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魏一虎以一敌四，和常二唐四等四人都在一起，仍然不落下风，程瞎子看准时机，让开四人，一棍扫中魏一虎胸口，魏一虎“哇”地一声，一口热血喷了出来，趁势一滚，这样一来，虽然逃开四人的包围，可是也和十个庄客失去倚仗，他只得靠近墙根，程瞎子等人步步紧逼，魏一虎一步一步，竟然是往李县长、王兴会等人住的厢房这边退来。
十个庄客见魏一虎落单，立即就像上前相救，怎奈对手倒下一批又围上一批，群盗急于和围攻魏一虎，催动攻势，一拥而上，已经是群殴的形式，不到一刻，十个庄客或死或伤，被打倒在院子中间。
魏一虎背靠厢房，气喘吁吁，眼见对方人越来越多，心知今天难逃性命，眼里像要喷出火来。群盗见他没有了力气，已经是瓮中之鳖，都大笑起来，竟像是一群猫围住了一只老鼠。程瞎子挥动狼牙棍喝骂起来：“老东西，这可是你最后的机会，再不说出宝藏的下落，不要怪我们心狠手辣！”
魏一虎倚在院墙上，口中不断咳出鲜血，朝着程瞎子说道：“我，只可惜，当年对你手下留情。”
程瞎子哈哈奸笑起来：“不错，当年我被你所伤，三月下不来床，我这只眼睛，也为你太平军所伤，今日你若肯说出宝藏的秘密，我便赏你个痛快，否则，定叫你尝遍人间苦楚。”
魏一虎哈哈苦笑起来：“哈哈哈哈，人间苦楚，人间苦楚，自翼王蒙难，我大仇难报，这三十年来，还说什么人间苦楚，哈哈……”笑声凄厉。
马青麟一扬手中长鞭，上前一步，阴恻恻地说道：“侯爷，当年多承你教诲，我五兄弟好生感激，识时务者为俊杰，你何苦这样撑着，我们千里迢迢来此，今日绝不会空手而回，你把宝藏说出来，我看在当年的份上分你一份，岂不痛快。”
魏一虎止住笑声，冷冷地侧头盯着马青麟，突然转身往庄内冲去。马青麟大叫：“不好，老家伙要逃命！”陆剑波和小刀会一伙早挡在的庄门前，魏一虎忽地又折转身来，挥舞着手中拐杖，冲马青麟迎面冲来。原来他这下只是诱敌，引开众人，马青麟等五人当日是太平军盟友，今日也为了宝藏前来，魏一虎恼恨马青麟无耻下作，这一下突然发难，大出众人意料之外，马青麟躲闪不及，被迎头一杖打中面门，连院墙也打出一个老大的缺口来。
这个院落依山而建，东西两侧院墙下均是几丈搞的乱世谷，魏一虎砸倒院墙，趁势一冲，双脚踏空，在群盗的惊呼声中向乱世谷摔去。
这边厢房内看得真切，欧阳平一声低呼，立即被群盗发觉。外面有人问：“谁！”“还有人躲在厢房里。”立刻涌上前来。
李峰轻轻喊一声：“动手！”，紧接着枪声大作，李峰带着他手下十多个弟兄已经冲出厢房承八字型散开，各自寻找掩体躲避，涂建为、李宏义和欧阳平也带着一干骡夫，倚着门窗向外面一顿乱射。欧阳平边开枪边哇哇大叫：“来呀！来呀！”
群盗谁也没有想到这厢房里突然杀出这么大火力，还没有等反应过来，已经倒下一片兄弟，常二和唐四中枪死在当地，程瞎子、陆剑波、马青麟等逃了开去，各自躲避在树后。程瞎子破口大骂：“猪日的还留了后手！”
马青麟和程瞎子离得最近，问道：“陈寨主，怎么办！”言中似有责怪之意，陈瞎子一个月前前来送战书，说是怕魏一虎不敢应战逃走，派人守在万仞庄四周有月余，任何人进出都逃不过他的眼睛，他竟然没有发现万仞庄还藏有这么厉害的火力，眼见大家要功败垂成，他自然气愤不过。
陈瞎子也是一头雾水，这些天他一面盯住山庄，一面派人往江南、河北把当年知道这事的几人都找来助拳，这一个多月来，明明没有见魏一虎邀集帮手，却不知从哪里中途杀出这许多好手，他这番托大，没有料倒对方有火器，心中已经知道今日讨不了好去，只是到嘴的肥肉半路被人截取，心中老大不甘，唾了一口，朝外喊道：“相好的，是好汉的留下名号，他日好相见！敢问诸位英雄是哪一路？”
