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特尔今天有点不适，但远不到请病假的程度。白天他躲过舒伯勒兹气势汹汹的拜访，下午就猫在书房不出去，连午餐和晚餐也是仆人送进去的，这样一直到晚上10点。
在书桌前的特尔，把几张写满字的纸最后看了一遍，起身换好衣服，叫仆人开车，送他去研究所。
他坐在后排，手里捏着那些纸，嘴唇一开一合，默念着几句话。待会儿见了面，对方问出来，自己必须完美作答。这么一想，他手心渗出了汗，连忙在手绢上擦了擦。
第四研究所分为东西南北和中心共五个区，特尔的车从东面的正门驶入，开进东区。这里是研究所的门面，它的1号楼除了有资料室的功能外，还负责迎接访客。车刚停到楼前，特尔便匆匆下车，进了楼。
站在大厅里，特尔一眼就看到找他的那个人，带着两个高个子保镖，正在跟旁边一个研究员说着什么。特尔发现那研究员是班德鲁·萨奇·米纳尔，皱皱眉，没有上前。等米纳尔离开，他才朝那个人走过去。
“对不起，让您久等了。”
眼前这个男人，一米七几的身高，纤瘦的身材，穿着干净的灰衬衫，鼻梁上架着一副方形眼镜，后面是一双半睁的眼睛，流露出不带任何感情的目光。结束谈话的他转向特尔，招手示意特尔过来。特尔不敢怠慢，三步并作两步上前。
只是眼神一对，特尔就打了个冷战，后脑阵阵发凉。他熟知这人的古怪性格，未经允许，他甚至不敢说出对方的名字。
“特尔·巴甫洛夫主任，是吗？”
男子的声音低沉但不沙哑，尖锐不失压抑，语速仿佛刻意放慢，没有一点人类的暖意，只有机械的冰冷。
“正是，努罗先生。”
“你迟到了3分15秒，告诉我原因。”
“出门前，我参照您提供的情报，稍微修改了一下提案，耽误了时间。”
特尔把在车里想好的话，紧接着努罗的问话说了出来。他知道如果回答有半点迟疑，就会露出马脚。好在努罗略一点头，表示接受这个理由
“让我看看。”
“在这里。”
接过特尔递来的纸，努罗推推眼镜，扫视着第一页。
“你说要更改的地方，嗯，是这里吗？”他在纸上点了点，“尽量保留对象性命。说起来你以前也提过这个请求，过去3个月里有7次吧？”
“是的。”
“如果第一步失败……嗯，”努罗翻到第二页，找到一个地方，“就执行这一步，是吗？”
“没错，这样我们也不会有任何损失。”
第二页努罗看得比较慢，不过也就是半分钟的工夫。他把纸叠了几下，放进衬衫的口袋里。
“可以，巴甫洛夫主任，你的请求，我接受了。”
这是特尔期待的回答，但他没有高兴得太早。
“我能否问一句，你为何希望这个女孩活着呢？”努罗问道。
“因为，我还对她有兴趣。”
“那好，只要能达到预期目的，这个叫塔琳妮的观察对象，你怎么处置都行。”
“我明白，请您放心。”
努罗点点头，从特尔身边走过。在出门前，他又补充了一句。
“巴甫洛夫主任，这次行动，还请你放松心态，随意就好。”
特尔不敢回头去看，额头上渗出几滴汗珠，直到努罗的车发出的声音从耳边消失，他才长出一口气。
该做的都做了，他想。剩下的事，听天由命吧。
*****
第二天天刚亮，塔琳妮在母亲的催促声中勉强起床。按行程，她今天要去市郊的一所小学，给那里的学生们做演讲。其实这原本是另一位博士的工作，但塔琳妮听说以后，硬是把这活要了过来。
吃过早餐，凯恩刚把车停在塔琳妮家门前，女孩就飞奔出来，和父母道别后上了车。凯恩看了一眼塔琳妮，还行，穿的是普通的白色裙子，没有什么夸张的图案。
“这身还可以。”
“嘿嘿，我也不想让学生们看笑话。”
“让一个十几岁的小女孩讲课，这事本身就挺搞笑的。”
“谁是小女孩啊？人家现在已经是大人了。快走吧，别迟到了。”
凯恩一边回答着“是是”，一边发动车子。
学校位于蒙多伽玛郊外，由一些爱心人士出资，于去年4月建成。在这里读书的，都是些家庭贫困的孩子。因为它的公益性质，学校也被称为“希望小学”。
