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乌飞兔走，转眼时间便来到了傍晚，残阳西落，于天边染出片片红霞。
李寻连眉眼微阖，此刻正盘坐于洞内，他的呼吸很平稳，周身似有莹莹白气环绕。
这已然是他承受极限的最后一次演练，如果不能突破，那今日便算是突破无望了。不过即使不能突破，也没有太大关系。李成若是全力出手，他就算突破到固玄境也没有太大作用。反之，凭借开玄巅峰力战青灵子也不是无法取胜，无外乎多费劲力气罢了。
气行肝经，再走肺腑，沿途冲击各道经脉关隘，虽无往不通，但却总是缺少那么一丝丝意味。
近日来李寻连频频感觉体内玄气上冲天灵神府，此乃突破征兆，不过这本该是值得高兴的事情，却是让李寻连喜忧参半。
喜的自然是若突破成功，实力将会暴涨。单就玄气掌控来说，开玄境到固玄境乃是质量飞跃。顾名思义，开玄只是打通经脉玄封，让寻常武者能够感受并且引之入体。而固玄则是将玄气稳固在经脉之中，因此运转更加自如，可从天地间摄取的分量也是更多。
做个简单的比喻，都是方凳，开玄境三条腿儿，固玄境四条腿儿，谁更稳固一目了然。
至于让李寻连忧心的，可就有些复杂了。
他从去年初冬开始进入开玄中期，历经整个寒冬才迈入巅峰，虽说其间多有烦事叨扰，但用时亦是不短。当然，这只是针对他自己而言，若放在寻常玄修身上，这可是一件值得炫耀的事情。
可眼下，他刚刚迈入巅峰不足月余，怎地就忽然如此快速的再次出现突破征兆？
回思先前，突破征兆初次显现，乃是小村遭遇怪人之夜。自从他感受到那种异于玄气却又颇有相似之处的气息之后，体内玄气便好像受到某种刺激一般，活络了起来。
“莫非与怪人怪物驭控的气息有关……”李寻连微微皱眉，他之前并没有这种想法，但今日接触过怪物之后，体内的玄气躁动又是厉害几分，联想起来，很可能是因为自身玄气被那怪物所发出的气息再次刺激，所以才会如此。
“真是迷雾重重！”李寻连无法静心，索性直接睁开眼。
此刻外面的天色已经很是朦胧，遥望过去，村落中青烟袅袅，该是忙完了春耕，都在生火炊饭。
“玄气难以摄取与末世有关，末世又与怪人劫掠乡民有关，怪人所驭控的气息却又能刺激玄修玄气，而且这种刺激看似还可以大幅缩减突破速度，但所谓欲速则不达，只是不知会不会有什么负面影响。而这所有的一切，有是否有所联系……”
起身来到洞口，目光扫向西南两峰，在并不茂名的山林间隐约可见两道微弱白光，想必青灵子和李成也是在演练玄气。
“呵，这是备战呢。”冷笑过后，李寻连再度回返洞内，人家都固玄境了还在备战，自己怎么好偷懒，咱得尊重对手不是。
这一次李寻连没想那些乱七八糟的东西，专心致志演练玄气，大约小半个时成之后，最后一轮的演练也已经完成。
并没有突破，不过李寻连敏锐的感知到，只要再有那么一丁点刺激，突破便可来临。
春季的天还是很短的，只这半个时成，天色便彻底黑了下来。如近日以来几乎从未改变的天气那般，穹边再有乌云翻滚，怕是夜间还要落雨。
“天黑了，想来青灵子快要动手了。”
李寻连起身，玄气游走周身汇入掌心，伴随噼啪声响，丝丝青蓝电芒一闪而逝。
眼下他要做的只是等待，所等之事有二。其一，青灵子发难。其二，若是幸运，也许会遇到劫掠乡民的凶手，毕竟最近皇城、焦州两地，乃是人口失踪案的频发地。
时间一点点流逝，似是嫌弃天色还不够黑透，青灵子迟迟没有过来，李寻连等的无聊，便在洞内练起风雷掌来。
罡风呼啸，掌心中一道电芒窜出，砰然大响中，一块半人高的黑石便碎成齑粉。
说是练功，实际却是打发时间罢了。这风雷掌不过一开玄境功法而已，简单粗暴，在弊端明显的前提下，上手自然极为容易，对于李寻连这种天赋异禀之辈，练成它乃是手到擒来之事，无非熟练与否而已。
练着练着，李寻连的脑海中便浮现出顾盼兮的身影来，别看她平时呆呆的，但玄功天赋当真惊人，只是这呆货现在在做什么呢，盯着一株小草发愣？亦或对着几尾游鱼胡说？还是晃荡着马尾巴在后山摸黑儿采摘野花……