欧阳平眼见一交战就大占上风，心中洋洋得意，叫骂着：“哪一路，爷爷是十殿阎王的舅舅，催命判官的外公！”说着又是一排点射过去，打得陈瞎子身前的树上树皮乱飞！
何秘书想起群盗说过，不想惊动官府，心生一计，当即高声叫道：“建国联军第五军龙长官视察民情到此，大胆强贼，杀人越货，还不束手就擒！”建国联军是由滇军组建，第五军军长正是龙云，龙云曾经任滇中镇守使、又率众治理过附近昭通城南的簸箕湾与昭鲁大河，在在此地威望极大，因此何秘书情急之下搬出龙云的名头来恐吓。果然程瞎子等一听，纵然不愿意全信，眼下也是没用办法，只得恶狠狠地朝群盗说了句：“弟兄们各自扯呼！别往洋枪上招呼。”扯呼是道上的黑话，就是逃命的意思。他本是黔北人氏，知道龙云的威望，不敢造次，陆剑波、马青麟等人虽然没有领教过龙云的手段，但见陈瞎子率众先撤，也只得一声唿哨，黑暗中四散逃开。
不到一刻钟，万仞山庄又恢复了平静，县长夫人早吓得不敢出声，这时才稍微放下心来，李县长、涂建为、王兴会等人都纷纷走出厢房，院子里几只火把忽明忽暗，地上黑压压一片堆满了尸首，十多个庄客、常二、唐四都在其中。群盗搬出来的十多箱烟土、茶叶和银锭散落一地。李宏义说了句：“可惜了这位魏一虎老庄主。”举起一只火把，站在缺口上往乱世谷里看去，大家都围在缺口上，只见谷底一片黑暗，隐隐约约见到魏一虎的尸体一动不动地趴在石碓里，王兴会心中感叹魏一虎就这样丢了性命，突然间背上一只手轻轻一推，他心中一悬，身体就往石谷里摔去！
这一下真是一点防备也没有！王兴会想要自救，已经是全然来不及，下坠的火石电光的一瞬间，他已经知道了道理：赶走了群盗之后，有人动了寻宝之心，对方要趁这一片慌乱中先除去他这个无名无姓的落单的过往行人。就这样想得一想，他已经啪地一声落地，脑子天旋地转，嗡嗡乱响，却听得李宏义和李县长的对话针一样钻进耳朵来。
李县长问：“这是为什么！”李宏义回答：“咱们这里发生的事，不宜泄露！”就这样短短的两句对话，之后再无声音。王兴会心中凄苦万分，手脚关节处的剧痛才慢慢一点一点向他的心脏汇集，他后悔自己不曾有一点堤防，他甚至可以想象得到这时候李宏义和李县长的嘴脸，李县长虽然出言询问，但一意识到“这里的事，不能泄露”后随即默然，何秘书、涂建为、李峰、甚至县长夫人也都围在旁边，大家都一言不发，因为大家都知道，今晚发生在这里的事情，真假难辨，这么多盗贼黑夜围攻山庄，多半这山庄里有些不为人知的秘密，而这个秘密，绝对不能传扬出去，这个秘密下可能隐藏的财富，也绝不能让外人分摊。而这里的外人，只有一路跟随一起赶路的他这个无名的乡下人。刚才这一瞬间发生的事，可以只是一个意外，一个单身行路人失足摔落悬崖的意外，夷庚古道本来就地势险要，一个单身过往的行人发生这样的意外，那太正常不过了。
王兴会设身处地这样替李县长等人想着，心里就想吃了黄连一样苦，脸上一片潮热，火辣辣地疼，他也不知道是泪还是血糊住了他的双眼，但他仿佛仍能看见，何秘书、涂建为等人脸上若无其事、事不关己地看着他，脸上露着似笑非笑的表情，仿佛在讥笑他：你的命，如何能和这山庄下掩埋的秘密相比？他也仿佛看见县长夫人还在为刚才的大战惊魂未定、李峰正在抚慰她，却对眼前刚刚发生的命案毫不在意，仿佛一切都没有发生，还有李县长、涂建为手下的那一众随从和下属，王兴会都看见他们，就站在悬崖的上方，讨论着刚才的战斗，讨论着他们认为山庄里藏着的奇珍异宝，心情由刚才的紧张、激动、到平静、再到兴奋……
