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已然迟慢，谢四九早已殉妻。
谢离直似木鸡一般，呆坐在地，看看叶千千，再望望谢四九，忽地吐出一口鲜血。
秋白对着谢离斜跪在地上，这口鲜血有不少淋在她身上，只似无事一般，伸手擦了擦谢离嘴角。谁知谢离又是一口浓血，正喷在秋白颈上，雪白的肌肤衬着殷红的热血，犹如皑皑雪地上怒放一朵娇艳的牡丹，此情此景之下，甚为诡异骇人。
隔了良久，就听谢离问道：“这么多死人姊姊不害怕么？”秋白此前并没在意有很多死尸，谢离这么一问，才想起来，突然胸口一阵恶心，忍不住要呕将出来。又听谢离道：“爹娘跟他们一样了，没了真是没了，再也不会回来，上天不会因是你至亲之人，便网开一面，要他们回来。”秋白听他说得凄惨，大个泪珠滚落下来。谢离又道：“姊姊，其实你的亲生父母哥哥也早已不在啦，我们怕你伤心，就没和你说……”
秋白听言淡淡道：“离儿，我早知道了，那天你和娘说话我已听到，若不然也不过会求妈妈改姓谢……”说罢抽噎不止。谢离惨笑一声：“这倒好！如今咱们俩俱是无父无母的孤儿啦。”秋白跟着惨笑数声，说道：“离儿，以前听我妈妈说，人死了并非就没了，而是去另外一个地方。”谢离眼睛一亮：“真的么？我以前也听过。”秋白见谢离眼睛紧紧盯着她，充满祈盼之情，便点点头。谢离道：“能去哪里呢？将来怎么找到他们？”秋白道：“那要看他们生前是甚么样的人，做过甚么样的事。有人能够成仙，有人要入地狱。爹娘人这么好，一定成仙。”谢离抹一把眼泪道：“这么多年，我和他们朝夕相处，却不知道他们从哪里来。”秋白道：“爹爹不是说了么，妈妈留了东西。”
谢离便要去寻，秋白拦住道：“离儿，还是先葬了爹娘罢。”谢离道：“先看看罢。”说着朝牛棚走去，刚走两步，又转身道：“留的东西也不定会说他们从哪里来，还是先葬了爹娘罢。”没走两步又自摇头，转回身去，又没两步，又转回来，如此反复居然不下七八次。
秋白心下大骇，怕他就此疯癫，大叫：“谢离！”谢离自然而然地“嗯”了一声，抬起头来张望，却不见秋白在眼前，转过身来，望着秋白道：“怎么啦？”秋白道：“你到姊姊这儿来。”
谢离走到秋白面前，秋白伸手抚了抚他脸庞，柔声道：“离儿，先寻也好，先葬也罢，总要做一样，对罢？”谢离眼泪又泉涌出来，哭腔道：“姊姊，我就是……就是不知该如何才好。”两人四手相接，瘫坐在地，秋白又抚了抚谢离头发，柔声细语说道：“先看看甚么物事罢。”谢离点头。
二人稳稳心神，在谢四九所说方位下掘数尺，挖到一个陶罐，打开来时，只一方小竹简，再无他物。谢离细看一会儿，将竹简递给秋白。
秋白见那竹简长约四寸宽约一寸，两面皆为蝇头小楷，圆润清秀，端正严谨，颇有松雪遗风，因念道：“黄天后土及父母大人在上：燕贼托名‘靖难’谋逆，方氏惨罹十族之狱。不孝女竹初坠秦淮而效屈子之忠，蒙门丁方四九相救以苟全贱命，既未舍生，何谈取义？是为不忠、不义。四九霁月光风，沅芷澧兰，朝夕间共生怜我怜卿之意，采兰赠芍之情。其虽婉谢，奈何竹以死相胁，与之结为连理，权作结草衔环。并无父母之命，媒灼之言，而毁白首之约，是为不礼、不信。竹心灰意冷，不存复仇之念，是为不孝。今产一子，不求携三尺之剑，立不世之功，唯求顺耳。亦必远其文武，名之为离，是为不仁、不智。因避不测之祸，四九复归谢氏之门，竹自名叶千千，此中真意，不足道也。不忠、不孝、不仁、不义、不礼、不智、不信之千千跪书，稽首再拜。”