正想着，外面便传来扑棱棱的拍翅声，由远及近，随后一道白影闪进洞中，是一只李月小筑飞来的红缨信鸽。
伸手招其落入掌心，李寻连解下绑缚于信鸽右肢的信筒，拔开塞口取信观之。
心有灵犀般，信竟是顾盼兮写的，内容简单到令人发指，一共就四个字——你在干嘛？
这叫写信啊！
李寻连一阵无语，心中腹诽不断，呆货就是呆货，说她呆货都是夸她。
不过，腹诽的同时却又一种莫名甜蜜浮上心头，甚至连李寻连自己都没有发现。
须弥戒光芒一闪，纸笔出现手中，李寻连想也不想直接回信，写好后塞回竹筒放飞信鸽。
内容亦是极简，三个字——约姑娘。
目送信鸽越飞越远，李寻连嘿嘿一阵坏笑，心说呆货看见这信，肯定又要骂自己不要脸，骂就骂，气死她！
“呦呦呦，寻公子这是怎么，想着哪家的妹妹呢？”洞外传来讥笑之声，是青玄子不知何时来了。
闻言，李寻连赶紧收住神思，他方才只想着和顾盼兮逗乐，竟全然没注意到青灵子什么时候到的洞外。
歪头看着青灵子，李寻连冷笑道：“这都让你看出来了，智商有长进呀。”
脸色一沉，青灵子便要发怒，他最恨别人拿他的智商做文章，更何况是要杀之人。
“废话少说，你勾结邪魔外道，劫掠乡民无恶不作，今日我便要替天行道，诛了你这恶獠！”
好一个冠冕堂皇的理由，不过此景此情你还装这模样作甚，吃饱了撑的？
“呵，你走玄修之路真是屈才，否则肯定会是一个红遍九州的老戏骨。”李寻连讽刺过罢，直接心念闪动，须弥戒光华烁烁，龙影剑已然在手。
青灵子瞅见这龙影剑便莫名更气，怪叫一声，当即便要动手。
可正在这时，李成的身影却又突然闪出，他站定之后先是示意噤声，随后以眼神扫向村中。
李寻连心头一凛，他知道，今天的运气着实不差，竟果真撞见凶手了！
快步来到洞边，遥遥看去，村落中人正从各自家中向村东头空地汇集，手里皆拿着火把，老弱妇孺、壮实青年，总之所有人都朝着那里去了。
“你我之事，可否暂缓。”回头看向青灵子，不过在他回头之际，李成却迅速转头看向别处。
李寻连知道，这李成定然是趁方才时间，背着他向青灵子交待了什么。
“你我何事？废话少说，还是乡民要紧，我等当火速前往才最要紧。”青灵子一脸坏相，不知又要打什么鬼主意。
但不管他心里住着什么鬼，当务之急还是解救乡民，从他们的行为上来看，应当是又要进行那篝火仪式，而篝火仪式一旦进行，很可能就意味着又要有人口失踪。
再不多话，李寻连率先向村中潜伏而去。
身后，李成借着向外走的机会靠到青灵子身边，小声道：“方才没说完，凶手即将现身，咱们设计让那姓李的打头阵，如果他死于凶手之手，此事完美。”
“嘿，看你眼神便知，如此甚妙。”要说这青灵子智商是真的不低，否则决然不会在李成话说一半的情况下就反应过来，放弃直接诛杀李寻连的原计划。
两人对视过后纷纷冷笑，旋即不动声色的跟在李寻连身后，向村落中急掠而去。
为防止惊动凶手，他们速度虽快，但却控制气息，并未有丝毫流露，完全是仗着各自神异体脉与生俱来的速度向前掠进。
李寻连一马当先，青灵子稍后三五丈远，李成则是落后六丈有余，有此可见体脉差距。
“哼，体脉倒是不赖，但并没有任何作用，你今晚必死无疑。”青灵子心中愤愤然，落在李寻连后头让他很是不爽。
“此子的确有些门道，道衍奥妙诀强行改善体脉，乃是号称九州仅次于皇室傲龙血脉的强悍所在，且这青灵子明显在全力追赶，但终究还是无法超越，两者体脉差距，怕是不小。”李成眸光微沉，也是暗暗作想。
这二人各怀心思，前面李寻连却全无杂念，眼看着距离村落越来越近，他的心也跟着砰砰乱跳起来。
如果，此番能够拿住怪物或者怪人，那便有揭开所有迷雾的可能。九州末世，玄气之谜，无论哪一种，那可都是关乎天下的重中之重！
村中多有乡民冬日砍伐整砌的柴堆，烧了一冬没能烧完，此刻仍旧排排连连，足够掩藏身形之用。
贴着柴堆快速向村民集中之地靠去，待得李寻连就位，篝火点燃，仪式刚好开始……
