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光启元年九月，朱玫、李昌符率领邠宁、凤翔、鄜、延、灵、夏等军三万余人，屯兵沙苑。随时准备渡过黄河，进攻河中。
同时，田令孜发左神策军二十七都近三万人，屯兵渭南，作为朱玫和李昌符的后援。
十月初，河东节度使李克用亲率两万沙陀铁骑，离开晋阳，南出阴地关，奔赴河中支援王重荣。邠宁及神策诸军闻之，议论纷纷，颇有惧色。
十月中旬，忠义军节度使张寻亲率两万忠义军出商洛，屯兵蓝田。神策诸军为之一振。
时值关中麦熟，举目四望，到处都是在田中忙碌的农人。张寻不由得驻马长叹：“我行其野，芃芃其麦。又一个丰年，百姓却又要流离失所，家破人亡。”
一旁的行军司马裴仲说道：“侯爷，既然如此，我军为何要驻兵蓝田呢？”
张寻道：“恰恰因此，我军才要驻兵蓝田。记住，咱们来关中，是为了保护京畿的百姓。至于黄河边上那场战争的胜负，并不是我们需要关心的。”
身为一个军人，裴仲并不能完全理解张寻的意思。在他看来，只有不断的打胜仗，才能达到己方的目的。张寻的做法，多少有隔岸观火之嫌。
忠义军在蓝田驻军半个月，朝廷催其进军的使臣络绎于途，前后相望，走了一个又来一个。张寻只推说粮草未备，要待邓、唐等州的麦子收完之后，才能继续进军。
没想到，最后田令孜竟然在诏书中直言，允许忠义军就地取麦。
张寻接过诏书，冷冷的哼了一声，对宣旨的中使说道：“你回去告诉田中尉，就说我忠义军军纪严明，决不搞‘打草谷’那一套。”中使被说得满脸通红，诺诺而退。
十一月，战争终于开始了。
王重荣竟然率先发难，派万余河中军渡过黄河，偷袭同州。同州刺史郭璋战败被杀。同州落入河中军的手中。
朱玫立即指挥联军包围了同州，双方你来我往交锋数次，互有胜负。暂时谁都没有能力击败对方。战局陷入了僵持。
王重荣一方，坚守城池，等待沙陀援军的到来。
朱玫则不停的向朝廷上书，要求忠义军尽快加入战局。甚至，他还以老朋友的身份，给张寻写了一封亲笔信。信中语气颇为亲昵，言辞非常恳切，一点也看不出两人过去曾发生过矛盾。但张寻根本就没有给他回信。
关中这边硝烟再起，关东，一双鹰隼一般的眼睛正在紧盯着关中的局势。
开封城，宣武军节度府。
节度使朱温努力让自己显得和蔼。在他的面前，是一个五十多岁的文官，满面风尘仆仆，看上去有些狼狈。
“李刺史，你放心，朝廷任命我为蔡州北面行营都统，我就会与蔡贼决死到底。郑州，我早晚都会帮你打回来。”
郑州刺史李璠满脸的感激，连连称谢。他为自己的决定感到庆幸。半个月前，郑州遭到蔡州大将孙儒的围攻，不久便被攻陷。李璠仓皇中逃来汴州投宣武军，而不是像别的丢了地盘的刺史那样直接逃回长安。在李璠的心里，此刻长安还没有汴州安全。
朱温虽然满口答应要收复郑州，其实只不过是敷衍。并非他不想，实在是手中兵力有限。如今中原地区，兵力最为强盛的当属秦宗权的蔡州军。朱温几乎以一己之力承受着秦宗权的全力攻击。
虽然徐州的时溥被朝廷任命为蔡州四面行营都统，时溥却只是严守州境，消极怠战。从郑州到许州、陈州，再到亳州、颍州，各处都是宣武军与蔡州军直接对阵。间或有郓州朱瑄的部队支援一下宣武军。虽然宣武军胜多败少，但双拳难敌四手，终归越来越感到吃力。
送走了李璠，朱温陷入了沉思。他在努力寻找为自己解困的办法。
这时，行军司马赵东阳要求见朱温，说有要事禀报。朱温连忙宣见。
随赵东阳一起进来的，还有踏白将李唐宾。
“子晨、唐宾一起来，可是关中那边的战局有了什么新的变化？”
赵东阳笑道：“大帅果然料事如神。确是有新消息。”他回头看看李唐宾，道：“唐宾，还是你来和大帅说吧。”
李唐宾向朱温施了一礼，说道：“我军刚刚获得的消息，陕虢节度使王重盈，已经领兵离开了陕州，向潼关方向去了。我们猜测，他是打算去关中援助他的哥哥王重荣。”