谢离听罢，凝望秋白，秋白呢哝道：“原来离儿你的‘离’字是这个意思，怪不得娘总不乐见你问我字，也不喜你学武。”谢离道：“这竹简上写的甚么，我一知半解，再给我说说。”秋白道：“你可曾听说过方孝孺方大学士？”谢离摇头道：“没听说过。这竹简是他写的么？”秋白道：“非也，这竹简确这个妈妈所书。”谢离道：“那与方甚么的学士何干？”秋白道：“你且听我说，那日我与你说善爷爷师门之时，曾提到这个燕王，便是这竹简上的‘燕贼朱棣’。”谢离惊道：“就是当今永乐天子，娘说他是燕贼，看来这皇帝也非甚么好东西。”秋白道：“燕王攻破应天城后，抓了很多人，还张了乱臣贼子榜，其中一人即是这方大学士。那时燕王已登基做了皇帝，要人来草诏以告天下，便找来这个大学士，而他本是前朝皇帝……朱允炆的侍讲学士，忠于先皇，不肯草诏。”谢离伸手抱起谢四九，将他和叶千千放在一处，说道：“好像有些骨气。”
秋白接着道：“燕王恼羞成怒，便下令诛大学士九族另友生一族，共十族。那日善爷爷说的‘诛十族也有的’便是这大学士。”谢离道：“原来如此。”秋白又道：“据传那燕王还命人每杀一个俱要带到大学士面前，看过再杀，足足杀了七八天，死了八百多人。”谢离皱眉道：“这狗皇帝，忒杀狠毒。这大学士也真叫铁石心肠，八百多条人命啊，怎就如此无情？如果我看见有人要杀爹娘与姊姊，甚么我都答应。”秋白问道：“姊姊也算在内？”谢离干脆道：“当然！你是我的亲人，拼了性命也不能让人杀你。”
秋白自问：“彼与我何？”说道：“离儿，切莫忘记今日所言。”谢离道：“落地砸坑，永世不忘。”他所学甚少，只会说个“落地砸坑”。秋白微微点头，接着道：“燕王……朱棣要人把那大学士凌迟处死，还传令叫大学士的妻女入教司坊终身为妓。”谢离道：“教司坊？为妓？甚么意思？”
巴陵亦有烟花之地，谢离卖柴时也曾路过，回家对叶、谢说起门口情状，被叶千千痛骂一顿，又被警告若再接近，便将他腿打断，是以他只知那不是好所在，对这“妓”字一无所知。
秋白道：“总而言之不是好地方，你也无须知道。大学士之妻及两个儿子悬梁自尽。”谢离叹了一声。秋白又道：“两个女儿投秦淮河自尽。”谢离忽道：“后来又怎么样？”紧紧攥住秋白双手。
秋白被他攥得疼痛，抽出手来道：“其中一个女儿方竹，被方家的门丁救下。二人亡命途中互生情愫，方竹欲嫁他为妻，而那人却不同意，方竹以死相逼，终得成亲。方竹又把名字改为叶千千，诞下一子，并说不要他习文练武，给他取名为……”
谢离突然开口道：“谢离？是不是？是不是？”双手欲抓住秋白双肩，秋白下颌贴着锁骨，闪身躲了一下，泣道：“是。那方竹便是妈妈，而那门丁便是爹爹。”谢离亦哭道：“时至今日，我才知父母家事，真是不孝，真是不孝！”声音几近嘶哑。
