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接风宴已经进行到了一半。
乔家所有的子弟，包括刚刚蒙受了巨大不幸的乔欣母女俩，都恭恭敬敬地出席，现在乔府暂时还不打算将归乡岛的事情透露出来。坐在厅堂的左侧。而厅堂的右侧，坐着十位身着红色官服的男人，这些是太子派来的内臣，辅佐乔良言在这等紧要关头处理事务，与太子汇报后方最新的消息。还有一个更重要的原因，两人不言而心自明——为了不让朱家的乔氏子弟，趁老爷子重病进京的时候，以自己的亲戚身份，架空乔府的势力。
这并非空穴来风之说。当张太医带走乔世凡的时候，已经在朱家根深蒂固的乔老管家已经开始想方设法渗透乔府。他向来没有把乔良言这么一个孩子放在眼里。但当太子心腹入驻后，一切的谋划都只能胎死腹中，消失地干干净净。
这是荷悦第一次见到父亲在人前的态度，如此低微。主座上坐着五个人——三位身着华丽官服的枢机大臣，代理家主乔良言以及城主荷哲。中间坐着三位大臣之首，从左到右分别姓张、李、秦。接风宴进行了一段时间，还没有进入正题，大多是在主座上五个人以及十位内臣互相聊聊朝中的事情和逸闻。荷哲态度摆的很低，不时地给三位大臣敬酒，并以晚辈自居。不过，也是因为如此，总体气氛还是比较融洽的。
虽然，坐在左侧的他们，完全插不上话。彼此之间为了礼貌也不好聊天，还是挺无聊的。
酒过三巡，似乎客套的流程已经应该走完了。
中间的那位枢机大臣放下了酒杯，洪声说道，“感谢诸位在此为我们三人准备接风宴。我且就进入主题吧。今日我们三人在边境如此紧急的时刻来到黑水城，主要是为了处理和通报一下逆贼荷康的事情，将这件麻烦事彻底处理掉。”
“正好荷哲城主也在，我们就先把朝廷的决定说给大家听，然后荷城主打算怎么向城中百姓通报此事的最终判决，就是他自己的事情了。”
台下反响不大。毕竟大多数乔府子弟对此事并不是特别上心。而荷悦认真盯着主座上五人的表情。荷哲表情顿了顿，保持着平静，他早就知道这事没这么简单能解决的。不管李大臣和太子存着什么心思，最重要的缴贼檄文不会那么容易到手。暂且听这家伙怎么讲。而乔良言看了他一眼，似乎想说些什么，但也没有说话。
“荷康于十一日之前以借口出荷府，实则是逃往了冥泽国。经过这几天的紧急查证，确定，与他勾结的是冥泽国大祭司势力下的一位大将。两个月之前大战爆发之初，他们就有了交集。而通过查证还发现了荷康通敌的具体罪证。两个月前大战爆发之前，在京城内发生过一件冥泽国将领闹事的事情，但没有公开。从他口中拷问出了一些秘闻，冥泽国最近边境似乎在整军备战。这就是为什么朝廷给边境各城发去紧急圣旨，尤其让黑水城派大量人力物力前往刑杨城随时准备备战。但圣旨不知怎的被荷康知道了，他立刻去通知蛮人，在黑水城的援军派去之前，他们发动雷霆攻势，试图直接攻克刑杨城。
而由于种种原因，第一波进攻被艰难挡下了。但如果不是荷康的原因，边境的蛮族军队根本不会知道我们的动向，而直接下手，造成刑杨城大量的伤亡。此乃荷康大罪！以此事为由，便可以叛国大罪逮捕他，处以凌迟极刑。”
荷哲想起了那天那封至今让他想不明白，漏洞百出的圣旨。而现在李大臣还是说它就是陛下亲自发送的圣旨，这个秘密可能将要很难解开了。还有那天他请自己的老友梁复吉在办公府内商讨这份圣旨的奇怪之处时，确实有人在门口窃听，他当时就觉得此人的呼吸声与荷康无异，现在看来，整件事最大的问题就出在那一天啊！
但是，荷康这么做的意义，不可谓不是为了他们两家荷氏。这一点，混迹官场也有多年的荷哲心里是清楚的。说不定，正是万安荷府让他这么做的。如今大战爆发，荷康的行为是为了在另一种最坏的情况下保护荷家最后的血脉啊。
荷哲心绪复杂无比，轻轻地叹了口气。
“不过，鉴于此事两家荷氏态度还算诚恳，荷哲城主的堂弟亲自上金銮殿负荆请罪。陛下心慈宽容，又因荷哲身处前线，故体谅其管教不力之失，削其半年俸禄为罚。此事暂且作罢。荷康深入冥泽国内部，两国正处大战期间，所以此事，暂且作罢。”
