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铲除妖龙，天下太平。
太子立了大功。回到京城后便在皇母的举荐、众大臣的祝福声中登上了地皇的宝座。
天将降大任于斯人也。新地皇突然发现，自己已与天下的命运紧紧连在一起，从此后，天下的兴衰哀乐都将由他来主宰——地皇心头有一丝沉重，但随着三呼万岁的熏染下一点点逝去，随之涌往心头的竟是压抑不住的豪情。
此时的地皇根本不会想到，等待他的将是史无前例的灭顶之灾。
登基大典次日一早，年过半百的皇母梳好妆饰，坐在檀香椅上闭目熏闻着从熏香炉里袅袅散发出的缕缕清香。皇母心底很不平静。就这么一段时间内发生的风风雨雨差点将她摧垮，幸亏太子长大了并勇当一面挽回了一切，还让她欣慰的是太子顺利登了基。这段非常时期总算过去了——今天，皇母正等着新地皇来拜见，并想借此机会将亲事定了……
“启禀皇母，地皇前来拜见。”
“快快有请。”地皇满脸春风走了进来，见了皇母倒地便拜。皇母激动不已，扶起地皇一把抱在怀里，心中又悲又喜，眼泪止不住的往下流。
地皇知道皇母又想起父皇，轻轻地替她擦去了泪水，故意岔开话题：“皇母，今日一早，天下各都送来捷报，一来恭贺我登基，二来汇报各都的情况，总体上都挺好的，这几天我准备处理完宫中事务后，去天下巡视一番，好的东西予以推广，坏的、不良的予以制止，该罚的绝不手软。”
皇母连忙止住泪水，挽地皇一起落座。说道：“儿啊!你现在是天下之首，处事千万要谨慎，差之毫厘，失之千里呀。大事情要与众大臣商议，特别是韦伯伯，他是忠心耿耿的老臣，又在朝中担了大任，有些事情多听听他的意见没错，你毕竟还年轻。”
“儿谨遵母命。”地皇惦记着很多奏本未阅，“皇母，如没另外吩咐，儿先告退。”
“看你，看你，刚当上地皇就嫌母亲烦了，”皇母苦笑着，“儿啊!我还有正事要跟你谈呢，就算是奏本你听不听?”
地皇不解地说道：“皇母尽管讲。”
“你呀，还不是为了你的婚姻大事，当地皇了总得选个娘娘主内。”皇母顾自说着，“韦伯伯有个侄女，品貌端庄，与你年龄又相仿，我看是不是把这事定了，再选个黄道吉日娶过来。这样日后你去巡视也好，阅奏本也好我都不来管你。”
地皇听了一愣，万万没想到皇母此时会提亲。着急之下叫苦不迭，自长江源与助了自己一臂之力的女子相遇，那女子的倩影像烙在地皇心里一样，一空下来就止不住的去想她。曾几次想找皇母诉诉衷肠，但都因事务繁忙而罢休。此时听皇母提及，意识到错失了好机会。
皇母见地皇发愣，问道：“儿呀，难道韦伯伯的侄女配不上你?”
地皇心里一急，跪在皇母面前：“婚姻一事能否缓一缓……”
皇母吃了一惊：“儿呀，莫非你有难言之隐?”
地皇遂也不顾皇母笑话，将与芙蓉姑娘相遇印象极深难以忘却一古脑儿全告诉了她。
皇母不知有这一节，此时听了还有后怕。对相助的女子自然感激万分。但这么一个陌生女子竟然牵住了地皇的心，皇母极为不解和不悦：“儿呀，那女子你已赐了佩玉，日后如找来定不亏待她。但她毕竟是山野女子，而你是天下之首——你俩岂能相配呢，若传出去咱皇家的脸往哪搁?你这个地皇日后威信从哪儿来?”