朱温急忙问道：“如今潼关是何人在镇守？”
李唐宾道：“是刚刚上任不久的华州刺史韩建。”
“韩建？可是旧时杨复光手下的忠武八都将之一？”
“没错。就是他。”赵东阳肯定道。他对韩建还是很熟悉的。
朱温听了，略微摇了摇头。“如此看来，这对我们来说也未必算什么好消息。有韩建守关，王重盈未必能成功入关。他不久还会返回陕州。”
“但是，这至少也要一两个月的时间。这段时间我们大有文章可做。”赵东阳说道。
“哦？子晨有何高见？”
“请问大帅目前最发愁的是什么？”
“缺兵。”
“没错。咱们汴州周围蔡贼肆虐，百姓死得死，逃得逃，千里荒无人烟。要想募兵实在是难如登天。然而，陕、虢等州的情况可就完全不同了。那里自从五年前黄巢过境之后，就再未遭受过刀兵。据踏白探知，如今那里户口殷实，人口稠密。且聚集了大量来自汝、许、陈、郑等地的流民，可是一个招兵买马的好去处！”
朱温听了，喃喃自语道：“节度使王重盈又恰好离了陕州，真是一个天赐良机呀！不过……”
“大帅可是嫌远？”
朱温点了点头：“陕州离汴州六七百里路，沿途又要经过河洛，又有孙儒、张晊等军肆虐，想到那里募兵，可不是一件容易的事情啊！”
“容易不容易，完全取决于派什么人去。”赵东阳的语气十分自信。
“哦？”朱温笑问：“子晨心中可是已经有了现成的人选？”
“没错。我麾下偏将郭言，可担此重任！”
“郭言？”朱温对这个名字虽然熟悉，但和本人有些对不上号了。像郭言这个级别的武官，他手下不说上百，也有几十。特别又是长在赵东阳麾下的人，他更少机会见面。“不知此人有何长处，可担此重任？”
“郭言少事稼穑，深知民间疾苦。又个性刚直，勤于戎事。为人慷慨大度，体恤士卒，每有封赏缴获，都会分给手下士卒中家境贫寒者，因而颇得人心。让他去陕虢募兵，大帅但可放心，一定是把好钢用在了刀刃上。”
朱温听了，为自己手下能有这样的人才而感到高兴。当即准了赵东阳的提议，命郭言领军千人，远赴陕、虢等州募兵。约定明年春天归来。
繁台，天宋军营。
中军帐中，赵东阳设宴为郭言饯行。席间还有裴继祖、李唐宾、霍存、邓季筠、刘知俊、李思安等人。参军王析坐在赵东阳的身旁。
赵东阳举起酒杯，大声说道：“祝郭将军马到功成！”
众人一齐举杯附和，大家一饮而尽。赵东阳连喝了几杯，说话已经没了顾忌，竟然直言道：“五郎这次回来，就是当不上马军都将，一个步军都将的位子，是跑不了了！”
霍存开玩笑道：“哥哥，你为五郎谋了一份好差事，可别忘了四弟我哦！”
众人齐声哄笑。赵东阳也笑道：“你别着急。肯定还有好事。到时候哥哥一定忘不了你。”
“哦？哥哥如此言之凿凿，想是已经有眉目了？”
“哈哈哈哈！”赵东阳大笑道：“天机不可泄露！天机不可泄露啊！”
赵东阳的心里，的确已经有了眉目。只是现在还不能说。他不想像张寻那样把自己打扮成一个能预知未来的神秘之人。
在赵东阳的计划里，他和李唐宾、霍存、郭言、裴继祖等人，将瓜分宣武军的各个主要军职。最终目的，是要彻底架空节度使朱温。攫取宣武镇的权力。
如今，李唐宾凭借丰富的经验和过人的能力，已经受到了朱温的赏识，成为宣武军中的首席踏白将。赵东阳下一个要提拔的，就是郭言。因而他才不惜暗地里资助郭言巨资，也要让他去陕州募兵。
募兵不是一件简单的事。没有雄厚的资金作为诱饵，是很难让百姓心甘情愿来当兵的。而这一次，朱温实际上并未给郭言足够的钱粮。钱，大部分都是赵东阳自己出的。当然了，他就是不缺钱。如今还有大量隐形资产，被他藏在了柘城。这些都是他敢于朱温叫板的本钱。
对于如何帮助霍存升迁，赵东阳也早已有成熟的想法。前不久，他还跟张寻确认了一件史实。张寻在亲笔信中说，就在明年十一月前后，与汴州相邻的滑州义成军，将发生一场军乱。节度使安师儒将会被逐。希望赵东阳到时候抓住机会。对于张寻的话，赵东阳从来不会质疑。
然而，说者无心，听者有意。席间一人，早已把赵东阳的话暗暗记在了心里。