“荷哲城主，您明白我的意思了吗？”李大臣转过头来，表情严肃地问道。
荷哲笑着起身，先敬了他一杯酒。然后说道，“罪臣荷哲，感激龙恩浩荡。逆子荷康之事一出，我与京城内的亲戚每日每夜无不痛心疾首。幸而能得到陛下谅解，感激涕零，再不敢有过多要求。只是，荷康犯下不恕重罪，愚以为不可因其如今深处冥泽国保护就放过他了。就算此时战况再严峻，我们都不能忘了对叛徒的惩罚，大人以为如何呢？”
这时他身边的那位秦大人站起身来，说道，“荷哲城主，那您觉得我们有什么办法缉拿荷康吗？”
场上众人，此刻都感觉气氛有些僵住了。乔良言立刻站起来，还没等荷哲开口，先笑着说道，“荷城主不是大人您想的那个意思。我们都知道，在这种紧要关头，荷康正是那持有三窟的狡兔，他只要在冥泽国内一天，我们就一天无法将他缉拿归案。自然也不会有人傻到浪费时间和人力去对付他。荷城主也跟我讨论过这个问题了，他的意思呢，是想要朝廷发布一张正式的对荷康的缴贼檄文。即使暂时抓不到他，也要摆出足够的态度。让黎民百姓们看看背叛之人众叛亲离的下场，等我们抓到他的那一天，必有凌迟酷刑等着他。这样子，才能建立起威信，防止有人带着侥幸心理步荷康的后尘啊。”
荷哲认同地点了点头。李大臣开口了，“荷城主，您认为稳定人心是一件非常重要的事情，这没错。但朝廷恰恰想到了你没有考虑的那一层。就怕战事僵持不下，叛徒逍遥法外久矣，这张缴贼檄文反倒成了我们无能的体现。要知道，代表着朝廷的每一份文件，都有巨大的影响。”
荷哲没想到他会这么说，一时间有些哑口无言。又是乔良言为他解了围，“您说的对，但请大人千万不要失去信心啊。我们的战役一定能速战速决的。如果陛下也是您这么想的话，他老人家也确实深谋远虑。不如这样，既然城主大人心心念念的缴贼檄文是为了摆出自己的态度，不如就让太子殿下的东宫起草一份，这样子就与朝廷关系不大了。如此您看可以吗？”
“这个...嗯，可以考虑。不过容我再问荷城主一句，您如此渴求这份缴贼檄文，是不是想在大众面前尽快表态，早日脱离这场风波呢？这是个私人问题，与我们的公务无关。”
荷哲叹了口气，自己以前还从未这样当着这么多人的面尴尬过。他无奈地笑笑，“确实有一定的私心在里面。但愿尽快能稳定我在黑水城的治理，这样方才能够为前线的战役鞠躬尽瘁。”
“好。还请您以后一定要励精图治，在这种危难关头为国家做出贡献。更要谨慎处事，千万不要再出这样恶劣的丑闻了。也不瞒你，太子殿下是整件事的接手人，几乎所有关于荷康的调查都是他派人去的。只是最后在朝廷向陛下通报。缴贼檄文我会尽快向殿下报告，相信他也能够理解你的苦衷，帮您这一把的。”
荷哲连连点头，向三位大臣轮番敬酒。乔良言如释重负。李大臣将杯中酒饮尽，又说道，“此番太子殿下亲征边境，实则有一番宏图待展，为国效力的雄心壮志天地可鉴。黑水城作为北境第一军城，还希望荷城主能够多多与太子殿下交流，也在关键时刻给他提供帮助。共同为国效力。“
这恐怕才是他想说的话吧。从那封奇怪的圣旨和乔家乔聆言莫名出塞这两件怪事开始，太子殿下的势力在他眼中就开始扑朔迷离，让整个政界变得古怪起来。这下子李大臣主动代替太子向他示好，换别人早就乐开了花。但荷哲同样是深谋远虑之人，心里立刻长了个疙瘩出来。
但明面上，自然没有任何理由可以拒绝李大臣冠冕堂皇的话。“那是自然。太子殿下身先士卒，我们这些后方城市在战争方面自然有求必应。身为一国太子，能够在这种时刻挺身而出，实乃我秦山国之幸也。能与太子殿下并肩作战，荷某人深感荣幸至极。”
“荷城主能如此理解太子，相信大家都能成为朋友的吧！太子殿下也定能理解朋友的苦衷，缴贼檄文嘛，肯定不是问题了。”李大臣笑着说道，给自己酒杯中倒满了酒。乔良言乖觉地为其他人杯中也倒满了酒，站起来呼吁道，“这一杯，敬秦山国，敬文武百官团结，一致拒敌！”