可是任凭皇母如何劝说，一向听话的地皇这次最终也未妥协——这大出皇母的意外， 不过，皇母对那山野女子也未松口。她想：那山野女子远隔千里，而且既不知她姓啥名啥，更不知她是何方人氏。纵然用皇旨去找，也要找上七年八年。韦伯伯的侄女近在眼前，这几日商议一下安排他俩见见面，都是情窦初开的年轻人，不相信他俩动不了感情——思到这儿，皇母才松了口气，她望着满脸紧张的地皇心疼地说道：“儿啊，如果没想通就回去慢慢想，先松松气别耽搁大事。”
“儿告退。”地皇刚欲转身，侍卫小七子闪进门来先见了皇母，又急急说道：“地皇，韦相爷与朝庭十余大员正在书房外等候，说有十万火急之事禀报。”
地皇一愣：什么十万火急之事?太夸张了吧!但看小七子那急样似乎天要塌下来了。
一到书房果然韦相爷在，而且京都统管鱼长山，京郊几县的官员都在。他们几个站在书房外，因身份悬殊也不交谈，个个心急火燎地东张西望着。地皇先开口：“让各位久等了，有何大事进书房坐下谈。”
众大臣连说“不敢”。但地皇与小七子已跨进书房，只得相继跟入。韦相爷抢先一步，不等地皇坐下，手一拱便道：“地皇，大事不好了。”
地皇皱眉道：“韦相爷，什么大不了的事让你急成这样。”
“地皇，”韦相爷也不转弯，直道，“昨日一夜之间，京都各大水系、塘沽沟井全部干涸，而且近郊几县也同时出现水荒。地皇，史无前例大事不妙呀。”
“竟有此事?”地皇倒吸一口冷气，长吁道：“老天爷，我什么地方得罪你了，竟出这手段与我过不去……”小七子慌了神，怕地皇伤心，笨拙地安慰：“地皇，也许……也许是一时干涸，说不定明日又好了。”
地皇站起身来，说道：“各位大臣与我一道出宫，看看到底是什么模样?”
众臣一见急了。韦相爷道：“地皇，城内刚失水源，百姓正于恐慌之中，秩序颇乱，此时出访恐有不妥。”
“那咱们莫非就躲在宫内不干事了。”地皇极为不悦，推开了众臣。还是京都统管鱼长山机灵：“地皇，若真要出巡，请换上平民衣衫微服出访，我们亦跟身后，这样既安全又能访出一些实情来。”
地皇听了也觉在理，便顺了鱼长山的意，换了衣衫带着小七子、韦相爷、鱼长山一行四人悄悄出了宫门……
来到大街，倒没有韦相爷说的那么可怕。街市铺面照开，车水马龙依旧，对天下突然断了水源之事——似乎没有什么特别反应。只不过人人脸上或深或浅露出了一些不安之色。
地皇四人在城中逛了一阵，顺道察看了城中的一些湖泊，果然不见一丝水迹。漫步走到“高家茶庄”，听到一阵吵骂声。地皇皱眉扭头便闯了进去，茶庄里人很多，喝茶的人多，再加上吵架又吸引了很多人，偌大一个茶庄挤得水泄不通。
地皇站在人群外，想挤进去试了几次哪里挤得进去。小七子挤到地皇前撑开双手拼命往前冲，这一冲倒没冲进去，却碍了许多围观的人，回过头来欲骂小七子和地皇。还没开口，忽见到鱼长山，有很多人却是认识的，哪里敢言，乖乖肃立在两旁让出一条道来。
这一来惊动了正争得不可开交的茶庄高掌柜，高掌柜见了鱼长山也认得的，像捞了根救命稻草似的跪了下来：“鱼大人，你来得正好，他要掀我的茶庄。”
与高掌柜吵架的见了鱼长山，吓得脸色发白，跪在鱼长山面前直请罪。
地皇见他穿着兵丁服，不悦地问道：“他是哪门子的，这样胡来?”