靠资助办起的学校，运作起来会有诸多不便，师资力量也有限。所以早在学校建成前，第四研究所就与校方商定，定期派一些教授级别的人，为学生们代课，或者进行演讲，丰富学生们的见闻等等。很多人说这是研究所给自己脸上贴金用的“面子工程”，但塔琳妮完全不在乎——能够帮到那些孩子，就算是面子工作她也愿意做。
因为昨晚那个“仪式”，塔琳妮准备到半夜才休息。加上这是她第一次给学生们演讲，过度兴奋，就有些失眠。
演讲持续一个小时。她打算用40分钟讲一些孩子们感兴趣的科学常识，剩下的时间让他们自由发问，她自信可以对答如流。EXP科学自不必说，其他诸如天文地理等领域，她也颇有研究。
原本还有点困倦的塔琳妮，一出发就精神起来，望着周围的景色。身边很快就没了建筑物，取而代之的是郁郁葱葱的树林，草地，还有已经播种完的土地。眼前满是五月的颜色，她打开车窗，呼吸着泥土的清新气味，感受风吹过的舒适。
“车窗还是摇上吧？小心有刺客。”
“没事。”
塔琳妮随口回答。凯恩说着和舒伯勒兹一样的话，有刺客，但是多少年过去了，她从来没见过。每次看到身边那些紧张兮兮的保镖，她就觉得可笑。好在最近几个月，这些保镖全都消失了，只剩下了凯恩自己，这刚刚好。
车开进了森林保护区，公路左侧的景色换成了连绵的树林，开出这里，前方再过一个小山谷，就到学校了。凯恩不时往树林方向瞟去，警惕眼前的一切。自从接下保镖的工作以来，他一刻不曾掉以轻心。
在山谷那里，一座小土坡上，站着三个人，其中一个四十多岁的*在前面，他是后面两人的队长，名叫克莱因·罗哈，手里拿着一块巴掌大的显示屏，目不转睛地盯着上面的地图，和一个闪动的光点。
“目标靠近了，爆破组和袭击组，都做好准备！”眼看着光点靠近，克莱因拿起对讲机说着。
“爆破组，收到。”
“袭击组，收到。”
“队长，刚刚确认完毕。”身后一个部下说道，“车里只有一个司机，就是那个凯恩·伊雷达。”
“其他人呢？”
“没有，附近也没有。”
凯恩·伊雷达，克莱因低声念叨着这个名字，错不了，就是四年前在拉尔维加斩杀战神阿瑞斯，成为那个死亡竞技场传奇的少年。接到这个任务时，克莱因本打算准备一周就开始行动。但发现凯恩后，他提前计划了半个多月。
这小子的战斗力毋庸置疑，但只有他自己的话，应该也不难对付。
“队长，车好像停了。”
另一个部下提醒道。克莱因低头一看，果然，光点停住了，地图也不动了。
“包抄组，包抄组听到没有？”
“听到了，队长。”
“你们那边马上确认一下情况，我们这就赶过去。如果发现目标，允许交战。保镖杀掉，目标尽可能活捉。记住，别轻敌。”
“明白！”
车的确是停在了路边，当然凯恩并不是因为知道山谷的道路两侧埋了炸彈才停下的，而是因为塔琳妮——她想去解个手。
“真是的，你是小孩吗？出来的时候不弄利索了。”
塔琳妮脸憋得通红，傲娇的她还在找一些借口：“因为，出来得着急嘛。”
“太兴奋了吗？”
“没有啦！”
凯恩打开车门锁，指了指旁边的树林。
“好啦，要去就快点。”
塔琳妮连忙下了车，朝树林走去。忽然听到身后传来车门关紧，以及上锁的声音。回头一看，凯恩提着刀跟上来了。
“等……我说你怎么跟上来了啊！？”
“啊？我是保镖，这不是理所当然么？”
“哪有跟着女孩子上厕所的保镖啊！”塔琳妮跑到凯恩面前，瞪着他的眼睛喊道。
“放心吧，我不会看的。”
“问题不在这啦！！”
“别废话，抓紧时间，这么暴露在外面很危险。”
被凯恩一催，塔琳妮也不敢耽搁，但心里这股别扭劲还是解不开，咬着嘴唇犹豫一会儿。想想凯恩是个正直的人，不会……干那种事情的，嗯，一定不会。
她走进树林，一边走一边张望，想找一个合适的地方。凯恩跟在后面，他觉得塔琳妮走得有些太远了。
“差不多找个地方得了。”
“那可不行。”
