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“饭桶！蠢驴！你们这群混账东西！真是气煞我也！”地戚州州牧梁恭将一沓卷宗怒拍到书案上，指着下方的一众下属连连声怒骂依然不能解气，本就尖酸刻薄的脸上此时更多了几分狰狞：“州府怎么会养了你们这些蠢笨东西？平日里一个个都威风八面的，如今却连一个小小的毛贼都捉拿不住！月前你们可都是拍着胸脯向本官保证定将那凶贼捉拿归案，怎么现在都不吱声了？五千精兵都交给你们了，这倒好，整日见你们在城中瞎晃，闹得人仰马翻，可别说那贼人了，就是他身上的一根毫毛也没见你们逮着。我地戚州的脸面都让你们这群酒囊饭袋丢了个干净！”
下方躬首挨骂的数人都是平日里在地戚州城里耀武扬威的强权者，此时都低埋了脑袋，不敢有半句反驳。等到梁州牧骂完了，此次牵头缉凶的管事吴茂勇才被众人推挤着出来答话：“州牧有所不知，那贼人修为极高，又来无影去无踪。我等把人手分派各处巡逻，已是昼夜不休，但这偌大的城池，终归有力量薄弱之处，每次都让他钻了漏子，实在是防不胜防啊！”
“长他人志气，灭自己威风！你们平日里都吹嘘自己身手了得，和那贼人也碰上过几回，怎么这么多人都困不住他一人，还让他屡屡得手？他是有三头六臂还是有地境修为不成？”梁恭对下属的推托之词极为不满，打心底认定是他们过于怠惰和无能，才导致这盗贼至今无法捉拿归案。
众人心中是有苦说不出，若说是不尽责尽力，那实在是冤枉，这大半个月以来，那都是起早贪黑，废寝忘食，就连那赌场、窑子都是许久没去了。可那贼人实在是过于厉害了些，无论布下怎样的天罗地网，每天都能不定时候地在城中洗劫一番，又飘然而去。这地戚城中的富贵人家、商会帮派被光顾的已有七七八八了。
梁恭身后的幕僚张怀德适时迈步走出，躬身道曰：“府主所言极是。想我天地一百零八州，地境修为那都是排得上名号的人物！要么是地州的一州主将，要么便是高宗大派长老客卿，身份自是贵不可言，哪有屈身为贼的道理？再说那贼人流窜各州行偷盗之事，无论是宝物、丹药，还是金银细软，甚至连稍微值钱一点的物件都不放过，这哪有一点高手做派？此人定是一介散修，才会如此看重财物，以资修行。且他每次都是得手即遁，从不敢与我方人马正面相斗，想来修为也不会太高，只不过是仗着诡异的身法才能一直逍遥法外。”
梁恭越听越觉得有理，颔首道曰：“张师爷高论，依你之见，该当如何？”
张怀德这人修行资质极差，耗光家底才勉强开了一窍踏入修行的门槛，好歹是参了军，可怎奈又是个贪生怕死之人，寸功未进，加上又长得贼眉鼠眼，为人所不喜，在军营也是受尽了白眼和欺辱。却不想苦尽甘来，五年前，新上任的梁州牧到军中视察，见这张怀德颇为人机敏，能言善道，又读过几年书，便将他留在了身边。几年下来，张怀德也是尽心尽力地出谋划策，更加被梁州牧所倚重，成为这地戚州城里有头有脸的一号人物。此时一番刻意逢迎的话被梁府主首肯，自是喜出望外，不禁有些得意之色，摇头晃脑地说道：“依属下之见，若一直按之前的方法捉贼，只会被对方牵着鼻子走。要捉拿这贼其实也不难，我这里便有上中下三策，只行一策，便可将那贼人手到擒来。”