跟着众人一起举杯的荷悦此时心里却十分不是滋味。虽然已经不会为表哥的离去而再难过了，但父亲这种姿态，以及他们谈论的事情，都让她感到打心底的不舒服。
这不就是，父亲低三下四求着三个大臣，要给自己的亲侄子下通缉文吗？完全没有丝毫的情分在了，所有人，朝廷、万安荷府，其中尤其是荷哲，似乎都恨不得把逃窜在外的荷康立刻下了油锅。
聪明的她，再经过乔良言的一番话后早就懂了这一切都必须如此进行，荷康更是罪有应得。但懂归懂，她却实在觉得无法接受。
接风宴下半段的荷悦，实在提不起任何兴趣了。就这么无聊地度过。直到宴会快要结束时，李大臣突然提到了一件事，提起了在场所有人的心。
正当酒席上散意正浓，大家伙尤其是左侧的乔府子弟们都无聊地喝着酒的时候，坐在主座上的李大臣，突然清了清嗓子，用大家都能听到的声音提起这让人猝不及防的事情，“各位朋友，本官在此想说一件重要的事情。贵府乔府正值气运的上升时期，太子殿下一直对你们家族寄予重望。目前在京城内有一桩可以使贵府更进一步的好事，不知各位有没有兴趣？”
乔良言说道，“大人请讲。”
“万安城莫家，曾经的四品大员莫灵溟太仆，他有一个小女儿待字闺中，最近正在谋划婚事。莫家在朝中地位较高，托人写信给太子殿下，请他为老人家推荐一个好女婿。虽然我们乔家在秦山国内不算一等世家，但殿下认为这是一个让乔家走向上等世家的好机会。而且有他的支持，也算门当户对。”
话还没说完，荷哲的心中已经掀起了滔天巨浪。这位莫灵溟大人，还有莫家，曾经都与他有过一段不愿提及的往事。他端起酒杯，一口饮尽，极力掩盖着自己内心的不安。表情归于平静。
荷悦此时也渐渐想起了一个有些被遗忘的人，她的音容渐渐清晰起来——两个月前还在荷府的那个清晨，误打误撞与郑二狗去到后花园的一座红楼。那位名叫莫盈的女子，年纪不过二十四岁，却落下了严重的疯病。而这一切，都与义父似乎有不小的关系，荷哲的形象在她心中因此落下了一小片阴霾。京城莫家，如果没有错的话，应该就是莫盈的老家了。
“殿下想把这个机会介绍给乔府，而人选他也已经想好了。那就是乔栋公子。”
李大臣不慌不忙地宣布道。左侧的乔栋立刻傻了眼。乔家坐在下面的三个兄弟不由得哈哈大笑，坐在他旁边的乔学彬拍了拍乔栋僵住的身体。女孩子们也都轻轻地笑了，这小叔平时心思单纯，应该根本没考虑过这些事情吧？他对读书没什么兴趣，也并无功名在身。倒是这张脸长得英俊帅气，太子殿下估计这回也是以貌取人的了吧。
荷悦转过头，饶有兴致地看了看傻愣着的乔栋一眼。联想到他平时无忧无虑的大男孩形象，好不容易把笑憋了下去。
乔栋刚想站起来说些什么，主座上乔良言的眼神及时地与他相撞，乔良言的眼神非常严肃，这种眼神乔栋只在自己老爹乔世凡眼中看到过。虽然这些乔家的兄弟姐妹们都得叫乔栋一声叔，但乔良言毕竟比他大了几岁，自从理事以来威严具显，乔栋不知怎的有些发怵，皱了皱眉，不悦地扭了扭身子。
“乔栋公子是乔老先生最小的儿子，年纪轻轻，十七岁。与那位莫小姐在年纪上最合适不过。其次呢，你的父亲是乔家家主，也增添了门当户对的意味。乔公子，你要明白你对乔家的意义是很大的，在座的各位可都得叫你一声叔呢。而你又如此年轻，这是多大的优势啊。与京城的世家大族联姻，可以为乔府带来巨大的效益。太子殿下是真心希望你们能早日进入一流世家的行列啊！”
李大臣坐在上面，耐心地将其中缘由道出。“乔公子一表人才，与莫小姐正是郎才女貌。虽然此事带有一定的政治因素，但最大的受益者毫无争议就是乔府。当然，这事也不用贵府急着做出决定。可以先了解一下对方，考虑个几日，再做决断。不过要本官说的话，我是很看好这段姻缘的。乔公子千万要慎重考虑啊。”
心思单纯的乔栋松了口气。他天真地以为自己还真有考虑的余地。再看一眼乔良言，发现他对着自己点了点头。乔栋也无法当面拒绝枢机大臣的提议，“多谢大人和殿下为晚辈考虑，这几天我们会多加了解那位莫小姐以及莫家的。就算最后不行...也一定是我配不上她，所以让她另寻佳人......”
