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转眼间，春去秋来，八月十五到了。现在已经是初更时分，虽然没有月亮，但却丝毫不影响节日的气氛。在龙脊村中间的大路上，正张灯结彩，热闹非凡，一个个卖小吃的、卖玩具的、卖衣服的摊位摆出数里远近，不同声调的叫卖声此起彼伏，充满了生活的气息。
在村中的小广场上，点燃着一堆篝火，周边点着几支大火把，把这一片区域照得亮如白昼。密密匝匝的人群站在外围，都在观看圈里的人表演杂耍。那是一个小伙子，手里耍着两个用绳子绑住的火盆。
虽然绳子是软的，但小伙子用的是巧劲儿，持续摆弄之下，上下翻飞，火盆幻化成一片光影，引得周围的人们一阵阵喝彩。
在他的旁边，一个中年大叔正在表演喷火。他手握火把，一口气朝着火苗吹出，瞬间一道火线向斜上方蹿起，让旁边观看的孩子们惊叫不断。
这样的情景在整条街上处处都有，使得村里处处彰显着快乐、祥和，显见人们的生活环境和质量有了很大的改善，否则大家吃都吃不饱，朝不保夕，谁还有闲心聚在一起玩乐呢。
这都是拜叶清玄和剑峪关所赐！
当初，叶清玄将自己的一些想法和思路说了一下，经过大家的讨论和完善，基本敲定下来。第二天就开始按步骤实施。
大半年时间过去了，剑峪关的一切都步入了正轨。与周边村镇建立了联系，主要是开展交易。因为交易中坚持公平公正、童叟无期，迅速积累了一些好名声。
期间机缘巧合之下，赶上几个村子被山贼劫掠，顺手帮着解决了，为关上赢得了更多的赞誉，口碑和形象得到极大改善。
关内的资源利用率也得到大幅提升，别的不说，单是耕地，就复垦了三百多垧，大部分种了谷子和稻子，少部分种的杂粮和蔬菜。还有二十几垧种了麦子，这种作物成熟早，拔掉后还可以种荞麦或白菜。
在中秋节前几日，秋收就开始了。这几天田地里到处是劳作的人们。这些人都是剑峪关的兄弟。这大半年来，经过整合、改编、训练，关内人员已经实行了军事化管理，兄弟们彻底转变成了军人。但因为条件限制，所有人都是拿起武器就是兵，换了锄头就是农。
叶清玄是在二十世纪末生活过的人，又是在农村长大，懂得的农业知识远不是这个落后的地方可比的。
在他的主张下，关上购买了一大批耕牛，由专人饲养。并繁育了数十头小牛犊，明年就会成为耕田的主力。他还教大家改进了犁、耙等工具，制作了手推播种机。
此外，根据不同的地形和耕地用途，修了灌溉水渠等水利设施，为农业生产提供保障。
针对隐龙潭土地贫瘠的情况，他带领众人堆积制作了有机肥，用以改良土壤。这是一个长期的工程，不急在一时。在叶清玄的要求下，这些知识和做法没有保密，都传授给了附近的村民。
在大大提升农田耕作的效率之外，叶清玄还有了意外收获，那就是周边年轻人和孩子们的崇拜。当这些人得知这一切都是叶清玄提出来并教会大家之后，他在年轻人眼中差不多成了无所不能的神人，声望一时无两。
叶清玄对这种崇拜不太在意，但却不妨碍他有效利用这种身份上的影响力。他在不同场合反复强调，自己这些知识和技能全都来自于学习和实践，在孩子们幼小的心里种下了一颗求知的种子，对大人的观念也产生了重大影响。
此外，这大半年来，剑峪关的人马彻底肃清了隐龙潭北部的山贼，将方圆数万平方公里划入势力范围。
剑峪关座落在隐龙潭西北，居高临下俯视着西部南北相通的唯一一条大路。龙脊村离近妖山不远，正处在这条大路的必经之处，从战略位置上看极端重要。关上在村里设有联络处，长年有人驻守，等于卡住了这条大路的咽喉。
如果有人从南到北或者从北到南，又不想从这条路通过，必须多走一千多里路，从隐龙潭东边绕过去，这无形中有效遏制了南方各路山贼北上的趋势，让北边的二十几个村子可以安心发展生产，逐渐呈现出稳定的生活局面。
