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傍晚时分，在乔家后花园内。乔府的几个年轻孩子们聚在此处，将一脸无奈的乔栋围在中间的一张石桌上，似乎在讨论什么有趣的事情。姑娘们掩嘴轻笑，小伙子在他身边打闹戏谑着。书呆子乔学彬也难得来与大伙一起闲聊，还带上了荷悦。
明天早上，一周前枢机大臣说的那位莫家小姐就将到达黑水城。在此之前从来没动过谈情说爱念头的乔栋，这才意识到时间不多了，于是便不由自主地慌了。已经嫁人的二姐乔茵便主动来为他出谋划策，几个闲着没事干的也都来参与了对乔栋的调侃和玩笑。
两天前，六弟乔明言回到了家中，向忙得不可开交的乔良言汇报了一些事情，暂时会在家中住一段时间，就得知了小叔被安排的喜事。毕竟他是跟着五哥乔正浪和大将军裴擒龙混的，见过大世面的人。便热心肠地来给小叔参谋参谋。
被围在中间的乔栋却是一脸的无奈，时不时露出一个苦笑。
而不久前刚刚承受丧父之痛的乔欣，也跟在自己的妹妹身后，面带浅笑看着自己这个即将娶老婆的小叔。这让荷悦是有些惊讶的。因为上次乔府家族大会后，乔伯母就将自己深锁在屋中，很少见人。而乔欣更是失去了平日里的微笑与乐观，几乎变得沉默寡言。现在看到眼前这一幕，其实大家伙心里都带着些许欣慰。
“兄弟，人家那姑娘长得真不错啊。你得好好表现。虽然有太子殿下帮我们做媒，但也不能让外界传闻说莫家一株好白菜让猪拱了吧。”乔明言坐在他身边打趣道。他长期经历军旅生活，性子最是直率。乔栋除了一张脸能惹得姑娘们犯花痴，也确实好像没有其他值得一提的东西拿得出来了。
所以，岁数与他相仿的乔明言虽然表面上是在打趣，实则内心是有点担忧的。但立刻被一旁的二姐瞪了一眼，讪讪一笑不说话了。
“乔栋，明言说话太直了。都是一家人，怎么能这样说呢？”乔茵责怪道。乔栋却苦笑着说道，“唉，我这一没功名，二没地位的，怎么偏偏就安排我啊？就因为我是老爷子的小儿子吗？明天我自己都不好意思去见人家。”
“可别。乔栋哥你长得这么英俊潇洒，至少在相貌上和人家般配的很。”乔家的小弟，七公子乔正林说道。乔栋苦笑着摆了摆手。乔茵继续道，“林弟说的没错。相貌是天生的嘛，后天改变不了。其他东西都还可以继续去学，去争取。明天你可一定要穿最好看的衣服去，给人家姑娘留个好印象。”
乔明言看了看乔栋的表情，拍了拍他的肩膀，笑着开口道，“乔栋啊，别怕人家瞧不起咱乔家，瞧不起你。这些天我一直跟在太子身边，我知道他不会让咱们出丑的。他决定的事情都是经过深思熟虑的，不可能亏待咱们的。只要你娶了那位莫小姐，咱们乔府声望就传出去了。和太子关系那么好，岂不是会有很多有眼光的家族来示好？”
乔栋点了点头，犹豫了一下，还是有些担忧地说道，“平时书读的太少了，明天怕见到人家一句像样的话都憋不出来，终究会被别人看扁。唉...”
