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绿蕉轩里清静一夜。碧罗自小跟惯了锦诺，凡事皆喜欢有条有理，因回房时见尚有些余物未曾收拾停当，便就让流翠先且侍候着锦眉睡了。别又有名唤倚梅、望月的两名小丫环，因怕其年幼不经事，便着意唤在身边说了些自家小姐的习性等——无非也都是平日在府里听来的。
如此安排下来，到子时有多总算妥当，也就囫囵收拾着歇下了。
锦诺听着碧罗在旁屋忙前忙后，行事之谨慎跟往年侍侯自己并无两样，一时也并不觉孤单。只是这一日下来所遇之人之事到底让人思绪难宁，到夜深时浅浅睡去，天亮时又被窗外蕉叶上不堪重负的积雪坠落的声音吵醒，便就下地望着幽蓝天色发了回怔。
天放大亮时廊外忽有人细言碎语。转眼流翠来打帘，见其只披着衣坐在残火旁，倒是吓了一跳，“姑娘如何起来了？寒天冻地地，仔细着了凉。”一面忙忙地过来搀扶，见锦眉无回床的意思，只好又拿了炭火加上，拿炉盖掩着尘灰，铜枝儿轻轻拨了拨。
“方才是谁在屋外说话？”
锦眉接了倚梅递来的温水，拿柳枝子嚼碎了漱口毕，绢子印了印唇角，问。
“是大姑娘屋里的如意。”流翠拧了巾帕与她抹面。“昨儿姑娘唤我与碧罗送东西去来着，大姑娘可巧还没回府，便是她房里的如意收下了。这不刚刚如意来到，说是大姑娘回府后又染了风寒，一时不及答谢姑娘，方才醒了，便遣她送了对绣囊来。说是东西虽不值钱，却是自己做的，姑娘若不嫌弃，便留着打发下人罢。我才见房里无声，以为姑娘没起，便就收了。”
说罢流翠从帘栊处的花架上取了一对结着梅花缨络的挑丝牡丹香囊来，且不论其质地，光是那手工，端底已称得上绢秀精巧。锦眉端详了一番道：“大姑娘真是有心。可曾替我谢谢人家？”流翠笑道：“自然有的。大姑娘为人最是和气，无论对姐妹对下人，都十分周到。方才还着如意来说，姑娘若得了闲，只管上园子里找她说话去。”
锦眉点头，又道：“往后各屋里来了人，总要及时回我一声才好，没的失礼了，那可不好。”
“姑娘说的是。”流翠含笑：“姑娘既提点了，奴婢自会放在心上。”说完看了看帘外，又问锦眉：“昨儿大太太遣人来问过，姑娘是自己在屋里吃呢，还是原意移步去正房与大太太一道？太太知姑娘身子不便，若是愿意在房里摆，便可命厨房里拿食笼提过来。”
这时碧罗端了杯温水进来，递与锦眉：“这是临行前姨娘吩咐过的，小姐早饭前须先饮杯温水。”锦眉心忖定是平日芸娘嘱女儿调养身子之方，遂依言接了，喝将下去。还了杯子后，才道：“此去正房不远，每日自然是先去太太处请了安，然后再与太太一道用饭为上，哪有因为身子不适，便省去为长辈请安的道理。”
流翠应下，转身出去张罗。碧罗便且替这边更衣梳妆，主仆间用无多话。
到了正院，秋澄迎出门来，笑迎着将她们引往左边一排四间耳房去。原来上个月里，何夫人便将平日起居坐卧之地改在此间，正面正房让做了大老爷平日待客之所，以及书房。右首角门出去一座院子，却就是两房姨娘住处。
大姨娘原是何夫人未过门之前就已经被收了房的，原先也曾生育过一位公子，却在三岁时夭折了，后何夫人过门，生下了嫡长子何少珏，大姨娘那边才又生了大姑娘瑾芳、而后是二姑娘瑾咏。若论府里这些公子小姐的出身，除了大少爷二少爷三少爷，及三姑娘四姑娘是各房嫡出之外，其余大老爷房里两位姑娘，二老爷房里的四少爷六小姐，三老爷房里的五少爷五姑娘，均是庶室所出。
大房里大姨娘有所出，二姨娘却无所出。大老爷主掌着何家柜上生意，平日里也甚少留家，因正室已生下两名公子，因而在妻室上也无更甚要求。只在三年前何夫人犯疾那会儿，老太太见大姨娘一人侍候难以周全，便临时作主纳了远房亲家里一名女儿进来作了姨娘。
二姨娘姓宁，名唤娇娥，果然也生得娇艳多姿，年纪不过二十上下，鲜艳得跟雪下红梅似的。
