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卧躺在木箱中的芸香姑娘并未穿着外衣，且中衣还有被撕扯的痕迹。此时，她眼睛微闭，嘴角还沁着一丝早就干枯的血迹。蛆虫在她衣衫内外爬动，腐烂的气息越发浓郁。崔右安软了双腿，嘴里不停的说着：“不要！不要！”
“崔右安，你老实交代，芸香姑娘她到底是怎么死的？”
“我没想杀死她，我没想让事情变成今天的这个样子。”
顾云飞松手，崔右安跪在了地上。
“那日，我心中郁闷，就到酒肆多喝了几杯。回家的时候，不知道怎么就走到了芸香坊的外头。门，开着，我瞧见芸香在里头清点香料，就摇摇晃晃走了进去。芸香看见我，叫了声阿哥。阿哥，她自打学说话那天起就是这么叫我的。她皱着眉头走过来，问我是不是喝酒了？我点点头，扣住她的肩膀，问她为什么要拒绝我的提亲，问她知不知道，我是鼓了多大的勇气，才厚着脸皮去求的老爷。她看着我，沉默不语。”
“你喜欢人家芸香姑娘，人家芸香姑娘就非得喜欢你吗？”
“不！你什么都不知道。”崔右安摇着头：“我并非一厢情愿，芸香她也是喜欢我的，她只是不愿，也不肯嫁我罢了。我知道，她是嫌弃我没出息，终其一生，可能只是个门客。”
“人往高处走，水往低处流，你自己没出息，还怨人家姑娘挑剔吗？”
“我不是怨她，我只是想要她清清楚楚，明明白白的告诉我。”崔右安抱住了头：“可她不肯说话，始终不肯说话。我看着她，脑子里不知道怎的就生出了那样的想法，我想着，只要她成了我的人，她就会低头，就会嫁给我。”
“然后呢？”
“我不知道，脑子里晕乎乎的，我只记得我跟芸香撕扯，她用尽全身的力气想要挣脱我。我不知道怎么的就用手掐住了她的脖子。等我冷静下来，回过神来的时候，芸香她已经死了。我跌坐在地上，所有的思绪都是空白的。然后，他们出现了，告诉我，可以帮我处理好芸香坊的一切，但要求我帮助他们将那些香料送出蓉城。”
崔右安捶打着自己的脑袋：“我不知道他们是怎么出现在芸香坊的，也可能是看见门开着，就自己走进去了。顾大人，请你相信我，从头到尾我就只做了这么一件事情。蓉城少女失踪案，稚子失踪案，真的与我没有任何关系。”
“他们是香料商人吗?为什么要将香料运送出蓉城？”
“不知道，我没有问，也没有心情去问。”
“你们将那批香料从芸香坊运出之后放在了哪里？”
“跟颜小姐猜测的一样，他们在芸香坊将香料装车之后就运送到了我家。第二日，天亮之后，借着城门口的来往人较多的时候，将香料运送出城。”
“那么多的箱子，就没有人查验吗？”
“是我暗中做了打点。”崔右安颓废的垂着脑袋：“我知道，只要顾大人你去了城门口，我暗中为他们做安排的事情就瞒不住了，且如颜小姐所说，那么多的箱子，进进出出的不可能没有人看见，你们只要循着线索，就一定能够查到我的身上。我没想过逃，我只是想要再多一些时间，我只是想将芸香好好的给安葬了。”
“那些人，都是什么人？”
“不知道，他们出现的时候，穿着的就是夜行衣，脸也都蒙着，但说话的声音不像是蓉城本地的。”
顾云飞点点头，对官吏道：“将崔右安带回去吧。”
“那这箱子……”
“也抬回去。”
知府衙门验尸房，颜素问看着陈芸香因为开始腐烂而肿胀的面容，眸光暗沉，片刻后望向顾云飞，轻声道：“把她的衣裳脱下来吧。”
“这个——”顾云飞挠头：“不合适吧。”
“有什么合适不合适的，难不成，你让我一个人动手？”颜素问说着，故意看了站在一旁的顾长风一眼。
整个尸房内只有他们三个人，她自个儿倒是也能把芸香姑娘的衣裳给脱了，可已经开始腐烂的尸体很容易因为外在的原因造成二次损伤，影响验尸的结果，况且，她是负责验看尸体的，解衣翻身时，没办法留意尸体上的各个细节。宰相大人位高权重的，她也不敢轻易开口使唤。