塔琳妮继续走着，直到看不见公路，才停下脚步，蹲到一棵树下，这里有杂草可以掩盖自己。凯恩则与塔琳妮保持两米的距离，这里只能看到她的头，既可以监视，又不会引来麻烦。
在盯着塔琳妮的同时，凯恩更多注意力都放在了周围。他将呼吸调整到一个很慢的，均匀的频率，一动不动，像个人体雷达，感知着四周的异常气息。
然而这个动作让塔琳妮无比难堪。第一次在荒郊野地里解手不说，居然还有个男人在盯着看，好吧，虽然他什么都看不到，但那也很不好意思啊。一看到凯恩在盯着自己，塔琳妮红着脸把头埋起来。
“小心！！”
突然传来的是凯恩的喊声，接着就是一声枪响，刚解完手的塔琳妮吓得差点坐下，紧接着就看到凯恩一步跨过草丛的屏障，抓起了自己的手。
“呀！色狼——！！！”
内裤还没来得及提起来的塔琳妮尖叫起来。凯恩感觉到了，四个，也可能是五个人正包围过来。他拽起塔琳妮想跑，塔琳妮却摔倒了。但凯恩没有意识到是内裤作祟，以为是塔琳妮的腿蹲麻了，所以他选择了最合理的处理方式——右臂托起塔琳妮的后背，左臂架起膝盖，标准的公主抱。
“抓紧了！”
抱起塔琳妮的凯恩撒腿往车的方向跑，身后的脚步声急促响起，时不时掺几声手枪的枪响。塔琳妮也知道逃命要紧，但眼前一个更加要命的问题，让她连生死都置之度外了。比起如何逃生，她更担心自己有没有被看光，身体却被凯恩抱住——为什么是他！
“放手！凯恩放手啦！”
塔琳妮伸手去拽横在腿上的内裤，却遭到了凯恩的呵斥。
“别乱动！要掉下去了！”
“我不管！太丢人啦！！”
“总比丢命好！！”
眼看冲出树林的凯恩听到了爆炸声，他看到车着火了。该死，公路方向也有敌人，还炸了车，想包围他们。凯恩当机立断，扭头向树林深处跑去。敌人的人数不明，目的不明，既然如此，树林就是他最好的依靠。
他几乎要飞了起来，不时用脚去蹬树干以加快速度，过人的体力，让他轻易拉开距离，尽管他还抱着个牢骚不断的女孩。
“哎呀！！下面好凉！！”
“都这时候了还说啥！？”
“凯恩是个大笨蛋！！”
就这样追了一阵，袭击者们眼看要跟丢了，赶紧通知克莱因。
“队长，那小子太快了，我们要跟丢了！”
“没用！”克莱因骂道，“预备组，围上去！他们不敢出树林，拖住他们，我们马上就到！”
又跑了一会儿，凯恩发现身后的袭击者不见了，才站定身子，把塔琳妮放下来。
此刻塔琳妮脸烧得厉害，脑子也迷糊了。落地之后呆了一下，才恍然大悟地把内裤提上，刚才那段路让她经历了这辈子再也不想经历的事，眼泪都流下来了。
女孩扭头看了看凯恩，他还在望向袭击者们追来的方向。
“凯，凯，凯恩，刚才……你该不会……看……看到了……？”
“啊？当然看到了，不然为什么会跑。”
一句话将塔琳妮完全摧毁，好在凯恩马上解释了一遍。
“这些人不好对付，幸好我提前发现了。”
“你说的是刚才那些拿枪的人？”
“不然你以为我说的是什么？”
“没，没，没什么！”
塔琳妮在胡思乱想，凯恩在思考对策。有树林掩护，对付这些人不是问题，唯一要做的就是保护好塔琳妮。他很快有了主意，掏出对讲机塞到塔琳妮手里。
“一会儿用这个给舒伯勒兹队长发紧急信号，这样操作。”
他边说边操作一遍，塔琳妮勉强记住了。
“那，接下来怎么办？”
“这么办。”
凯恩毫无征兆地双手抱住塔琳妮的腰，轻轻一提，把她抗在肩上。
“呀！吓死我了，又干什么啊？”
无视塔琳妮的问话，凯恩左手拿着刀，胳膊像绳索一样捆住塔琳妮，右手和双脚配合，爬上一棵树干粗壮的树，少一只手帮忙完全不是问题。他爬进树丛中，将塔琳妮稳稳放在一根看上去比较安全的树枝上。塔琳妮马上死死扶住树干。
“呆着别动，别出声，记得发信号。”
“发出去了，我们就会得救吗？”
“放心，这是给你专用的求救信号，只要发出去，舒伯勒兹队长肯定会来的。在那之前，我来拖住敌人。”
留下这句话的凯恩从树上跳下。刚落地，脚步声就近了，气息也重新出现。但塔琳妮已经安全，他可以专心对付眼前的敌人了。
“过来吧。”