李寻连不知道篝火仪式进行到什么程度会导致村民消失，也不知道怪物会不会在仪式的进行中现身，眼下只能静心等待。
回想当晚，他到达矮山山巅之际正见篝火冲天，可见那时篝火仪式已经举行有一会儿了，而当他自山巅至村中，所用时间不过一柱香而已，但就是这一柱香的时间，村民已然尽数消失不知所踪！
当时有呼喊之声，且并非出自一人之口，李寻连记得很清，但事后查探却并未发现丝毫挣扎痕迹，此乃诡异之处。
“怪人的实力并非太强，应当做不到在如此短的时间内致使百十多人不知所踪且不留痕迹，问题应当出在篝火仪式之中。”
屏息看去，篝火已经熊熊燃起，青黑色火苗腾腾乱窜，浓烟滚滚。
“这火，不太寻常。”
正常情况下，木柴燃烧所催生的火苗火心当是蓝色偏青火中是黄色偏红火外是黄色偏橘红，绝无通体青黑之理，看来李寻连猜的不错，这问题果然出自篝火之中。
再看村民，此刻正全部跪拜在地，深深叩首，口中亦是念念有词。
“这是在搞什么鬼？”李成在旁低声疑问，他不但是皇室成员，更是九州子民，抛开势利纷争人心纠葛，对这等大事亦是无法做到无动于衷。
李寻连微微摇头，示意静观其变。
随着村民们念唱声越发响亮，篝火颜色也起了些许变化，由青黑变作相对正常的橘红，且火焰再窜高半丈。
“咦，火中好像有东西！”青灵子低呼一声，在他眼中，民是贱民，死活和他无关，但遇到这种事，好奇也是在所难免。
干柴燃烧发出噼啪声响，火焰升腾跳跃，有风掠过便是呼啦啦的一阵扩散，炽热扑面，如同火之恶魔张牙舞爪。
听得青灵子话语，李寻连和李成尽皆凝神看去，片刻后纷纷心头一凛，但见篝火柴堆中心处，似有一道极为模糊的类人身影。
这种事有违常理，不管是什么东西，绝对无法在熊熊烈火中藏匿身形，纵观九州万年历史，玄修不能，邪修不能，凶兽不能，寻常人等更是不能。
就算神海强者，烈火加身也许烧他不死，但安然藏匿身形也绝无可能。
因此事在设想范围之外，所以李寻连和李成在之前都是没能发现，反倒青灵子总喜欢做些怪异之事，思维迥异常人，眼下派上了大用场。
三人对望一眼，皆是从对方眼中看到骇然，甚至都忘了各自间的权谋算计。
“会不会是某种邪灵？”李成沉吟片刻后开口。
道宗传说天地万物皆有灵性，如人类摄取天地玄气修成神通，花草树木山石禽畜吸取天地精华吞食日月光粹后，历经万年亦可通灵，此为神灵。
而某些特殊之地，例如乱葬岗、古战场、阴牢死牢等地则是死气怨气太重，此地生灵常年吞食这种气息，经年累月之下，便会产生邪妄，成为邪灵。
当然，这只是传说，李寻连等人并不很是相信，毕竟这么多年来也没见过哪方出现邪灵作祟。
但如今，他们却不得不慎而重之，对此保持宁信其有不信其无的态度。
“贵宗可有火属邪灵之记载？”李成皱眉又问。
青灵子摇头，“这邪灵乃是上古存在之物，那时天地未分苍穹混沌，人类气息不够浓烈，也就是天地间阳气不足，所以才会滋生这等诡秽之物，眼下四海昌平，人族鼎盛，应该不会有邪灵出现。”
听得前半句，李寻连和李成还真就觉得有点道理，但听过后半句，他们却是觉得邪灵一说，越发有可能了。
四海昌平个屁，天地玄气都要被冰封了，还昌哪门子平！
“镜空怀疑是妖还没得到确证，现在又冒出一个邪灵的可能，莫不成真是佛道两宗传说中的鬼魅之物！”李寻连深深看向火心的影子，眉头拧起，越发凝重。
“快看，那东西动了！”又是青灵子眼尖，指着篝火低呼道。不过这并不是他有多用心，而是因为李寻连和李成都重视此事，所以心里时常会陷入深思，而青灵子完全是出于好奇，自然就更容易发现一些东西。
循声看去，只见乡民们已然尽数站起，嘴里的念唱不断，围着篝火转圈而行。
随着他们有所动作，火心中的影子越发凝实，已经隐约现出五官轮廓，最为清晰的眼眸之处，甚至闪烁出阵阵黑光。
嘶！
三人倒吸一口凉气，之前只是影子，虽也足够骇人，但却可以解释为视觉错觉，但现在……不得不承认，这诡异之事，乃是事实。
