣。”秦始皇本来就愿意听阿谀奉承之语，闻听此言，心中欢喜。可是，就有人不愿意这样阿谀奉承，而博士淳于越就是其中之一。
淳于越本是齐人，后来入秦为博士。当闻听周青臣之语便反驳说：：“臣以为，仆射所言差矣。臣闻殷周之王千余岁，封子弟功臣，自为辅枝。今陛下有海内，而子弟为匹夫，卒有田常、六卿之臣，无辅拂，何以相救哉！事不师古而能长久者，非所闻也。今青臣又面腴，以重陛下之过，非忠臣也。”秦始皇闻听心中不乐，但表面上却不动声色，便把这个问题交给群臣讨论，以明确得失。
这时，丞相李斯闻听淳于越所言，仍是主张分封制，反对郡县制，同时，唯恐秦始皇听其蛊惑，改变已经推行八九年现行的郡县制，不由得大怒，驳斥淳于越说：“昔五帝不相因，三王不相袭，治道无常，贵通时变也。今陛下天下一统，建万世之法，岂愚儒所得知晓乎！且淳于越所言，系三代故事，更不足法。当时诸侯并争，广招游学，所以百姓并起，异议沸腾。现在天下已定，法令画一，百姓宜守分安已，各勤职业，为农者用力务农，为工者专心作工，为士者学习法令，自知避禁。而诸儒生不思通今，反想学古，非议当世，惑乱黔首，这事如何使得？愿陛下勿为所疑矣！”秦始皇闻听李斯之言，点头称是，但为了避免再争论下去，便提议举斛与群臣共饮。群臣见秦始皇有意制止争论，皆举斛响应。过不多时，秦始皇便传旨散席，各自回归而去。
丞相李斯回到相府，对淳于越不知深浅如此多事，余恨未休，思虑再三，觉得唯有实行更严酷的法令，才能顺利的推行现行的郡县制。李斯想到这里，便连夜书写奏章，待第二日早朝呈于秦始皇，请旨颁行。秦始皇将奏章打开，只见上面写道：“丞相李斯昧死上言：古者，天下散乱，莫之能一，是以诸侯并作，语皆道古以害今，饰虚言以乱实，人善其所私学，以非上之所建立。今皇帝并有天下，别黑白而定一尊。私学而相与非法教，人闻令下，则各以其学议之。入则心非，出则巷议，夸主以为名，异趣以为高，率群下以造谤。如此弗禁，则主势降乎上，党与成乎下。禁之便！臣请：除《秦纪》、医药、卜筮、农家经典之外，诸子之书和《诗》、《书》，以及历史典籍等，唯博士尚可存有，其他一律限期交守尉销毁。三十日后不交者，处以鲸刑并罚苦役四年；有私自谈论诸子之书及《诗》、《书》者，处死；以古非今者，灭族；官吏见知不举者，与其同罪；有愿习法令者，以吏为师。如此，言息而人心一，天下久安，永誉无极。谨昧死以闻。”秦始皇看罢李斯的奏书，觉得统一教化，是必要的，当即批准了李斯的建议，并传旨由李斯去执行。
李斯当即奉了制命，号令四方，先将咸阳附近的书籍，一体搜索，尽行烧毁，依次行及各郡县，如法办理。由此不过三十几日，天下《诗》、《书》、及诸子典籍等书籍所剩无几，只有曲阜孔子家庙，由孔氏遗裔藏书数十部，暗置复壁里面，才得保存。此外如穷乡僻壤，或尚有几册留藏，不致尽焚，但也如麟角凤毛，不可多得。惟皇宫及博士所藏的书籍，依然存在，并未毁去。
一年易过，便是秦始皇三十五年（前212年），秦始皇觉得，如今天下一统，国泰民安，自己的所居宫殿，虽有所扩建，但仍是不满意，便意欲大兴土木，广筑宫殿。
