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耕月的最后一天，乌帆沙船驶过了那条黄黑交界的线。一只橙红色眼的麒麟花鸽在在帆间盘旋着，很少见到飞离陆地这么远的鸽子。
但它确实不是海鸥。
东子最先注意到这只反常的生灵，他将食指和拇指圈成环状，塞进嘴里，冲它吹一声口哨。
那花鸽不见回应。
又一声口哨，不见回应，又一声——花鸽仍自顾自飞着。
戚左使被接连的哨声吸引到船板上来，她顺着东子仰面朝着的方向，也望见这只桀骜不驯的鸽子。
“那不是我们的鸽子，”她断言道，“外行人才会用这种花里胡哨的鸽子传信。”
“那它为什么跟着咱们，寻常鸽子可不会往海上飞。”
“除非海上有它想找的东西，”戚左使低下头，不再仰望那橙红色眼的麒麟花鸽，“或者人。”
“想想我们船上还有谁。”她回头看向船舱，舱门的帘子被海风吹开。
东子也跟着低下头、然后回头，因为仰了太久，脖子咔嚓一响。
……
面对戚芝莱的质问，葛岚不得不将代做密探的事和盘托出。倒不是说一只紧追着船不放的鸽子是多么有力的证据，只是遮掩无用、戚芝莱早就知道他是贾文诏受人之托给捞出来的冒牌货，至于是哪方托付，于她并不重要。
老鼠就是老鼠，除非是自家养的，处理起来都没有太多差别。
反观葛岚这边，又一月过去，因为各种突发状况，密报只寄了两次，一次在和会前夕、一次在上船之后；后一次趁着夜色，也是由这只花鸽，在舷窗外咕咕叫着，葛岚用向蔡昭求来的纸笔写了那一旬的事记，绑在那橙红色眼的麒麟花鸽腿上。
到现在，既然发出鸽子的人已经知道葛岚在海上，想必不会再为难他做什么任务、去什么地方。他由此推测，鸽子腿上只有一丸解药和一笺“待命”。
果然，当葛岚从船舱里探出头，不及他一声哨响，花鸽便扑翅而下，停在他的左手腕上。
“待命”
两个字，不多不少。葛岚从花鸽腿上取下小筒，往手心里一倒，一粒棕黑色的药丸从里面滚落出来。
葛岚将药丸丢进嘴里，“喏，”他拎着小纸条，在空中抖直，向众人展示着，“待命。我说了，活命第一，我不会妨碍你们的。”
其余四人面面相觑，东子摊开手、瘪着嘴，摆出无所谓的样子，蔡环依旧眼神冰冷地盯着葛岚，蔡昭还在逐字逐句仔细读着葛岚新写的密信——如果这样的流水账也能称之为密信的话。
“给他吧。”戚左使沉重地闭起眼睛，抬抬下巴，示意蔡昭把信给葛岚。这一闭一睁，显得疲惫而无奈。
“多谢左使成全。”
葛岚接下蔡昭手中的信纸，将它卷起来，塞进小筒里，又将小筒绑回花鸽腿上。这封信的确是流水账，但却并非是为了搪塞国教护持们而刻意为之——在这乌帆沙船上，最近一旬发生的事的确是此般乏善可陈。
他走到船尾，朝着陆地的方向，举起双手，将那橘红色眼的麒麟花鸽放飞。
……
在那之后又过了许多天，无聊的日子好像永远没有转机。耕月之后是种月，天气变得稳重起来、不再有一场春雨一场暖的起伏。
海面更是如此，那雾气不浓不淡，挡日光而不挡眼前，目光所及皆是浑浊的灰色。天与海的分别只在于灰的深浅，上半偏白、下半偏黑。
在这样的世界里，这艘老旧的乌帆沙船更显得孤落。葛岚不能理解船主为什么要将船帆染成黑色。在市洲，黑色的帆意味着灾祸与不祥，那是塞西叙事诗里亡灵舰队的颜色、也是番东海盗长船的颜色，难道唯独在太微，黑色的船帆有吉祥的寓意？
国教护持们偶尔会同意葛岚上甲板来放放风，这时候，他便会抬头望着那被风吹得鼓鼓的乌帆，看着那好像就要腐朽断掉的桅杆，他想到安塞城墙外的枯槁怪僧，他们也是这样行将就木，也是这样浑身包裹在破烂的乌布里、被风沙吹得鼓起来，像是些怪异的菌类。
“也许只是因为耐脏吧。”
蔡昭这样解答过葛岚的疑问。帝国真是盛产实用主义者。
旅途中也有许多能坐下来谈天说地的时机，比如吃饭，比如入夜之后、就寝之前……
有地图桌的主舱里，三个男人席地而坐、其中一个脚上套着铁链；戚芝莱靠在桌上、双手抱在胸前，她脚踩的位置与三人屁股坐的位置正好连成一个方形；蔡环离得稍远些，咬着大拇指，好像在想些什么。