原来，迟遇书在那大殿之上所见皇帝，即为永乐帝朱棣，那儒生正是大学士方孝孺。依这竹简所言，叶千千却是方孝孺之女，而谢四九本门姓谢。
秋白道：“委实料不到爹娘身后，竟有这等惊天地泣鬼神的隐情，离儿你竟是方大学士骨血。”谢离捶胸顿足道：“我不要，我不要，我要爹娘活着，我不要做那无情无义之徒的后人，我不要，就是不要……”秋白道：“大学士被坊间尊为仁义礼智信之表率，受人敬仰，你怎说他无情无义之？”谢离大摇其头：“仁义礼智信就是要家破人亡么？那方大学士八成也是如你教过的‘骑虎难下’，起初只不过做个样子，没料想有那样的结果。”
秋白道：“离儿，你怎能如此妄加揣测？何况他还是你的外祖父，这个不论你愿不愿，俱是坐数的。”谢离闻听此言，委顿于地，如同一只力气耗尽的恶狼，凶巴巴地望着秋白。
秋白挪近身子道：“离儿，还是给爹娘打副棺材罢。”谢离目光渐转柔和，点头道：“心里好乱，全凭姊姊处置。”
棺椁备妥，秋白掏出剪刀割下叶千千一缕青丝，撕了布条包好递与谢离藏在衣中。谢离将双亲尸身连同竹简放入其中，想起此刻即是诀别，心头翻来覆去挣扎数十下。终是一咬牙合上棺木，埋于后院。
填土之时，谢离面目凝呆，一语不发；秋白亦是一声不吭，伴随左右。当那丘冢成形之际，忽听西北乾天传来几声欢快的鸟鸣。缓缓抬头望去，那几只鸟早不知何处去了，如何得见？二人相顾茫然，隔了良久，才缓缓哭出声来。
黄昏时分，秋白好不容易将谢离拉到道衡家中，与他包扎伤口，因说道：“离儿，你胸中悲凉，倘若在那坟旁，便哭死了。”谢离“嗯”了一声，又半盏茶的工夫，问道：“姊姊，那时你说那么多，可那竹简上也没多少字啊？”秋白道：“有许多都是读书人之间口口相传，我是两厢一处同你讲的。”谢离道：“我听你念的有‘白首之约’，可是后来你没与我讲，却是何解？”秋白道：“大凡夫妻之间，常言‘白头偕老’，我猜妈妈在遭难之前，曾有婚约，与爹爹成亲即是毁却那个‘白首之约’。”谢离忽道：“妈妈若不与爹爹成亲，生的还是我么？”
秋白听家里丫鬟说过嫁人生子之事，听谢离这么一问，不禁脸红颈赤，因说道：“我哪里知道？”谢离道：“那又怎么不信、不礼呢？”秋白道：“毁却婚约，是为不信。又说无父母之命媒妁之言，是为不礼。其实他们不是逃婚过来的，当年定是万分信任善爷爷才说的逃婚。”
谢离闷头思索，半晌才道：“姊姊说方大学士为仁义礼智信之表率，而妈妈说自己五常通失，唉……”秋白道：“揆其所以，还是娘说的‘心灰意冷，不存复仇之念’。”谢离道：“姊姊怎看？”秋白听言即想到自己通家被沈氏所害，落下泪来，说道：“你我二人此前不知，倒还罢了，今日得知不共戴天之仇，焉能不报？”
谢离哪里知道她心思，只道她思朱棣位高权重，无从下手而伤心，说道：“你我势单力薄，欲图那皇帝，不异……不异，以卵击石。连妈妈都无心复仇，自有她的道理。不过今日大仇，若是不报，誓不为人！”谢离心中隐隐约约对方孝孺之节耿耿于怀，况初知身世，对那陈年旧事颇不以为然。但对于今日之事可谓刻骨铭心，誓要复仇。
