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何宝林怎么都想不到，这桩案子最后竟会查到自己的头上来。
直到被拽着离开时，她的眼神还死死锁在自己房间一角、刚刚被翻找出内有药粉的小纸包的那个妆匣上。
“不！不是我做的！有人要害我！陛下，我要见陛下！”
丁香冷冷看她：“何宝林，此事陛下已交由贤妃娘娘全权处置，您还是别费这个劲了。留着点气力，想想到娘娘面前该说什么吧！”
何宝林失魂落魄了一会，突然眼睛一亮，又嚷了起来。
“不对，一定是吴才人害我！之前温美人茶水里的药，就是她让人下的，既然毒是一样的，凶手肯定也是她！”
到了贤妃跟前，她就把自己的推断如此这般说了出来，又抹着眼泪说。
“娘娘知道的，妾身跟吴才人一直关系不好。刚进宫那个月，她位份比我还低一点，因为我说了她几句，她就一直记恨到现在。她害了温美人，现在又要来害大公主，还要一石二鸟把我也害了！呜呜呜，求贤妃娘娘为妾身做主啊！”
她哭得梨花带雨，煞是好看，显然是经过刻意的训练才有的姿态。
但贤妃没有动容，冷冷问：“你说吴才人要害你，可吴才人明明都进了冷宫了，她的得力宫女也早上吊了，她怎么害的你呢？”
何宝林说：“她肯定还有其他的帮手，说不定还在咱们宫里埋伏着呢！而且，而且，太医不是说了吗，那药粉是慢慢起效的，说不定她进冷宫之前就有所布置了。娘娘，您可不能听信谗言，错怪妾身啊！”
贤妃看了丁香一眼，后者就出来替主子问话。
“何宝林既说自己冤枉，那妆匣里的药粉又作何解释？”
“我不知道，一定是有人偷偷放进去的。”
丁香对这个并不意外，又问：“大公主的乳娘说，您曾送过她一盒润肤油膏，可有这事？”
何宝林吃了一惊，似乎想到了什么，眼睛睁得大大的，嘴里开始发干。
在贤妃不悦的注视下，她终于不情不愿地承认：“确有此事，可那只是普通的山茶油膏啊，我自己也用那个擦手的……”
“太医已经发现，乳娘的油膏里含有和你妆匣中药粉一致的成分。”
这句话像是判了何宝林死刑，她方才预感到的大祸临头真的来了。可除了不断摇头喊冤之外，她竟想不到别的话可以说了。
送油膏讨好乳娘，不过是想讨好大公主和贤妃罢了，谁能想到那个不起眼的礼物会变成害人的凶器和她本人的催命符呢？
丁香似乎还在问她跟汗巾子有关的问题，但，哭得毫无形象的何宝林除了自己的哭声，和“我要见陛下”之类的绝望呼喊，已经什么都听不清了。
可何宝林没能见着皇帝。
被贤妃传讯的当天，她身边的宫女都被带走去问话了，等她被“送”回屋的时候，里头冷冷清清一个人都没有。
她想出去找人求救，却发现门外被人挂了一个大锁，锁门的太监一句话都不跟她说，更是连贿赂都不肯收。
等到了下午，一道旨意就把她送到了北三所。
还不是皇帝下的旨，而是来自慈宁宫、饱含着因孙女被害怒气满满的太后懿旨。里头细数了何宝林的诸多大小罪名，斥她无德无才，不配做陛下的妃嫔，没有赐死不过是看在何家的面上，云云。
何宝林跟做梦似的被押了过去，知道见着斜对面的吴才人时，才清醒了过来。
她猛地挣脱太监的钳制，冲到吴才人跟前，就要掐对方的脖子。
“你这贱人！是你！是你害的我，对不对？你说话啊！”
但一个小宫人突然冒了出来，毫不客气地推了何宝林一把。
“主子，您没事吧？”