鱼长山认得，他是守东城门的小头目。而且知道他平日还挺老实，待人和气，为人稳重，不知今日怎么与高掌柜吵起来——而且在地皇面前。“地……”鱼长山一张口差点将地皇两字说了出来，“地大哥，他是东城门的兵丁，姓张，叫张什么来着?”
“小的叫张皮子。”
“痞子……看你适才嚣张的模样倒一点不假，”地皇接着问，“痞子，你与这掌柜吵什么?”
张皮子抬眼望了一下，知这年轻人不简单，连京都统管鱼长山大人也叫他大哥，哪敢不尊敬：“回这大哥的话，今日我手下两兄弟闲来到此喝茶，喝了两碗茶竟收二角银子，我们当兵的一月俸禄才六角——这姓高的不是存心敲竹杠吗，趁着今日突然断水哄抬水价，我……我是来讨个公道的。”
又是为了水，地皇叹息一声，又瞧了瞧高掌柜。高掌柜一脸苦相：“几位大人呀，我这也无奈呀，人算不如天算，可咋算也算不到今日会不见水影。我这茶庄是靠水来维持的，昨日新地皇登基停业一日没有蓄水，今日卖的茶水都是从西亭王公家的老井里买来的，三角银一小桶，还花几个伙计排队买，这卖一角银子一碗茶我也没赚什么呀。”
“西亭王公家的老井还有水?”韦相爷露出一丝喜色，这证明天下并没绝水。
“对，听说全京城只有他家的井有水，刚才挑水来的伙计说，排队排到十里以外了，早知道几十只大缸都蓄满水就发财了。”高掌柜只知道生意不好做，错失商机，但却未意识到水会危及他的生命。他讨好地问道：“鱼大人，你们几位喝点茶吧，我请客，不收银子。”
鱼长山鄙夷地转过头去，悄声问地皇怎么处理。韦相爷插话：“算了吧，先去西亭王公家看看再做决定，都是为了水，怨不得谁呀。”鱼长山见地皇点头同意，便摆过身子说道：“张皮子，既然高掌柜的水贵，你也就认了，快回去守好城门。还有，不得借此事扰乱秩序，更不得来茶庄吵闹，如违抗命令定不轻饶。”
张皮子担心鱼大人会治他的罪。此时听了鱼大人的话高兴得连忙就走。
高掌柜见鱼大人轰走了麻烦，认为鱼大人在帮他，感谢不尽。但鱼长山指着他脑袋叮嘱了一番：“掌柜的，王家卖高价水你卖高价茶，这怨不得你。不过你必须在茶庄门口竖一牌子，写明茶水价格，愿者喝不愿者不喝。还有，不管买来的水是什么价，你都只能酌情加点工钱，绝不能趁火打劫、扰乱水市，如有发现绝不轻饶。”高掌柜自然唯唯诺诺。
鱼长山还欲再说几句以便在地皇面前显示出他的细致和博爱，韦相爷用肩蹭了他一下，催道：“走吧。”又朝他使了个眼色。鱼长山才意识到今日是来陪地皇巡视的，并不是他们陪自己问案……尴尬之下连忙随地皇出了高家茶庄。由韦相爷打头直奔西亭。
一路上，果见许多提桶、挑担的，更有甚者用马车拉，马车上的桶内装满角银去换水，真可谓是“滴水贵如金”。鱼长山指着马车对韦相爷道：“这些人的忧患意识恐怕比我们还强!”韦相爷摇了摇头，不无忧虑地叹道：“此非长久之计也。就算有水喝，但这么贵的水老百姓倾家荡产能喝几天?而且光喝水不能饱肚子，没有水又不能种粮，这样下去怕是要乱哟。”
韦相爷瞧见地皇脸色不好，连忙打住话题，故作轻松地与鱼长山调侃：“我说大鱼呀，以前我觉得你这名字挺不可思议的。‘鱼长山’，这鱼到山上能活吗?唉!如今没水了，你这大鱼叫鱼长山倒也说得像了。”
鱼长山听了这话并没笑，怎么笑得起来呢?地皇也没笑。小七子在一旁倒想笑可又不敢笑。韦相爷也觉得尴尬，忽瞧见前面巷子里堵满了人群，都是提桶挑担的夹着马车。拉过从身边掠过的一提桶老汉，老汉道：“这都是到西亭王公家去买水的，往西亭的路都堵住了。”
鱼长山惊道：“这儿去西亭怕有二十里路，怎么有这么多人去买水?”