乔栋说到最后自己都有些尴尬了。有点紧张。看着周围大家戏谑的表情，乔栋无奈地坐下，捂了捂头。主座上三位大臣和乔良言也都笑了，此刻最紧张的荷哲也赶紧挤出一个微笑来。李大臣面带微笑说道，“年轻人嘛，说话就是有趣。配不配的上，你很快就知道了。莫府那边已经打算好，在一周后送莫小姐来黑水城。说是来游山玩水的，其实主要是来看看你们乔府的。”
乔栋苦笑了一下，一旁的乔良言连忙说道，“如此，一周后莫小姐如果来我们乔府的话，我们一定好好招待。贵客到来，可真是蓬荜生辉啊。”
“呵呵，那是自然。到时候，主要还是看乔栋公子的表现了。”李大臣笑道。
乔栋此时心情有些古怪。听他们这么说，那位莫小姐貌似也是个美人胚子。但问题在于，自己活到十七岁，真的从来没考虑过这方面的事情呀。而且这所谓的联姻，政治意味太重了，他不喜欢。而且完全不了解对方性格脾气之类的，对他这种纯情小处男来说，总是感到不习惯。
他天真地暗自下定决心。如果那姑娘和自己谈得来的话，确实可以考虑接受。如果是那种势利的千金大小姐的话，无论如何也要拒绝。
而此时，荷哲突然说话了，语气不复之前的从容，而是有些慌张，“大人，莫家小姐来我们黑水城，那真是一件好事啊。不如我们荷府就安排一场宴会欢迎他们吧。”他心里有鬼，对于被自己抛弃的结发之妻，他越发想要将这件事控制在自己手心里，千万不能在这个时候再有不利的传闻。
李大臣奇怪地看了他一眼，缓缓开口，“荷城主，此非朝中来的客人，仅仅是来游玩罢了。何必用这么大的排场，劳烦您和您的荷府摆宴呢。荷城主最近似乎有些风声鹤唳了呢。”最后一句话用玩笑的语气说出，荷哲心如乱麻，却只能赔笑道，“也是。在下考虑有些不周了。”
荷悦将父亲的奇怪表现尽收眼底。莫盈在那天早上对她说的话，一个字一个字渐渐清晰起来。看来，她说的不是疯话，父亲与她真的有一段纠缠不清的往事！
很快，接风宴结束后，原本打算与荷悦畅聊一番的荷哲突然以府内急事推脱，拉着身边的护卫就要离开乔府了。荷悦着急地想要挽留他，但没有办法，只好随口问了问义母以及云沧的事。荷哲匆匆忙忙回应后，就走出了乔府的大门。
“云沧最近去私塾里跟大儒士读书去了。这位儒士本来不是黑水城人，最近才来的。你应该没有听说过。不过在南边一点的地方名气很大。你娘？你娘也就那样啊，就是云沧走了以后每天有些难过的。好了，悦儿，刚才高护卫告诉我府内真的有点急事要处理，爹爹以后再来看你，好不好？”
荷哲走后，荷悦一个人站在大门前的过道处，轻轻地叹了口气，转过身想往回走。
这时候，有一个人影从乔府的高墙上突然闪过，在荷悦还没注意到的时候，来到她的身后，轻轻地拍了拍她的肩膀。
荷悦吓了一大跳，转过身，见到来人。气鼓鼓地推了他一把，“吓死了...你要死啊！”
在边境又混了一天的郑二狗，此刻气喘吁吁地站在她面前，说道，“大...大小姐，找到那个马队驻扎的地方了。先回来告诉你。我还打听到了，他们入关的时间因为边关加强戒严又被推迟了两天。但即便如此我们准备的时间也不多了，还有四天。”
荷悦表情严肃起来。她拉过郑二狗的手，“走，我们去学彬大哥的屋里。我早就有了主意，准备给那个张半雷带一封信。你们再帮我看看这个计划有没有问题。”