“张师爷好生厉害，出口就是三条计策，莫说大话闪了舌头，到时计谋不成，反倒被那贼戏耍了，可就脸面无光了。”吴茂勇等人素来就瞧不起这张怀德，只当他是靠着溜须拍马才被重要的下等人。自己一干人忙活了这么久没将盗贼捉住，已是无计可施，这张怀德倒好，把这捉贼之事说得和吃顿饭一般简单，显然是暗讽自己这帮人无能，大感不忿，纷纷应声挖苦。
梁恭只作未听见众人言语，向着张怀德问道：“计将安出？”
“城中未被盗的大户与帮派已不多，我们可以与之联合，埋伏重兵，来一个守株待兔，此为下策。”张怀德刚说完，其他人便表现出了不屑，吴茂勇更是带头嚷嚷：“这他娘的也算计策？那贼人狡猾得很，你像王八一样躲起来，就能咬住他？”
“此计虽不能保证立刻见效，但总比把兵力分布全城，追着那盗贼四处瞎跑要好得多，正所谓以逸待劳，等我们逐步缩小防守圈子，集中兵力，未尝没有机会抓住他。”
“还是说说中等计策吧。”梁恭觉得此计虽可行，但却是先认定了那贼人会无视己方布防，继续偷盗下去，若他见剩余的人家被重兵守卫了起来，索性就此离去，又到哪里去抓他？此刻梁恭一门心思地想要擒住那贼人，却有另外一番心思。
张怀德会意，心知府主并未采纳他刚才的计策，这也是他意料之中的事，也不着急，整理了一下言辞，才慎重地说道：“这中等计策便是飞书将此事告知廖将军，让其加速行军赶回。我已探明消息，廖将军率地戚军精锐已到地幽州地界，若是快马加鞭不出半月便能回城。我等只需在这段时间封闭城门，严防死守，等廖将军回来，就来一个瓮中捉鳖，以廖将军的地境修为再加上一众精锐将士定能轻易将那贼人拿住。”
众人听着纷纷点头，觉得此计甚善，虽看不惯张怀德的为人，但也觉得这是唯一的办法，正好又免去了自己这帮人的劳苦。唯有梁恭一人沉吟不语，脸上露出纠结的神色。皇庭在每一州设一州牧管政，立一州将掌军，为的是让双方互相制衡和监视，以防一方坐大，行叛乱之事，因此各州州牧与州将多有不和。而这地戚州的州将廖炎为人凶狠霸道，又眼高于顶，自梁恭上任以来便没少给他好果子吃。梁恭被这么压着当了三年的憋屈州牧，终于盼到深渊魔族入侵，各州精锐都被派上了战场。自那天起，梁恭就盼着这廖炎战死沙场。如今人魔双方打了两年多，都损失惨重，也没能占到对方半点便宜，索性便签下盟约，十年之内互不侵犯，便各自休养生息了。这廖炎倒是命硬，即便是孤身陷于魔界，也硬生生地从战场上闯了出来，还立下不少军功，不日就将带兵凯旋。这梁恭好不容易当了两年太平州长，想着这混世魔王归来，自己的好日子也便到头了，若他再以自己管治不力的事借题发挥，恐怕……梁恭想到此处更是愁眉紧锁。
张怀德见状便立刻重启话头：“这招瓮中捉鳖虽然稳妥，但终归被动了一些，我这还有上策为引蛇出洞，不仅有十足的把握捉住那个贼人，更能扬我地戚州的威名。”
梁恭转忧为喜：“快快道来！”
“这两年，各州精锐都被调遣至深渊战场，各州的守备力量都极为不足，特别是我等沿海十二州历来不受皇庭重视，只要不出大的动乱，上面都不会过问。这个盗贼倒是盯准了时机，从去年开始就在沿海各州流窜，地数、地阴、地刑、地壮、地劣、地健、地贼等七州先后被盗劫，各州均缉捕未果。要说最惨的就是地贼州，此州之人本就善盗，历来只有他们偷别人，何时被别人偷到老窝来过，全州沸腾，要与这飞天夜叉不死不休，结果反倒被洗劫了个底朝天，连他们王州牧的私宅都被照顾了一番。反倒是地劣州本就贫弱，盗患开始不出五日，官府便出面凑了纹银千两置于高台之上，请那盗贼怜悯百姓之苦，拿了自行离去。没想到那贼收了这一千两银子就真的离去再不相扰……”
