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以工换饭吃
带来的钱快完了,颜永农又把钱数一下，除了回去的车费就剩下几个毛角子，两张五角的三张两角的。
“我饿了。”孩子望着颜永农。颜永农从口袋底内抠出两张皱巴巴角子买了一个面包来。颜永农把所有的衣兜翻个底朝天给小孩看：“看，这二十元钱天打雷都不能动，这是留着我回去的车费，找不到你父母我不能陪你在这里荡浪一辈子，回家的路程那么远坐车都要一两天我可不能走回去。你看，把这几张角子用光了再也找不到半个毫子了，没喝没吃的我们会饿死在这里。你说我们现在该怎么办？”
“我不知道？”孩子回答。
“我们不如回山上去，那里有喝有吃起码干不死，饿不死。”颜永农提出回家。
“不，我不去那山上，躲在深山老林里我爸又没长千里眼怎么找到我呢？我要呆在这里等，这里地方大人又多，四处八岸的人都到这里来，我家那里一定有人也到这里来，那么总有一天会碰上我认得的熟人。”小孩连忙反对。
“可是我不能陪你到这里等呀，我家里还有一家子人要养，为了你一个人把她们饿死在家里？再说我们在这里找了一个多月，大街小巷找遍了也没看见寻你的启示。每晚的电视也看了，那么多的寻人广告里也没你的。说不定你爸把你搞忘了，不找你了。”
“绝对不会，干嘛你也出来这么久没把你家喜喜忘了？我爸妈永远不会忘了我的。”
“好，你一个人在这里等，反正我一定要走。”
“不行，你走了剩我一个孩子家，别人又把我捉去卖了怎么办？”
“卖了正好，我脱身了，再也没人闹我烦我了，天大的好事！”颜永农开玩笑。
“你说过在找到我父母之前管我，不离开我，你别想赖皮！吭，我就是要赖着你。就是不许你走。”这孩子一字一句地说。
“还说你是个通理的孩子，尽说没理的话？我们又不是神仙，要吃要喝要地方住，这些必须得拿钱换，可是我们的钱已经完了，总不能到树上摘树叶子当钱用！一分钱都没有让我陪你在这里咬石头？这里不比我们山里连石头都没有只有西北风喝。”
‘这满大街的人都有吃有喝都能活下去，我就不信我们会饿死在这里。”
“我告诉你在这里我们讨饭都没有路，我是一个农村人只会干农活在城里找不到活。没有活儿干就赚不到钱，未必到壁上撕纸当钱买吃的喝的？也许你家根本就不在这边天，在这里等一生也是白等，你父亲不是神仙不会知道你在这里的。我觉得找你父母的事不能性急，要慢慢来，你先跟我回去边住边找。”
“可是这一回去，你又会把我送到孤儿院去”。孩子担心说。
“你听谁说的？别是你瞎猜的吧？好，我向你保证：今后你就住我家里，爱住多久就住多久，我有吃的决不会饿着你。”
回家的车是明天的上午八点，喜悦、激动充满了颜永农的胸膛，他的心早已飞归去了。两人还是中午合吃了一个面包，现在已到了晚上九点了可晚饭还没有着落。小孩子比平常安分多了，静静地爬在颜永农的背上，因为他知道颜永农的口袋是空的，吵也是白搭。
颜永农原想支持到后天中午吃家里的午饭，可小孩饿不得。得设法搞点东西到孩子肚里，除了讨他没有法子。
原来在家里都是他搭救别人，接济别人。现在轮到他去向别人伸手，他很羞愧难于启齿。‘文钱逼倒英雄汉’。若不是为了孩子他宁愿饿死。
就在街对面有个小饭馆正准备打烊，颜永农见蒸笼上有些现饭，平生第一次向人乞求：
堆着满脸笑容与顾客结账的老板转身见了颜永农他们，以为他们是来吃饭的，因为他没听懂颜永农的话。“想吃点什么？”老板问。
颜永农别着嘴借助手势把刚才的话重述了一边。
“搞半天还是讨饭的。”老板的脸像六月的天变得好快呀.！转眼由艳阳满天变成乌云密布。那尖酸的目光刺得人无地自容，加上那刻薄的话让颜永农听了恨不得立马找个地洞钻进去。