这一日早朝，对群臣群臣说：“近来咸阳城中，户口日繁，屋宇亦逐渐增造，朕为天下之主，平时居住只有这几所宫殿，实不敷用。昔先王之时，不过据守一隅，所筑宫廷，不妨狭小。而今朕为皇帝，一统天下，事务繁杂，文武百官远比昔日增多，宫殿狭小难以容之，故当扩建宫室矣。朕闻周文都丰，周武都镐，丰、镐间本是帝都，朕今得在此定居，故当扩充规制，兴建宫室，不知众爱卿以为何如？”群臣闻听，觉得适当的扩建宫室也是应当的，便皆异口同辞，表示赞同。于是秦始皇下旨，命少府章邯主持征召工匠夫役在渭南上林苑中，营作朝宫。
此时章邯正在全力修建骊山皇陵，当闻知秦始皇意欲扩建宫室，便先命工匠绘成图样，呈送给秦始皇御览。秦始皇看罢觉得样式规模皆不够宏大，便亲自斟酌完善，按图批改，使朝宫的规模样式更加宏伟壮观，便颁发下去，令工匠夫役按照图样兴建。
相传，朝宫仅前殿阿房宫的规模，就是东西五百步，南北五十丈，分上下两层，上可坐万人，下可建五丈旗，四面统有回廊，可以环绕，廊下又甚阔大，无论高车驷马，尽可驱驰。再经殿下筑一甬道，直达南山，上面都有重檐复盖，迤逦过去，与南山相接，就从山巅竖起华表，作为阙门。殿阙既就，随筑后宫，五步一楼，十步一阁。尽管秦始皇动用了几十万人，由秦始皇三十五年（前212年）开始兴建，到秦始皇三十七年（前210年），秦始皇病故于沙丘止，历时三年仅仅建成了前殿，称为阿房宫，大部分的工程是遥遥无期，连朝宫的名字都没有起，故后人只好将整个朝宫称为阿房宫。
后来，唐代文学家杜牧运用了想像、比喻与夸张等手法，描写阿房宫的兴建及其毁灭，为《阿房宫赋》。全文载录如下：“六王毕，四海一，蜀山兀，阿房出。覆压三百余里，隔离六日。骊山北构而西折，直走咸阳。二川溶溶，流入宫墙。五步一楼，十步一阁；廊腰缦回，檐牙高啄；各抱地势，钩心斗角。盘盘焉，囷囷焉，蜂房水涡，矗不知其几千万落。长桥卧波，未云何龙？复道行空，不霁何虹？高低冥迷，不知西东。歌台暖响，春光融融；舞殿冷袖，风雨凄凄。一日之内，一宫之间，而气候不齐。
妃嫔媵嫱，王子皇孙，辞楼下殿，辇来于秦。朝歌夜弦，为秦宫人。明星荧荧，开妆镜也;绿云扰扰，梳晓鬟也;渭流涨腻，弃脂水也；烟斜雾横，焚椒兰也。雷霆乍惊，宫车过也;辘辘远听，杳不知其所之也。一肌一容，尽态极妍，缦立远视，而望幸焉；有不得见者三十六年。燕赵之收藏，韩魏之经营，齐楚之精英，几世几年，剽掠其人，倚叠如山；一旦不能有，输来其间，鼎铛玉石，金块珠砾，弃掷逦迤，秦人视之，亦不甚惜。
嗟乎！一人之心，千万人之心也。秦爱纷奢，人亦念其家。奈何取之尽锱铢，用之如泥沙？使负栋之柱，多于南亩之农夫；架梁之椽，多于机上之工女；瓦缝参差，多于周身之帛缕；直栏横槛多于九土之城郭；钉头磷磷，多于在庾之粟粒；管弦呕哑，多于市人之言语。使天下之人，不敢言而敢怒。独夫之心，日益骄固。戍卒叫，函谷举，楚人一炬，可怜焦土！
呜呼！灭六国者六国也，非秦也。族秦者秦也，非天下也。嗟夫!使六国各爱其人，则足以拒秦；使秦复爱六国之人，则递三世可至万世而为君，谁得而族灭也？秦人不暇自哀，而后人哀之;后人哀之而不鉴之，亦使后人而复哀后人也。”
且说秦始皇没等阿房宫整个工程告竣，便将美人音乐，分宫布置，免不得有一番忙碌。这一日，有卢生入见，又使秦始皇想起求仙之事，便问卢生说：“朕贵为天子，所有制作，无不可为，只是仙人不能亲见，不死药无从求得，如何是好也！”卢生便信口回答说：“臣等前奉诏令，往求仙人，并及灵芝奇药，曾受过多少风波，终未能遇，这想是有鬼物作祟，隐加阻害。臣闻人主欲求仙术，必须随时微行，避除恶鬼，恶鬼远离，真人便至；若人主所居，得令群臣知晓，便是身在尘凡，不能招致真人也。真人入水不濡，入火不爇，乘云驾雾，到处可至，所以万年不死，寿与天地同长。今陛下躬亲万机，未能恬淡，虽欲求仙，终恐无益。自今以后，愿陛下所居宫殿，毋使外人得知，然后仙人可致，不死药亦可得也。”
