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“夏枯草15克、鸡骨草15克、金钱草15克、菊花15克、罗汉果1个……”
某间庭院内，一名十来岁的少年正从各种瓶瓶罐罐里定量挑出少许放进砂煲内，先用大火煮沸，又用文火温煮。
四年了，这种平淡无奇的生活转眼便是四年，林远变化很大。
原本一米二的个头现在已经超过了一米四，比同龄人都要高上几分，身材匀称，不胖不瘦，看上去并不是特别强壮。随着年龄的增长，他的面庞越发清秀了，尤其是那双澄澈的黑色眼眸，亮若星辰。
“小远子，凉茶煮好没有？”门外一名青年扭动硕大的身躯缓缓走来。
四年过去，刘冀又增胖不少，他现在低头只能看到自己的大肚子，看不到脚。
刘冀虽然邋遢，为人却很不错，对林远颇为照顾，每次都把端茶烧水，挑选药材等相对轻松的活留给他。
“快了，这儿热，在门口等着吧。”林远卖力的挥动蒲扇，控制火候。
“喏，这个月的健体丸。”刘冀用挂在脖子间的湿布擦擦汗，递过一枚小巧的药丸，“你年纪不小了，他们说往后每月只给你一粒。”
杂役弟子除了每天干活外，还能获得宗门赐予的奇特丹药。吃下此药不仅能缓解积压的疲惫，还能无形中增强体质。毕竟杂役并不多，他们累倒了可没人伺候那些大爷们。
林远从怀中掏出瓷瓶，漫不经心地将药丸丢入其内。
一粒两粒对他而言没有任何区别，这些年宗门发放的健体丸他从未吃过，全部存放在自己的房间，他始终认为通过外物增强实力不是正途。
刘冀对此见怪不怪，他一直以为林远是留着等哪天累了再吃。不过这小子心性确实不错，任劳任怨，少了福利也不懊恼。
“你可别自暴自弃，咱们也是可以翻身的。宗门弟子会降为杂役，杂役自然也能进阶嘛，胖爷我马上就能去参加考核了，你好好努力。”刘冀鼓励道。
“多谢刘大哥。”林远勉强笑道，杂役弟子们每个月只有一次教员指导课，进步实在太慢了。
听说花语姐姐成为宗主亲传，终年深居简出，进步之快可谓一日千里，却从来没有找过自己。
听说珂嫚受到某位长老赏识，修为日益精进，报仇有望。
听说陈志国潜心修行，已经触摸到炼体二重小有所成的门槛。
……
唯有自己，浑浑噩噩的生活在这个熟悉又陌生的地方，格格不入，孤独无助，仿佛被彻底遗忘。
“喂？喂！”一声大喝将林远从沉思中唤醒。
“啊？”
“臭小子发什么呆，我刚刚跟你说的话听清楚没？”
小眼瞪大眼，刘冀的小，林远的大。
“算了，我再说一遍。就是拓跋锐那几个混蛋向执事打小报告，抱怨脏活累活都是他们干，而轻松的差事都被你抢走了。”
四年时间，不论其他，林远倒是增长不少见识。这方天地名为灵梦大陆，其上诸国林立，群雄并起。然而万载纪元以来从未衰败的只有四大古国，青阳、裘苍、奥斯、北狄，它们分别执掌着东南西北四方。
火岩宗传承不断，当然明白广撒网，多敛鱼，择优而从之的道理。四大帝国境内都设有选拔点，由专人管辖，挑选优秀弟子输送到火岩宗。当年在炎都城的那场不过是其中之一罢了。
刘冀与林远一样，同是青阳帝国人氏，而他口中的拓跋锐等人则来自北狄帝国。
四大古国相互制衡，战争不断。火岩宗有教无类，门徒遍布各地，不同国籍的弟子间注定会产生许多争端。虽然有规定同门之间必须抛开世俗成见，不得自相残杀，但只要不伤及性命，小打小闹也无所谓，毕竟适当竞争可以促进他们修灵的积极性。
以往刘冀都拿林远年幼做不动苦力活为由替他开脱，如今四年已过，拓跋锐等人上报执事，一旦追查下来恐怕不好辩解。
“上头发布任务了，‘火烧房’哑伯那儿又倒下个杂役弟子，命令我抓紧派人顶上。”胖子有些扭捏，似乎不大好意思，“杂役区的人暂时都有任务，脱不开身，只剩咱俩，不是你去就是我去。”
“那是什么地方？”林远难得见到胖子这副表情。
“其实就是厨房，只不过里面温度太高，一进去便浑身热辣辣的跟火烧无异，由此得名。”