龙脊村是离关上最近的村子，近水楼台，村民们学到的东西最多，得到的实惠最大，仅这大半年与关上的日常交易，就让他们赚了不少，更别提今年的庄稼长势极好，眼看就是一个大丰收年。村子日益兴旺，吸引力剧增，以至于不到一年的时间，人口增加了二分之一，村子也扩大了一半。
村民吃得饱，穿得暖，又不用担心山贼袭扰，心情自然高兴，这才有了今天的节日大集。
所谓“金杯银杯，不如百姓的口碑”，附近老百姓的认可，是剑峪关威望日隆的一个重要原因。由此也产生了两个“副”作用，一个是来剑峪关报名加入的人急剧增加，甚至有人从几百里地之外慕名而来。
只不过关上招人要求很高，也很人性化，凡家中独子的一律不要，所以人数上增长并不快。毕竟原来的基础在那，人口基数太小了，再经过着意筛选，剩下的就更少了。
另一个是让南方几支山贼队伍明显感觉到深深的危机，借机迅速开始整合、吞并，逐渐形成了两股大的势力。近半年来，这两家都没有什么大动作，不过叶清玄他们知道，这根本是酝酿山雨的架势。
这些信息就是近几个月来情报工作的结果。除此之外，关于剑峪关自身的情况，也摸排得差不多了。
据当地的老人说，很久以前山的那一边有大量的妖怪，所以这座山才取名近妖山。但这个传了不知道多少代的说法没有得到过证实。叶清玄却有些相信，因为他曾带人向西面进行过探索。
在关隘的西侧，有一座同东边一样高大的城墙，在城墙外面，就是一座高耸入云的山峰。是真的高耸入云，山峰直插入云层里。叶清玄尝试着攀登过，但以他的修为，也只上到数里便呼吸困难，无以为继，再难向上。而在极限处，也没有看见山顶在哪里。
在山峰下面，正对着城墙处，有一个巨大的山洞。叶清玄他们向洞的深处走过，洞内地形复杂，有成百上千的通道。他们也曾随机选了数条进行了查看，但无一例外，深入约三里左右，便是死胡同，再无法前行。
从关内众多建设来看，这座关隘就是用来防守这座山洞的，至于到底威胁是什么，现在不得而知，不过只看这高大的关墙，就知那些东西无论是什么，都不会让人觉得愉快就是了。
因为人手不足，相应的探索就此做罢。关上将精力主要还是放到了隐龙潭这侧。
一件事情之所以被人重视，很多时候不在于这件事为你带来了多少好处，而在于你付出了多少心血。
为了提高附近村民的生活质量，叶清玄费尽了心思。倒不是他有多无私，而是他知道这些百姓是队伍发展的基础，只有他们吃得好住得好心情好，少病少灾少计较，经济才能发展，人口才能增加。
现在，一切都在向叶清玄设想的方向进行着，让他很是欣慰。
所以，今天他也来到了集市上，和一帮兄弟看灯、看杂耍、吃小吃。实际上，除了值勤的人员，今天别人都放了一天假，就是想让兄弟们可以轻轻松松过一个节。
难得兄弟们高兴，叶清玄请同来的几十个兄弟在村里吃了一顿烤全羊，还破例许了喝酒，不仅同来的有份，还专门让人给关上没出来的兄弟带了足够的量，也让他们过个好节。
大家玩得兴高彩烈，不知不觉就近三更天了。集市逐渐散了，叶清玄也带着大家返回关上。来时是下午，回去是深夜，好多兄弟都喝醉了，速度慢了许多，待到进寨，已经丑时三刻了。
众兄弟玩得开心，喝得尽兴，回到山寨就都没影子了。整个营地都静了下来，只有箭塔上的火把上的火光，偶尔跳动一下，将无数的黑影投到寨墙下面，变成无数条或粗或细的线条，地上扭曲盘旋着，看上去有些诡异。
连续几个月都没有战事，更没人敢来寨中闹事，今天又是过节，站了半宿岗的兄弟靠坐在箭塔的护栏上，有些昏昏欲睡。有几个边发出轻微的鼾声，边吧嗒嘴，大概在梦里还回味着从山下带来的烤羊肉的味道呢。
就在这一片寂静中，一群黑影从山道上悄悄摸了上来。这些人并没有从大路上直进，而是贴着旁边的山石，遮遮掩掩地来到城墙下。
这城墙因为太高，除了能做瞭望哨，其他什么用处没有，后来也就不再在上面设岗哨了。因此，这些黑影悄无声息，一路毫阻碍地就摸进了城门。
进了大门之后，他们还是同样的方法，沿着城墙向两边摸去。黎明前的黑暗淹没了他们黑色的身影，箭塔上一个站着的人也没有，当然也没有人预警。