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时至季夏某日，周瑜已回到舒县一月有余。
周瑜家门前，那块镌刻着“周异府邸”的巨大匾额，如今已然换成了“周瑜府邸”四字。
这天午后，周瑜在堂伯府邸的小筑，悉心教导周珏琴艺时，忽见周安持名帖前来报曰：“府外有客到访。”
周瑜接过名帖，只见上书曰：“庐江皖县乔家，乔公长子乔渊。”
“皖县，乔家？可是乔霜的长兄？”
“正是，他一家皆在府外。”
“乔霜是谁，堂兄可否说的明白些。”
“此事说来话长……”
周瑜将路过皖县的始末，简明扼要地讲述了一遍，周珏竟也要跟过去一观。周瑜本不想答应，但他拗不过周珏的死缠烂打，只得任由其跟随。
周瑜府门前，十余辆乔家的辎车，正拥堵着宽阔的街道；十余名乔家的仆人，正看守着车上的辎重；若干名乔家的主人，正注视着街道的拐角。
“他来了。”
当周瑜从拐角走出的那一刻，小乔的眼角眉梢，就不自觉地微微上扬。
“那女人是谁？”
当跟随在后的周珏，也接着步入她的视野，她脸上的愉悦之情，也随之化为乌有。
乔渊挠着头，思索了片刻，道：“妹妹莫急，据我调查，周瑜并未娶妻。况，此女的年龄似乎小了些，应当不是那种关系。”
“尊驾可是乔公？”
周瑜去到了一位长者身边，恭恭敬敬地作揖道。
还不等那长者说话，乔渊即还以揖礼道：“正是家父。”
而后，他又拉着自己的妻子，道：“这是拙荆李氏。”
“妾身见过周公子。”
李氏行过揖礼，便去到周珏身边，道：“这位小姐生的甚是美丽，他与公子是何关系哪？”
周瑜本想如实回答，可他只说了“她是”二字，就被周珏出言阻拦：“是周瑜的故人，自小结识的故人。你们可以叫我珏儿。”
“众位请客堂叙话。”
周瑜将他们领进了府中。
在前往客堂的道路上，乔渊与李氏的双眼，始终未曾离开沿途的亭台楼阁；乔公与大乔的双眼，始终平视着前方悠长的道路；小乔与乔沾的双眼，始终紧盯着各自关心的人或物。
若问小乔紧盯的，无疑是周家兄妹。因为在去到客堂的路上，周珏一直紧靠在堂兄身侧，行使着妹妹撒娇的权利。可是，在不明就里的小乔看来，却显得十分地扎眼。
若问乔沾紧盯的，还要从一年前说起。一年前，西域有贩马商队去到秣陵，乔沾闻听得知消息，遂赶往秣陵相马。期间，乔沾见到了精美的雨花石，并被它深深吸引。似周瑜府中，以雨花石铺路的景象，乔沾岂能不为之侧目。
少时，待众人在客堂筵席就坐，周瑜就道：“众位前来，所为何事？”
“一月前，若非周公子出手相救，舍妹恐怕性命难保。我等此番前来，就是为了感谢周公子的救命之恩，门外辎车上的载物，便是我乔家的谢礼。”乔渊道。
“救人乃分内之事，何需酬劳相谢。心意领了，谢礼就算了吧。”
“周公子不收，便是看不起我乔家，不愿与我乔家结交。”
周瑜听出了乔渊此番前来的结交之意，遂点头道：“若你们收回谢礼，瑜愿意与乔家结交。”
乔渊见目的达成，便应道：“周公子这般正直，日后踏上仕途，必然也是个清廉的人。既然如此，渊就客随主便了。”
李氏捂着嘴，“呵呵”两声，道：“这偌大的周家，只有公子一人打理，也没个伊人相助，公子也是怪累的。”
周瑜踟躇了片刻，才随着她“呵呵”笑道：“我的底细，想必诸位都已知晓。乔家的仆人，办事可真是得力哪！”
至此，就连周珏都已然判断出了乔渊夫妻的为人。她不愿堂兄与这样的人攀亲，遂离开席位，正坐于堂兄身旁，挎着他的手，贴在他身上，道：“谁说周家没有伊人打理？”