“穿着寒蝉衣也忍受不住吗？”林远好奇道，四年来他一直穿着这件宝衣，也没觉得火岩宗有多热。
“嗬，这个月已经热晕八个了，你觉得呢？”刘冀翻翻白眼，也只有这种菜鸟才会以为人手一件的寒蝉衣是多了不起的宝贝。
“算了，还是我去吧。唉，为何我这么善良。”刘冀摊摊手。
“不，我去吧！”林远调笑道，“如果你去，这身膘估计会被榨干。”
“那感情好，你小子可别耽误我减肥大业。”刘冀也笑道。
“我说真的，胖子，让我去吧。”林远坚定地看着他。
“理由？”
“这些年你帮了我不少，我不想再让人背地里说闲话，令你为难，我已经长大了。”
“臭小子。”刘冀眼眶晶莹，“随便混几个时辰，倒地装晕就回来，胖爷带你继续潇洒。”
“行了，茶煮好了，你端过去吧。我回去洗把脸，然后去报道，那地方在哪？”林远受不了这么煽情的胖子，赶紧岔开话题。
“从炼丹房往东数百步看到一排炊烟袅袅的屋子就是了。喂，我说，你真要去？”刘冀迟疑道。
“你今天怎么婆婆妈妈的，我走了。”林远收拾完毕，先行一步。
“臭小子！”
……
一路向东，见到过往路人他就礼貌的叫上句师兄或者师姐。
“庄师弟，走快些，那批弟子马上就要进行初级考核了，咱们快去看热闹。”
“初级考核有啥可看的？”
“笨蛋，会长命令咱俩拉拢新人的事你给忘了？此次考核正是个好机会，咱们得赶在别的帮会前打探到消息！”
两名青年匆匆忙忙，从林远身旁经过。
“呵呵，四年了，陈志国他们是该进行考核了，也不知道会有几个人降级来陪我。”林远自嘲地摇摇头，继续向前。
循着炊烟，他来到一排墙面泛黑的砖瓦平房前，刚靠近几步便能感受到温度在不断提升。
“胖子说哑伯是十号房，一二……”林远沿着平房上的标号，一路走到尽头，“总共才十间啊？”
区区十间屋子，便要支撑起上万人的饮食！
门是开着的，内部传出各种杂音。巨大的灶台前，一名光着膀子的精瘦老者正挥动铁铲翻炒着什么。
林远踏入瞬间，迅猛的热浪扑面而来，令他窒息，仅仅几个呼吸，便汗如雨下。寒蝉衣似乎丧失了功效，变作普通布衣紧紧贴在他的皮肤表面。
“弟子林远，前来帮工。”他咬牙坚持道。
老头默不作声，用铁铲将锅内的菜肴盛入大盆中，随手摆在一旁，又掏出一个木桶递给林远，示意他去择菜。
林远右手拿菜，左手拿桶，桶内放着个小板凳，搬到屋外去了。
就刚才那会功夫他就已经头晕目眩了，皮肤还隐隐作痛，灼热刺痒。
四年时间，他从娇贵国主成长为吃苦耐劳的杂役小子，手脚麻利了许多，不消半柱香便挑出满满一桶白菜。
“还有什么需要我做的吗？”林远问道。
哑伯深深地看了他一眼，又埋头苦干。
“晚饭准备好了吗？将做好的先端出来！”外边传来吆喝声。
林远迅速端起两盆出门，看到数丈外站着三名青年。
“哟，新来的，年纪不大，力气倒是不小哇。”为首的青年感兴趣道。
“见过各位师兄。”林远放下菜盆行礼。
“这些都是什么菜？给我们介绍一下。”
故意刁难？哼，你有张良计我有过墙梯。
“呃，这道名为翡翠白玉，那道是清水芙蓉。”林远瞎掰道。
“啥玩意，我问你菜的种类，不是名字。”青年佯怒。
“哦哦，这是绿心菜加大白菜，那是炖猪肉。”
“唉，吃来吃去就这几样。”青年不满地发牢骚，“还有什么菜，一并端出来吧。”
“火烧房”威名远扬，他们深知其中热度，都不想冒险。
林远点点头，既然自己答应刘冀过来帮工，就得做好这份差事。
转身进屋，温度骤然拔高，热气蒸腾。
哑伯还在翻炒，桌上摆满了菜盆。
林远拿起最近的两盆落荒而逃。
“这是梅菜扣肉。”
“糖醋排骨。”
“冬瓜汤。”
……
青年们抬走一批，林远又端来几盆，如此往复，不啻百次。
日落西山，天色渐暗。
林远浑身湿透，头发凝结在一起，嘴干舌燥，躺在门外的草地上大口喘气，很是狼狈。
难以想象，一顿晚饭竟然要忙活整整两个时辰！他来时是晌午，本以为哑伯准备的是午饭呢。
“对了，哑伯！”林远一愣，他光是端端菜盆子就累的半死，一个普通的瘦弱老头怎么能够在火炉般的小房子里坚持这么久？