秦始皇闻听爽然若失，不禁叹息说：“怪不得仙人难致，仙药难求哉！原来有这般阻难，朕今才如梦初觉矣。朕既思慕真人，便当自称真人，此后不再称朕，免为恶鬼所迷矣。”卢生便顺势献谀说：“陛下圣明天纵，触处洞然，指日就可成仙矣。”
自从秦始皇听信了卢生的胡言乱语，受其诱惑，急欲成仙，遂令咸阳附近二百里内，已修建成的宫殿，都要添造复道甬道，前后联接，左右遮蔽，免得行走时被人所见。并令各处都设帷帐，置钟鼓，所有宫殿皆住有妃嫱，一切御用物件，无不具备。
自此，秦始皇每日微行宫中，不使他人闻知，并令内侍、侍卫等，毋得漏泄，违命立诛。其实，秦始皇无事闲逛的时间并不多，事必躬亲，所有内外奏牍仍然照常批阅，凡一切筑朝宫的工匠夫役人役，劳绩可嘉者，便令徙家居骊邑、云阳，十年免徭役税赋。总计骊邑境内，迁住三万家，云阳境内，迁住五万家，又命至东海上朐界（今山东临沭县东南）中，立石为表，以为秦之东门。
这一日，秦始皇闲暇游玩来到梁山宫，乘兴登山观景，当向下俯看，忽见有一队人马经过山下，武士、随从及官吏前呼后拥不下千余人，当中一辆豪华车驾中坐着一位宽袍大袖，衣衫华丽之人。秦始皇本意欲看此乃何人，可是被羽盖遮住，无法看清，便顾问左右内侍、侍卫说：“此乃何人竟如此威风乎？”左右内侍、侍卫仔细观之，向秦始皇回禀说：“乃丞相李斯也。”秦始皇闻听自言自语说：“丞相车驾果如此威风也！”左右内侍、侍卫闻听，知秦始皇言带怒意，皆不敢再言。
不知左右内侍、侍卫何人，暗中将此事报知丞相李斯。李斯闻听大吃一惊，待以后再出行，车驾素朴，武士、随从锐减。可是没过多久，秦始皇微服出宫，又看到丞相李斯出行，车驾、随从远不如从前，不觉生疑，心想：“定是自己身边之人，泄露朕意也。”于是，便将前日在梁山宫时，所有左右内侍、侍卫一律传召到咸阳宫，查问何人泄漏前言。左右内侍、侍卫怎敢承认，相率狡赖，惹得始皇怒不可遏，竟命武士将当时所有在场的左右内侍、侍卫一律拉出宫外斩首，以警示后人。
当卢生闻知此事，不由得心惊胆战，自己屡屡欺骗秦始皇，早晚会暴露，必是性命难逃。这一日，卢生私下对韩客侯生说：“始皇帝为人天性刚戾，予智自雄，幸得并吞海内，志骄意满，自谓从古以来，无人可及，虽有博士七千人，不过备员授禄，毫不信用。丞相诸大臣，又皆俯首受命，莫敢进言。尚且任刑好杀，亲幸狱吏，天下已畏罪避祸，裹足不前。吾等近虽承宠，锦衣美食，但秦法不得相欺，不验则死，仙药岂真可致乎？吾等不如寻机早些离去，免受祸殃矣。”侯生闻听说：“道长所言甚是也。坐以待毙，莫若逃之。”于是，侯生与卢生便寻机逃之夭夭。
没过几日，秦始皇闻知卢生与侯生如此诽谤自己又逃之，不由得大怒，立即命人追捕，可是追捕几日皆不见踪影。秦始皇更加愤怒的对群臣说：“朕前召文学方士，并至都中，无非欲佐致太平，炼求奇药也。今徐福等费资巨万，终不得药；卢生等素邀厚赐，今反妄肆诽谤、侮蔑朕。可见方士如此妖言构造，煽惑黔首，必深究明察之。”于是下旨，命御史大夫冯劫与廷尉必将与卢生、侯生相关人等察明严惩。