老汉不认识鱼长山，极不耐烦地答道：“你们别逛了，回家提个桶凑个十角银子去买点来备着。这老天啥时候来水可不一定呀。”
“怎么十角银一桶?”
“物以稀为贵嘛，刚才听说十角银一桶，等下怕又涨了。”老汉说着挣开韦相爷跑过去挤进了人群。
地皇四人面面相觑。鱼长山是京都统管，京城中上至生杀大权，下至一草一木都须经他的手。而此时在地皇面前出现这档子事——好不难堪哟!鱼长山斟酌着问道：“这秩序……要不要派官兵维持一下?”
地皇皱眉道：“都是买水，先到西亭看看再说。”
“这么挤，恐怕挤不进去。”鱼长山苦着脸。
“那就想想办法，再不成跟着老百姓排队。”
“恐怕也不行，”韦相爷深知地皇的脾气，很婉转地劝道：“西亭王公家只有一口井，这数十万人满街满巷的挤排着，最起码也得月半以后才能到西亭——地皇等得及吗?”韦相爷瞅着地皇又小心地说道：“时间不早了，趁着回宫路还没阻塞先回去吧，余下的事交给大鱼这个统管便行了。”
地皇看到大批满脸慌色的百姓从四面涌来渐渐排到了自己身边，喧哗声贯彻两耳……不由心里一酸，禁不住流下一串热泪，这是做了地皇第一次流泪，这是爱民泪，与往昔不一样。“鱼长山，你调动全城官兵维持好买水者的秩序。要提防别有用心者趁机闹事，保护好老百姓的安全。还有，如有机会见到西亭王公，传我的话，叫他别昧着良心赚黑心银子，当心撑死。”说罢泪眼朦胧调头便走，头天做地皇便遇上这等“好”事——是他始料不及的。
韦相爷连忙跟上地皇，忽又想到什么，忙转身抛下一句话：“大鱼，多派些兵力到皇宫，保护皇家安全。”
这一拨子难事全摊到鱼长山头上，鱼长山虽内心惶惶，力不从心，但从地皇与韦相爷脸上读到了份量，他哪敢犹豫：“微臣一定尽全力保护好京城，保护好皇家。”
地皇匆匆回到皇宫时，已是暮色茫茫。皇宫内倒并未有两样，风景依旧。可地皇的心情却怎么也好不起来，刚走到书房门口，借着淡淡的月光瞥见桌上有一摞杂七杂八的奏本没阅，叹了口气，刚欲走进去，忽听见身后一阵脚步声，转头见小七子捧着一叠文书：“地皇，各都的快报刚送到，说情况紧急，我只好不顾你休息送来了。”
“快报!”地皇心里一紧，忙接过细瞧，没看完手就发抖了。小七子见不对劲，扶住地皇坐到椅子上，惶恐不安地问道：“地皇，你怎么了？”
“快，快找韦相爷、元坤法师来。”
地皇坐在椅子上，手里捧着快报，可心里在流泪呀!东都、南都、西都、北都全传来断水的消息……水乃生存之根本，自己初上政坛遭此厄运，就是三头六臂恐也难解民之倒悬——眼前又浮现出京城万民空巷排队买水之“盛事”……若是天下都如此，正如韦相爷所说十角银一桶水，就是有水卖可平头百姓又能喝几桶?而没水粮从何而来?没水没粮岂不是……如此发展下去不乱才怪呢!
