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京城。
刑部后堂。
“这是从承德热河转来的云南巡抚徐之铭的奏折,” 恭亲王奕䜣对周祖培说,“皇上看过后,让我拿过来让你也看看,看你有什么说法。”说着,便将奏折递给周祖培。
周祖培不看则已,一看便惊出一身冷汗。
徐之铭上的奏折称: “……昨夜,臣辖地面曲靖府衙,突遭歹人暗算,在此为公事熬夜办差的知府唐简及手下十数人,均死于非命。连在家中养病数月的袁通判夫妻二人,亦同时遇害。经杵作现场勘验,唐简等或死于头骨破裂,或死于心肺震碎,据此推断,应为武功极高者所为。现场有目击者证实,唐简等遇害前,曾有四人,自称刑部委派査案官员,进入府衙见过唐简等人,事发后,此四人却不见踪迹,后经臣手下不遗余力寻查得知,此四人已逃往贵州。臣疑此四人,假冒刑部公差,居心叵测,定有不良图谋。臣手下一时失査,让奸人得逞, 故有此劫难,臣也难辞其咎,愿受吾皇责罚。臣从此,必竭尽所能,追查辑拿真凶,不负皇上重托.....”
看完奏折,周祖培立即起身,向奕䜣鞠躬行礼说道: “烦请王爷转告皇上,臣以项上人头和全家担保:沈天鹏等绝不会干此逆天大恶之事!一定是那徐之铭杀人灭口,嫁祸于他人,望圣上明鉴!”
奕䜣亦起身安抚道: “周大人不必慌张,皇上也有同感。对徐之铭此等奸臣恶吏,皇上早已失去耐心,只是他为官多年,苦心经营,在朝中多有人脉,人情关节纵横, 连两任云贵总督都因畏惧而不敢上任，可想而知，此人势力之大，几乎无人能及，如无真凭实据,一旦处置不当,反而会打虎不成被虎伤,动揺朝廷社稷。两宫皇太后也担忧:如继续姑息迁就,听之任之,让其做大做强,最终会祸害一方,吴三桂便是前车之鉴。所以,周大人无须顾虑,只应督促沈天鹏等务必办好此次皇差,不得有误!”
“谢皇上信任!谢王爷美言!还请王爷代禀皇上,安慰两宫皇太后,臣食君之禄，必分君之忧,定不负皇上所托!”
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