这是他第二次这样摔落山崖，十多年前在连天山那一次摔落的时候，他的心是平静的，他甚至感觉不到疼，他只记得漫天的竹叶和蝴蝶像鲜花一样迎接他，大地像母亲一样敞开了怀抱迎接他。他不是离开，而是回归。但这一次，他的心像碎成了碎片一样，他结结实实地感觉到了岩石的冰冷和坚硬，和刺透身体的巨痛！
其实就算这个山庄有宝藏又怎么样？就算李县长等人接下来要代替那伙盗贼来找寻宝藏又怎么样？只要再缓得一会儿，他天明之后就离开这个是非之地，他们何苦下手这样毒辣？这样决绝？这样一丝迟疑和怜悯都没有，为什么世界上的人可以这样狠心对待一条生命？王兴会心中不解，眼中的泪也就自然不止了。
也不知道过了多久！
万籁俱寂！
但有一个声音像从遥远的地球另一端传来，越传越近，越传越真实。这个声音慢慢地汇集成杂草间爬行的虫蚁、在他额头停留的苍蝇，从他手臂上爬过的马陆，是心跳声！对，王兴会清楚地听到，是心跳声慢慢地回来了，黑暗中他喜极若狂，他确定自己听到了心跳声，“砰砰，砰砰、砰砰砰、砰砰砰砰，”对，是自己的心跳，而且不是一个人的，是两个人的心跳！他手指一动，触手处碰到一片衣襟，顺着衣襟只往上摸了一指远，他碰到了一个手腕，另一个心跳就从那手腕那里传来！是魏一虎！王兴会心底惊喜地呼喊着！天可怜见，竟然两个人都留下了性命。
王兴会这样想着，安静地躺在黑暗里，他隔着眼皮感觉着，横断山中的流星划过天空，落在无垠的夜色中，石壁上庄园里仍然隐隐约约有火光在闪烁，有人在说话！他心头一紧，猛地睁开眼睛，脑子里清澈空明！是他们，是那群吃人不吐骨头的人们，他们还没有走，此时还未脱离险境，事不宜迟！得赶快走！
他不作他想，挣扎起来，背着魏一虎，手脚并用，在石谷中只顾乱爬！也不知道爬了多久，远远地看见东边燃起一片大火，找得天边伪似曙色！他辨明方向，认得那里正是万仞山庄！
王兴会见离山庄已经有十几里之远，心中仍然是不敢倦怠，他害怕李县长、涂建为等发现他和魏一虎没有死，再沿路追来，只得往草深林密的山上乱走。
这一晚行行歇歇，魏一虎脸如金纸一样蜡黄，脉搏微弱，四下里狼嗥枭啼，走到天明时分，终于绕到一条小路上，慢慢地挨近一个小镇，早累得精疲力尽，眼看就要穿镇而过，只听魏一虎蚊子一样的声音说道：“先住下来，我怀里有银票……”说完一句话又闭上了眼睛。
王兴会大喜，伸手在他怀里一摸，果然一大叠银票，连忙找了一家店住下。叫店家熬了一些稀粥，喂他吃下，魏一虎微微睁眼，点头表示感谢，知吃了几口，就咳嗽起来，将吃下去的全部吐了出来，碗中尽是紫色血块。
这夜魏一虎浑身滚烫，王兴会找来镇的的医生，那医生搭了半天脉，又翻开魏一虎衣服，见了那个青郁郁的棍伤和背着的剑伤，摇头说道：“他受外力重击，已经伤了心肺，又年老气衰，只怕连大罗神仙也救不了他了，你还是赶紧把他带回家吧，再不可颠簸了。”
王兴会苦笑，心想：回家，哪里却是我的家，四海之大，竟好想没有容身之处。他心里凄苦，将魏一虎安顿好，每日熬好稀粥喂他吃下，我按照他在无名老人书中所记载的疗伤的方法给他煎药调养，就这样过了两个月，渐渐已经是仲夏时节，魏一虎只是不醒人事，偶尔睁眼冲他微微苦笑，又脸如死灰般地把眼睛闭上，
这一天，王兴会给魏一虎喂完药吃下，自己坐在桌边，暗自神伤。他自在湖北红安一带学成回乡，立志要干一番大事，但这时候唯觉得天下之大，竟然无处安身，眼下又带上这个奄奄一息的魏一虎，行走不便，心想总不能一辈子在这旅店中住下去。
他内心焦躁不安，在客房中来回走动，有那么一瞬间，他看着桌上一大把银票，一个想法在心里掠过：我和这老人非亲非故，救他到此已经仁至义尽，他一辈子不醒来，我总不至于一辈子在这侍奉他，不如交代店小二，将他丢在这里，就此离去，有桌子上这堆银票，店小二自然会照顾好他。