几人发出一阵哄笑。乔学彬看了看这个比自己小了十岁的小叔，平日里他最是性情活泼开朗，似乎没有任何烦恼，就连立府之前亦是如此。但对习武或从文都没有太大的兴趣，整一个没心没肺的乐天派。他笑笑开口道，“书到用时方恨少，谁让你平时看见诗文就头疼的？趁还有一天时间，我教你几句有文化的，讨好人家女孩子用的说法。”
乔栋尴尬地笑了笑，“行...那，学彬哥，等，等会吧。对了，我有点关于明天的问题想问下荷小姐。”
“嗯？”安静地站在乔学彬旁边的荷悦一愣，随即微笑着点了点头。她刚才一直没有接话，只是静静地看着乔家子弟们调侃着乔栋。虽然与乔良言、乔学彬以及乔欣等人已经混的很熟了，但她终究还是荷府来的贵客。所以便饶有趣味地看着他们，未发一言。
“荷小姐...上次我们一起去王府参加秋服展览，你还记得吧？对，我感觉那位尚宫邀请你摸的那套皮裘还蛮好看。而且，材质听他们说很独特。这几天我一直想弄一套来。我想问下价格如何，具体感受怎么样呢？就是可惜了明天没办法穿过去给人家看。”
乔栋颇为期待地看着她。荷悦想到宴会那天自己触摸过的蛮貂皮裘。突然联想到了自己托张半雷买的皮料，现在不知身在何处呢？她仔细地回忆了一下那天的感受，对乔栋说了一遍，最后提到，“主要是材质真的很舒服，而且吴尚宫说，皮料留香能力也特别好。贵倒是不贵的...只是当时我觉得他们设计的款式更适合男性穿，所以我了解了一番还没有买。”
乔栋点了点头，一旁的乔欣忽然说道，“吴尚宫还没有离开黑水城。乔栋，如果你喜欢，等会我出府可以帮你买一套过来，你明天穿过去见人莫家姑娘。”
“真的吗？她还没走？”乔栋一下子兴趣高涨。
“我和婉言妹在她那边订制了两套裙子，她说会待到下个月的。”乔欣露出一个浅笑，说道。
“那...乔欣姐，你帮我下呗？钱我一定很快给你的。”
乔欣笑了，拍拍他的肩膀，说道，“等四哥回来，这钱肯定是他帮你出的。你的婚事，现在可是咱们乔府一等一的大事。”
——————
夜。荷府。
后花园深处，红楼。二楼卧室内灯火明亮。
荷哲低着头，独自走在花园中。深夜独自踱步，身边没有随从，却是去向那自从三个月左右前落成就从未涉足过的红楼。
他忽想到，自己上一次见到红楼里住着的人，已经三个月了。那天他携家带口入主黑水城，在最后那辆有很多护卫看守着的马车里，他不经意间看到那个女人对他投来绝望的一瞥。
荷府前身是前城主钱航富的钱府，这座红楼是唯一大幅改动过的建筑。
经历过朝廷里的大风大浪，经历过荷康带给他的焦头烂额。唯一能让荷哲感到不敢面对的，只有他的结发之妻，莫盈。自从荷哲撩上了年轻貌美的申丹禾，莫盈就彻底患上了疯病。同样处在这个年龄，莫盈也长着一张俏脸。更何况，情敌的身世曾经是风尘女子，而自己是京城莫家的三小姐，身世无比显赫。极度的嫉妒摧毁了她的心智，落下了难以化解的疯病。这成为了荷哲心头永远无法抹去的痛，但身不由己，只能以这种方式对待她。
荷哲走在花园内，闻着花香，回忆起了最不堪回首的往事。他何尝不为莫盈痛心，但一切的根源并非来自于他，却是莫盈自己内心的愧疚。她无法生育。
而京城内赫赫有名的两支荷氏，荷哲的这一支属于新兴势力，由他先父荷老太尉传承下来。荷哲的三个兄弟，本来自小与他就有明争暗斗。数年之前，又各自因为种种原因英年早逝。这一脉人丁本就不多，若非另一支万安荷氏给予扶持，甚至无法继续保持地位。子嗣对于荷哲的意义，莫盈从嫁过来的时候就非常清楚。她也无数次幻想着自己与荷哲生下的小可爱会是怎样一副模样。奈何……
扪心自问，荷哲从来没有因此怪过她。但是，莫盈的自责彻彻底底将她拖入万丈深渊。再加上妒火作祟。最后的那段日子内她给荷哲添了太多的乱。他无奈，只能将她关在红楼里。两座荷府，都是如此，荷哲实在没有别的办法了。
后来，他的老丈人也或多或少地知道了一些女儿的情况。他展现出了极大的宽容。为了荷府与莫府的名声，他默许了荷哲的做法。但，从此再也没有与荷府通过一封信，没有再与荷哲说过一句话。自然，也没有再关心过女儿一次。