“不敢不敢，有属下在，怎敢劳动夫人动手。只是，这芸香姑娘是女的，我一个尚未成亲的怎好意思脱她的衣裳。况且，死者为大，这么做，会不会有些过分？”
“顾将军的意思是，让知府老爷找几名丫鬟过来？”
“嗯！”顾云飞刚点完头，随之意识到不对，又连着摇了两下：“不行不行，寻常丫鬟哪见过这种场面，看见了还不得当场吓死几个。”
“那顾将军打算如何？”
“我——”顾云飞看了眼躺在那里的芸香姑娘，咬咬牙说：“我脱，我脱还不行吗？反正，咱们也是为她好，是为了她查明真相的。”
顾云飞小心地解开芸香姑娘的衣带，再小心的将她的衣裳扯开，轻轻脱去。尽管他已经足够小心，但因为尸体已经开始腐烂，衣裳连着皮肉都被脱掉，露出森森白骨，血水咕嘟咕嘟直冒。
顾云飞只觉得肠胃一阵翻腾，忙松了手，跑到外面吐了个七荤八素。
“夫人，我瞧……我瞧着这尸体已经没有勘验的必要了吧。崔右安不是已经交代了，芸香姑娘是被他给掐死的。”
“不是。”颜素问翻看着芸香的手指：“陈芸香不是被崔右安给掐死的，而是在被活埋之后，窒息而死。她的指甲，有不同程度的断裂。起初，我怀疑是她在跟崔右安撕扯的时候弄断的，但她的指甲缝隙里并没有发现丝织物而是木屑和香料碎屑。我刚看过了，这些木屑与箱子上的手指甲划痕是吻合的。”
“崔右安骗我？”
“不是，当时那个情况，他脑子混沌不清，怕是真以为将芸香姑娘给掐死了。事实上，芸香姑娘只是因为短暂性的窒息出现了假死的症状，在被装入木箱之后就幽幽醒转了过来，但因为没有办法打开木箱，所以生生给闷死在了里头。”
“这也太可怜了吧！”
“还有一点，崔右安没有说谎，他的确有伤害芸香姑娘的念头，这衣裳也的确都是被扯破的，但从检验结果来看，芸香姑娘并没有实质性的被伤害过的迹象。”
“这个，也能验看出来？”
“当然能。”颜素问说着，继续检验：“有一点，我很奇怪。按照死亡时间推断，芸香姑娘就算没有白骨化，尸体也应该是高度腐烂的，可她……”
“天气，还有香料？”
“天气因素的确应该考虑在内，但深埋于底下的尸体受天气影响的程度很小，反而因为那个环境更容易加速尸体的腐烂速度。那些香料，我也都看过，遮掩尸臭可以，但却没有防腐的作用，即便有，也不适用于外部。”
“那是因为什么？因为芸香姑娘死的太冤？”
“不是。”颜素问摇头：“你们有没有闻见一股很特别的味道？”
“味道？除了尸体的臭味还有什么味道？”
“就知道你闻不到，大人呢，大人有没有闻到？”
顾长风看了颜素问一眼，凝眉，摇了摇头。
“看来大人也有不灵的时候。”颜素问指着陈芸香的尸身道：“这股味道与腐烂的臭味掺杂在一起，的确很难分辨。这气味，是从芸香姑娘的身上散出来的。起初，我以为是因为香料沾染在了她的外衣上，但脱掉外衣之后，这股味道仍在，划开皮肉之后，味道不仅没有消散，反而愈加浓烈起来。”
“夫人的意思是……肉香？”
“大概是这么个意思吧。”顾云飞用的那两个字，让颜素问有些哭笑不得：“这味道是生于芸香姑娘体内，长于芸香姑娘的血肉里的。芸香姑娘生于香料世家，自小在香料堆儿长大，她之所以能够今日的成就，不光是她生的好，还源于她对香料的痴迷和投入。日久天长的，这些味道便渗入了她的骨血里。”
“这么恐怖？”
“算不上恐怖吧，就像很多医者，都会亲自尝百草一样，芸香姑娘在研究香料时候，肯定是下了苦功的。这些香料成就了芸香姑娘，却也害了芸香姑娘。”颜素问抬头看着顾长风与顾云飞：“她之所以拒绝崔右安，拒绝那些上门提亲的人，不是因为她不想嫁人，或者没有心仪的对象，而是因为她知道自己不孕，知道自己再也生不了孩子了。”
“不……”顾云飞的舌头在口腔里来回的打转，却始终都没有将那个字给说出来。
“我不确定芸香姑娘是什么时候知道的，但她的身体被香料侵蚀，的确已经失去了做母亲的资格。”颜素问说着叹了口气：“芸香姑娘的尸体腐烂速度比正常的慢，也是因为这些香料早已渗入她的骨血。香料虽好，却有微毒，积毒成深，悔之晚矣。”