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水上的日子要比岸上无趣得多，戚左使终日站在地图桌前，时而用手指规划着入海之后的航线，时而托住额头、陷入无人知晓的沉思；东子有一对文玩核桃日夜不离手，上头有奇谲的纹路，无论如何看、如何摸，都从不欠缺兴致，两枚原本黑不溜秋的小东西被他盘出厚厚的包浆，就算只是在微弱的烛光下，也散发着红珊瑚般的光泽。
一行人中，蔡昭与东子最亲近，其次是莱姐，与亲生姐姐蔡环反而最为疏远。姐弟俩来自寸崖以南龚塘村的农户之家，父母俱在，虽不富裕，但也绝不是什么破败流离的家境。蔡昭从小便享受着父母的慈爱，却从未从姐姐那里感受过半点亲情。小蔡环每天清早出门、太阳落山时归来，在外面不知做些什么，总是带着满身的灰土进门，父母亲却从不说教她，只是不知多少次拦住小蔡昭，不让他追着姐姐出去。
大家都说他有一个疯子姐姐，慢慢地，不需要父母拦着，小蔡昭也不吵着要去追姐姐了。他假装自己没有这个姐姐似的生活着，终于，在他九岁生日那天，他真的没有姐姐了。
那是一个阴雨天，蔡昭和家人吃过晚饭，不只是父母，外婆和两个姑姑也来了。蔡昭还有很多亲人，但他最喜欢的就是外婆和这两个姑姑，她们都很漂亮，比母亲还漂亮，外婆就算老了还是很漂亮。
那一天的晚饭吃了非常久，久到冉伯家的大黄狗都开始叫唤，蔡环都还没有回来。父母和两个姑姑没了命似的找遍村子，就连外婆也拄着铁梨木拐棍、扯着她松弛了不中用的嗓子，“环环——环环——”一声声吃力地喊着。
全家人在村里村外找了整整一宿，留下刚满九岁的蔡昭一个人，守着一大桌饭菜——饭菜很多，就算他们吃了很久，也还是很多，很多，在腊月的寒风中凉了的饭菜。
晨光从东边破出时，蔡昭的父母有气无力地跨进房门，眼底不是一夜不眠的乌黑，而是新鲜的粉红色，肿肿的，好像才哭过。
蔡昭不知道少这样一个整日不着家的女儿如何令父母亲这般心痛。在那之后，他们又请人求人打听了一个多月的消息，家里进进出出招待过各式各样的人，起先是村里的熟识，然后是远房的亲戚，最后是小蔡昭一丁点印象都没有的生面孔，他这才知道原来十年如一日在家门口耕作的父母认识这么多的人。终于，在一个日光澄澈的大晴天，家里迎来一位散发无须的神俊男子，父母招待他吃午饭，小蔡昭看得出，父亲的脸上有久违的笑意，不知道是因为这个人，还是因为他带来的消息。
果然，在那之后，父母不再往家里请陌生的客人了，他们重新回归到日出而作、日落而息的平淡生活中，就像每一对平凡的农家夫妇那样。
像在赌气似的，蔡昭从来没有向父母问过姐姐的下落，他只当这一切从来没有发生，从母亲的肚子开始就没有发生，龚塘村的蔡昭没有姐姐，没有一个整天在外面鬼混、最后把自己都搞丢的姐姐。
直到去年冬天，当他作为国教护持的新兵学满受甲，当他被派到戚左使的身边做护卫，左使身边那个与童年记忆中一般无二、眼神冰冷的女子，才重新提醒他，你有一个姐姐，她，就在这里。
来到戚左使身边后，虽然常在同一屋檐下，蔡昭却总是尽可能避免与姐姐交集，好在左使多是让他与东子搭档，而蔡环更常贴身侍奉，也正合了他的心意。
但蔡环却总是主动找上他，不是要替左使训话，便是要督促他练武。比如现在，她就提着一长一短两柄木剑，走到趴在船舷上、百无聊赖望着江面的弟弟身后。