这也是让荷哲纳闷的地方。虽然身不由己地作出了这样的举动，但他自知对不起莫盈，更没有对老丈人莫灵溟有过怨言。只是…他不可能不知道自己是黑水城的城主，这回却要把小女儿也嫁到黑水城的乔家来。他知道老人家这两年来可以说是看自己一眼都觉得恶心的。怎么会……
一想起往事，思绪就如潮水一般不可收拾。不知不觉间已经走到了红楼之前。他猛地抬头，不出他所料，莫盈已经站在门前等他了，说不定一天都在等他的到来。
因为莫家小妹明天将要出游到达黑水城，荷哲早就托仆人将这个消息告诉了她。莫盈非常想要一同前去见见自己的家人，并且特意强调了她的小妹并不知道自己与荷哲的事情。那个女仆也为她说了好多好话。想到莫盈已经好久没有回到娘家去，荷哲终究心肠软，也渴望能借这个机会弥补一下她，便让仆人告诉她自己今天晚上会到红楼与她商量此事。
而现在，他最害怕的事情却并没有发生。莫盈并没有他想象中的那样，衣冠不整，满面泪水，见到他一脸怒容，扯着陈年旧事将他的脑袋吵到爆炸。一开始还在京城中的时候，自己每一次放心不下前去红楼见她时，她都是这种反应。渐渐地，他怕了。
而今天，在红楼大门上不知何时挂上了两盏灯笼。站在门前的莫盈穿着整洁的红衣红裙，双手放在身前。脸上略施粉黛，一头柔顺的长发像秦山国的贵族那样自然地放到身后，垂到腰间。好久好久，荷哲没有见到这个女子这副模样。温和的夜色之下，不经意一恍惚，他的脑海中浮现出了数年前在万安城爱柔岛上的初次见面，碧水柔云的，四月天。
“城主大人…”莫盈恭恭敬敬地行了一礼。脸上的表情很自然，似乎两人之间没有任何关系。
荷哲走近了她，眼角的余光瞥见红楼内整齐的布置，真的很像一间温馨的小屋。他忽然感到眼角一酸，那天仆人告诉他，莫盈自己一个人花了一天时间将两层楼仔仔细细地打扫了一遍。他知道她这么做是为了什么。他深深地叹了口气。
“对不起。莫盈。”荷哲垂下头，思绪万千，缓缓地摇了摇头，第一句话便是如此。
莫盈忽然笑了下，说道，“上楼说吧。这么大的屋子，灯都不好点。不点又怪冷清的。”
跟着她走到二楼，左边的卧室。偌大一间屋子，里面只有一张床。
“坐吧。”莫盈自然地坐到床上，拍了拍床说道。
荷哲缓缓地坐下来，他第一次感觉自己难以想象莫盈经历的每一天都是怎样的。他感觉自己必须得说些什么，犹豫了一下，说道，“已经过去多久了啊…”
“别谈这些了。没有意思。”女子柔声说道，从旁边的桌子上为他沏了一杯茶，荷哲颤抖着双手接过，莫盈有些奇怪地问道，“你怎么了？我知道你以前最不喜欢我提起这些的。”
“好…哇，好烫！”荷哲点了点头，似乎想要掩盖自己的不自然，端起茶杯喝了一口，却被烫的龇牙咧嘴。
“没事，我帮你吹吹…不对，应该不会烫吧？刚才我怕茶凉了，又去烧了一壶。不过你来的时间有点不好，又放了一会儿。应该已经温了才对。”莫盈从他手中接过茶杯，吹了两下兀自疑惑地喃喃了一句，然后端起茶杯一口喝了大半，皱着眉头的样子颇为可爱，“你看，不烫啊。”
荷哲疑惑地看了她一眼，明明这茶还烫得很。她怎么…但他忽然就想明白了，说不定，莫盈一直是这样喝东西的。五年了，整整五年了，她陷入那样的疯癫状态。很有可能，她早就冷热不分了吧？她的疯病深入骨髓，而刚才的相敬如宾，则是需要花费多少力气和勇气才能做得出来的？
巨大的愧疚感涌上心头，这让他感觉这是第一次去关心莫盈的感受。不仅如此，她的身体健康，更让荷哲开始感到深深的不安。
他笑了笑，从她手中轻轻拿过茶杯，点了点头，“现在肯定不烫了，正好我也有点口渴了。”虽然杯中之茶还是烫嘴的很，但他咬咬牙，一口将剩下的喝完，赞叹道，“此味甚好！茶叶很普通，却能够沏出这样的味道。”
莫盈轻松地笑了，荷哲放下茶杯，突然一把拉住她的手。她一下子慌张起来，想把手往后抽，但整个人都被荷哲拉近了来。“我现在终于明白了，我做错了什么。”他的声音，竟然带着隐隐的哭腔，那是痛心无比的悔恨。