正当地皇胡思乱想时，韦相爷与元坤法师急急赶来了。地皇将各都的快报递给他们：“看看吧，大事不妙呀!”
“这天下四都一起断水，奇事呀!”韦相爷把快报递给元坤法师。
元坤法师接过并没看，拂了拂花白长须正色说道：“地皇，适才趁夜色我观了星象图，发现水族水龙官星座有一圈黑晕，此乃水龙官的不祥之兆呀!”
“难道水龙官出了什么事?”
“观其晕水龙官似有牢狱之灾!”
“难怪，水龙官统率水龙，他有牢狱之灾天下还会有水吗!”韦相爷似松了一口气：“如果断水是因水龙官的原因，我想可能是龙王爷一时疏忽未顾及天下，导致水龙无首出了这么一桩怪事——地皇，我看是否组织各都向龙王爷上供，提醒他天下已没水了。何况前段时间还出了妖龙一事，尽管是他们的错，但也牵涉到了龙族——咱们就不计较，借此机会一并上供了结。”
地皇听了很不是滋味，他自己也说不清原因，打上次杀了妖龙后就恨透了龙种，原本打算登基后拆除天下所有的龙王庙……看样子泡汤了——沉思了良久，才极不情愿地点了点头：“既如此，此事就交你俩去办吧。”
韦相爷与元坤法师领了命，哪敢耽搁半分。两两一分工，一个拟皇命交各都快马下发组织实施，一个在京城安排搭起总祭台……
一场空前规模的供奉龙王爷活动普天下进行，杀猪宰羊……五谷六畜将各地的龙王庙围得水泄不通……
然而，天下人的诚意并未打动龙王爷的心。一晃半月过去了，未见一丝水滴……
求水的失败震惊了朝野。也更让天下人心惶惶，再无宁日。更让人揪心的是，由于没水，一些年老体弱者耐不住饥渴撒手而去……
地皇坐在深宫的书房里，几乎每时每刻都能听到京城内哭天喊地的悲恸声、摄人心魄的送丧声——他已经坐了一天一夜了。
小七子又悄悄地闪进书房，手里捧了一杯水，站在地皇面前，小心翼翼地说道：“地皇，地皇，喝点水吧!”小七子望着地皇发白起泡的嘴唇心里就发涩：他是天下之首呀，再缺水让他喝个够还是有的，可他却倔得连碰也不碰一下。
面对小七子地皇一点反应也没有，小七子不敢再劝，准备退下。忽“啪”的掉下一个黑团团正好落在小七子怀里，不及小七子看清，那黑团团爬到他手中杯里喝起水来了。
小七子终于看清了，是一只老鼠……尖叫声中慌忙掩杯口却闯下了祸，杯子“啪”的掉在地上，碎了。水在青石地面上漾了开来，薄薄的一层泛着倒影。那祸首老鼠竟不跑开，在小七子脚边趴开四脚拼命地舔那一层只能称“水影”的水，边舔还边吱吱地叫。
小七子愤怒了，一巴掌将老鼠打出去丈二远，撞在柱子上不动了，没有叫，只是尖尖的嘴巴咂了咂好像觉得没喝够。
那水还没干使俯在地上的小七子狂喜不已，头一低伸出舌头将本就少得可怜的“水影”舔得不剩一点——小七子咧了咧嘴，舒服呀，意犹未尽地拿起那只残碎的杯子。手刚伸过去，发现地皇僵住的脚突然动了一下。
小七子大惊，抬头见地皇正瞪着自己。
“小七子，水好还是命好?”
“水好……”小七子惶恐之下脱口而出。
“是啊!水好，老鼠为了喝口水竟敢闯进地皇书房与你小七子抢水，虽然丢了命，但毕竟喝到了水……你的想法与老鼠一样。”
小七子愣住了，与老鼠一样。那莫非也要杀了我，当即改容，磕头说道：“小的一时失手砸了水杯罪该万死。”地皇皱眉道：“不就是杯水吗!我还真杀了你偿还不成——各位大臣可都在朝内?”