李氏打量了周珏一眼，掩面笑道：“你这年龄，未免小了些！”
“唉！”周珏道，“你可知‘定亲’二字？可知‘门当户对’四字？我现在就可以替周家告诉你，乔家不配与周家结交，更不配谈论周家家事。”
“请恕小女不恭！”
还不等李氏回话，小乔就离开了席位，走出了客厅。
“珏儿，替我好生待客。”
周瑜追了出去。
周珏道了句“诸位请自便，恕我失陪了”，竟也跟了出去。
她前脚刚走，乔公就拍案道：“羞辱，真是羞辱！”
“这叫什么事啊！”
“周家就这般待客！”
李氏与乔渊一埋怨，乔公反倒冲着他们道：“都是你们两个，非要攀附周家！这下好了，让人一顿羞辱！”
“父亲这是何言，我们也是为了乔家着想哪！”
“我们调查周瑜时，父亲也没反对哪！”
“你们可是要气死为父！”
乔渊夫妻与乔公争论不休。
相较而言，大乔只是轻叹道：“可惜了妹妹！”
大乔的轻叹之辞，被相隔咫尺的乔沾闻得，他摇着头，低声回道：“莫着急，还不到盖棺定论的时候。”
“二哥何意？”
乔沾瞥了眼大哥，“嘘”了一声，道：“不可说，不可说。”
小乔出了客堂，就一直往周府大门走去。周瑜在身后“霜儿，霜儿”地喊了许久，小乔都不曾理会。周瑜加快步频，几个健步上前，才在步道上拉住了小乔。他紧紧握住小乔的手，道：“你的脚踝刚好，不能快步走路。”
小乔一把甩开周瑜，转身怼道：“回去找你的珏儿，管我的脚踝作甚。”
“珏儿，珏儿……”
周瑜念叨着。
他不停地摇着头，“呵”地笑了一声，道：“你可知珏儿姓周？”
听到珏儿姓周，小乔忽然眼前一亮，猛地回身道：“她姓周？”
此刻，小乔虽然不知周瑜与周珏是何关系，但只要珏儿真的姓周，她与周瑜之间，就绝无在一起的可能。因为自周朝起，历朝历代皆有同姓不婚的法律约束，《左传》就有云：“男女用姓，其生不蕃。”
这时，周珏也赶了过来。她见堂兄与小乔正在说话，便躲在一旁的树下偷听。
“不错，她姓周。”周瑜道，“她叫周珏，是我堂妹。”
小乔先是莞尔一笑，又蹙着眉，道：“既是你堂妹，她为何要这般说话？”
“这，这……”
就在周瑜犹豫不决之时，周珏却现身道：“因为乔家不配与周家结交。”
“珏儿，休要烂言！”周瑜呵道。
这是周瑜第一次呵止周珏，同样也是周珏生平第一次被人呵止。她幼小的心灵有些承受不住，她噙着眼泪，道：“堂兄，你凶我，你竟然为了外人凶我！”
说完，她就转身离去，任由周瑜怎样叫喊，她就是头也不回。
“唉，这是作甚！”
周瑜暗自头疼时，小乔又道：“你也认为乔家不配与周家结交，是吗？”
“我若是这么想，又为何随你来此？”周瑜道。
小乔“哦”了一声，目光闪烁地看着别处，道：“你的意思是，只愿与我结交？”
“也不尽然。”周瑜道，“调查我的事，是你大哥大嫂所为？”
小乔被问得有些措手不及，她“啊”地一声，陷入了思量。她不愿欺瞒周瑜，更无颜替兄嫂开脱，只得认道：“是的。”
周瑜点着头，道了句“置客人于不顾，非待客之道”，遂与小乔原路返回客堂。
途中，小乔偶一抬头间，发现路旁的田地里，搭建着许多木质的葡萄架。米黄的木质葡萄架上，布满了翠绿的葡萄藤叶。翠绿的葡萄藤叶下，坠挂着一串串青绿的葡萄。
她停下脚步，看着晶莹剔透的葡萄，道：“来时匆忙，竟没发现此处栽有葡萄。”
“爱吃葡萄？”
“嗯。”
“走，去看看。”
周瑜就拉着小乔的手，一同去到了葡萄架下。他取下一颗葡萄，一丝丝地剥开皮，送到小乔嘴边，道：“张嘴。”