“你…还是放手吧。我…”莫盈咬着嘴唇，似乎内心在做非常痛苦的抉择。
“你说吧，你有什么想要说的，全部都告诉我，我会听着…”荷哲微微一用力，将她的手轻轻拉过来，莫盈一下子没有反应过来，便靠在了他的肩上。
她深呼吸两口，尽力平静下来，让自己不要太激动。脸上带着笑容说道，“我…我的妹妹，我嫁过来之前她还只是小女孩，七八岁。长得比我漂亮，很讨人喜欢一小姑娘……”
靠在他的肩膀上，这种感觉已经太久太久了，无法用语言去形容。她开始讲自己的小妹，讲她自己曾经在莫府的故事。荷哲认真地听着，不时笑着打趣两句。很久以前的记忆重新启封了，关于她的小妹还有这些故事，莫盈其实早就与他说过好多次，当时掺杂着的，还有两人甜到发腻的情话。
带着幸福的笑容讲完自己的妹妹，莫盈忽然严肃地说道，“她…她不知道我们的事情的。爹都不知道…她很好的，你见了一定也会喜欢。长得很漂亮，心地可善良了….哦，还有，她虽然是我的妹妹，但她和我完全不一样。她…她是正常的。”
“什么正常？”荷哲有些不解地问道。
“唔…生，生孩子。”莫盈有些尴尬地说道。
这一句话，彻底让荷哲控制不住情绪了。他轻轻地转了个身，将一脸惊慌，还带着明显的窃喜的莫盈压到了身下，“你，莫盈，你没有任何问题。谁敢，说你不正常？”
荷哲记得很清楚，这么多年了，自己从来，从来没有在子嗣的问题上责怪过她。从来没有，哪怕她疯了以后。之所以事情到这个地步，只是他无法面对莫盈的痛苦以及疯癫。他不知道怎么去面对，或者说不敢。但他一直知道这一点，没有子嗣这样的事情发生了，莫盈的痛苦绝对会是他的数倍之多。
“城主大人，真的别这样…我只是想去见见妹妹，我不会再麻烦你别的事情了。我也不要，你和她好好的，还有云沧，一定不要让他因为我对他娘有意见。他真的是个很好的孩子。”也不知废了多大的力气，莫盈将脸上的喜悦压了下去。轻声对荷哲说道。她已经不敢奢求别的了，她也不要。
荷哲无比认真地盯着她的脸，最终叹了一口气，转身躺在了床上。“你为什么不叫我的名字？”一段沉默之后，荷哲开口道。
“我怕。”躺在他身边的莫盈想了想，非常清醒，而认真地开口道。
她怕自己一说出这个名字，无比艰难构建起来的心理防线就会土崩瓦解。
荷哲又一翻身，这一回紧紧地将她抱在了自己的怀中，“说吧，不用怕。”
这一句话，不知道蕴藏着多少情感，多少力量。莫盈忽然就忍不住哭了出来。荷哲抱得更紧了，“荷哲…哲！……”
“对不起，真的对不起。今天我明白了，总算明白了。我一直在逃避这件事，五年了啊！我是个懦夫，但接下来，我会面对的。莫盈，为了你！”荷哲忍着哭腔说道。
“不用，真的没有必要了！我还爱着你的。我想要的一切，就是你活得好。我好不容易明白了这个道理，请你成全我！不要因为我而毁了名声，或者更糟糕。”
“莫盈！”荷哲不解地低吼道。
“哲…跟我讲讲这黑水城，外面是怎么样的。最近，在这里发生了些什么吧。”莫盈松开了他的手，说道。
荷哲犹豫了片刻，最终没有再在这上面坚持些什么了。或许这，真的就是最好的选择吧。
他从大会试发生的一切讲起来，将荷悦的事情更具体地告诉了莫盈。听见这个女孩的名字后，莫盈露出了一个浅笑。她知道，是荷悦在她彻底陷入黑暗中，给了她一丝希望。而后面的路途，则要她自己艰难地走出来。不管怎么说，她虽然只与荷悦见过一次面，但她很感激。
刑杨城、两国大战、荷康、乔府……时间过得很快，在荷哲的讲述中，渐渐到了深夜。当他讲完短短三个月内发生的一切后，突然想起，关于冥泽国间谍的案件，还有一些文书要批阅。
他犹犹豫豫地站了起来，吞吞吐吐地将自己的公务对莫盈说了一下。狠了狠心，走到门旁拉开门。回头看着她，“对不起……”
莫盈已经坐了起来，她缓缓地点了点头，只是微笑着说了一句，“哲，今晚，你能留下吗？”
荷哲愣了一愣，张了张嘴，最终没有说什么。露出一个笑容，转过身来，重重地把门重新关上，走到床边坐在她身边，一只手放到她的大腿上，温柔地说道，“只要你愿意。”