“回地皇，打你前天进书房，就有好几位大人来了，看你挺累的，也就没让他们打扰你，”小七子松了口气，“这不都在书房外候着呢——把他们叫进来?”
地皇点了点头。
书房外的那班大臣急得似热锅上的蚂蚁，尽管他们明白急是空急。这主子都解决不了的事——哪与他们沾边?但时值春季，春播的农忙季节在不经意中逼近了。天下农为本，这农民种植庄稼哪一样能缺水?随着水荒的加剧，求水的失败，天下各都均出现了不同程度的民潮运动，加上少数破坏分子夹在其中借题发挥，大放谣言。造成民与兵多次磨擦并愈演愈烈，发展成对峙的局面。
各地官员还能怎样?只好跑到京都找地皇，黑鸦鸦的一片围在书房外。若不是韦相爷镇着，怕把皇宫也吵翻了。
地皇一脸憔悴出现在众臣面前，看着面前京官、地方官几乎汇集了天下官员。他掠过一丝苦笑：“很难得，今日谋过面的、未曾谋过面的都来了。”
众臣早已肃列，打瞌睡的、不雅观的也瞬间进入角色。在不失威严的地皇面前仍不失恭敬问安致礼。
韦相爷抢先一步：“地皇，各路人马都汇齐了。没好消息呀!这两天元坤法师又在总祭台朝拜了龙王爷，还是没有反应!”
地皇站在书房门口未挪步，顺势坐在小七子搬来的椅子上。毫无表情地端详着每一位大臣，仿佛只能从大臣脸上寻到生机。当看到人群中的鱼长山时，忽想到了什么：“鱼长山，西亭王公家的那口井怎么样了!”
“回地皇。”鱼长山哭丧着脸，“王公家没卖几天水就遭哄抢了，不但砸了井还死伤了不少人。”
“怎么搞的，当初不是提醒你注意秩序吗?”
“是去维持了。可我的兵丁也死伤不少，除守卫皇宫的兵丁，我手中已无一个兵丁可调。”
地皇发现鱼长山脸色青紫，腿也一拐一拐的，显然也遭了虐打。不由叹息道：“也苦了你，此事怪不得你们。”浏览了一圈还是盯住了韦相爷，问他讨计。
其实韦相爷早被吵得焦头烂额，朝中数他资格最老，年龄最大又官居一人之下、万人之上，夹在中间哪里透得过气。自从停水半月来京城起乱他要操劳，各地官员来京他要安排妥当不出意外，皇宫没水又是问他拿水……哪样事也离不开他。
“地皇，”韦相爷说道，“这两天我与诸位官员合计了一下，没水绝对不能过日子，所以找水才是当前的头等大事!”
“找水？”地皇皱眉道，“龙王也求了，他不给有什么办法?”
“对，正因为龙王爷不给，我们才要去找水，适才与西都的布达侯商量过了，西都地域辽阔，人烟稀少。虽明水断尽，但布达侯一路飞奔而来发现有不少山丛树木郁绿昌盛，丝毫不见萎靡迹象。”
“你的意思那儿有活水源?”
“不错，”西都侯也凑上来插话，“不敢说一定有水，但总有一些希望，只要地皇下令，我即带人马去开发。”
“好，好，”地皇精神为之一振，兴奋异常，“我亲自去寻水源。元坤法师跟我同去，西都侯带队即刻出发。”
韦相爷一怔，这地皇怎么了，没商量妥当就风风火火的，想开口劝阻。可地皇已让小七子整好了行装。
“这……”韦相爷小心陪笑，“太…太匆忙了……”
地皇望了一眼，岂会不明白他的心思，停住脚步不无忧虑地说道：“韦伯伯，找不来水天下不稳，我何颜称地皇——皇母那儿拜托你了!”
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