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哐啷哐啷……
一阵起锚的声响。
有船离港，空出泊位，挤在码头外的船只骚动起来。
“蔡昭！带章要下船！”
万里皇家号上，章怀徒扯着嗓子，向才从首楼上下来的蔡昭喊道。
蔡昭闻言一愣，才望见一船几十个人高马大的塞西船员将章怀徒团团围住，此刻齐刷刷将目光向他转来。
蔡昭来不及多想，与同样一脸迷惑的章要一对视，即几步向他掠去，一臂揽住他的腰，奔向船舷。
围住的章怀徒的塞西船员要追，中心的蛇蛸却摇摇头，手伸进怀里掏一掏，取出个带拉绳的竹筒。
“阁下若是真心要付我兄弟俩报酬，与令郎分开个一年半载又何妨呢？”
蛇蛸一边向章怀徒说道，一边将那竹筒上的拉绳拉开，啾一声，竹筒顶上喷出红色的烟雾，起初是细细的一股，飘到高处才变长变粗，像是一根擎天的柱子。
“你做什么！”章怀徒察觉到不妙，伸手要去夺那竹筒，蛇蛸却将之随手一扔，落到甲板上，红烟依旧不辍。
章怀徒跟追骨头的狗似的，忙往那竹筒扑去，却被几个高大的塞西船员架住，双腿无力得乱蹬着。
原来他一直以为是被自己耍得团团转的异域蛮子，也一直打着另一副算盘。这烟联系的到底是谁？章怀徒想不到别的，只能是龙椅上那个庶子的人。
难道他与番东海盗的约定，一开始便不是在海上截杀章怀徒，而是将章怀徒完完整整地送来金顶吗？这说不通啊，如果是那样的话，那个纹满身的海盗头领一开始就不该将他从笼子里放出来，而只会将他连笼子一起交给弟弟，与那船舱里的野兽一起，运来这金顶京。
章怀徒被塞西人夹住，什么也做不了，只有脑子转个不停，他一边推断着，一边反驳着，只盼能找到一句话，一句能让眼前的蛇蛸改变主意的话。
“答应的报酬我双倍、不、十倍给你，等昌阳太子重登帝位，必将最东边的蓟湖两路都封与你族人！”
但他实在想不到什么，只好以这样一副难看的嘴脸哀求道。
可蛇蛸依旧面无表情，那一截烟筒仍在船头，嗞嗞出着烟。
船下，蔡昭已经揽着章要，在水上栓船的木桩间几起几落，跃到岸上。
船上的塞西船员们请示地望向蛇蛸，他仍是摆摆头，头转过去了，看不见表情。
被架住的章怀徒奋力挺直身子，看见蔡昭拽着一个劲儿回头的章要钻入熙熙攘攘的人群中，一会儿便不见了踪影。
这保镖还真是选对了，一眼就能看清状况。章怀徒望见爱子脱身，稍松了一口气，可一想到还有自己的性命须担忧，一口气又紧了回来。
“……蛇蛸，你若是担心昌阳太子夺不回帝位，你现在放了我，太子在京城的朋友也能先付上你的报酬……土地是没办法，钱却可以先给你，那庶子给了你们兄弟多少，我可以翻倍给你，不用等到昌阳太子夺回帝位，马上……最多几日就能给你！”
至少儿子逃过一劫，章怀徒的脑子冷静不少，他想着也许这样说能够打动蛇蛸。
但蛇蛸依旧不为所动，他闭上眼，摇摇头，好像十分失望，“你的昌阳太子能不能重登帝位，我可以赌，赌赢了有黄金、有良田，赌输了当然什么都没有，这我接受……”
“……但，我说了，你的承诺没有价值。”蛇蛸睁开眼，冷峻地盯着章怀徒。
他终于懂了，章怀徒终于懂了，他终于知道自己需要说的是哪一句话，哪一句话，才能让蛇蛸回心转意。
“名单一份，儿子一个。”
他垂下头，说出口。
“没错，名单一份，儿子一个。”蛇蛸终于满意地点点头，重复道。
“好，我答应你。”章怀徒无力地说道。
蛇蛸闻言一笑，冲手下扬扬下巴，其中一个便跑去船头，捡起那烟筒，一把扔到邻近的船上。
“好了，现在咱俩需要回避一下，”蛇蛸一抬手，架住章怀徒的两名船员便松开手，章怀徒膝盖一软，跌坐到地上。
“循着这烟来的人，他们只知道送人的是个番东长人，只知道送的是对京城本地的父子。”蛇蛸一边说着，一边将章怀徒扶起来。
“走吧，”他一拍章怀徒的肩膀，“去陪陪我的朋友们。”
……
不多时，几个禁卫打扮的人来到码头，那一截烟筒仍在冒着红色的烟雾。
这艘船上只有船头站着一个水手，其他人大概是等进港等得不耐烦了，都窝在船舱里闲聊。无人注意到船尾处不知从何处扔来的烟筒。
禁卫走到岸边，招呼一声，船上的人错愕地走出舱室，走到舷边，也望着他们。