烛火摇曳着，睡意从火光照不到的暗处出发，悄悄爬上每一个人的脊背、再到脖子、现在到了眼睛。
东子打了一个哈欠。
连锁反应似的，方形另两个角的蔡昭和葛岚也跟着打起哈欠，终于轮到靠在桌上的戚芝莱。
此时她的一双明眸已经眯成两条缝，困意就要从那张平日里最多不过轻轻勾起一角的嘴里喷薄而出。她微微颔首，伸出手遮在唇上，但运动的下颌骨还是泄露了天机。
困意侵袭之下，坐在地上的三个男人中只有葛岚注意到了这难得的一幕。微弱的烛光下，不知是不是他的错觉，这个钢铁一般坚硬的女子，好像在此刻流露出了一丝优柔、一丝羞怯。
“我们再最后说一个故事，讲完就去睡！”
秘境之中，蔡昭那小子强打起精神，不甘就这样屈服于睡意。
“谁来！”东子拍拍脸，第二个打起精神。他们都是喜欢热闹、喜欢欢笑着干杯的简单生物。
“老规矩。”蔡昭贼笑着。
四人同时将右手握成拳头，举到头侧。
眼看拳头划出，戚芝莱突然举起双手，“我退出。”她掌心向前，摆出就此作罢的姿势。
另三人划出的手掌却已然止不住、变不了，都是手背朝上，平局。
蔡昭轻轻地“嘁”了一声，声音很小，但还是被戚芝莱听见了。
“你们三个继续，我等着听故事。”
……
三人又划了两局，一局全手背、一局全手心，第三局才分出胜负。
两手背一手心，输的是葛岚。
他讲了一对侠侣的故事。
“咚！锵锵锵！咚！锵锵锵！”
这分别是以剑拍盾的声音和两剑相击的声音，葛岚用嘴模仿着，动作上用敲打手腕表示以剑拍盾、用轻叩地板表示两剑相击。
“盾鼓剑歌，举世无双！”
“番东游女子，塞西卖货郎；”
“日出之处，日落之方；”
“盾鼓剑歌，声名远扬！”
葛岚的声音十分低沉，配上这小小舱室的回音，歌声仿佛从每个人的心底响起。
“咚！锵锵锵！咚！锵锵锵！”
他神情严肃，这一次要敲得更斩钉截铁、也更重。
“恶霸豪强，你莫要嚣张！”
“盾鼓剑歌，夺命鸳鸯；”
“双剑似剪刀，双盾如铜墙；”
“咚！锵锵锵！咚！锵锵锵！”
“男盾名旱雷，万钧俱可当；”
“剑击如雨下，不沾身，徒作响；”
“咚！锵锵锵！咚！锵锵锵！”
“女盾不时雨，敌伤我不伤；”
“刀劈如滑石，悉奉还，招架忙；”
唱到这里，葛岚的脸上有如数家珍的自豪神色。
“咚！锵锵锵！咚！锵锵锵！”
“盾鼓剑歌，举世无双！”
“太微大相公，轩陈俏姑娘；”
“云起之处，云散之方；”
“盾鼓剑歌，声名远扬！”
“咚！锵锵锵！咚！锵锵锵！”
“老弱妇孺，缺钱兼少粮；”
“盾鼓剑歌，无妨无妨——”
葛岚也跟着摇头晃脑，就像侠士说出这句“无妨，无妨”时一样。
“行侠不图报，但求兰芷香；”
“咚！锵锵锵！咚！锵锵锵！”
“四面有长戟，利剪失锋芒；”
“寒光穿心过，声不乱，尤高唱；”
他的声音变得悲恸，指骨砸在地板上，那么狠好像要敲碎了去。
“咚！锵锵锵！咚！锵锵锵！”
“箭从八方下，铁壁亦不当；”
“伉俪坚且深，相视笑，一如常；”
“咚！锵锵锵！咚！锵锵锵！”
“盾鼓又剑歌，人头货万两；”
“咚！锵锵锵！咚！锵锵锵！”
“盾鼓又剑歌，墓上兰芷香。”
一曲终了，即使是敲地板这样简陋的伴奏、即使是葛岚这样朴实至粗糙的嗓音，一旁的三人也能被这曲中的浪漫与豪情震动。四人的脸上再看不到一丝睡意。戚芝莱低垂着眼眸，她好像听出了什么，静静地望着地上那刚唱完一曲、指关节有些红肿的宽额汉子。
他的一对乱眉好像不再显示出憨直，变成了一种惹人心痛的平静。
沉默了一会儿，葛岚重新开口，他的嗓音已经有一点沙哑，他说，据他打探到的消息，歌里提到的旱雷和不时雨确有其物，它们流落在凤章城、在一个名叫吴一用的武器商人手上，自己不远千里来到太微，目的之一就是寻到这两面传说中的神盾。
他没有告诉国教众人的是，那武器商人来自市洲，在那里，他还有一个更响亮的外号——“劈葛砍柴无一用”，葛是葛春焘、柴是柴芳满，盾鼓剑歌中唱的那一对傻瓜侠侣，就死在他的戟下。
月光洒在海面上，雾气也有了形体，一团一团、好像是扑了灰的棉花，只有东南方的一朵，不知是被火光还是别的什么，染成了亮眼的橘色。