“混账！这破财送神的主意就是你所谓的上策？竟敢教唆本官做这等没脸没皮之事！”梁恭不待张师爷把话说完，已是大为光火。
“大人息怒，小人就算有天大的胆子也不敢出这等主意来损大人威名，还容我细细道来。”张怀德赶紧俯身告饶，见梁州牧稍有平复这才说道：“结合地贼州和地劣州的情况来分析，那盗贼定是个吃软不吃硬的主。既然已经有了地劣州的先例，我们不妨也做出不堪其扰的姿态，示敌以弱，也学那地劣州将财物置于高台之上，请其离去。我们却悄悄埋伏下高手，等他取物之时便一举拿下。”
梁恭神色已大为舒展，轻抚胡须道：“此计甚善，然而那贼消息灵通，若我们埋伏兵马，难免走漏风声。”
“小的早有打算。兵在精不在多，我们只需在高台附近埋伏下八位玄境高手，待贼拿了财宝心思松懈之时，便一齐发难，杀他个措手不及。若不能一战告捷，只需八人围困住他，等候外围的黄境好手率领兵马前来相助，到时十面埋伏，那贼就算插翅也难飞了。”
“我们州府现今算上我也仅有三位玄境之人，何来八位之多？”
“江、何、胡三家的家主，海蛇、水蛟两帮的帮主皆是玄境之人，府主只需私下宴请他们共商大事，此事可成。”
“都是些老狐狸，又怎肯为州府出力？”
“这几家都有玄境坐镇，虽未遭那贼人洗劫，但其附属的势力却被劫掠了不少。大人若告诉他们有捉拿盗贼的方法，不仅可以寻回丢失的财物，还能从那贼人身上赚得其他好处，他们又焉有拒绝相助之理？”张怀德早已料到梁州牧会有此问，胸有成竹地说到。
“张师爷高见！”梁恭大喜过望，赶紧唤来管家，将设宴邀请人的事情细细交代了，又向着张海德说道：“这张贴告示的事情还得劳烦张师爷去安排妥当。”
“大人请放心，布告的内容小的早已拟好，只需让人张贴出去即可。另外这财物的准备上还得费些心思，最好是数量多、品类杂，让那贼收捡困难，即便是他有乾坤袋这样的宝物，顷刻之间也没法装好就逃。”
“还是张师爷考虑得周到，那就由你去将这事一起办了吧。”
“小的这就去办，定不负大人所托。”张怀德躬身退下，离开时似笑非笑地与吴茂勇一干人对视了一眼。
吴茂勇及手下的一帮人此时肚里窝着一团火，但也只能老老实实地站在一旁等梁州牧的指令。
梁恭喝了数口茶才缓缓说道：“吴管事，你入玄境的时间不久，到时围困盗贼，你可别拖了大家后腿。”
吴茂勇双手握拳，决然道：“大人请放心，我这次就算拼了这条老命也要将那贼人留下。”
“你有这份决心就好。”梁恭又向其他几人交代：“你们几个就负责将城中的人马召集好，到时听命行事，且莫走漏了风声！”
……
吴茂勇一行人从州府出来，走到僻静处，见四下无人，一人凑到吴茂勇耳边轻声问道：“老大，这次你真要为梁大人出全力吗？”
“真当我傻啊，这次就算抓住了那贼，这功劳也是那梁恭的，算上那张缺德，怎么也轮不到咱们兄弟几个头上。最好是抓不住，等廖将军回来了，哼……到时再走着瞧吧！”