御史大夫冯劫奉旨不敢耽搁，立即与廷尉命人前往各处明察暗访，察明与卢生、侯生相关的方士及儒生等人员四百六十余人，经过严刑拷打，皆俯首认罪。御史大夫冯劫便将供词报于秦始皇。秦始皇看罢更是怒不可遏，立即传旨，命御史将这些方士、儒生等皆押往咸阳城外，坑杀之。
就在御史大夫冯劫与廷尉奉旨，率兵士将这四百六十余人押往咸阳郊外，意欲坑杀之时，可巧，秦始皇长子、公子扶苏入宫拜见父皇，与之相遇，不知这些方士、儒生等犯有何罪，便上前查问。御史大夫冯劫便将事情的经过略述一番。扶苏闻听大惊，两个方士畏罪潜逃，却牵连如此之多的方士、儒生等，便说：“请御史大夫稍候，待吾入宫奏请父皇，赦免其罪也。”冯劫见公子扶苏相请，便满口应允。
公子扶苏急急入宫，拜见秦始皇进谏说：“天下初定，黔首未安，诸生皆诵法孔子，习知礼义，今若绳以重法，概处死刑，儿恐人心不服，反累父皇圣聪。还求父皇特沛仁恩，酌予赦免矣。”秦始皇闻听大怒说：“孺子何知？亦来多言！”公子扶苏见父皇怒，再次劝谏说：“诸生虽罪之，但罪不至死也，望父皇赦免也。”秦始皇闻听更怒说：“孺子不知事情原委，休要多言！若不愿留住咸阳，可速北往上郡，监督蒙恬修筑长城，疏通直道，以保秦之安也！”扶苏无奈只好退下，奉命准备前往上郡。
秦始皇随即命内侍出咸阳，督促速速坑杀诸方士、儒生。此时，御史大夫冯劫与廷尉等率兵士已将四百六十余名方士、儒生等，尽驱入咸阳外深谷之中，等候公子扶苏到来，以赦免诸方士儒生。而等来的却是内侍传旨，命速速坑杀。冯劫只好奉旨，命数千兵士从山谷之上抛掷土石，霎时间将山谷填满，这些方士、儒生等皆因卢生、侯生牵连，被坑杀，其中确有一些冤魂统入枉死城中去了。公子扶苏闻之诸方士、儒生皆坑死，为之泪下，只因父皇之命在身，未敢久留，收拾一番匆匆北去上郡。
待公子扶苏走后，秦始皇每当想起公子扶苏劝谏之事，心中不觉有些悔意，然后再察之，所坑杀者，确有一些贤能儒生。可秦始皇又不愿公开承认自己的过错，便想出一策，来弥补对天下儒生的伤害。于是下诏求贤，限令地方官访求名儒，送京录用。地方官当即采访，便有许多急欲升迁的儒生应征。不到数月，已由各处保送，陆续送入都城咸阳，以备召见。秦始皇闻知大喜，一齐宣入召见，检点人数，有七百余名，半系耆年，半系后生。当即温言询问，得了答词，或通经，或善文，尽命左右证明履历，然后令退。数日之后传出一道旨意，命七百人皆为郎官。这七百儒生得此恩诏，意外高升，是弹冠相庆，便即联翩入宫，拜见秦始皇谢恩。
不久，秦始皇为了鼓励勤劳致富，树立了一个典型人物。这个人就是乌氏县的贩竖，名叫做。贩竖做以饲养畜牧为主，待出售，赚了若干银钱，便去改买绢，运往西戎兜销。戎人素着毛褐，从未见过花花色色的缯彩，一经见到，都是啧啧称羡，立向戎王报知。戎王召之入见。戎王看了许多缯物，即把玩流连，不忍释手，贩竖做也是福至心灵，便挑选上等匹，双手奉献。戎王不禁大悦，情愿偿还价值，只西戎境内，没有金银，只有牲畜，当即下命将牲畜付之，约千百头。贩竖做便驱归牲畜，再至内地销售，赢利十倍。如此往来，辗转豢养马牛，越养越多，数不胜计，富贵至极。当秦始皇闻知此事，心中欢喜，说他专心畜牧，因致巨富，利国利民，便下旨召其入宫受到封赏，号为朝请。
