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听曲儿地点就定在兰园，乐伶们依旧在原处演奏，但是人数大大削减。只余下七人，各持弦具管器。此刻七人按捺心中激越，正埋头调试乐弦，吹奏管器者则在吞气养肺，希翼能达到平日训练的最佳水准。
艺人与观赏主人之间架起一架流水帷幔，艺人们身在兰花簇拥中、秋阳绚烂下，身影只是蒙上一层淡淡紫色。而主人则隐觅于廊坊荫影里，几乎无法透过颜色浓艳的纱幕辨清那一头的人物轮廓。
帷幔遮蔽里，姑嫂二人分坐左右，中间隔着一张高脚方几，摆了几样讨喜的点心和更适合女子口味的薄荆花茶。
帷幕外听令的丫鬟扯起清灵嗓子宣了一句，准备多时的乐伶们立即发声。率先跳入听众耳中是一段奇异的双笛奏响声，笛音不显悠扬空灵之风，反而极尽清脆短促之能。
只因好奇而来的楚小亭登即被牵住了心神，那笛声好似两头公鸡追逐打架，奇趣跳动，不限于指法口技之章法，于是显得颇具童趣。
笛音演至高潮，两头公鸡打得不可开交，笛音中渐渐夹入一丝笙响。起初细不可闻，如魂伴身，如影随形。到后来笙音逐渐浮出水面，个中画面愈加清晰，仿佛有一头年轻的牝鸡悠闲踱步，审视挑拣这两头公鸡。
于是笛声变急变短，更加高亢激越，战况激烈。
这时琴瑟交鸣，七弦琴与二十五弦瑟音飞声舞，交揉旋合。琴瑟与笛笙风格格格不入，出奇的是二者一静一动，却又毫不冲突刺兀。琴瑟构筑了一副静止的画外画面：
旭阳初破，小池生烟。
篱笆扶藤紧相拥，南熏暖风催花开。
一处处小角落的田园景物徐徐展露，一户农家有田有塘，篱笆院内养鸡鸭。
当中乐器交相奏响，杂而不乱，喜而不俗。
此时琵琶拨动，指法躁急，一改德者重器，扬清弘高的端正形象。琵琶声尖锐噪耳，活似一位气急败坏的农妇，指着自家家禽絮絮叨叨地谩骂。
听得一众听客啧啧称奇，随嫁婆子楚朝云眼力好，解释道那位弹拨琵琶的女子一边厢卖力拨弦，一边厢以指肚敲打琵琶木身。因此会有木鼓的沉闷如低骂，乐弦尾音颤动则如妇人气恼。
笛声毫不示弱，依旧忘情激战。两头雄鸡为博红颜青睐，不顾主人喝斥，直打到头破血流，一方落败方能罢休。
敲击琵琶木身的声响逐渐压过弹拨琵琶弦的音韵，这时抱琵琶的女子十指齐飞，不以指肚而改用指甲叩击木身，音色激亮，分明乃妇人恼羞成怒拿棒子追着两头雄鸡打杀。
笛声咽咽，公鸡逃遁。
笙音呜呜，母鸡啼哭。
琵琶敲击声得寸进尺，时快时慢，直搅得，篱笆坍塌，鸡飞蛋打。
笛声凄绵而单一，两头雄鸡未曾分出胜负，却有一头遭主人擒住。琵琶再转弦音，拨弦如飞，酣畅淋漓，出了一口恶气。
纷音尽消，最后奚琴声响，初听凄婉悲切，磨刀烧柴杀鸡，令人唏嘘。然后奚琴拉高了声调，显得辽阔悲壮，这只雄鸡大有慷慨赴死之决心......