心旌摇曳间，乡民已有最初的口中念唱绕圈而行改为闭目噤声，好似恭迎大驾那般。
邪灵鬼物现身在即，想都不用想，这定然是人口失踪案的终极元凶。李寻连目不转瞬，掌心已然渗出丝丝热汗，面对着只有在传说中才存在的事物，少年心间并无恐惧，反而热血沸腾。
斩妖除魔安天道，吾掌乾坤吾独行！
此乃客栈自不知何时创立以来，一直传承的宗旨。
吼！
仿佛来自地狱的咆哮徒然响起，但见火焰猛地向外波动，那道人影有所动作，竟是要迈步而出！
出来了！终于是现身了！
这咆哮并未使得如魔怔般的乡民们转醒，反而脸上越发虔诚，再度拜服一片，口中念唱又起。
正在这时，北侧山峰上突然掠出一道白影，这白影来势极快，行进间不似飞掠，反而像极了某种动物，四肢着地，蹦跃而来。
见此情景，李寻连登时心头大动，脑海中浮现出当夜的怪人面貌来。同时青灵子也惊呼一声，当时他亦是在场，虽离得很远，但这种特征实在太过明显，他又怎会忘记。
“愚昧低贱的族类，眼看就要被吸入腹中，还兀地磕头祷告，可笑之极！”
沙哑尖锐的声音从那白影口中传出，声音并不是很大，但却如附骨之锥般钻入耳鼓，让人头脑刺痛。
不知为何，先前那咆哮声如擂鼓，但村民偏偏无法惊醒，可此声未落，他们便一个个恢复正常，然后脸色茫然，随后四下张望，最后惊呼四起。
场中顿时乱作一团，惊呼是因为在他们茫然和张望的时候，白影已然跃至篝火附近，此物生的面相骇人，像极了传说中嗜血啖肉的妖魔，村人见得，如何能够不惊。
“妖魔啊！”
“妖物来啦，快跑啊！”
如当晚如出一辙，一时间仿佛时光倒转，回到那夜的小村之中。
“快出手！”李寻连高呼一声，纵身而出。他虽不知道怪人会用什么方式致使乡民消失，但他却知道此事一定会立刻发生。
龙影剑铮然出鞘，一道碧色豪光横扫而出，直接向那怪人斩去。
在此之前，白影出现之际，李寻连等人的心思全都放在那里，却都没有注意到火焰中的人影仿佛受到某种刺激，加快了从火焰中现身的速度。
不过，李寻连突然出手却是让它停住身形，那张被火焰包裹看不清面貌的脸上，仿佛咧开了一张大嘴，无声的笑了。
“低贱族类的小杂碎，怎地又是你！”怪人闪身避开攻击，跳到远处怒视李寻连。
它生的本就骇人，这一怒整个五官立刻纠结在一起，鼻翼猛抖，眸中凶光烁烁，惊得乡民越发慌乱。
“上次让你逃了，这次定要拿你！”李寻连冷喝一声，仗剑再攻。
面对李寻连的攻势，那怪人似乎并不是很放在心上，躲避同时频频扫向篝火处，眼中有些焦急之色。
李寻连眼尖心细，立刻便有所察觉，一剑逼退怪人，趁机回头看去。
另一边，只见原本藏在篝火中的人影刚好迈出，此物生的魁梧之极，足有一丈之高，浑身被火焰包裹，仿如火魔。
在它脱离火焰的一息之间，就好像被淋了一盆冷水那般，周身火焰顿时熄灭，现出了原来面貌。
这是一只通体赤红的巨猿，当然，说是猿只因它大体形如猿猴，并非也无法肯定就是猿类异种。此物身无毛发，肤如焦炭，无尾无鼻，生有竖嘴，其内獠牙尖锐，呼吸时便有阵阵黑雾喷出，如同焦炭升腾之烟。
最主要的，自从他脱离篝火的那一刻起，李寻连感受到一种似曾相识的气息。
既腥且燥！如同侵入血河却被熊熊烈火包围，便是那种感觉！
“是它！”心头猛地一颤，虽眼下气息比昨日在驿馆时强烈数倍不止，但李寻连绝对分辨的出，此物就是昨日的怪物！
正震惊间，只见那怪物张开大嘴一吐一吞，其内立刻便有强烈的炽热旋风席卷而出，瞬时充塞周遭数丈方圆。
李寻连处于炽热范围边缘，但依旧感觉浑身如浴火海，汗毛登时焦枯，生命精气更是控制不住的向外宣泄。
玄修尚且如此，寻常百姓可当如何？
但闻求救呼喊不绝于耳，百十多乡民眨眼间便被炽热旋风延烧成飞灰，最后随着一缕无形之气，全部被怪物吸入腹中。
这是真正意义上的灰飞烟灭，难怪此物作案从未留下线索可循……
(本章完)
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