秦始皇为了立民风，还树立了一个即守贞洁，又持家有方的典型人物。这个人就是巴郡的寡妇，名叫清。这寡妇清青年守节，靠着祖传的丹穴，作为生计，克勤克俭，享有巨资。秦始皇既得巴郡奏举，便下诏召见。寡妇清闻命以后，当即奉旨入都。
秦始皇闻报寡妇清已到咸阳，便传旨召见。寡妇清被引入咸阳宫觐见，秦始皇见其楚楚有礼，应对周详，并无仓皇之态，甚是欢喜，优加赏赐。当寡妇清回到家中，便有郡守前来问候，言朝命已下，为夫人筑一怀清台，旌扬贞节。寡妇清倍加欣慰。果然不日兴工，在寡妇清所居乡中，倚山建筑，造成一台，曰：怀清台。至今蜀中名为台山，或称贞女山，便是寡妇清居处。
始皇三十六年（前211年），有一流星坠于东郡，化成一石，石上留有字迹，难以辨认，好象有人雕过。便有人将此石呈送给东郡郡守。郡守经过仔细辨认，乃是“始皇帝死而地分”七字。郡守将怪石验明，不敢不报，便携此石入咸阳呈报。秦始皇看罢此石，不由得大怒说：“何怪石！必是当地刁民诅咒朕而刻石成词也，必深究严惩哉！”然后命御史大夫冯劫前往东郡处理此事。
冯劫来到东郡陨石坠落之地，查问当地的人们，皆说是天空下坠，无人刻字。冯劫用了各种方法，皆查不出字为何人所刻，只好遣使回咸阳报知。秦始皇闻听，哪里能相信是天成而非人为刻之。为灭迹，下旨将附近所居之人全部诛戮，一个不留，又命人将陨石焚毁殆尽。
待事后，秦始皇仍是心神不定，使博士各咏仙真人诗，共若干首，无非是长生不死等语，当下付与乐人谱入管弦，作为歌曲。每出游幸，即令乐工歌弹，消遣愁怀。
转眼一年过去，已是秦始皇三十七年（前210年），春暖花开之时，秦始皇是安稳无事，不觉游兴又启，心想：“东、西、北皆巡游过，而唯独南方未至，何不南巡一番。”于是下旨南巡。群臣不敢提出异议，由左丞相李斯筹备南巡之事。
这次南巡，留右丞相冯去疾留咸阳居守。由左丞相李斯、中车府令赵高，及少子胡亥等陪同，再加上其他群臣，及嫔妃、内侍、侍从、武士等不下数千之众。秦始皇命太卜占卜，择吉日，开始南巡。
秦始皇一行浩浩荡荡南巡，出武关，至云梦（今湖北云梦县一带），过九嶷山（又名苍梧山，位于湖南宁远县境内），再渡江南下，过丹阳（今江苏丹阳市一带），入钱塘（今浙江杭州市一带），临浙江（即钱塘江）。正遇到大潮，风波甚恶，因而向西绕道，行一百二十里，从中渡江，乃上会稽山（今浙江绍兴市一带），祭大禹陵，又望祀南海，仍立碑刻石颂德。
此碑称为《会稽刻石》，由李斯撰书，故又称《李斯碑》。此碑不知何时损毁无存，现存文字为元代重刻本的翻本。
现将《会稽刻石》原文载录如下：“皇帝休烈，平一宇内，德惠修长。三十有七年，亲巡天下，周览远方。遂登会稽，宣省习俗，黔首斋庄。群臣诵功，本原事迹，追首高朋。秦圣临国，始定刑名，显陈旧彰。初平法式，审别职任，以立恒常。六王专倍，贪戾傲猛，率众自疆。暴虐恣行，负力而骄，数动甲兵。阴通间使，以事合从，行为僻方。内饰诈谋，外来侵边，遂起祸殃。义威诛之，殄熄暴悖，乱贼灭亡。圣德广密，六合之中，被泽无疆。皇帝并宇，兼听万事，远近毕清。运理群物，考验事实，各载其名。贵贱并通，善否陈前，靡有隐情。饰省宣义，有子而嫁，倍死不贞。防隔内外，禁止淫泆，男女洁诚。夫为寄豭，杀之无罪，男秉义程。妻为逃嫁，子不得母，咸化廉清。大治濯俗，天下承风，蒙被休经。皆遵度轨，和安敦勉，莫不顺令。黔首修洁，人乐同则，嘉保太平。后敬奉法，常治无极，舆舟不倾。从臣诵烈，请刻此石，光垂休铭。”