“人呢？”禁卫高声问道，夕阳照得他虚起眼睛。
“什么人？”船舱中最后走出的是个大腹便便的中年男人，看样子是这艘船的船长。
“你说什么人？”禁卫已经在外城等了一整天，现在已经是傍晚，这名禁卫急着回家，不耐烦道。
这一船的人看样子也不是帝国本土的，对军爷少些敬畏之心，只感到莫名其妙，当是兵痞来找麻烦，那胖船长头也不回便回了舱里。
“你……”堂堂帝都的禁卫那受过这等对待，只见那说话的一个锃一声拔刀出鞘，抬手一掷，那刀飞过船舷边的水手，深深扎进舱门一侧。
那刀离胖船长的脑袋只有一拳之隔，他反应过来，双腿一软，跌坐到地上，整艘船都是一震。
船舷的几个水手回过神来，惊恐地抱着脑袋蹲下，连滚带爬地窜到船的另一侧躲起来。
岸边，同行的另几个禁卫忙拉住同袍，安抚他息怒。其中一个头目模样的，举起手冲邻近的几艘船各比划几下，十多个禁卫便分成几拨，分别登上停在附近的船只。
火爆脾气的那位自然是登上了这艘，他走到舱门前，一拔取出门框上的刀。胖船长还坐在地上，见禁卫一脸的凶相，害怕地连蹬双脚、向后退去。
禁卫狠狠踹他一脚，解了气，便一只手拽住他的后领，将之拖出船舱。
船尾处，另一名禁卫捡起那烟筒，一头，红烟不绝如缕，在他手上又苟延残喘了过一阵，终于咽气。
“这不是你放的？”禁卫走到胖船长的跟前，一伸手中的烟筒，问道。
此时此刻，那胖船长已经怕得涕泗满面，他本是初来乍到的异国商人，在这帝国的都城，他只以为是犯了什么不得了的禁忌，不知道将有怎样严酷的责罚会降临到自己身上。
他一个劲儿地摇着头，满脸的肥肉和涕泗都甩动起来。两个禁卫对视一眼，这人的确不像是装的。
“一个番东长人带着一对本土的父子，你们可见到过？”禁卫松开提着胖船长后领的手，环顾周围的水手，问道。
水手们也避之唯恐不及地摇摇头，他们都被吓坏了，天下第一雄城给这些在海上讨惯了生活的异乡人的一记下马威，实在是不善。
“走吧。”另一个禁卫将那熄了的烟筒揣进怀里，无奈地转过身，招呼同袍下船去。
……
旁边，一艘华美的楼船上，几个禁卫也碰了一鼻子灰——这朱漆碧瓦、飞檐悬铃、看上去东方风韵十足的楼船上，竟全是金发碧眼的塞西人种。
见军队打扮的人上了船，几个高大的塞西人围过来，嘴里叽里呱啦说着些谁也听不懂的鸟语，那身材蔽住了光线，实在是压迫感十足。
“你们来太微做买卖，连个会讲官话的通事都没有吗？”查完别的船，队长带着几个禁卫登上船来，背着手走近。
“有——怎么会没有呢。”一名散着披肩卷发的塞西女郎从船舱中摇出，语调也如她头发一般、如她周身的曲线一般、尽是婉转。
“你们有没有看见一个番东长人带着一对本土的父子，应该是乘这附近的船来的。”队长礼貌地问道。
“长人，我看这群鬼佬就挺长的，说不定就是他们！”队长身后，那个脾气火爆的禁卫没好气地说道。
塞西女郎却是平和地笑笑，一双媚眼弯成月牙，“番东的女子细长嶙峋、肤色青灰，军爷看奴家，像吗？”
这女郎也不知是跟谁学的官话，这般自称都信手拈来。
那出言不逊的禁卫咽一口口水，细长嶙峋、肤色青灰，该细长的地方是细长，却没有哪里是嶙峋的，露出的大臂如象牙般白皙滑腻，只裹住一半的胸脯像两只扑出窝的白鸽……最是这千娇百媚的语气，一声“军爷”、一声“奴家”，实在是叫到了他的心坎儿里。
在这万国来朝的金顶京，塞西的娘们儿他也见过不少，大多是又憨又壮，只想是没胡子的男人，眼前这个，实在是太、太……
“姑娘说笑了，我等虽未亲眼见过番东长人是何模样，但像你们这样的塞西人氏，我等虽鄙薄，也是见过许多的。”一旁，队长浅笑道。
塞西女郎礼貌地微微颔首，说道：“我们一船都是卖艺换吃喝的艺人，初来太微，想试试这口饭在贵国会不会好讨一些。军爷们要找的番东长人和一对父子，我们的确没有看到。”
这时候，进船舱里搜索盘查的禁卫钻出来，摇摇头，道：“舱里没有其他人，只有好多……没见过的异兽。”
队长闻言叹口气，并不意外——塞西和番东，毕竟是世界两头的人，更不可能在同一艘船上。
“……上头说那番东长人是带着人来领赏的，不该躲着啊……”
“……会不会是被反客为主了？”
队长身后，几个禁卫议论道。
“嘴。”
队长转身，冷厉道。