秋白道：“那恶人若非三合帮的，也必定与道衔有关。”谢离道：“咱们去找肖大哥，看看能不能查出是谁。”秋白道：“也只好如此啦，你不会撇下我一个人罢？当初我可是说过，你去哪里，我便去哪里。”谢离道：“如今咱俩谁也离不开谁，无论去哪里，自是一同去。”
秋白长舒一气道：“那就好，真是没白得这个弟弟。对啦，那把扇子？”谢离掏出扇子，说道：“还没来得及放起来，就……”秋白忽失声大叫：“哎呀！那些金子和银子……太可惜了，全给烧没了。那东西……能烧掉的么？”谢离也不笃定，说道：“不会罢，是不是跟铁似的，只会化成水，若是凉了，就又成块儿。”秋白道：“咱们快去找找看。”起身拉谢离欲走。但想到此时回去，谢离又免不了一阵哀伤。她早知自己父母双亡，尝过个中滋味，且谢离与她行了悌礼，已渐生呵护之意，心中不忍。遂又扯住他道：“明早也不迟。”
谢离展开纸扇，说道：“白日里我偷看过，还没来得及问你。”那扇子一面上写了三个隶字——“天、地、人”。另一面则是一副扇面图，画中山巅上两个人，因远树无枝，远人无目，看不清面容，只知是一老一少。年轻人腰悬一把长剑，双膝跪在那年长者身前，年长者左手紧握年轻人右手，似在嘱咐甚么事，年轻人悉心领教。再细看去，老者须发不定，衣袂生云，俨然仙家风范。左侧一江如练，群山若笋，斜阳将落未落，晚霞似紫还红，却显一丝悲凉凄怆。又有“洪武甲戌仲夏於天山之巅”等字。
谢离问道：“你知这是甚么画么？”秋白暗索之前所见及所闻，摇头道：“不知道，也没个落款，这山更不似天山。但自皴法及笔画勾勒上看，倒似个女子所绘。而那‘天地人’三字遒劲挺拔，有苍松之骨，倒似出自男子之手。”谢离道：“有你不知的么？即便一把扇子，姊姊虽不知是甚么画，却也能说出个一二三来。”秋白苦笑道：“说这个干么，快收好罢。”
二人只睡了三个时辰，即回到坟前添新土，呆呆好一阵子，才想起要找金银。当下寻好方位所在，忙乎半个时辰，终才挖到。那金锞子与银元宝早已混在一起，没个模样，里面又掺着焦布土石等杂质。只好砍为数块，又刻意砍下几块极小的，放在从道衡家带来的包袱中。又找寻秋白摘下的耳环玉钗手镯等首饰，一无所获；更想起清风散解药，亦复如是；牲畜也不知何处去了。
二人在坟前磕罢三个响头，便一步三回头地出梅子岭向北而行。
傍晚来到一处市集，寻人问了钱庄所在，欲将一块金银汇钞。那钱庄掌柜见了那块金银，瞄瞄二人，疑惑满腹。二人互视一眼，才知均为破衣烂衫、灰头土脸，秋白向来洁净惯了的，这两日却未顾及于此，因附耳与谢离低语几句，谢离便道：“家里走了水。”那掌柜假似恍然大悟，估估金银之比，用戥子秤秤平色，扒拉几下算盘，即点付现钞和制钱。二人也不论戥头高低，取了便走。那掌柜一待二人转身，便即眉开眼笑，低声对身旁的小伙计说道：“咱们这宝号多来几位这等痴物，不消半年，你我二人皆可去那总号啦。”伙计一脸坏笑，连声称“是”。
第二日清晨，姊弟俩各买一套寻常衣衫，又雇一辆马车，减轻秋白诸多足底之痛。
姊弟俩一路风尘仆仆，渡江过河，晓行夜宿，在客栈歇息时，住在一间屋子，谢离用椅子在地下搭铺。秋白初时还有所防范，但见谢离规规矩矩，