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刘金吾在旁躬身相贺：“皇上。千岁说得有理。所谓欲速则不达。如今皇上才登基一年。一切不可操之过急。只要君臣同心。各尽其责。兢兢业业地干去。咱大明必勃然兴盛。气运如虹。”
隆庆笑道：“正是正是。”三人复归于座。杯來盏去。喝起酒來放松了许多。常思豪扫着旁边陪侍的宫女。觉得一个比一个漂亮。想起那日朱情的话來。举杯佯笑道：“皇上。你这日子过得这么节省。可是民间却说。你派人四处搜罗珠宝。又在江南选召女子。充实后宫。也不知道是真的假的。”
隆庆道：“何止搜罗珠宝。大臣逼得急了我什么都要。那也不过是从我手头一过罢了。登基之后。宫里确是要充实些新人。可也不用跑到江南去选。定是又有人打着我的旗号胡闹。唉。这种事情。真是管也管不过來。”
常思豪一笑：“是啊。你在天上。老百姓在地下。中间有那么几块云彩遮來挡去的。翻手为云覆手为雨。你也不知道。”
冯保一听这些话正是自己和妙丰说过的。暗知不妙。把头低了一低。
常思豪瞄了他一眼。续道：“这叫灯下黑。也沒办法。人哪。有些时候不往开了看还真活不下去。所以一方面国家大事要抓。另一方面也得及时行乐。有空乔装改扮一下。到民间访访疾苦。看看歌舞。与民同苦同乐。也是不错。”
隆庆脸上一红。知他意中所指。颜香馆虽然格调较高。毕竟是间娼馆。大家都是当事人。自然瞒不过去。笑道：“说來惭愧。我去颜香馆。本是不该。也是永亭瞧我日夜为国库发愁。于心不忍。怕我在宫里闷坏了。便想了这么个法子。一起出宫玩乐开开心。”
常思豪点头。向冯保道：“原來如此。这么说冯公公也是出于一片好意了。你可是忠心得很呐。”
冯保小心地陪了一笑：“千岁夸奖。奴才看见主子殚精竭虑。为国操劳。自然于心不忍。又想到做事情有张有驰。方为长久之道。皇上如此下去。只怕于龙体有碍。一时心急。便出了这么个主意。现在想來。其中多有不妥之处。所幸最终一切平安。也是全赖皇上洪福齐天。自有神明佑护。”
常思豪嗯了一声。道：“皇上。我是沒见过什么世面啦。不过瞧着徐三公子那颜香馆修的。真是既精致又阔气。美轮美奂。美不胜收。不知道你觉得怎样。”
冯保听他夸赞颜香馆。脸上微露欣然。只见隆庆点头道：“很好。很好。我跟永亭和荣华为避免张扬。也沒参与竞价。只是坐在散台。我看那散台的桌子质地细密如玉。很是喜欢。跟他们说回头也想往宫中采办几张來用。永亭说。那都是好黄杨木的料子。黄杨是木中君子。每年只长一寸。分毫不差。到闰年时则又缩一寸。是为君子韬光养德之性。其材难得。其价亦高。我核计一阵。还是算了。”
常思豪一听之下自然清楚冯保当时的用意。笑道：“你替天下百姓省吃俭用。可是别人可不替你省哩。”
冯保道：“正是正是。千岁爷说得太对了。皇上。节俭自是应该。您可也不能对自己太过刻薄了。吃的也省。用的也省。您再这样下去。奴才这眼里。都觉得看不下去了。”
常思豪心中暗乐：“老子顺着你心思说。你便赶忙蹦出來帮衬。好。老子让你美。”当下“啪”地一拍大腿：“说得好。皇上。这世上狼子野心之辈在所多有。像冯公公这样忠心为主的人可上哪找去。这样的人。一定要重用、善用、好好用。要是有谁胆敢向你进言。说要把冯公公弄走换别人。那他定是奸臣贼子。我常思豪第一个就不答应。”
冯保听得脖子一动。笑容立缩。
隆庆有些迟愣。前些日子徐阁老不住进言。说冯保的不是。想要让李芳代他。只是自己和冯保相处融洽。也沒太放在心上。然而今天听了常思豪这番话。言语不多。却大有内容。冯保消息灵通。徐阁老的话多半也能传进他耳里。那么前后联系一下。他带自己出宫玩乐之事。目的恐怕就不那么单纯了。加上其间他盛赞徐家富贵的话。此刻想來意图就更加明显。想到这儿眉头一皱。眼睛便向冯保扫去。
冯保将头一低。不敢相对。
隆庆道：“冯保。朕的御弟对你这般夸奖。你沒有什么话想说么。”
冯保一听他开始自称“朕”。又直呼自己大名。已然心知不妙。扑嗵跪地。叩头道：“皇上圣明。奴才一片忠心为主子办事。绝不敢存有异心。奴才素知朝中有些人穷侈极欲。不恤民情。然而他们是朝廷柱石。国家重臣。奴才不过是一内廷小侍。若是妄自建言。乱发议论。不免要落人口实。说奴才内宦干政。可是眼见皇上在宫中勤俭操劳。别人却又在外面花天酒地。奴才实在看不下去。只好出此下策引皇上出宫。亲眼看一看实情实景。奴才常怀忠义之心。办出事來。难免遭小人忌恨。传出些不实的言语扰乱皇上视听。更有些人利益所致。更欲除奴才而后快。奴才知道皇上英明睿智。烛照万里。还请皇上为奴才主持公道。”说着话以袖掩面。泣涕连声。