“我这饭是卖钱的，我不是财主的施不起粥。你呀一个大男人，身强力壮、好手好脚，好意思带个小孩出来讨饭？”老板接着说
“老板，我们不是讨饭的。”颜永农小声说。
“当*又立牌坊。你刚才明明向我讨碗饭，不是讨饭是叫化。跟你说吧，我的剩饭宁可倒进垃圾桶也不养赖人。”
“我是说我们不是以讨饭为生的，我们出来久了钱---”颜永农低声下气地说。
“好了，好了！你这种骗词我已听过不下一千次了，我比你说得还要圆还要感动人：家乡遭了水灾；房子给一把火烧了；家里哪个得了急病；身上的钱被盗了等等五花八门。撒这类谎你还得给我学，哎呀，我真是没工夫跟你磨嘴皮，你讨饭也好不讨饭也好与我不相干。我跟你上下年纪，天生一个劳碌命，一早到晚不住手脚，骨头累得散了架。看，还有这一大堆煤球要搬到杂物间，累死了。走，走，别碍着我干活。”老板说。
“老板，我帮你把煤球搬了换碗饭行吗？”颜永农说。
“哦，你说的？全搬了？”老板重新审视颜永农问。
“是的，就换一碗饭。”颜永农说。
“嗯，这还差不多。人吗，勤快勤快好饭好菜，懒惰懒惰没米下锅。”老板态度好多了。
颜永农把袖子往上一捋就开始工作，店家盛了满满一碗饭来对孩子说：“来吧，孩子，吃吧！你是无辜的，不应遭饿之罪。唉，你这孩子哩，阎王叫你投胎变人，你麻麻利利就去，也不择择人家。”
这孩子进来了，他并没有走向饭，他径直走到颜永农身边帮着搬煤。
“嘿，你蛮懂事呢！知道‘饥不受无故之禄’。有骨气。只可惜你投错了胎，跟了这号父亲，可受苦了，这会子你本应该在幼儿园里的。可你衣食都不保，更谈不上接受教育。”老板路出惋惜之状，先点点头后摇摇头。
“他不是我孩子，他是被人贩子骗出来的，刚好碰上我，我这是带他出来找他的家人。”颜永农本不想申辩，自己与店家也只是一面之缘，以后不会有见面的机会，受了他的轻视也没有第二个见证人，根本就不存在再见面时不好意思的感觉，随人家怎么看反正都是生人无所谓。现在见店家屡次再三侮辱自己，于是情不自禁作些解释。
“不是你的孩子，捡的？别又捏造个讨一碗饭的谎言吧？”老板只听懂第一句。他对这句话极为怀疑。
“我要是骗你我就不是个人----”颜永农起誓。
“喂，莫跟他说话，他已经不把你当人呗！”孩子用方言对颜永农说。接着他又用普通话很不满地对老板说：“你不是一个好人，你是一个恶毒的人！”
“是真的，你们俩说话口音不同，你大人说的我不大全懂，小孩后面的话我懂。看来是我真的看错了你，误会你了？你们从哪里来的？”.老板从两人的口音中得到了证实。关心起他们来。
“我们从崇祈县大市镇拖木埂来的。”这句话颜永农用普通话说不出来就让孩子翻译。
“懒得跟他说。”孩子一扭身搬了两个煤球走了。
颜永农借老板记账的笔在手上写了自己的地址。
“老天爷呀！来自崇祈，这地方听说过，一个大山区，离这里猛远呢！”老板一边说一边拿眼睛扫瞄着这两张脸，仔细比较后又说：“你们是没有相像之处，啊，老兄，对不起，我真的误会你了，说了许多不中听的话现在我全收回，还请你千万别见怪。”老板既惊讶又后悔。
“大哥，快别这样说，不知者不为过，我不会怪你的。我知道你是好人，是我们打搅到你了，说‘对不起’的应该是我们。”颜永农用笔写下这通话。
老板态度的转变及他的热情打开了颜永农多日压在心头的话匣子。他边干活边同店主聊着，把同这孩子发生的经过大略讲了出来，他们的谈话像猜谜语，要是有个懂得两方语言的人听他们聊天非把腰子笑落了。颜永农听得懂普通话只是不会说，一件事情经过他说几个会说的字，老板就着这几个字猜测、解释、发挥，合上了颜永农的意思他就连着“正是，正是的！”。若是老板理解错了跑了意思颜永农也是连着“不，不不，不不不”，于是颜永农又换几个字让老板猜。