“接着！”她将长的一柄往蔡昭一扔，蔡昭来不及转身，木剑砸到他的侧到一半的手臂上。
“你说完了再扔不行吗？”蔡昭的另一只手迅速探出，身子一沉，可算接住了木剑。
只是他话还没说完，蔡环的一柄短剑已经向他的腰间袭来，她屈着腿，像只猎食的母豹，两次弹射，便直取猎物肋下。
蔡昭慌乱间只好将就左手倒持长剑，右手抵住剑背，去防这雷霆一击。只是刺击不比劈砍，变幻莫测，又岂是这般轻易能防住的。只见她右手腕微微一撇，剑尖即避开蔡昭的剑面，力道并不见消减。
但这一撇给了蔡昭转身的空间，他往另一侧翻转身体，剑身借势往远处一推，正将蔡环的剑刃向外驳去。眼看短剑就要与蔡昭侧开的身子一擦而过，蔡环及时踏出一步，止住前刺的身形，短剑在手中一翻，剑尖倒转，弓步变虚步，后脚用力一蹬，又是一记倒钩向蔡昭挽去。
蔡昭才将木剑换到右手，未及喘息，姐姐的短剑便已从前刺转为回捅。他屏住一口气，右膝猛然上顶，正中蔡环的手腕、一脱力，短木剑从她的右手虎口滑出半寸。
眼看着大好的时机，蔡昭探出左手，去夺蔡环手里的短剑，却突感咽喉一阵窒息，这才发现一只白臂正挟住自己的脖颈，余光能瞥见臂根处隐约隆起的筋肉。
时机转瞬即逝，一呼一吸间，蔡环的右手已经握回短剑，钳在弟弟脖子上的左臂却不见松动。山穷水尽之际，蔡昭一正右手的长剑，刀柄对着蔡环的后腰杵来，后者为了挟住蔡昭，此时与他的右侧身紧贴，并不见那只孤悬在外的右手，对即将袭来的危险毫不知情——
唔！一声闷哼。这一击结结实实地打在蔡环背上，卸了她七分的力气——但也只有那一瞬，一瞬之间，她便捋平了呼吸，也就是这一瞬，蔡昭扳开了她的手臂，正欲一把将她甩开。
“晚了。”
蔡环拧转左臂，脱开弟弟的控制，反手攀上后者的腕部，借力将己身向近前一拉，右手随即跟上，三寸长的短小木剑比上蔡昭的喉咙。
“又是我赢了。”
蔡环的双肩不自觉地耸高一些，然后松开了弟弟的手，一推将两人分开，转身扶着船舷，长吸一口冷冽的江风。
“你怎么换短剑了？”蔡昭再是不想与姐姐交集，也还是有少年的心性，他想赢，输也要输得明白。
“前日你问我为什么用刺不用劈，昨日你问我为什么用腿不用手，今日又问我为什么用短不用长。”
蔡环只是偏过头，声音顺着江风，飘进蔡昭的耳朵里，话语里的轻慢却只多不少。
“我告诉你刺击莫测，可你还是横剑来挡；我告诉你一手持剑之外，还有一手两脚需要提防，可你还是一心夺我的剑，看不见我另一只手正绕到你颈后；今日就算我告诉你短剑的利处，于你又有什么用呢。”
“你说刺击难挡，可我不是格开了吗；你说手脚并用，我击你手腕和后腰用的是什么；你要教我短兵的利处，我不用你讲，‘一寸短一寸险’还轮不到你做我的老师。”
蔡昭把木剑往身前一扔，年少的脸上，开始的一点败者之谦全然被羞愤取代。
听到木剑落地的声响，蔡环下意识得回过头来，正看见弟弟转身要走。
“回来！”她还是那么凶，那么颐指气使。
蔡昭很乖地站住了。
“我最后跟你说‘晚了’，是说你早该意识到和我拉开距离。记着，你的剑有多长，就离对手多远。”
蔡环将整个身子都转过来，想要靠在船舷上，可后腰一与船舷相碰，她就疼得弹了起来。那动作很小，没有叫任何人察觉。