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兰园同书塾隔着一大段距离，乐伶们平时练习不敢声张，唯恐打扰到这里的学生，今日情势不同，伶人们力求展现本领，于是各类乐器演奏皆洪亮不少。然则乐音传至此处亦是断断续续，若不仔细辩听，也是不易察觉。不过仍惹得书塾之内孩童们止不住的好奇心，纷纷抻长脖子往外瞅望。
教书先生楼浅河讲学讲得疲乏，盘膝坐在草席上，津津有味的翻阅一本同道挚友著作的新书。心情甚好，没有出言训斥这班子交头接耳用心不专的孩童。
坐于前排的小星羽也听到乐声，心思有些牵动，不过他承楼先生寄托，功课日渐娴熟，因此不敢轻怠，仍是端端正正的拾笔练字。
正写至一个“修”字，后背遭人拿笔杆捅了一捅。一个人从后面遮遮掩掩地凑了上来，脑袋几乎贴着封星羽后背，生怕遭先生楼浅河逮住。
封星羽装模作样假意继续书写，笔尖却不落纸，耳朵竖起如兔。
一个声音压得极低：“羽哥儿！你家这班乐师吹得可真有意思，我听这些音韵跟活了似的。以前咋不见他们跟哥几个演奏？这可不地道哈，藏着掖着咱们兄弟可怎么做？”
封星羽大大方方地转过身去，拿起他桌上润如玉的墨锭研起了墨，嘴里说着这个字该这么写，这个点要余力，这个横要回勾。一边厢却瞟了个白眼，将话语藏在指点的话里：“嗯！你这个欢字写得还不错...（我也不知道）...这个真字嘛...（兴许是新招的乐班）...就差些火候...（哪次好玩的好看的少了你们？）...使笔僵硬了些...（等会儿下学）...尤其横画太直...（本侯子让他们独独给你们演奏）...明白吗？”
坐在封星羽后头是个小胖子，比小星羽大些，约莫六七岁，双眼细小如豆，不时闪动狡黠光芒。模样看起来却很是敦厚老实，他脸庞黝黑，但不至于似村野孩子一般漆黑如炭。这小子其貌不扬，就算被同龄人欺负也经常闷不吭声，但他的老子却是个狠角色。
军部恶名昭彰的开城校尉高金瑞，虽是骑兵校尉，拥有的私兵却远远超过官高一级的所有都统帐下亲兵，传说落到他手上，别说是兵，就是战马，也得被操练得掉层皮。这位军营莽夫曾扬言，他之所以窝在校尉的臭坑不挪动，不是因为他高金瑞没有本事，而是时势未到无法造英雄。若是来一场大战恶战，高某轻轻松松便能拿下将军的头衔。
高桂甫作为高金瑞的次子，似乎没有继承父亲的粗豪壮气，听了小星羽言语，将头点得如小鸡啄米。
这时一个面容清秀的孩童板着脸训斥道：“学堂之上，不准交头接耳！”
看书看得入神的楼浅河闻言，宽慰一笑，道：“无妨！同窗之间讨教学问是件好事，先生欣慰得很。”说罢又低头看书，这次彻底沉入书海。
封星羽同高桂甫同时竖起拇指，偷偷朝向方才打小报告的孩童，那孩子拼命眨眼，三人俨然沆瀣一气。
这名看似端正秀丽的小童，也只有五六岁模样，是燕隆州别驾张天风的大公子，唤作张棋观。这三人搭伙，看似勤学、憨厚、乖巧，其实各自腹中皆有另一个心思，小侯爷封星羽骄阔，小胖墩高桂甫狡诈、小古板张棋观贪玩，小小人儿心思可一点儿都不单纯。
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兰园内众乐伶奏罢一曲，正在稍作调整。