只听见魏一虎咳嗽几声，王兴会缓慢走近，魏一虎抓着他手，说道：“孩子，多亏你救了我性命，我还有一个不情之请，你能答应我吗？”
这是魏一虎一路来第一次开口说话，王兴会竟说不出有些高兴，这些天来，他带着魏一虎，如同陪伴着一具尸首一样，心里多少憋屈、难处无人诉说，这会见他竟然开口说话，王兴会心头一喜，更不忍心拂他的意，加之反正目下也无打算，说道：“侯爷请说吧，只要我能做到的，我一定照你的话去做就是了。”
魏一虎问：“咱们这是到哪里了，离山庄多远呢？”
王兴会说：“我前几天已经问明了，这里是贵州草海镇，离万仞山庄有上百里远了。”
魏一虎微微点头说道：“这些日子多亏你照料，老哥这里谢过你了。”
王兴会正要回话，魏一虎又从掏出怀里一把银票说：“这几日我一直在暗暗观察你，你心地善良，总算老天对我不薄，让我在临死前认识了你这个小兄弟，我烦你替我做一件事，我这几日稍微好些，我毕生还有一件心事未了，麻烦你拿着这些银票，去雇一辆大车，将我送到……送到江南袁州府安福县普通寺，我要去见一位重要的人，把我送到之后，我死也瞑目，我身上这些银票就都当感谢你。”
王兴会默然，这里去袁州，路途遥远，何止千里，不知要经历多少艰辛，他不愿意将医生的话告诉他，心想也不知他一口命还能维持多久，索性就成全了他的心愿，也许，也许不等到江南，他就终于还是撑不下去。就不用千里跋涉了。
王兴会不再说什么，当晚去镇上购置了两身棉衣，几身单衣，买了些牦牛肉带在身上，第二天一早，去驿站雇了一辆大车，问明方向，就往东出发。
第一日魏一虎精神不错，路过打磨山镇的时候特地让王兴会在村边小店里给他打了壶烧酒，用葫芦装着，这小镇上虽然是村酿，酒味缺是极烈，魏一虎喝得直咳嗽。王兴会怕他触动内伤，想制止他喝，但见魏一虎兴致正浓，终于忍住没有开口。魏一虎喝了半壶烈酒下肚，吃了些牛肉，居然兴致大好，轻声唱起歌谣来，歌声虽然略有些悲呛伤感，但曲调婉约平和，充满柔情，和他一个苍颜老翁的形象甚是不符，王兴会侧眼看他，见他眉头紧锁，眼里饱含泪水，真情流露，想来是被往事所感，只听见他唱道：
……采莲莫采花，花容似妾面，枝枝是并头，颜羞不忍见
采莲莫采子，子满粒难数，同胎期长大，分离莲心苦……
声音低沉却辽远，时而号子长吟，又时而抑扬顿挫，仿佛一派斜阳晚照，归棹霞光的平湖大泽中渔者互相问答，遥相呼应。
王兴会问起他唱的什么，魏一虎哈哈笑起，不作回答，王兴会见他心情大好，也是高兴，这一天信马由缰，走了一百多里，傍晚时分住在孔家营。
如此走了两三日，魏一虎精神又开始萎靡不振起来，时常昏睡，偶尔睁眼，就是喊王兴会沽酒，王兴会想起医生的话，只得假装答应，一路拖延，这一日急匆匆赶路，路过一个市镇，两人大喜，魏一虎想着终于能沽到酒了，王兴会却在想找个地方好好安顿魏一虎，最好将养几日，哪知道市镇上静悄悄的一个人影也无。
王兴会下马，走到一家门口挑着“黔西客栈”的旅店之外，见店门紧闭，他高声叫道：“喂，店家，店家！”店里却毫无动静，无人作答，他手上用力，店门呀地一声开了，只见柜台前倒着两具野狗的骸骨，流了一大滩黑血，一阵风卷地吹来，店里的“酒”字旗皤猎猎作响，地上尘土飞扬，苍蝇乱飞，腐臭难闻。
王兴会和吃了一惊，回到街心。见四处箱笼散乱，门窗残破，街道上尽是残垣断壁，到处都是苍蝇、蚊虫嘤嘤作响，空气中死气沉沉。
魏一虎低声说道：“到别处看看。”哪知又去了三家店铺，家家都是如此。一座市镇之中，到处阴风惨惨，腐臭阵阵，竟像是一座死城。两人再也不敢停留，急忙赶着马车穿镇而过，两人又行了三十几里，天色全黑，又饿又怕。好不容易在一个臭水沟边遇见一位老妇，用手在地上扯着草根，巍巍颤颤地往嘴里送。