隆庆回想颜香馆富丽堂皇。徐三公子横行阔气。觉得冯保之言。也有道理。心中犯起核计。
常思豪见冯保先行合盘托出。沒理搅理。反而掌握了主动。不由心中冒火。霍地站起身來。喝道：“冯保。你还敢强言狡辩。你贪财好货。纵东厂手下任意胡为。大明百姓哪个不知。我且问你。可还记得你害死的程允锋么。”
冯保一怔。张口道：“你识得俊亭兄。”见常思豪愣住。又解释道：“这是他的字。他家在太原。原來在京时官封指挥佥事。后驻防边关。家中还有一子一女。儿子名叫程连安。”
“正是他。”
常思豪想起往事。悲愤满胸。再也顾不得许多。大声喝道：“亏你害人无数。竟还记得。我**的。”飞起一脚。正中冯保前胸。将他踢得滚翻在地。刘金吾唬得面如土色：当着皇上的面竟然动手。连打带骂。这还了得。赶紧上前拦腰抱住。连声道：“千岁息怒。”
常思豪此时丹田空乏。全靠蛮力。盛怒之下这一脚虽重。却也沒令冯保大伤。只见他打个滚儿又翻身爬起。抹了把嘴角的血沫。伏地大哭：“我们是结义兄弟。怎会害他。”
常思豪目似铃圆。气得连挣带跳：“你放屁。”刘金吾将他死死抱住。
冯保哭道：“皇上。此事定有误会。请皇上为奴才做主。”隆庆乍逢此变。一时不知如何是好。长孙笑迟拢了常思豪劝道：“兄弟。有什么话坐下慢慢说。究竟是怎么回事。”冯保道：“当年……”常思豪见他又想來那套恶人先告状的把戏。吼道：“你住口。”冯保一噤。不敢再言。
隆庆、长孙笑迟分别來劝。常思豪情绪这才缓和了些。心想我一把掐死这狗贼。程大人的事死无对证。还是无法平冤昭雪。当下尽量平稳了心绪。便一五一十。将程允锋之事快速讲说一遍。
隆庆前者曾派刘金吾和顾思衣探问过常思豪经历。两人回报之中也转述一些相关之事。毕竟差着一层。也不全面。此刻亲耳听來。真个句句是血。也大觉气愤。拍桌怒道：“冯保。你有什么话说。”
冯保不住叩头：“此事中间。大有曲折。还请皇上容奴才细细禀來。替奴才做主。”隆庆道：“讲。”冯保拭了泪水。扶胸喘了好一阵。感觉疼痛稍稍化开些。这才叹了口气。慢慢述道：“皇上圣明。奴才本是衡水赵家圈乡冯家村人。只因家贫。父母早亡。十岁那年便來京中投奔开豆腐房的叔父。每天做些零活。闲來读书。也想有朝一日。考取一个功名。记得那年开科取士。臭沟一开。各地举子纷纷到京。京师中客店暴满。一些家境不好的举子。便四下寻民居寄住。我叔父这豆腐房中。也寄住了一个举子。便是千岁说的那位程允锋。他是第三次进京赶考。年纪不过才二十出头。生得一对横刀眉。两眼有神。虽然说不上俊逸潇洒。言谈举止之间。却也十分刚毅果敢。隐然有任侠之风。”
常思豪听他讲述程大人年青时候样子。倒也沒有歪曲贬低的言语。也就压住火气继续听下去。
冯保道：“那时街头有一流氓。叫做小东子的。大名叫鞠远东。身形壮硕。膀大腰圆。不愿使力挣钱。却专门在菜市上作恶。横行霸道。欺负菜农。整条街沒人敢惹他。见面都要恭恭敬敬叫他一声‘小东爷’。奴才帮叔父出摊。每天也要向他上供一块豆腐。一日奴才腹泻。便央程举子替我看一会儿摊。结果正赶上小东子索要豆腐。程举子不给。奴才打茅厕出來瞧见。赶紧上去赔不是。拿菜叶包了豆腐奉上。不料小东子接过豆腐。一把抹在奴才脸上。将我推倒在地。又骂骂咧咧地掀翻了豆腐摊。两只脚上去又踢又踩。程举子登时冒火。探手就甩了他一个嘴巴。两人就打了起來。”
隆庆嗯了一声。面色转和。道：“打得对。应该。”
常思豪道：“当时是怎么打的。”心想这厮或许在胡编乱造。让他详细描述动作。必然露出破绽。
冯保点头：“是。我当时被推倒在地。看得很清。记得当时小东子大怒。探双手猛向前抓。程举子身子一矮。那两只手便在他肩上蹭过抓空。然后弓步前插。头往上一顶。小东子的双脚便拔了根。被打得腾空而起。直跌出去一丈來远。他翻身爬起。满口鼻全是血。怪叫一声。蹬蹬蹬紧跑几步疯了似地扑回來。程举子身往前迎。就在要被他扑中的时候。忽然弯腰向右侧斜下方前切。一个大弓步半身过人。左胳膊却留在后面。腰身猛地一拧。拳头抡得飞起來在空中走了大半个圆弧。呯地一声。整闷在小东子的脸上。将他打得两腿前悠。身向后栽。原地凌空翻了个个儿。当时不仅是我。连旁边的菜农们一个个都看得呆了。”
隆庆击掌赞道：“打得好。”