锦眉一行才拐上游廊，侧面角门处便就有道红衣身影袅娜而至，仿如茫茫雪地里飘着的一片红叶似的，隔老远就扬起绢子来：“前面可是叶府上的表姑娘？”锦眉只好驻足，回头笑应道：“必是二姨娘了，眉儿这厢有礼。”宁姨娘率丫环快行几步，身段摆得如风吹垂柳似的就到了跟前：“表姑娘客气，真是巧，我这也正去太太屋里，一道罢？”
锦眉笑而点头，请了宁姨娘先行，宁氏却亲热地执起她手来，与她并步。
双方才通了姓名，冬青便就在左首正房里撩帘了：“表姑娘来了？”只当没看见宁姨娘这号人似的，一路便来搀锦眉，且把她先迎进了屋去。
到了屋里，何夫人已坐在炕沿上饮茶，面前摆了串佛珠并一本经书，看模样是早起正在做功课。
锦眉知其信佛多年，当下便默立于一旁，并不打扰。随后进来的宁姨娘环顾了一下屋里，便笑着往炕前去道：“妾身请太太安。太太昨夜睡得可好？昨夜这一场雪下得可有够大够厚，下人们扫园子都扫出身汗来了呢！老爷一早去柜上的时候，都差点被雪绊了一跤。”
宁氏自顾说着，浑然一副娇俏兴奋模样。
何夫人先是闭了闭眼睛，而后数着念珠默念了几句，才缓缓将手里器具放了，唇角晕开了一分笑来望着她道：“是嘛？昨日本是十五，原是要等老爷回房与我对帐的，哪里夜里风大雪大，我竟是不知不觉睡了，老爷几时回的府，我亦是不知。你可知么？”
宁姨娘一时语塞，隔了会儿方赔笑道：“妾身，妾身亦不知……左右是因为天寒地冻，回府晚了，怕吵着太太，也就在自己房内睡了。”
何夫人笑意略深了些，让秋澄来把炕桌上东西收了，端起茶又啜了一口，道：“我如今年过四十，倒是怕夜里吵扰，不像你们年轻，风啊雪啊的，都惊不动。”
宁姨娘面上不觉起了层绯色，双手交握，除了赔笑，半日也没什么话说了。
何夫人又道：“天寒地冻地，不必在此立规矩了，回房暖着去罢。”
宁姨娘便速速地道了声谢，退了出去。
何夫人看也不看，垂头拿杯盖拂着茶沫，不经意的模样。锦眉便拈帕上前，道了声：“眉儿请姑妈安。”何夫人闻言抬头，以略惊状拉起她来，悔道：“你瞧瞧，来了这半日怎地不做声？丫头们也是，一个个嘴巴跟刀切了似的。我只道你还未到，一味跟二姨娘寒暄，竟冷落了你。”
锦眉笑着坐下，“是眉儿不忍打扰姑妈颂经，是以让姐姐们且勿出声。”
何夫人笑着抚她发髻，一面忙让人前来摆饭。“瞧这双手冻的，那屋里有炭炉，你且去暖暖身子，再来吃饭。”当下便有小丫环至前，来领着她往屏风后去了。
锦眉解了斗蓬给碧罗，才坐到炭炉畔，绣着喜鹊登枝的半透明屏风外，隐约又来了人。且听得这人唤道：“太太可用饭不曾？”声音略显苍老，已听出是大姑娘的生母，大姨娘李氏的声音。
何夫人唤了其坐，“等你来梳头，你倒好，到这会子才来。”李氏便道：“太太勿怪，倒不是我偷懒，原是一早在院里便见老爷自她房里出来，直接往柜上去，接着又见她巴巴地往这边赶来，怕是有事，也就不跟她碰面了。”言语里颇有些隐忍之意，惹不起躲得起似的。
何夫人拉长了音道：“老爷去了她房里过夜，我哪有不知的道理？她要在我跟前扮没事人儿，我也懒得理她。”
李氏当即哼了声，“她倒也好意思！前儿背地里嚼舌根，让太太在老爷面前难堪，如今没事倒又来讨好，哪那么容易！”
何夫人幽幽一叹：“我原倒也没想作难她，终归都是老爷的人，何况又是老太太指派的，眼不见心不烦就好。”
“太太说的是。”李氏附和。
“我这里摆饭了，你可要一块吃？”
说话间外面已有婆子们抬了张小方桌进来，上有大大小小十数样点心小菜，碟子下方全都拿炭火温着，暖暖地散发出香气。
李氏站起拿帕子拈了双牙箸递与她，道：“不麻烦了，芳儿昨日受了风寒，我且瞧瞧去，顺道与她在园子里吃罢。”
“也好，”何夫人点头，“再过三个月就是她的婚期，刘家生意虽不如咱们大，但在官场也有些关系，嫁妆上该置的就置，不能失了面子。你这当娘的也问问她去，看看有什么她想要的没有，报了我这里来，也好备齐了，不委屈她为上。”
李氏笑道：“有太太费心，哪还曾有甚么不周到的？”一面又虚应了几句，含腰退了出去。