王兴会慌忙下马，想问明情由，老妇一把抓住他手，冲他咧嘴一笑，嘴巴张了几张，嘶哑着喉咙说了几个字：“饿，饿……”王兴会从包裹里掏出面饼，老妇手臂巍巍颤颤接过，“啪”地一声，竟拿不牢，面饼掉在地上。
王兴会轻声问了她几句：“大娘，大娘，您家在哪里，这里是怎么了？”
老妇目光呆滞，嘴里断断续续地说：“……打仗，打仗，杀人，枪、炮、砰！都没了，都没了，……”
王兴会又问：“村里还有其他人吗？”老妇突然全身触动，眼里流下泪来，嘤嘤地哭起来，哭声越来越小，终于什么也听不见了。
王兴会用手放在她鼻端，老妇已经是气若游丝，王兴会心中难过，鼻子一酸，眼泪就要流出，终于强行忍住，和魏一虎对望了一眼，摇摇头，叹了口气，将老妇扶到一棵树桩边坐下，在她嘴里喂了一小块面饼，老妇已经不知道咀嚼，王兴会又将一张银票放在地上，上面压了两块饼，回到车边。
他心知这一走，老妇必死无疑，但他此刻举目四盼，见暮色苍茫之际，仿佛天地间除了那些苍蝇和蚊虫再无其他活物，自己还不知道前路会是什么，也许下一刻自己便和这老妇一样，觉得苍天竟然如此不仁，心头突然一凉，心想还不如死了算了，悲痛不可抑绝，泪水终于滚滚而下。
他赶着车一步一步往前走，心想既然答应了魏一虎要帮他了了心愿，总归得向前走，多走得一刻是一刻，多挨得一时是一时。
这样一直走着，天气渐渐转凉，所经过集市大多情况相同，当真是饿殍遍野，魏一虎也不再讨要酒喝，见了这些场景，只是低声叹气，情绪一天比一天低落，话也少了起来。
这天下午走了很久，王兴会见车中许久没人说话，回头一看，魏一虎在车中蜷缩成一堆，他大吃一惊，急忙下车一摸，发觉他额头冰冷，但鼻子还有气息出入，王兴会心中着急，见他颈项中颜色不对，翻开他棉衣，触目之处尽是淤青，从脖子到胸口，已经十有八九是紫色！
王兴会知道他命之在旦夕，但这是四下无人，他无计可施，只得赶紧骑上马，想打上一鞭尽快找到市井投店，又怕车子走得太快颠簸得厉害，只得咬着牙，紧紧地绷着缰绳，他稳稳地赶车向前，额头上汗也沁了出来。
到接近傍晚时分，太阳下山，四下里阴气聚合，王兴会裹紧了棉衣，仍然觉得寒气袭体，那条路仿佛没有尽头，黑沉沉的不知道通向何处。就这么跑了半夜，早已疲惫不堪，干粮早已经吃完，他又冷又饿，眼皮打架，几次几乎栽下车来。
他已经无力回头去看车中情形，也不知道魏一虎是死是活，心想要是今夜这样熬下去，不但魏一虎性命不保，只怕连自己也要冻死在这客途当中。
如此渐行渐寒，王兴会估摸着已经进入湘西一带，这天天空稠云滚滚，突然下起大雪来，黑暗里漫天是扑簌的大雪落在身上，冻入肌骨，到得后来，地面厚厚的都是积雪，王兴会强打精神看去，已经分不清哪里是道路还是田野沟壑，只能听天由命地往前走……
也不知道过了多久，好像听见那马一声嘶鸣，接着便天旋地转，他仿佛觉得自己在漫天飞舞，飞到了半天，接着又掉进了一个无边的黑洞，他努力睁开眼来，看见蓝幽幽的两点星光在向他靠近，慢慢的变成了赤虺河边那条巨蛇的眼睛，恶狠狠得瞪视着他，精光四射，充满杀机，王兴会周身起了鸡皮，额头上像带了发箍一般，头皮越来越紧，他想挣扎着站起来，四肢只是不听使唤，只见那条巨蛇旁边又游出那一堆无数的黑蛇出来，往他脖子里，袖子里钻，他周身奇冷，那些黑蛇，仿佛钻进了他的骨头，在啃咬他的骨髓……一条冰冷湿滑的蛇滑过他的嘴唇，他不知道哪来的一股劲，狠命一口咬住那蛇颈，嘴里立即灌满了热血，他死死地咬着，那热血汩汩的顺喉咙流下，王兴会贪婪地吞咽着……