待立碑刻石后，秦始皇便离开会稽，东行经过吴郡（今浙江杭州市一带），从江乘（今江苏镇江市一带）渡长江，又到海上，辗转到琅玡。秦始皇到达琅琊，便想起当年徐福前往仙山寻求长生不老仙药之事。可是，徐福早已是无影无踪，哪里寻得什么仙药，几年来空耗费了数万辆的金银，深知方士之术皆乃骗术。
据传说，徐福带领这些随从及童男童女，来到一荒岛之上定居下来，就是现今日本，境内今尚留徐福古墓，数千年来，代代为王，遗迹未泯，延续至今。
这一日，秦始皇夜晚做一梦，在梦中与海神交战，不能得胜，唯见海神形状，也与常人相同。待醒后召问博士，将梦境述说一番。博士回答说：“水中可能有神，但不易见之。不过海中常有大鱼，赛是蛟龙暗中作祟，理应设法驱除之。”秦始皇闻听点头称是，正好即可乘船出海游玩，又能射杀大鱼，便亲自带领数百弓弩手，意欲与海神一战，一决雄雌。随即登上大船由琅玡起程，北至荣成山（今山东荣成市一带），约航行了数百里，并不见有什么大鱼，什么鲛龙。秦始皇并不甘心，乘船继续前行，直至芝罘，果然看到一条大鱼，在海水中若沉若浮。秦始皇便命各弓弩手各施展技艺，向大鱼射去。霎时间血水漂流，那大鱼受了许多箭伤，便悠悠沉下水去，各弓弩手皆喜跃报知。始皇已早瞧见，即指大鱼为恶神，谓已射死矣。
秦始皇见射杀大鱼，心中欢喜，在芝罘上岸，稍作休息，数日之后，便离开芝罘北行。当秦始皇来到平原津（今山东平原县西南）时，顿觉身体不适，寒热交作，连饭都吃不下去，日间还是勉强支持，夜间更不得安眠，心神恍惚，言语狂谵，好似见神遇鬼。随驾御医，诊脉进药，全不见效，反且日益加重，病势垂危。左丞相李斯逐次省视，眼见秦始皇病入膏肓，难以救治，唯有督促车马人员速行，尽早赶回咸阳。可是到沙丘之时，秦始皇已是命在旦夕，难以再行。好在沙丘尚有故赵时期的行宫，在此住下稍事休息。
丞相李斯见秦始皇病势沉重，本想问明后事将如何安排，可是又知秦始皇最忌“死”字，不敢触犯忌讳，故不敢明言。而秦始皇却深知：“自己已是病入膏肓，意欲长生不死已是不可能，将不久于人世，就是回到咸阳亦难矣。可是，偌大一个秦国还没立太子，何人即皇帝之位，是必须要解决的问题。自己虽然宠爱少子胡亥，但其不是治国之君，唯有长子扶苏，虽曾触怒自己，但德才兼备，乃治国之君，可延续秦之社稷也。”秦始皇想到这里，更是难以入睡。
第二日，秦始皇便将召李斯、赵高召入卧榻之前，命写诏书给长子扶苏，命其速速由上郡返回咸阳，主持朕之丧葬，即皇帝之位。李斯、赵高二人，依言草就，呈与秦始皇复阅。秦始皇接过遗诏尚未看罢，便痰气上壅，双眼圆睁，气绝身亡。赵高见此，便将秦始皇手中的诏书拿过来，藏在衣袖中。李斯见秦始皇突然故去，不免有些慌张，意欲筹备后事，也无暇顾及诏书。而赵高并不急欲筹备后事，却欲实行自己的阴谋。
秦始皇虽欲长生不老，但此时年仅五十岁，一代雄主，从此完结，了却一生。总计秦始皇在位三十七年，其中并吞六国，一统天下，称始皇帝仅十二年。
李斯筹画一番，唯恐秦始皇死后，咸阳内外有变，便与赵高商议秘不发丧，暂将秦始皇棺殓，载置辒辌车中，伪称秦始皇尚在，起驾速速返回咸阳。如此正符合赵高心意。待安排就绪，李斯便催赵高速遣使将遗诏送往上郡，召公子扶苏回咸阳，主持丧葬，即皇帝之位。
欲知大公子扶苏能否奉遗诏返回咸阳即位，且听下回分解。