老板深受感动，再一次对自己开头的行为和言语道歉。颜永农也再三说明自己对前面的事早就不在意了，对他后来对自己的信任再三感谢。于是他们相见恨晚成了无话不谈的朋友。
老板说：“老兄，不是我咵天，我虽说是个瞄锅底的，《麻衣相书》看过几本，略知相术。我注意到你这孩子：天门地角饱满、印堂发光、眼睛熠亮，非同一般，是块上等的材料。他将来有作为完全是大有作为，如果作正经送他读书将来不中个状元、榜眼我抠只眼睛给你。你别暗在心里笑我‘老鼠爬称勾——自算自称’，凡经我眼皮底下过的人，肝肺都看得出来，准煞！你这时也许不信，等过了十几年应证了，你会称我为神仙的。”
“感谢你的金言玉语，我也认为他是个有出息的孩子，只可惜他是别人家的，最终会回到他亲生父母身边。不过不管怎样我还是巴不得他能成为上得天的龙。”颜永农有些忧郁。
“老兄，不是我说你，你这人是心眼好、本分。可是过于本分就是傻。你也不想想中国这么大，掉个孩子就像一根针掉进大海里，上哪找去？你有带他到处跑的钱财和精力，不如收养他。这个孩子有养头，你养大他好好送他读书，将来有你的。”老板劝道。
“我还没往这上头想，我一心想的是帮他找到他亲生父母。再说这孩子性子太固执，难得养成家的，别人的肉割了补在自己身上不粘。”颜永农说。
“这只是暂时的，他无亲无故、无依无靠，日子久了不巴你巴谁去？打这一鼻儿大养起只差没从肚里过一下，跟自己亲生的没两样。”
“使不得，物件不是自己的都不能瞒着，何况一个人呢！再说我家住在大山里，各方面条件差，不利于培养孩子，别害了他。”
“老兄，我跟你打个商量，这孩子是你捡来的，横竖你又没有收养他的意思，一心要送走他，不如把他给我吧。我老婆养了两姑娘结了扎，我想儿子快要想疯了，正要抱养一个男孩。你就了局我这桩心愿吧！他跟了我不会吃苦的，我会把他看得比自家姑娘还加倍重。至于这段时间他吃了、用了、花了你的以及你耽搁的工夫全部折算成钱，我双倍付给你，行啵？”
“别做梦，我才不给你当儿子。”不等颜永农开口这孩子瓮声瓮气插嘴。
颜永农先不回答店家的话，故意挑逗着孩子：“你不是要留在这里等你父母吗？我正不放心把你一个人丢在这里，怕你没饭吃、没地方睡觉。现在可好了，他家愿意收留你，还要认你当儿子。这样你好我也脱散了，哪里来的好事啊！我正求之不得。就这样好了，你暂且住他家里等你父母，能等到你父母更好，的确等不到你父母你就给他当一辈子儿子吧！”
“我决不当他儿子！”小孩大声说。
“你干吗不当他儿子呢？他家里有的是钱，你想吃什么就有什么；你要什么就有什么，跟着他享福不好吗？”颜永农继续戏说。
“喂，你开始讨厌我吧？想把我丢这里了。到底你还是爱钱，拿我换钱。嗯---恩----爸爸妈妈，你们在哪里呀？”这孩子说着大哭起来。
“好啦，刚才是跟你说着玩的，你看不出来吗？还当真！我不会把你丢了的，更不会把你卖了。我要亲手把你交给你父母。一天没找到你父母，我就一天不离开你还不行？”颜永农安慰着孩子。
“行得，行得，我要跟你回山上去。”孩子停住哭。
“你不找父母了？”
“这里没有，这里找不到我父母，等我长大了有本事了就到更大更远的地方去找，我一定会找到他们的。走，我们这就搭车回去。”孩子拉起颜永农就要走。
“看你，答应人家的活儿都没干完，不能失信于人。饭也没吃，没饭撑住肚子，哪来力气爬 ‘拖木埂’呢？人是铁饭是钢。再说要搭车也要等到明天才有车。我还有一件事情得跟你说清楚，你以后跟我长久住一起 不能老叫我‘喂’，叫我什么呢？反正你一天到晚都念着你爸，那就叫我‘爸’当我是你爸好了。”
“我只有一个爸。顶多叫你‘叔’。”
“叫我一声‘爸’就把你的爸换了？养不驯的狗。唉，随你怎么叫，我不是没人叫‘爸’！”