太监见怪不怪地将何宝林拽了回去，直接将其推到屋里。后者又尖叫着扑到门上，嘴上嘶吼着一些胡话。
吴才人幽幽道：“两位公公，按理说我沦落到这种境地，不该说些什么。可这人被分到我附近，我为了自身安全着想总得说上一句话。她显然已经发了疯，若是让她四处乱走，伤着了我们这些贱命人也就罢了，万一伤着了哪位过路的主子，只怕不好吧？”
两个太监一想也是，低声商量了下，就又给门上挂了个锁，任由何宝林在里头哭天抢地也置之不理。
“何宝林从前总欺负主子，前儿还跑到咱们门前来奚落主子，这回她可是没机会得意了！”
发泄过后，小宫人才后知后觉地问起：“对了主子，何宝林犯了什么事被赶过来的？”
吴才人噙着一丝古怪的微笑：“进了冷宫的妃嫔还能是犯什么事？不是谋害其他妃嫔，就是谋害皇嗣咯~”
小宫人马上说：“主子是被冤枉的，跟其他人不一样！”
“唉，能有什么不一样的？到头来都差不多。这儿人少，清净，也不坏。”
兴许是没了忠心仆人伺候，又或许是被锁在阴暗老旧屋子里太过可怕，何宝林当晚就吞金自尽了。
人死得无声无息，一直到次日下午才被发现。
发现的人还不是送饭的太监，而是闲着无事、陪自家主子在外头晒太阳的小宫人。
她讨厌何宝林，也乐得看对方落魄潦倒，便凑到门窗边，就着那漏风的缝隙往里头一看，就见着了何宝林半坐半躺的僵直尸身。
坤栩宫中接到消息时，皇后有些不以为然。
“贤妃到底在玩什么把戏？先前那小丫头供出何宝林，她把人保了下来。可还没过几天，又把人弄冷宫去了。她这手，未免伸得太长了些！”
绿桃说：“贤妃娘娘定是借机发挥，想利用这次机会证明自己的手腕，巩固她的地位呢。娘娘，若是她不肯交回宫权，咱们怎么办？”
皇后冷哼一声：“本宫的父亲还没死呢，秦家一门战功赫赫，她休想染指本宫的位置！”
绿芍犹豫着说：“娘娘，先前供出何宝林那丫头胡乱攀咬，竟还提到了您和淑妃娘娘。如今大公主这事又牵涉到何宝林，会不会，是有心人在背后搞鬼？”
皇后皱眉：“不可能！那事已经在陛下跟前过了明路，谁都不会信那丫头——”
主仆三人正在室内窃窃私语，忽然有人小跑着进来传报。
“皇后娘娘，陛下有旨，传您去永乐宫说话！”
皇后心跳猛地漏了一拍，下意识看向绿芍。
后者脸色白了白，很快将皇后扶起：“娘娘稳住，咱们清者自清！奴婢，奴婢陪娘娘过去，若有什么不好，奴婢甘为娘娘抛头颅洒热血！”
一旁的绿桃咬了咬唇，忽然生出一种不妙的预感。
倒不只是为着陛下突如其来的口谕，和这背后代表着的某种不详寓意，更有突然冒尖表功的绿芍！
去永乐宫的路上，绿桃心事重重，不知该祈祷一会儿平安无事度过好呢，还是祈祷有事、但绿芍出来背黑锅好。
皇后已有很长一段时间没单独见过皇帝了，上次见面，还是温美人险些滑胎那一回。
她敏锐地意识到，皇帝似乎比上次的惊怒更沉稳了些。
当然，这并不能说明皇帝看重温美人和还未出生的皇嗣，而不看重贤妃所出的大公主，毕竟她没见着皇帝前两日匆匆赶来永乐宫的那一幕。
皇后只是觉得，自己更捉摸不透这个名义上的丈夫了，之前她起码还能摸准他的一二分心思，可那件事之后，他们之间就变得比陌路人还不如。就连此刻，她竟觉得陛下待身边的一个宫人都比待她熟稔亲热。
“臣妾参见陛下。”
皇后以为自己会久久得不到平身的示意，但皇帝没有这么做。起码，没有在贤妃面前落她脸面的意思。
