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都将府内，淳酒扑香，清凌如水。
陈先生搓搓白须，凛然道：“当今豫帝陛下的心思，一猜便知，他最顾忌的东西，便是这西塞十六州的‘天焱军’，为君者惶恐兵权旁落，军心向背，即使派驻了许都将镇塞，还是寝睡不安，心存疑虑。”
关山北抬起酒盏，焖了一口。
“先生之意，关某人自是明白，只是这帮弟兄，是叶洛兄弟和我一手统领，镇守西塞多年，情同手足，我留在军中，算是能给众兄弟一个照应。叶洛谋反被杀，众兄弟都憋屈，有苦难言。”
楚蓉儿皱着眉头轻摇，并未吱声，坐在一旁静静听论。
陈先生长嗟叹息。
“儒门以仁义大行于天下，此等不白之冤，实属无奈啊！”
关山北瞬间一顿，舔了舔嘴，问道：“先生何意，还望言明赐教。”
“叶将军并非谋反，也未牺牲，只是豫帝明令禁谈，否则与谋反同罪论处，在坊市民间制造谣言舆论，落实谋反之名，又令史官礼祀以谋反之罪编撰传唱，天下诸民，无不信以为真，人人唾骂。”
关山北听罢，拍桌挺立起来，对着陈先生连连询问道：“叶洛没有死？叶洛还活着？”
陈先生稍稍点头。
关山北抑制不住内心的情绪，坐到椅子上掩面贴袖，久久不语。
陈先生淡然看了一眼，又续上话语道：“此次前来，是为化解‘天焱军’的劫难，叶洛还活着，只是事外之喜，一个好消息罢了。”
关山北挪开衣袖，伸手让陈先生也来起盏，自己连连倒了三杯，咕噜下肚。
陈先生喝了一杯，望了望楚蓉儿和秦轼后又转回头道：“豫帝已与桃花谷谷主黄老毒密谋，想要除掉当年留在军中的叶洛亲卫，至于手法，想必脱不开施毒。”
关山北睁大眼睛，凝息道：“消息真切？”
陈先生认真点头，“皇城中传来的消息，当真无疑，此事重大，我故而亲自踏卷飞临，以求谨慎应对，免遭江湖邪术的毒手。”
一旁的楚蓉儿按捺不住胸中怒意，起座张嘴愤懑道：“关将军，叶洛蒙难，全是豫帝设计谋害，陷他于不忠不义，屠杀满门。如今他飘零江湖，皆那狗皇帝无情残害。”
楚蓉儿的一番话，触动了关山北，但为将数载，心中还是留存谨慎芥蒂，凝眉蹙峰问道：“姑娘知悉此事真相？”
楚蓉儿大声回话，上前迈了两步。
“叶洛负伤逃到渭国，昏厥在一处破庙之中，我恰从舅父家赶回自己府上，途中得遇，救回他一命。”
关山北猛地抹了抹脸，笑喝道：“他现在在哪，回西塞了吗？”
楚蓉儿轻轻摇头，抱臂言明，叶洛现在也清楚在哪里，停顿思忖半刻后告知，应该是
前往南诏了，其间的诸多大事琐碎，全都省略。只提起了年前豫帝派崂山四客追杀的事情，其中详细缘由，也不清楚，稍稍猜测一下，也能明白用意。
至于豫帝宣扬叶洛已死的谋划，想必是为了稳固军民之心，说是死人不会说话，也不能查究，虚虚实实，这个莫须有的罪名坐实，万古流传。
叶氏满门忠烈，也断及叶洛一辈，生民皆是惋惜通恨，有甚者还跑到月府门上，白菜鸡蛋砸在大门上，辱骂月府老爷攀枝求荣，害了自家小女，简直是禽兽不如。
关山北粗略知道了其中详细，一拳揣在室内的一副竹席花架上，瓦盆摔碎，沙土撒了一地。
陈先生见此情境，心知关将军心间痛恨，轻抬手拍拍他的后肩，由衷说道：“当务之急是解决军中兄弟的安危，至于叶洛，且再思量，保护众兄弟免遭暗算，应是你一个副都将的肩头重任，你好好思虑一下，平复一下心绪，想想法子。儒门不便过问军中事务，只能帮忙到此为止，不过有什么江湖上的忙，以后你且尽管说来，我定当主持大局，秉直行理，公道处置。”
旁坐的秦轼起身跪地，爬伏到了关山北跟前。
关山北乍时一愕，不明所以。
秦轼坚毅闷声道：“关将军，后生乃是陈先生弟子，黄泥巷书生，本欲打算进京登科拜官，不料发生一些事，改变心意，如今打算跟在你身后，做一名武夫军卒，与桃花谷这些江湖恶派正面拼杀，以报杀妻之仇。”
关山北听出了心意，点头望了望陈先生。
陈先生畅快地点了点头，简明扼要地讲了讲秦轼的悲剧，慨叹道：“如今的世道，登科拜官倒是不如上阵勒马，江湖卷入朝堂之流，我儒门弟子理应有所抉择，一可以身肩儒门圣人之道，又能为民铲除江湖恶流，甚好，甚好！”
关北山微露神情，表示同意，允诺秦轼立即去往军枢司监处点名报备，封做贴身卫长夫，自由进出都将府。
秦轼欣然起身，拿了关将军的密函，在军枢司监处领了甲盔，拿了特制的银铁熊头通行令牌，衔剑而归，俊朗神采，胜似一个威武将军，拱手行礼，拜拳上任。
楚蓉儿则是跟关将军了解了些叶洛在西塞的往事，与陈先生，关将军一道，出塞登峰，在荒凉戈壁上居高远眺，十六州宛若星河素带，条状分布，秦渭河缓缓流逝，白鹫展翅翱飞。
关将军指着眼前的峰口地形，大声讲道：“那处峰口古道是朝廷派军踏入西塞的唯一入口，想必许都将定然去那亲自恭迎，入场商讨暗算法子。先生入城，想必他的心腹已经通报了信息，正都将估量已是惊弓之鸟，胡乱猜测，布署举措，大大防备。”
楚蓉儿摸了摸
鬓角，在手上比划道：“兵家险地，自当先占据为优，豫帝不义，就应早些采取措施，先下手为强，灭了桃花谷那帮江湖恶流再说。如此，剩下许都将那些势力，也就不难办，西塞十六州，凭借当年你与叶洛的恩情，很多军民兵卒，都会倒戈随你，到时候占据一方，与豫帝相持，狗皇帝也会没辙，必然厚礼相待，至于是君臣之礼，还是另主为君，且是你个人选择，自己决断。”
陈先生淳淳道：“关将军，如若能相持保全，最是完好，儒门向来以仁义君臣之礼教化，自立君王只会引战杀伐，颇为不妥，共事而安，当属上上之策。”
楚蓉儿回头正视一眼陈先生，夫子讲道，自然有几分合理之处，于情于况，勉强算是个上佳选择。只不过如此一来，叶洛的血债好似被淡抹而褪，憋了蓉儿几分怒气。
西塞城墙之上，牛号嘹亮。
“呜……呜……”
晚霞渐暗，月起于东丘之上，白鹫歇鸣，三人从峰口飞步而下，赶回都将府上。
（本章完）