姑嫂二人吃罢早食没多久，对高脚方几上的糕点提不起兴致，连花茶也没呷上一口。
封冬妍得空与楚朝云搭话，这时正说道：“梅姐，你这肚子可了得，一胎双胞，我可眼馋得紧。”
楚朝云眼底有得意神色，尽量表现得满不在乎，道：“嗐！都是赔钱的货！下面若是再多一点，奴婢这辈子可就知足咯。”
封冬妍板着脸，佯装怒状，“梅姐这话说得我就不爱听了，女儿怎么了！男娃糙泥似的性子，不让人省心，女娃才好呢，精细可爱，要不怎么都称千金呢？”
楚朝云随小姐入府，相当于易主，得到本名之外的小名雪梅，封冬妍比嫂子和楚朝云都小，论年纪叫她“梅姐”也无不可。只是二人一主一仆，身份悬殊，封冬妍一口一句梅姐，可都叫进了她心里。
“是是！妍小姐说话在理。其实奴婢也没看轻这两块肉，如今俩妮子越来越像我，又好看又乖巧，谁见了不是爱不释手。”
楚小亭偷偷拿手指画脸羞她，封冬妍见楚朝云恍然未觉，也就假装不知，随着话锋问道：“两位千金今年几岁了？我这趟儿带了些小巧玩意儿，送些给她们玩，就当是做长辈的见面礼。”
楚朝云嘴角不自禁裂开老大，露出那口整齐雪亮的银牙，客套推托道：“如何使得？您这些礼物是送小侯爷的，下人家的孩子拿了像什么话！她们今年三岁了......”
她最后一句话有绝了对方顺水推舟收回承诺这一念头的嫌疑，封冬妍了然于胸，却不会同她一般拐那些弯子。再说封冬妍亦不屑计较那些鸡毛蒜皮的金银瓜葛，她嫁去的京城王氏虽然家底无法与坐拥三州的兄长相提并论，丈夫王松麟也不过是一名小小的礼部四品门郎，但王家世代经营下来的家业，无论如何都无需贵为王侯之女的封冬妍为开支操心。
底气足自然也慷慨大方，封冬妍道：“我难得回趟娘家，就想着为小侄子多挑选些礼物，于是越准备越多。都给了他还不存着蒙尘，送她们不是正合适嘛！”
“那便多谢妍小姐恩赐了！”
此刻乐声再起，乐伶们已调好乐器，上一首只是热身，如今才算大展拳脚。音符一个个犹如小人儿，正在排编大戏，一幕幕场景活灵活现，经人耳直入人心。
楚小亭听得痴迷，几乎目不转睛，双手抄起方几上的茶水。茶盏之内热水已候得温凉，茶盏之内的薄荆花香依旧萦绕飘飞，如同一位羞涩的恋人，在鼻间踌躇徘徊，却又挽留不住。
兰园众花簇拥中，乐伶们极尽所能，将手中乐器演奏出各色声音。其中一位手抱琵琶的女子乐伶，抚弦同时，目光往重紫帐内瞥了一眼，这时暗处的老妪赤芒蝶也投去目光，若无厚重帷幔的遮挡，二人四目便能交接。那名控琵琶的女子乐伶默默低下头去。
赤芒蝶忽然唐突无礼，伸手捉住楚小亭将杯沿送向嘴边的手腕。楚小亭一时茫然，心生错愕，望向封冬妍和楚朝云，二人并未异象，楚朝云朝主子点了点头。楚小亭立刻心领神会，松开端持杯盏的五指。
赤芒蝶抄手接住，身影一晃，下一刻出现在兰园花间、众乐伶跟前。将手中薄荆花茶水递出去，冷冷道：“夫人体谅你等操乐辛苦，赏你们喝杯茶水！”
那名手抱琵琶的女子离得最近，只需伸出半只手，便足以够到茶盏。她脸上闪过犹豫，忽又决绝，正要接过茶盏。
就在此时，一名吹奏竹笛的男子愤然起身，举笛前指，身形飘出。笛身轻微颤动，气流涌入几处笛孔，发出呜呜声音，分明是一手高明的剑术。
抱琵琶女子呆了一呆，旋即应声而动。骤然发力，琵琶上的四根弦于接口处崩断，毒蛇一般屈起弹出，射向老妪。