皇后落座，刚问了句贤妃大公主的情形，还未来得及表达自己没能亲自坐镇的歉意，淑妃也到了。
绿芍的话又在皇后心里翻滚起来，她呼吸急促了起来，只能交叠了双手，试图借掩饰这种不安。
“既然人都到齐了，开始吧。”
皇帝目视前方，似乎没有对某个特定对象说话，但他身后的宫人很快站了出来，自袖口掏出一件东西。
“这是昨日在北三所吞金自尽的何宝林留下的血字遗书，还请诸位娘娘过目。”止薇冷静地说。
在场的后妃三人中，贤妃是最淡定的，但听到血书几个字也忍不住打了个寒噤。
皇后迟疑了下，贤妃便开了口：“陛下，血书污、秽，皇后娘娘和淑妃妹妹都身怀六甲，只怕冲撞了。不如还是让妾身先看一眼，再为她们宣读一遍吧？”
皇后直觉那遗书上多半写着什么对她不利的话，即便陛下看过了，她也不能当场弄虚作假，但她也不愿提心吊胆地听贤妃“宣判”自己。
“不必了，本宫没那么娇弱。”
来得最晚的淑妃惊疑不定，一会看看贤妃、皇后，一会看看皇帝、止薇等人，视线似乎在刻意回避着被递到皇后手上带血迹的布片。
在这样的紧张气氛下，她张不开嘴，像过往那样娇声嗲气地问到底出了什么事。
皇后一目十行看过之后，终于抬起头来，静静看向淑妃，眼睛亮得出奇。
像是从鼻子里哼出来的一句：“淑妃也看看吧。”
淑妃一手抚着腹部，另一只手犹犹豫豫地伸出，那轻飘飘的布片就落到了她手上，带着股血腥味，熏得她喉头欲呕。
但她终于看清了上面的内容。
“淑妃以妾幼妹亲事相逼，胁迫妾毒害温美人、大公主……妾本无根浮萍，得蒙天恩，实乃……”
不用看后面那些感怀身世的话，单前面这一句就给了淑妃一个晴天霹雳。
“陛下，妾身冤枉啊！何宝林定是嫉妒妾身，才故意将脏水泼到妾身头上！再者，温美人一事的罪魁祸首明明是吴才人，可见何宝林满口谎言，纯熟胡乱攀咬！”
皇后幸灾乐祸道：“淑妃，所谓人之将死其言也善，何宝林若是胡乱攀咬，为何只攀咬你，却不指认别人？要说她最恨的人，不应该是一手将她送入冷宫的贤妃么？”
贤妃仿佛没听出皇后的指桑骂槐，只幽幽道：“陛下，太医在大公主乳娘身上检测的毒粉残余，和先前止薇姑娘中毒的药物基本一致。如此看来，当时妾身跟您说的猜想竟成真的，吴才人果然是被冤枉的。”
众人皆是一愣，只有贤妃、皇帝和皇帝身边的人神色不变。
淑妃还要辩解，止薇突然出言打断。
“而且，太医诊断出，大公主接触毒物时间不短，只是剂量更加轻微。若不是出了这回疹子，只怕要过上一年半载才毒发，且毒发效果并不迅猛，只会在几年间五脏衰弱而死。届时，温美人一事多半也没人记得了。”
吴才人不知何时冒了出来，也面无表情地将大宫女墨书认罪前后的异常、遗书的古怪等疑点一一列出。
淑妃跌坐在地，仍是小心翼翼地抱着肚子，凑到皇帝跟前，哭得抽抽搭搭。
“陛下，妾身真的是冤枉的，您不要听信谗言啊。既然那宫女的认罪书能作假，怎么何宝林的血书就作不得假？陛下，陛下可怜可怜我们母子吧，求陛下彻查！”
吴才人还在和淑妃隔空对峙，皇后却越听越心惊，若不是绿芍及时扶住她，她几乎要支撑不住自己。
今日之事和她无关，还能让她亲眼见证淑妃这个敌手从云端跌入泥沼，可她一点都高兴不起来。
从什么时候开始，贤妃和陛下站到了一处，而她被排除在外了呢？
这个小计划是他们联合起来瞒着自己进行的吗？
所以，上回调查时贤妃才那么肆无忌惮，陛下也那么袒护她？
“娘娘，娘娘，您怎么了？快来人呀！”