小乔缓缓张开嘴，只嚼了一口，一股酸涩之味，立刻涌入了她的舌尖。她极力用微笑掩饰着口中的酸涩，可她眉眼间、嘴角处的抽动，还是浮现出了一个字，那就是“酸”。
还不等小乔咽下口中的葡萄，周瑜又随手摘下一颗，剥开皮，送入了自己口中。当一股酸涩之味涌上舌尖，周瑜不禁念道：“《诗经·七月》有云：‘五月斯螽动股，六月食郁及薁。’六月，季夏也；薁者，葡萄也。”
小乔强忍着酸涩，一口咽下葡萄，道：“然《七月》提及之薁，并非眼前的绿物。”
周瑜道了声“不错”，也吞下葡萄，道：“周人食用的葡萄，乃是蘡薁也；蘡薁者，乃是山间随处可见的山葡萄。《史记·大宛列传》载：‘宛左右以蒲陶为酒，富人藏酒至万余石，久者数十岁不败。俗嗜酒，马嗜苜蓿。汉使取其实来，于是天子始种苜蓿，蒲陶肥饶地。’眼前的葡萄，乃是张骞出使西域时，由大宛周边传入中原。”
“此刻还不是吃葡萄的时候，你若爱吃，等葡萄熟了，我派人给你送去。”
“等葡萄熟了，你可能都忘了。”
“霜儿说哪里话，我若这般容易忘事，早就去找医者了。”
“找医者作甚，你自己不就会看病吗？”
“好了，别打趣了，快走吧，别让你家人等急了。”
他们往客堂走去。
客堂前，周瑜倏然止步道，“霜儿先进，瑜暂且稍候。”
周瑜此举的含义，仅仅是为了短时间内还周家一份安宁。但心思细腻的小乔，却听出了一丝不一样的味道。她淡然地说了句“乔家不会再打扰你”，即进到客堂，与家人说道：“我们走，不理他们周家。”
“唉！”
乔公叹息着，起身走出了客堂。
乔家晚辈见状，也跟着一同走出了客堂。
客堂外，只见周瑜阻拦道：“诸位留步，天色渐暗，诸位好歹用过晚膳再走。”
乔公瞥了周瑜一眼，道了声“告辞”，即快步走了出去。
“告辞！”
乔家的其他人，也跟随着乔公的步伐。
他与小乔第二次分开，第二次悄然回眸，可他却又一次未曾留意。
片刻后，周珏负气离去之事，忽然涌入了他的脑海。他遍寻周府，才在后园的九曲桥上，寻到了周珏的背影。
“咳，咳。”
周瑜踏上九曲桥，出声示意着。
“哼！”
周珏转身就走，不想却被周瑜堵在了九曲桥上。
她瞪了一眼周瑜，愠道：“让开！”
周瑜不曾说话，只是默默让开道路，远远跟在周珏身后。她在后园绕起了弯子，过了许久，她才在倦意中，于亭台下的筵席上，停步盘腿而坐。周瑜坐到她对面，道：“怒气可消否？”
周珏扭过头，“哼”了一声，道：“未消！”
“乔渊夫妻的攀附之心，为兄何尝不知？珏儿尽是为了周家着想，为兄又何尝不知？可霜儿的为人，并不像她兄嫂那般势力。她是我仆人模样时，唯一正眼待我之人。因此，我很珍惜、看重与她的友谊。”
“堂兄，你与乔霜之间……”
话音未落，周珏倏而转言道：“希望你与乔霜之间的感情，不会为你、为周家带来困扰。”
周瑜参不透她话中深意，又不愿糊里糊涂地一笔带过，只得问道：“珏儿何意，可否讲得再明白些？”
周珏叹着气，道了声“也罢”，便直言道：“你与乔霜之间，真的只是友谊？”
周瑜不假思索地，略显本能地回了声“当然”，又道：“依珏儿之见，我与霜儿是何关系？”
周珏见堂兄似有些抗拒之意，遂道：“一切都交由时间来验证。”
周瑜不曾接话，只是转问道：“珏儿怒气可消否？”
周珏扭过头，噘嘴“哼”了一声，回头愠道：“以后不许为旁人凶我！”
周瑜起身整衣，作揖道：“为兄再也不敢了。”
“这还差不多。算了，原谅你这一次。”
周家兄妹终于和好如初。